Neurophysiologie

“ Dans ce prodigieux rôle dévolu au système nerveux, nous connaissons déjà celui des nerfs : ce sont des conducteurs de la sensibilité et du mouvement; quant aux différentes parties du système nerveux central, elles ont chacune leurs attributions particulières ou leur rôle spécial.
Fonctions du cerveau. — Le cerveau est insensible à toute excitation portée directement sur sa substance, c'est-à-dire qu'il ne perçoit rien, ne sent rien si, sur le
vivant, bien entendu, on l'excite, l'électrise, le brûle, etc. ”

“ Un mouvement cérébral se produit, se communique aux nerfs, aux muscles, et vient, quand il est assez accentué, se manifester sur la physionomie, dans le regard, dans l'air, l'attitude, le geste, et même par des actes.
On constate donc, avec évidence, que le cerveau est, par rapport aux opérations de l'âme, tantôt cause, tantôt effet.
Il est cause, quand il est produit par un mouvement extérieur. Alors, en influant sur l'âme, il fait naître la sensation et la perception. ”

“ Ne disent-ils pas tous, en effet, que le cerveau perçoit les sensations reçues par les organes (1) ? N'est-ce pas dire que la sensation est distincte de la perception et qu'elle est formée déjà quand la perception s'accomplit? Telle est aussi la vérité, car le cerveau perçoit et ne sent pas. Le rustre le plus ignorant sait bien qu'il sent par sa peau, goûte par la bouche, flaire par le nez, entend par les oreilles, voit par les yeux. Il sait bien qu'il n'éprouve pas ces sensations dans le crâne. ”

“ Nous avons vu ensuite que l'état plus ou moins normal des nerfs destinés à conduire les impressions au cerveau, et l'état du cerveau lui-même, jouent un grand rôle dans la sensation et dans la perception. Il est évident que le mouvement coordonné devant parcourir ces divers organes avant d'arriver au sensorium commune, leur état plus ou moins normal influera sur la conductibilité plus ou moins comcomplète de ces mouvements, et par conséquent sur la sensation et sur la perception. ”

“ Le cerveau et les nerfs, par le fait même de leur union, réagissent réciproquement. Les canaux ou conduits sont-ils oblitérés, ou dérangés dans leur origine par la maladie, la sensibilité et le mouvement s’altèrent et se perdent avec la pensée. L’affaiblissement ou la perte des sensations et des perceptions, de cause centrale, ou cérébrale, semble avoir été assez nettement indiqué : « Sous l’influence d’une commotion ou d’un dérangement local de ses parties, le cerveau est privé de l’usage de ses fonctions ; car les canaux, par lesquels ont lieu les sensations, sont interceptés [13] . » ”

“ Les connexions des neurones une fois connues, avant d'étudier le mécanisme de leur fonctionnement, dans l'activité cérébrale consciente et inconsciente, voyons quelles sont les modifications physiques et chimiques qui sont corrélatives à ce fonctionnement.
Tout d'abord, et en tant qu'organe vivant, le cerveau participe aux phénomènes d'assimilation et de désassimilation qui constituent la vie, phénomènes qui sont eux-mêmes constitués par des transformations de l'énergie. ”

“ C'est qu'un facteur dynamique nouveau est apparu, accompagnant la cellule pyramidale du cerveau ; ce facteur c'est l'enregistrement des impressions sensitivo-sensorielles recueillies dans le monde ambiant et leur métamorphose en idées et volitions.
L'excitation sensorielle, la sensation visuelle, par exemple, n'estplus entièrement employée à se réfléchir sur les muscles ; elle ne s'épuise plus tout entière en une réaction motrice automatique ; une partie de son énergie est absorbée, à son passage, par les neurones cérébraux, grâce à une transformation encore ignorée de leur contenu ”

“ Toutes les expériences, dans lesquelles on agit sur le neurone par un moyen quelconque, mécanique ou physique, sont-elles une image de ce qui se passe normalement, lorsque les neurones sont excités par leur excitant normal physiologique? ”

“ Il est bien téméraire de chercher le mécanisme de la pensée alors qu'on n'en connaît même pas les conditions anatomiques et chimiques. Comment fonctionne le cerveau, par quelle élaboration spéciale des sensations apportées de la périphérie sont-elles perçues et transformées en actes volontaires ou réflexes ? Nous n'en savons rien. Les conditions de production de l'acte nerveux le plus simple, lé réflexe nous échappent, encore. Tout ce que nous savons du fonctionnement cérébral, c'est qu'il donne lieu à un dégagement de chaleur et à l'excrétion d'acide phospho-glycérique. ”

“ Comme la transformation du mouvement expressif s'opère en partie dans le système nerveux, nous avons dû exposer l'état de nos connaissances actuelles sur ces organes et sur les mouvements qui leur sont propres.
Nous avons vu que la physiologie est parvenue à nous démontrer avec exactitude, et en ne laissant plus de place à l'hypothèse, que le principe de vie, ou l'âme, celte force qui connaît, qui aime, qui veut, et qui a conscience d'elle-même, a son siège principal, son centre d'action, dans le cerveau proprement dit, ou les hémisphères cérébraux. ”

“ Toute la fin de ce siècle et le siècle futur n'auront vraisemblablement pas de problème plus élevé à étudier, sinon à résoudre, que celui des fonctions du système nerveux en général, et du cerveau en particulier. ”

“ Toute excitation extérieure qui impressionne notre système nerveux, en déterminant un état de conscience particulier, produit, comme on le sait, outre une modification momentanée et passagère correspondant à la sensation actuelle, une empreinte permanente, une sorte de reliquat parfois indélébile. Le processus fonctionnel donne en quelque sorte aux centres nerveux une propriété nouvelle, grâce à laquelle la sensation pourra se reproduire plus facilement et même par excitation interne : c'est le phénomène de la mémoire. ”

“ Tout, au contraire, nous donne à croire que l'effectif des neurones périphériques et centraux, sensitifs et moteurs, s'accroît à mesure de la multitude des éléments des autres tissus, et aussi à mesure du nombre des impressions qui, différentes et simultanées, doivent être transmises au sensorium et à l'appareil locomoteur. Il doit s'accroître aussi, afin d'augmenter l'intensité des actions nerveuses, chaque neurone, ajouté à une chaîne déterminée de conduction, semblant, et cela est assez d'accord avec les expériences physiologiques, amplifier l'intensité du courant qui le traverse. ”

“ Pour bien comprendre les fonctions physiologiques du système nerveux et sa puissance vitale qui dirige la sensibilité et l'irritabilité, en un mot tous les mouvements de notre existence, il. faut connaître la conformation du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs. C'est ce que nous allons étudier rapidement avant de parler de la fonction physiologique de ce système. Le cerveau (en latin cerebmm) , nom vulgaire de l'encéphale, dessine ordinairement toute la masse contenue dans l'intérieur du crâne, masse
qui se compose du cerveau proprement dit et du cervelet. ”

“ En général, toute perception est suivie d'une augmentation du volume du cerveau : celle-ci est en raison directe de l'intensité du stimulus et en raison inverse de ce que ces auteurs appellent le degré d'élévation psychique des perceptions. Le temps où se manifestent les variations de la circulation cérébrale, consécutives à l'action des stimuli, est beaucoup plus long que celui du processus physiologique des perceptions. ”

“ Mouvement nerveux; mouvement cérébral ; le mouvement cérébral est tantôt cause des opérations intellectuelles, tantôt effet; action, impulsion, influence psychique; mouvement psychique. — Un mouvement cérébral peut aller d'un cerveau à un autre sans se dénaturer; transmission et transformation que peut subir un mouvement psychique. — Réponses à quelques objections.
I.
Ainsi, nous venons de voir que ce n'est que par un mouvement communiqué au cerveau que les objets extérieurs se révèlent à l'âme, principe de vie.
Pendant que le mouvement n'est que dans les nerfs, l'âme n'en est pas avertie. ”

“ L'existence de centres sensoriels et sensitivo-moteurs distincts, en mêmetemps que l'absence de toute délimitation absolue entre ces aires différentes de l'écorce cérébrale, montrent assez comment, presque toujours, « tous les sens concourent à l'élaboration d'une idée2 ». Dès que l'idée ou .l'image exige, pour apparaître avec une intensité plus ou moins grande, le concours synergique de toutes ou de presque toutes les activités élémentaires du cerveau, on n'est plus tenté de la localiser dans une région déterminée de l'encéphale comme un produit stable et invariable. ”

“ Est-ce à dire que la biologie moderne, qui serre de si près, comme on le voit, les actes nerveux les plus intimes, nous donnera un jour quelconque l’explication des fonctions cérébrales par les simples lois physiques ou chimiques qui régissent les corps non organisés ? ”

“ On voit ainsi, comme conclusion, après l'examen de tous ces détails de physiologie cérébrale que nous avons successivement passés en revue, combien les divers processus de l'activité du cerveau se résument, en dernière analyse, en un mouvement circulaire d'absorption et de restitution de forces. — C'est le monde extérieur, avec toutes ses sollicitations, qui entre en nous par la voie des sens, sous forme d'incitations sensorielles ”

“ Tout neurone pris en soi est fonctionnellement équivalent à un autre neurone. Cette donnée est importante à retenir pour la compréhension de l'émotion.
Examinons maintenant le rapport entre ces différents éléments : excitation, sensation, mouvement, représentation, état moléculaire du cerveau. Il est bien entendu d'abord qu'à toute manifestation psychologique correspond un état moléculaire particulier de tout ou partie de l'écorce, de même que tout état moléculaire de l'écorce entraîne des manifestations, tantôt d'ordre psychologique, 'tantôt d'ordre moteur ou vaso-moteur. ”

“ La conductibilité n'est pas une propriété spécifique du neurone. Le pouvoir émissif du neurone.
3. La conductibilité équivoque du neurone. — Conduction cellulifuge et conduction cellulipète. — L'excitation expérimentale se transmet dans les deux sens. Les démonstrations de cette proposition basées sur les sutures nerveuses et les greffes sont sans valeur. Démonstrations valables de cette proposition : muscles de grenouille, appareil électrique du malaptérure, phénomènes électriques du nerf; le courant de repos et la variation négative.
4. De la vitesse de l'influx nerveux. ”

“ Mais, depuis la grande découverte de Fritsch et de Hitzig, depuis les travaux de Ferrier, de Carville et Duret, de Gudden, de Goltz, de Munk surtout, de Luciani et d'Exner, on peut dire que la physiologie du système nerveux a été renouvelée, et que, par la doctrine expérimentale des localisations cérébrales, la psychologie physiologique, la
science des fonctions de l'innervation, a pour la première fois trouvé un solide fondement. ”

“ Tous les neurones psychiques doivent être localisés dans l'écorce cérébrale. Les phénomènes psychiques ont leur siège dans le cerveau, sont tout aussi physiques, somatiques et physiologiques que les autres phénomènes du système nerveux et que les phénomènes digestifs ou respiratoires. Tous les phénomènes dits psychiques se produisent et se développent dans les neurones de l'écorce cérébrale : le psychique, c'est le cortical. ”

“ Les impressions qu'ils recueillent sont transmises par des nerfs (nerfs sensitifs, b) au cerveau, où elles se traduisent par des sensations, et ces dernières, à leur tour, alimentent la pensée.
Les organes des sens sont donc purement des organes récepteurs, et les nerfs, des câbles transmetteurs. Seul, le cerveau est doué de la faculté de perception sensorielle ; seul, il élabore le travail intellectuel. ”

“ La fonction primordiale des centres nerveux est de laisser passer ou non l’influx nerveux dans une ou plusieurs des directions anatomiquement constituées. (Définition acceptable, il me semble, pour tous les physiologistes, à condition d’y ajouter d’autres fonctions que j’ai le droit de considérer comme secondaires.)
5) Le contact du pôle émissif d’un neurone agit sur un autre neurone comme le contact de la cathode sur le nerf en expérience. L’onde de négativité fonctionnelle peut être traitée comme le courant expérimental. (Hypothèse.) ”

“ Chaque fonction du corps possède ainsi son centre nerveux spécial, véritable cerveau intérieur dont la complexité correspond à celle de la fonction elle-même. Ce sont là les centres organiques ou fonctionnels qui ne sont point encore tous connus, et dont la physiologie expérimentale accroît chaque jour le nombre. Chez les animaux inférieurs, ces centres inconscients constituent seuls le système nerveux ”

“ Quoique, d'une manière générale, les conditions de l'existence physiologique soient à peu près les mêmes pour toutes les parties centrales du système nerveux, qu'il s'agisse de la moelle, du bulbe, de l'encéphale ou des ganglions nerveux, il ne sera pas inutire de vous exposer la physiologie générale du cerveau. ”

“ Les quatre causes que nous venons de signaler, et dont personne ne peut contester l'importance et l'exactitude, maintiennent encore de nos jours la physiologie du cerveau dans une obscurité regrettable. Aux cliniciens et aux expérimentateurs il appartient de dissiper cette obscurité, et ils y parviendront s'ils consentent à poser le problème sur de nouvelles bases.
D'ailleurs, nous allons indiquer nous-même le chemin que nous avons parcouru dans le domaine de la vie cérébrale en ne
perdant jamais de vue les quatre causes que nous venons d'examiner. ”