Jules Luys

“ Qui ne sait encore combien les appareils digestifs sont directement associés aux ébranlements de ce même sensorium?
— L'estomac en particulier est en connexion intime avec les phénomènes de l'activité cérébrale; comme le cœur, il supporte à chaque instant les effets du choc en retour de nos émotions, et devient comme lui, le souffre-douleur de toute notre sensibilité. Tout le monde ne sait-il pas que les digestions sont troublées par des émotions morales? que les vomissements accompagnent fréquemment les maladies de l'encéphale ? ”

“ La perfection du toucher devient en quelque sorte une seconde vue qui fait sentir et voir à l'esprit des finesses qui échappent au commun des hommes et constituent une qualité de premier ordre, le tact moral, ce toucher de l'âme comme on l'a appelé, qui est la caractéristique des organisations à peau délicate et impressionnable, dont le sensorium, comme une corde tendue, est toujours prêt à entrer en vibration sous le choc des moindres ébranlements. ”

“ C'est ici que le processus de l'amour physique trouve sa dernière étape, qu'il s'éteint de lui-même après avoir accompli son œuvre, après avoir développé chez l'être vivant, pendant la période de sa maturité, toutes les énergies de son organisation, après avoir animé son cœur des plus vives émotions, inspiré les élans les plus vifs de son esprit et de son imagination, et contribué, d'une façon fatale, à la perpétuité de sa race et à la conservation de son espèce. ”

“ Dans les premiers temps de la vie chez le jeune être, elle est vague, indécise et aussi confuse que les rouages organiques au sein desquels elle apparaît. Les réseaux du sensorium sont à peine constitués, le développement biologique cérébral retarde sur celui de l'axe spinal, si bien que c'est alors la vie automatique qui seule domine.
Ce n'est que peu à peu, par l'effet du développement des appareils sensoriels et de ceux de l'activité cérébrale, que le jeune être arrive à distinguer ses sensations, à voir, à entendre, et à garder un souvenir conscient des impressions perçues. ”

“ En résumé, c'est dans ce mode spécial d'évolution de la sensibilité morale, à la fois justiciable de souvenirs anciens et de l'activité intellectuelle, qu'il faut chercher le secret de cette action pénétrante des influences morales sur le développement des maladies du cerveau.
C'est parce que l'homme est sensible, qu'il souffre, — et sensible d'une certaine manière, individuellement, par certains côtés favoris, — qu'il est plus ou moins intéressé dans ses œuvres vives, et conscient de ce qui se passe autour de lui, qu'il souffre moralement. ”

“ C'est toujours un phénomène de sensibilité, une impression sensorielle antérieure, actuelle ou passée, qui marque le point de départ et qui devient, sous une forme plus ou moins sensible, la stimulation mère qui commande le mouvement; — c'est, en un mot, toujours le sensorium en émoi, l'émotion de la personnalité qui, dans la série infinie des opérations cérébrales, exprime la période d'éréthisme dans lequel il a été placé. ”

“ C'est ainsi que l'amour, expression concrète de toutes les sensibilités mises en émoi, se développe chez l'être vivant comme une reconnaissance des voluptés physiques satisfaites, — comme une espérance de leur répétition, et que ce sentiment si simple dans les organismes rudimentaires où la sensibilité est si peu développée, se complique dans la série des êtres à mesure que la somme des éléments sensitifs se multiplie et que les phénomènes de la sensibilité morale entrent plus en jeu. ”

“ Nous savons réciproquement combien le souvenir des impressions agréables, de celles qui nous ont procuré le plus de joie sont aussi celles qui ont en nous les racines les plus profondes, et qu'en un mot ce sont les états divers de l'émotivité, associés à l'arrivée dans le sensorium de tel ou tel groupe d'impressions extérieures, qui se perpétuent avec le plus de ténacité et deviennent ainsi, au point de vue des désirs qu'ils suscitent ou des aversions qu'ils engendrent, les pivots naturels autour desquels gravitent toutes les activités humaines. ”

“ Tout le monde sait combien, dans le domaine scientifique, toutes les vérités fondamentales, qui sont le patrimoine commun de l'esprit humain en évolution à travers les siècles, — qu'elles soient d'ordre mathématique, chimique, physique ou biologique, sont acceptées universellement, — combien ce qui est vrai à Paris en chimie, en astronomie, est vrai pareillement à Pékin, à New-York et — combien, dans tous les lieux du monde, partout où elles rencontrent un homme sensé et instruit, elles sont partout bien reçues et partout comprises. ”

“ Peu à peu, à mesure que les cellules vivantes se groupent et forment des agglomérations plus denses, les phénomènes de la sensibilité deviennent plus accusés, et bientôt on les voit, pourvus d'appareils spéciaux destinés à leur servir de support, à condenser et à perfectionner leurs effets, se révéler dans les animaux supérieurs avec des qualités de plus en plus luxuriantes, pour arriver chez l'homme, au dernier terme de leur longue évolution, à constituer ces manifestations si riches, si variées, si délicates, définies en bloc sous le nom de sensibilité morale. ”

“ C'est par la vue, petits et grands, jeunes et vieux, hommes rustiques et citadins, que nous sommes tous pris et séduits ; car ce sont toujours nos yeux qui sont tout d'abord charmés dans la contemplation de la beauté physique, et, le plus puissant des sentiments, l'amour, destiné à faire vibrer le cœur de l'homme, n'a d'autre origine la plupart du temps qu'une séduction de la vue, que le plaisir des yeux convoitant avec ardeur l'objet qui les a charmés et suscitant l'éveil automatique de toutes les voluptés latentes. ”

“ A mesure donc que la sensibilité s'alanguit, que la faculté d'éréthisme perd de son énergie dans les éléments du sensorium, les manifestations extérieures de la vie du cerveau suivent un mouvement régressif parallèle; c'est le repos et le silence qui les envahissent insensiblement. — Le champ des idées et des sentiments se rétrécit; la spontanéité intellectuelle devient languissante, et la parole, la conversation, tarie dans ses sources, cesse de devenir intéressante et douée de caractère spontané. ”

“ L'attention, qui marque la première phase de tout processus d'activité cérébrale, est donc un phénomène parallèle à tous ceux qui se développent dans les plexus périphériques du système alors qu'ils sont saisis par les incitations du monde extérieur. — C'est le sensorium lui-même, ce sont les plexus sensitifs de notre être, les régions mères où repose la notion de notre personnalité, qui sont immédiatement intéressées et deviennent conscientes du phénomène intime qui se passe. ”

“ Tous ceux qui, en période de migraine, ont eu le cerveau endolori savent — combien la sensibilité est exquise dans toutes les régions du sensorium, — combien les moindres bruits du dehors, les moindres ébranlements de la pensée qui les traversent, y produisent un retentissement pénible ; ils savent aussi — que le repos, le silence, le sommeil, c'est-à-dire, la cessation de toute cause d'excitation cérébrale, sont les seuls moyens vraiment efficaces d'arriver à conjurer ces crises douloureuses que subit la sensibilité du sensorium 1. ”

“ Chaque ébranlement sensoriel qui s'opère en nous, y laisse une trace, un souvenir spécifique, et c'est ce souvenir posthume de l'objet absent, qui continue à vibrer, — qui se perpétue, qui s'avive, qui se renforce à l'aide des incitations de même tonalité qui viennent lui communiquer une nouvelle verdeur alors qu'il commence à faiblir ; — et c'est cet entretien journalier de toutes les impressions persistantes qui constitue l'origine et la permanence de nos idées ainsi que de toutes nos émolions. ”

“ Ne savons-nous pas tous que nous n'acceptons que trop passivement les incitations qui nous ébranlent, et combien nous ne sommes jamais libres de sentir ou de ne pas sentir les impressions du dehors ?
Ce champ de sensibilité, qui s'émeut alors malgré nous, ces réseaux du sensorium commune, qui renferment en euxmêmes toutes les sensibilités diffuses de l'organisme, représentent donc une sphère d'activité nerveuse en éréthisme, toujours vivante, toujours sentante, au sein de laquelle notre personnalité tout entière vibre et se nourrit. ”

“ Il résulte donc de cette manière d'envisager les phénomènes de l'activité cérébrale, que c'est toujours un fait d'ordre vital qui est au début de tout processus en évolution; c'est toujours la sensibilité qui est le premier agent moteur; c'est elle qui devient l'origine de tout mouvement et qui, propagée à travers les appareils sensitivo-moteurs de l'écorce, se transforme insensiblement comme une force en évolution, et finit par se dégager de l'organisme sous la force d'un acte de motricité. ”

“ On peut donc dire que la sensibilité morale s'engendre par le fait de l'arrivée et de la persistance des impressions dans le sensorium; — c'est un phénomène de mémoire, la mémoire du cœur, comme on dit, qui vit, se développe en nous, et ne se soutient qu'aux dépens des émotions anciennes, lesquelles toujours plus ou moins reviviscentes, sont toujours vivantes et toujours aptes à opérer un retentissement sympathique sur les réseaux sensitifs de notre personnalité intime. ”

“ Dès lors, dans l'esprit du jeune enfant qui se développe, les phénomènes de la subjectivité et de l'objectivité ont une existence isolée.
Mais ce n'est là qu'un premier pas ; d'autres opérations d'une aussi grande importance vont bientôt apparaître : sa sensibilité va se révéler à l'extérieur, la parole va apparaître.
Ce travail de sélection naturelle entre les impressions intérieures et les impressions extérieures s'exerce inconsciemment, d'une façon silencieuse dans le cerveau du jeune enfant; son activité cérébrale n'est pas encore mise en jeu avec toutes ses richesses ”

“ Ces phénomènes de l'activité automatique, non-seulement se développent chez l'être vivant considéré comme individu, d'une façon tout à fait inconsciente, mais encore, en vertu d'une sorte de généralisation diffuse, ils se répètent chez les mêmes individus d'une façon identique, et, à travers l'espace, à travers le temps, provoquent dans tous les cerveaux humains, les mêmes associations d'idées, les mêmes séries d'actes enchaînés, suivant une règle générale et commune, comme s'ils émergeaient d'une région centrale qui leur donnât une impulsion unique. ”

“ Qui ne sait combien les femmes en général, et en particulier celles qui, vivant dans l'oisiveté, ne faisant pas œuvre de leurs mains, ont la peau fine, délicate et sensible? — combien leurs plexus nerveux sensitifs sont en quelque sorte exposés à nu en présence des agents d'incitations de toutes sortes ? et combien, — par cela même, cette sensibilité tactile incessamment en éveil, incessamment en vibration, tient continuellement leur esprit instruit de mille sensations qui nous échappent, et de subtilités tactiles pour nous complètement inédites? ”

“ Lorsqu'un spectacle agréable se présente devant nos yeux, nos rétines, en tant que réseaux nerveux impressionnables, sont flattées plus ou moins directement dans leur sensibilité intime, comme lorsqu'une sensation agréable vient à saisir nos nerfs sensitifs, et cette satisfaction spéciale se transmet au sensorium en y apportant une manière d'être spéciale aussi, un état nouveau que nous exprimons sous la dénomination de sensation de beauté1. ”

“ Le moral se relève avec le physique, et si la divagation disparaît, si l'individu cesse de délirer, c'est moins par un effort spontané de sa volonté en vertu duquel il abjure ses fausses convictions, et se rend au jugement d'autrui que — parce que son cerveau devient perméable à la réalité ambiante, qu'il absorbe les impressions sensorielles et les travaille comme le commun des hommes. ”

“ Il va de soi, en effet, que si la cellule cérébrale dépense ses matériaux en réserve pendant son activité diurne, il faut absolument, pour qu'elle puisse continuer à vivre et à se bien porter, qu'elle répare ses pertes, qu'elle se repose et sommeille régulièrement. — Le sommeil est au cerveau ce qu'est le repos forcé pour nos membres fatigués, c'est la condition nécessaire à sa santé. ”

“ C'est alors que les phénomènes généraux de l'activité mentale subissent un déchet notable et proportionnel à la somme des éléments cérébraux mis hors de service. Chez le vieillard, tantôt les souvenirs disparaissent d'une façon isolée, tantôt ce sont ceux qui ne sont pas entretenus par un exercice régulier qui s'éteignent, et tantôt, c'est la faculté générale de la mémoire qui faiblit en totalité et entraîne dans sa déchéance l'obtusion progressive des sentiments les plus vifs. ”

“ On comprend ainsi d'après ces séries d'expériences combien les travaux, les efforts prolongés de l'esprit, combien les émotions morales de toutes sortes, par cela même qu'elles mettent en activité le sensorium, sont aptes à avoir un retentissement immédiat sur les phénomènes intimes de la nutrition du cerveau.
Elles nous montrent en effet d'une part, que le travail intellectuel soutenu est accompagné d'une déperdition de substance phosphorée opérée par la cellule cérébrale en vibration, qu'elle l'use comme un foyer en ignition qui dépense ses matériaux essentiels 2 ”

“ Tout le monde sait combien les lésions chroniques des réseaux capillaires sont funestes à la substance délicate des cellules cérébrales ; — combien les exsudations plastiques qui sortent des vaisseaux, les dépôts fibrino-albumineux qui s'infiltrent dans la trame, dans les interstices des cellules, deviennent comme autant de substances étrangères impropres à la vie, et qui adultèrent le milieu physiologique où elles puisent les éléments de leur constitution normale. ”

“ Que l'incitation protopatbique, donc, soit régulièrement ou irrégulièrement engendrée, tout se passe dans le cerveau d'une façon en quelque sorte inconsciente et automatique, par la vertu propre des appareils traversés par le processus en évolution, — comme s'il s'agissait d'une simple opération réflexe, se développant à travers le réseau gris de la moelle, — comme s'il s'agissait d'un corps étranger, d'une substance toxique introduite fortuitement dans l'estomac et opérant fatalement son parcours à travers les régions successives du canal intestinal. ”

“ Ne savons-nous pas tous qu'étant donné une détermination à prendre, nous avons, comme on le dit, besoin de réfléchir, de la mûrir en nous, c'est-à-dire de la livrer à l'activité automatique de notre esprit qui s'en empare, réagit à la suite et fait surgir des idées nouvelles, des pensées imprévues, des points de vue inopinés qui lui donnent plus de poids? ”

“ L'élément nerveux est frappé dans sa sensibilité intime, il s'érige, il entre en arrêt, il est attentif, et, de ce conflit intime avec la vibration extérieure, il résulte en lui une manière d'être nouvelle, un ébranlement spécifique qui du monde extérieur -d'où il dérive va se repercuter jusque dans le sensorium.
Les réseaux du sensorium qui représentent, eux aussi, une vaste surface sensible ouverte aux incitations extérieures, sont le théâtre de phénomènes de même ordre. ”

“ Ces sont ces éléments sensitifs agglomérés qui, d'un commun accord, incessamment actifs, incessamment vibrants en nous, deviennent dans le sensorium les éléments constitutifs intimes de notre personnalité, de notre unité sentante. — C'est là le rôle spécial que jouent les impressions sensitives, au point de vue de l'activité psychique proprement dite, et l'on voit combien leur rôle est capital, combien elles sont les pierres angulaires de tout l'édifice de notre activité mentale, puisqu'elles forment par leur synthèse la notion de l'individualité vivante en exercice. ”

“ La douleur, par cela même qu'elle exprime un acte purement vital, inhérent à toute cellule vivante, aussi bien aux cellules végétales qu'aux cellules animales, est donc la traduction physiologique de la sensibilité propre de cette même cellule aux' prises avec le milieu ambiant qui l'impressionne péniblement. Elle existe là où il y a une cellule apte à vivre, apte à sentir, et en dehors de l'existence de tout élément nerveux. ”

“ Chacun, comme on dit, sur un sujet donné exprime son sentiment, chacun juge suivant la façon dont il est impressionné, dont il sent, et la sensibilité, la recherche de ce qui plaît à chacun de nous est tellement le mobile réel, sous le nom d'intérêt personnel, de toutes les actions humaines, que l'on peut dire à coup sûr que c'est toujours elle qui les dirige, comme un aimant puissant, et qui les incline dans tel ou tel sens ”

“ C'est en raison de cette série d'actes, que la parole humaine, fille naturelle des incitations auditives, se développe en nous, se fait jour au dehors et manifeste par des sons précis, appropriés,.
les émotions de la personnalité sentante qui est une action.
Elle s'amplifie, se développe peu à peu, et devient par l'effet du temps, une véritable force vive destinée, comme un appareil électrique chargé de fluide, à agir à distance et à retentir sur le sensorium d'autrui en modifiant, par son influence séductrice, sa sensibilité ainsi que son intelligence. ”

“ N'est-ce pas en vertu des mêmes tendances automatiques qu'a l'esprit humain de provoquer des associations d'idées coordonnées, des pensées, des émotions conjuguées à d'autres pensées, à d'autres émotions par des liens mystérieux d'anastomoses antérieures, que, dans la vie courante, nous voyons ces mots à double sens, ces allusions transparentes qui, à propos d'un mot, font penser à d'autres mots, produire des effets inopinés et des suggestions mentales si imprévues? ”

“ La transmission au sensorium de l'impression lumineuse et sa conversion en incitation motrice réfléchie s'effectuent chez les uns et les autres d'une façon inégale. — Ce qui porte à penser qu'il y a pour la marche des opérations de l'esprit une allure physiologique propre à chaque individu, qu'il y a des gens lents à voir, lents à comprendre et à réagir, comme il y a, pour les phénomènes de la progression somatique, des gens lents à se mouvoir et paresseux à la marche. ”

“ C'est, en effet, un phénomène des plus intéressants que de voir le rôle considérable que joue l'intellect dans l'évolution et le maintien à l'état de verdeur de notre sensibilité intime.
Si notre sensibilité dans les réseaux du sensorium trouve une existence propre, on peut dire qu'elle n'est éclairée, dirigée, éduquée, que par la participation directe de l'intellect à ses manifestations ; — sans l'intervention de l'intelligence, notre sensibilité avec toutes ses richesses ne serait qu'une force brute, inerte, diffuse et complètement- indisciplinée. ”

“ Il est vraisemblable qu'à cette époque de la vie, les cellules du sensorium, altérées dans leur constitution intime, sont devenues paresseuses, et incapables de s'ériger en présence des impressions extérieures récentes qui viennent s'éteindre dans leurs réseaux; — et que cet état de torpidité des éléments du sensorium pour les incitations nouvelles, laisse le champ libre aux plus anciennes qui continuent à vibrer sans conteste, sans être obscurcies par des impressions plus vives, et à perpétuer ainsi à longue distance les dernières lueurs phosphorescentes d'un passé qui s'éteint 1. ”