Exsudat

“ Personne plus que moi ne comprend tout ce qu’un exil tel que le vôtre commande de respect et de ménagemens. Nourri dans les traditions anciennes, allié de près à des personnes dévouées à votre royale maison et dont la mémoire m’est chère, si l’expérience et l’étude m’ont conduit dans une sphère d’idées différente de celle où j’avais commencé de vivre, je n’ai point pour cela, comme il arrive trop fréquemment, pris en haine ou en dédain ceux qui sont demeurés dans le premier état. ”

“ Suppose que c’est ton père qui rêgne encore aujourd’hui sur Thèbes. L’exil vaut mieux pour toi qu’un pareil retour : ton exil, c’est le tort d’un autre ; ton retour, c’est le tien propre. Il te sera plus glorieux d’employer tes armes à conquérir un nouveau royaume que tu puisses posséder sans crime ; ton frère même joindra ses forces aux tiennes, et te servira dans cette conquête ; va, mon fils, et pars pour une guerre où ton père et ta mère feront des vœux pour le succès de tes armes. Un trône souillé par le crime est pire que le plus triste exil. ”

“ Aussi, cher ami, soyez tranquille ; si je meurs d’un certain anévrisme qui de temps en temps murmure tout bas aux oreilles de mon cœur que je ne suis que poussière, et que je dois m’attendre à retourner en poussière, ces cahiers vous sont destinés, et mon exécuteur testamentaire vous les remettra. ”

“ Qui peut donc trouver étrange que vous ayez jugé qu'un si long et si rude exil hors de la terre de sa naissance et hors de la maison de son père, qui a été autrefois la peine de plusieurs crimes, n'est pas une moindre peine que la mort?... ”

“ Ce ne furent pas seulement les exilés qui portèrent la peine de leur mauvais vouloir, mais aussi leurs parents et leurs amis. Le décachetage amusait le roi. Pour se désennuyer de ses plaisirs, il se faisait lire par sa favorite tout ce qu’on trouvait de curieux à la poste. ”

“ Votre exaltation, à force de se manifester, a fini par gagner vos parents, qui partagent maintenant vos espérances, s'associent à vos vues, et sont prêts à tout faire pour les réaliser. Il est vrai que votre conduite, jusqu'à ce jour, justifie leur confiance, et votre passé semble leur répondre de l'avenir. Ils sont fiers de leur fils, vos soeurs de leur frère, et l'orgueil bien légitime, dont s'accroît leur amour, les rend capables d'en accepter les regrets et les privations. ”

“ Vous êtes religieux ; vous avez fait voeu de pauvreté ; mais ce sont des voeux simples dont vos supérieurs pourraient vous délier. Vous êtes encore libre avant vos grands voeux. Quelle est votre pensée sur votre succession? Le Père Provincial de la province de Paris m'envoie, au cas où vous voudriez persévérer dans l'Ordre, une procuration régulière à signer par vous, afin de vous éviter tous les embarras d'une succession, au oment où vous rentrez au noviciat pour votre troisième probation. Voyez, réfléchissez devant Dieu. ”

“ J'ai employé les longues années de mon exil à étudier les hommes et les choses. Je comprends les conditions que le temps et les événements ont faites à la société actuelle ; je reconnais les intérêts nouveaux qui, de toutes parts, se sont créés en France, et le rang social que se sont légitimement acquis l'intelligence et la capacité. Si la Providence m'appelle sur le trône, je prouverai, je l'espère, que je connais l'étendue et la hauteur de mes devoirs. ”

“ Vos parens s'inquiètent de votre exaltation. Votre mère pense que le régime du couvent vous tue; votre grand'mère écrit qu'on vous fanatise et que vos lettres se ressentent d'un grand trouble dans l'esprit. Vous savez bien qu'au contraire on cherche à vous calmer. Quant à moi, à présent que je sais la vérité, j'exige que vous sortiez de cette exagération. Plus elle est sincère, plus elle est dangereuse. ”

“ ACTE III, SCÈNE VI. 83
Un exil qui, plus juste, en devient plus honteux, Qui lui livre tes biens , ta gloire, ton amante.
LORÉDAN.
Comme ils triompheront de ma rage impuissante !
L'hymen va couronner leurs infâmes amours
Qu'ils s'unissent ! Fuyons... Mais la fuir pour toujours ! Mais sans l'avoir punie et sans que ma colère... Ah! perfide, jamais tu ne me fus si chère.
PROCIDA.
Nous ne partirons pas, modérez ces transports. Vainement le succès veut tromper nos efforts. ”

“ Et là, sur toi penchés comme sur une amphore,
Ils se désaltéraient avant moi, les premiers.
Depuis, j’ai bien vieilli. Dans mon exil coupable,
Bien des fois le destin c’est montré méprisable,
Et maintenant, j’ai peur du malheur triomphant. ”

“ Confiance en Dieu et persévérance dans tes efforts, lui disait ce pieux ecclésiastique, et tu réussiras, chère sœur; ne te lasse pas d'implorer le secours de celui qui peut seul changer les cœurs;
ne te lasse pas davantage de ta patience et de ta résignation ; et le Ciel, je commence à l'espérer, oui, le Ciel exaucera nos vœux. Maintenant que tes demandes sont mieux accueillies, ose plus que tu n'as fait jusqu'à présent; propose quelques distractions à ton mari ; habitue-le insensiblement à ne plus aller chercher ses plaisirs loin de toi. Présente-lui souvent ses enfants ”

“ Croyez-moi, monsieur, si vous compreniez bien votre propre intérêt, vous renonceriez à exiger l'exécution de la promesse que vous m'avez arrachée. Vous êtes sous l'impression d'une exaltation qui vous fait voir les choses sous un point de vue faux. ”

“ Mais cet exil voulu de Dieu, était adouci pour ces parents chrétiens, par la certitude que leur fils bien-aimé allait retrouver leur cœur et leur piété, d'autres eux-mêmes, dans les prêtres dévoués auxquels ils le confiaient.
(1) S. Jean, xvi, 22.
Ceux qui n'ont point, comme nous, passé leur adolescence dans un Petit Séminaire, ne soupçonneront jamais ce qu'il y a de bon, de paternel, de religieusement dévoué dans l'éducation qu'on y reçoit. ”

“ Faut-il le dire : voici trente et des années que je reste comme un enfant qu'on vient de fustiger, et qui ne sait comment faire pour bien faire, qui, pour plaire à ses supérieurs, fait toutes sortes de sacrifices, et qui jamais n'ose parler crainte de déplaire. Si je n'avais pas été parfaitement soumis à mes supérieurs et à mon père, je ne serais pas ici.
Disons-le pourtant, cette soumission fait ma consolation. On ne se repent jamais d'avoir été soumis.
J'étais dans une petite commune, dans une commune où l'administration m'avait casé. ”

“ Enfant, me dit l’ex-présidente en me serrant la main à me meurtrir, et avec une expression que je n’oublierai jamais, enfant, sache bien que c’est pour n’avoir pu soumettre mon indomptable fierté à la force brutale que tu me vois prisonnière ici ”

“ C'est sans doute pour vous un sujet d'étonnement que nous soyons ici tant de femmes vivant sans hommes, et un grave et intolérable chagrin pour nous qui vivons reléguées ici et malheureuses. Ce qui nous rend cet exil plus triste encore, c'est que nos pères, nos fils et nos maris, que nous aimons tant, font avec nous un long et pénible divorce, ainsi qu'il plaît à notre cruel tyran. ”

“ Et, lorsqu'ils en sont témoins, en leurs promenades, les deux exilés ! alors qu'une causerie heureuse unit leurs esprits sous le charme d'un mutuel abandon, voici qu'ils tressaillent, ils ne savent pourquoi ! ”

“ Vous aurez soin de lui témoigner votre reconnaissance par un redoublement de régularité et de ferveur, vous - souvenant que, si la Supérieure vous est ravie par la mort, Dieu, le premier Supérieur, vous reste. Vous savez ce qu'il demande de vous : il vous a manifesté ses volontés par la Règle qui vous a été donnée et que vous allez
observer avec plus de ponctualité et plus de rigueur que jamais. ”

“ Souvenez-vous de votre détresse dans l'adversité du temps de votre exil ; vous avez pleuré sur la France, et il fut un temps où vous n'aviez pas l'espoir d'y rentrer, voyant la France alliée avec tous ses voisins. — Oui, ils été un temps où je n'avais aucun espoir. — Dieu n'a pas voulu perdre la famille royale, il a fait rentrer la famille des Bourbons ; mais où sont les actions de grâces qui ont été rendues pour un tel bienfait? Pour châtier encore
— 337 — une fois la France, l'usurpateur a été tiré de son exil ”

“ Ce n'est pas cela, dit le Père; mais c'est qu'il y a tant de choses à dire sur tous, qu'il faut être court sur chacun.
Parlons maintenant des gens d'affaires. Vous savez que la plus grande peine qu'on ait avec eux est de les détourner de l'usure; et c'est aussi à quoi nos Pères ont pris un soin particulier; car ils détestent si fort ce vice, qu'Escobar dit au tr. 3, ex. 5, n. I, que de dire que l'usure n'est pas péché, ce serait une hérésie. Et notre Père Bauny, dans sa Somme des péchés, ch. 14, remplit plusieurs pages des peines dues aux usuriers. ”

“ Merci à loi, jeune fille, qui es venue me chercher jusqu'au fond de mon exil, pour me venger de l'injustice, de l'ingratitude des hommes, de ces hommes qui ont voulu me flélir, et qui ont eu la lâcheté de persécuter une femme! Merci à toi qui, pour moi, n'as pas reculé devant la honte que le monde imprime au front de celle qui oublie ce qu'il nomme ses devoirs! ”

“ Comment, après m’avoir promis de rester en exil dans la forêt, parais-tu ici, en ma présence, sans avoir accompli le temps convenu ? — Malheur à toi, qui agis selon ton caprice, homme méprisable qui fausses ta promesse et méconnais tes devoirs ! ”

“ Il lui semble revoir les cloîtres de sa ville métropolitaine ; il lui semble retrouver ces chastes épouses de Jésus-Christ, cette portion chérie de son troupeau, qui demeurait si courageuse dans la persécution et dont les épreuves si dignement soutenues étaient le plus cher entretien de son exil. Mais c'en est trop pour une âme si douce et si tendre de souffrir quelques mois loin du diocèse dont il veut demeurer pasteur jusqu'au
dernier soupir. ”

“ HONORINE. On ne peut mieux dire !... Expiation n’est pas trop ! Je vois que tu te rends compte !
HENRIETTE. Trouves-tu plus juste que ce soit moi qui la subisse, cette expiation ? Moi qui n’ai pas encore joui de la vie, moi qui suis innocente de tout, et qui devrai te faire, à vingt ans, le sacrifice de tout ce que je peux espérer de bonheur ? Voilà ce que je te prie d’envisager posément, ma petite chérie, sans colère facile qui coupe court à toute réponse je le reconnais, mais qui complique singulièrement les choses, au lieu de les simplifier. ”

“ L’Ex-élève perdit patience. Rien d’implacable comme un amoureux.
— Taisez-vous, vieille méchante ! hurla-t-il, et il sortit.
Mille pensées diverses assaillent sa pauvre tête. Il a peur d’apprendre quelque fâcheuse nouvelle au sujet de la mère de sa bien-aimée ; il a peur de ne plus retrouver, naïve et candide comme il l’a quittée, la douce Emmélie. Il s’efforce de repousser ces doutes cruels dont il fait un crime aux autres, et malgré lui, ils reviennent sans cesse. ”

“ L'excommunication et la suspense ne regardent que la personne; l'interdit regarde les lieux et les personnes; l'excommunication et l'interdit regardent les ecclésiastiques, les religieux et les laïques; la suspense les ecclésiastiques et les religieux seulement. ”

“ Seule, abandonnée, elle est condamnée à vous pleurer toujours, à ne jamais connaître ces doux liens de famille auxquels tous ses vœux aspiraient. Ah ! priez, priez pour la pauvre délaissée ; demandez à Dieu d'abréger son exil, de la réunir à vous dans son sein ! ”

“ On ressent bien plus de tendresse, de pitié, de chaleur dans les simples études de prolétaires, ouvriers, mères, nourrices, que M. Roll a faites d’après nature, ce semble, et dont l’une même, la plus touchante et la plus poignante, s’intitule Exode. ”

“ J'allais vous en parler, fit-il.
— Oh! elle sera vite et à peu de frais réglée, repris-je; votre beau-père a demandé le corbillard des pauvres et l'incinération.
— Ah!... première nouvelle..., observa l'autre, sans lever les yeux.
— C'est vrai ; j'aurais dû commencer par vous apprendre qu'il m'a institué exécuteur testamentaire... ”

“ Elle serait mille fois plus dure, je devrais monter sur l'échafaud que je ne dévierais pas d'une ligne de ce que me prescrivent mes devoirs. Or je les trahirais si je rapportais mon excommunication sans des motifs suffisants, et l'on m'accuserait de faiblesse ”

“ Ne savez-vous pas que, si une exaltation momentanée a pu pousser quelques âmes fanatiques, quelques coeurs blessés, jusqu'à la porte du séminaire ou du couvent, on ne devient ni prêtre, ni religieux, ni nonne, en quelques jours où en quelques semaines, même en quelques mois... ”

“ C'est là une des inquiétudes qUI nous dévorent dans notre exil. Nous les plaignons, ces amis, ces frères : nous tremblons pour eux. Nous avons de vifs regrets qu'ils n'aient pas pu nous suivre loin de notre patrie, et partager la sûreté dont nous jouissons. Ce qui nous tourmente le plus, c'est que, parmi eux, plusieurs sont exposés à la cruelle tentation d'acheter leur repos par des sermens coupables. ”

“ On établit exécuteurs testamentaires le Destin et la Nécessité pour trancher toutes les difficultés auxquelles donneront lieu les innombrables contradictions de cet enfant de Mère Nature. Ils s'arrangeront à l'amiable; ils ont plein pouvoir. ”

“ Non, il n'y a rien de stable ici-bas. Ne travaillez plus que pour ce monde meilleur où un juste salaire de vos sacrifices vous est réservé. Encouragez-vous à la pensée des nombreux témoins et défenseurs que vous retrouverez aux pieds du souverain Juge. Vous nous y verrez tous, malheureux exilés, l'environnant, et lui répétant à l'envi : « Il a mêlé
» ses larmes aux nôtres, lorsqu'il n'a pu en tarir » la source ; il a tâché de calmer nos souffrances, » quand il n'a pu les faire cesser ; c'est le bien-» faiteur par excellence; il mérite toutes les » faveurs du Ciel. ”

“ M’a fait souffrir les maux d’un exil tyrannique ;
Et puisque mon destin m’amène en ce séjour,
Je veux sur mes foyers demeurer à mon tour.
De me voir en ces lieux si mon épouse gronde,
Elle peut à son tour aller courir le monde. ”

“ Vous trouverez là beaucoup de parents. Ce n’est pas toujours un avantage d’avoir raison. Vous trouverez auprès d’elle deux sœurs et mes trois enfanls et bien des gens encore de votre famille, prêts à vous servir, comme vous pourrez le souhaiter. Et, si l’on vous refusait justice, vous apprendriez ce que je puis. Que si l’on vous opprimje, mandez-le-lnoi promptement. Je fais lancer l’excommunication sur le pays, sur le roi et tous les hommes, les femmes et les enfants. ”