August von Kotzebue

“ Les précédens, M. ERMAN accourant.
Erman. Qu’est-ceci ! Jeune homme, auriez-vous tenté...
Frédéric. Oui, monsieur : j’ai tenté de faire trembler le pécheur ; et j’ai réussi. La voix de la nature a plus fait dans ce moment, que la vôtre n’eût jamais pu faire. Voyez... (en montrant le baron plongé dans le plus grand accablement.) C’est ainsi qu’elle réveille la conscience après vingt ans de sommeil... Je suis un malheureux... un criminel ; mais ce que j’éprouve dans ce moment est un sentiment de douceur, comparé au remords qui s’est emparé de son âme. ”

“ D'ailleurs la juste mesure de nos peines nous est donnée par notre âme, et la mienne me faisait
croire que j'étais le plus infortuné des hommes.
Pauvres mortels que nous sommes, notre égoïsme nous domine toujours ! Nous ne pensons qu'à nous, nous rapportons tout à nous seuls. Nous comparons le bonheur d'autrui au nôtre pour le jalouser et nous plaindre ; nous comparons surtout nos misères à celles de nos frères, et celles-ci nous paraissent bien plus légères et plus supportables. Nous ne voulons pas admettre, dans l'adversité, qu'il y ait des hommes plus malheureux que nous. ”

“ LE fripon d'amour loge dans le cœur de toutes les jeunes filles, et cela est naturel. Si tu frappes et qu'il ne réponde point, ce n'est pas qu'il soit absent, mais c'est que ta visite lui déplaît. L'amour est sans contredit le premier souverain de la terre ; par conséquent il se sert quelquefois du privilège des grands, qui ferment la porte au nez des petits, quand ils n'ont pour eux que la probité. Ce Dieu du ciel a encore cela de commun avec les Dieux de la terre, qu'il se laisse maîtriser par ses favoris, et qu'il ne les disgracie jamais. ”

“ Le Baron. Cruel ! De quels traits tu me perces le cœur ! Achève, au nom de Dieu... au nom de ta mère... dis-moi...
Frédéric. Qu’il abusa de son ascendant sur un jeune cœur ouvert au plaisir d’aimer ; qu’il y fit naître un sentiment qu’elle eût emporté au tombeau, si le ciel, désarmé par mes prières, ne l’eût conservée à mes vœux ; qu’il se fit un jeu des sermens les plus sacrés ; que ce fut par lui que son malheureux fils, vertueux et innocent, devint tout-à-coup criminel, et finit une carrière, dont l’aurore promettait de si beaux jours à la vertu, dans la honte et dans l’ignominie... Ah ! ”

“ Rien n'était plus consolant pour moi, au sein de la captivité, que cette espèce d'indépendance. La société, les marques d'estime et de considération, la lecture, l'amitié, tout versait un baume adoucissant sur les blessures encore fraîches de mon pauvre coeur. J'avais été si martyrisé par le conseiller, que j'étais forcé de trouver mon nouveau sort plus heureux, ou plutôt moins cruel : aussi je goûtais avec délices tous ces instants de liberté, et surtout je ne cessais de remercier M. de Kuschelef. des égards et de l'humanité
qu'il avait pour moi. ”

“ Le Baron. Ma fille, vous le savez, n’a de volonté que la mienne : ce qui me plaît, ce qui me plaira a déterminé jusqu’à présent sa façon de penser ;... et c’est parce qu’il me plaît qu’elle soit heureuse, que je ne veux rien décider sur un objet aussi important, avant que de l’avoir soumis à vos lumières... L’expérience... mon bon ami, ne m’a que trop appris, combien une union qui n’a pour base que l’ambition et la fortune entraîne de malheurs après soi. Si dans le jeune homme dont il s’agit, l’esprit se trouve organisé de façon à se faire honneur dans le monde... si son cœur est bien placé... ”

“ Je le tiens ! s'écria-t-il quand il aperçut de loin , au travers de la haie, le vêtement de sa bien-aimée. De douces larmes vinrent mouiller les joues de la jeune fille, et quand Guillaume parut devant elle, hors d'haleine , les habits trempés, les mains sanglantes, le visage enflammé, et les cheveux aussi mouillés de sueur que ses habits l'étaient d'eau. elle le regarda avec des yeux pleins d'amour et de feu, oublia Malbroug et son déshabillé garni de fleurs, se jeta à son cou, et
baisa avec transport ses joues hrlantes. ”

“ Vous sacrifiez, dites-vous, à un devoir rigoureux des moments que vous voudriez passer dans le repos ; mais vous avez comme moi de la religion, votre bon coeur me le dit assez : Vous croyez donc que tout ne finit pas avec cette vie et qu'au moment où nous en sortirons, nous comparaîtrons au tribunal de Dieu. C'est là qu'il faut attendre votre récompense. Aussi bien, est-on jamais récompensé de ce qu'on fait pour ce monde-ci ? Cette vie tranquille, à laquelle vous aspirez, pourriez-vous vous promettre qu'elle ne fût pas empoisonnée par la méchanceté des hommes, les maladies ou les accidents ? ”

“ Lorsque son esprit est pur et son cœur tranquille, il s'habille avec goût, et ainie une demeure a gréable. Le coupable seul ou l'infortuné s'enfonce dans une solitude.
Ces pensées se présentèrent à l'esprit de Jeannette , en voyant cette petite maison au milieu de la forêt.
Trouverai- je ici un asile sûr? se ditelle en soupirant. Le ciel m'auraitil destinée à me lier en cet endroit solitaire, avec un infortuné qui fuit
l'envie et la persécution comme je fuis l'amour?
Elle avança quelques pas jusque sous un vieux chêne qui ombrageait un banc de gazon. ”

“ Amélie, l’interrompant. Je parlerai à mon père.
Erman. Oh ! non... non... jamais... Moi qui lui dois tant ! Chaque instant de ma vie est marqué par ses bienfaits ; et j’irais, foulant aux pieds tout sentiment d’honneur et de reconnaissance, porter la douleur dans son âme ! je m’approprierais son trésor le plus précieux, son bien le plus cher, sa fille !... ah ! si jamais...
Amélie. Mais mon, père ne veut que mon bonheur : il me l’a dit cent fois : il me l’a dit encore ce matin ; eh bien ! ”

“ Les pauvres petits attendaient depuis longtemps avec la plus turbulente impatience. La voiture revient : je les aperçois, s'agitant et passant la tête d'une portière à l'autre. Ils arrivent; ils montent, ils sont près de moi ; tous se jettent ensemble à mon cou, m'embrassent, me caressent ; c'est une scène indescriptible.
Les heures s'écoulaient rapidement, nous ne nous en apercevions pas : déjà le matin et une partie de l'après-dînée étaient passés, nous ne l'avions pas même remarqué ; l'estafette n'était pas encore de retour de Gatschina, et nous n'y
prenions pas garde. ”

“ Paul Ier prit tout de suite avec moi : les princes ont un véritable talisman qui est plus fort que le sceptre, que l'autorité ; c'est la douceur, c'est la clémence. A peine l'empereur m'eut-il adressé ces mots qui prouvaient la bonté de son âme, et ses regrets, que tout ressentiment fut banni de mon coeur, et que j'oubliai le monarque injuste, pour ne plus voir que le monarque bienfaisant. ”

“ Continuez à être, comme vous l’avez été jusqu’à présent, son soutien et sa consolation. Vous fûtes toujours pour cette bonne mère un sujet de se réjouir : frémissez, en pensant au moment, où coupable de vol et d’assassinat, vous n’étiez plus à ses yeux qu’un objet d’horreur. Allez, mon garçon, allez ; conduisez-vous avec sagesse, j’aurai les yeux sur vous. Vous m’intéressez, oui, vous m’intéressez ; et si, à l’avenir, votre conduite répond à mon attente, je vous ferai du bien. Ma bourse, ma maison vous seront ouvertes. Adieu : le ciel soit avec vous.
Frédéric. ”

“ Jeannette sentit qu'elle avait plus besoin de gouttes fortifiantes que Guillaume. Elle aurait bien voulu se sauver, mais les forces lui manquaient pour s'arracher de ses bras; elle aurait bien grondé, mais elle ne pouvait proférer un mot ; les lèvres brûlantes de Guillaume étaient collées sur les siennes. Le magicien amour trompa dans cet instant son cœur , et eu lui
fascinant les yeux, au lieu de lui faire voir un précipice dans l'éloignement, ne lui montra qu'un jardin fleuri. ”

“ Wilhelmine. Qu’osez-vous me proposer ? Quoi !... j’irais... je pourrais !... Ah ! monsieur, jetez les yeux sur moi. Voyez ces haillons, cette empreinte de misère : tout en moi peint le malheur et l’infortune ; et j’irais, dans cet état !... je présenterais le tableau de mes maux aux yeux de leur auteur ! Le premier coup-d’œil qu’il jeterait sur moi, porterait dans son âme la honte et le reproche. Ah ! je fus accoutumée à y produire des sentimens plus doux. Cet heureux temps n’est plus. Il n’y faut plus penser.
Erman. Cœur noble ! âme vraiment généreuse ! sentiment au-dessus du malheur ! ”

“ Après ces continuelles illusions, je revenais dîner chez le gouverneur, ou chez le conseiller de la cour Péterson : je mangeais rarement chez moi. C'était surtout auprès de M. de Kuschelef que j'aimais à me trouver; je ne le quittais jamais sans quelque consolation, ou sans quelque adoucissement à mes peines : la sensibilité de son coeur lui faisait toujours découvrir de nouvelles routes pour parvenir jusqu'au mien ; il savait saisir avec empressement la moindre occasion de faire luire à mes yeux un rayon d'espérance. ”

“ En vain nous nous tenions tous à la voiture, notre perte semblait certaine. Le conseiller vit alors que c'était le moment de déployer son audace : quoique pâle et tremblant, ainsi que le courrier, il s'arma d'une longue perche ferrée qu'il appuya contre l'arbre le plus rapproché. Après avoir fait quitter
les rames et le gouvernail à tous les matelots, pour qu'ils se munissent aussi de perches propres à prévenir le chavirement, il poussa de toutes ses forces, et parvint à remettre la nacelle au niveau de l'autre. ”

“ Le Baron. Ah ! mon ami, douterais-tu de mon cœur à cet égard ? Douterais-tu que, sensible à la gloire, je le fusse moins à la justice ? Je la lui dois, et je la lui rendrai. J’ai de grands torts à réparer, je le sens ; leur poids pèse si violemment sur mon cœur, même dans ce moment si doux, qu’il en est accablé. Le calme que m’a rendu ta présence en est altéré... Je voudrais... oui, je voudrais pouvoir... Mais, tranquilise-toi... repose-t-en sur moi... tout ira bien... Wilhelmine sera enfin heureuse... nous le serons tous.
Frédéric. Heureuse ! et comment ? De quelle façon ? ”

“ Cependant Alexandre Sculkins, malgré sa grossièreté et sa gloutonnerie, avait un peu de raison et de coeur ; il avait des sentiments, à la vérité peu profonds, mais assez vifs ; il ne manquait même pas de bon sens. Je me rappelle qu'il dit un jour à M. le conseiller, en apercévant un coucou : « Voilà un oiseau qui fait ses oeufs dans le nid des autres, et qui ne les couve jamais lui-même. » M. le conseiller lui rit au nez, répondit qu'il fallait être bien bête pour croire de pareils contes, et leva les épaules quand j'appuyai cette plaisanterie. ”

“ Uni à l’amour le plus tendre, je me soumets à son empire, oui, j’épouse Wilhelmine, j’abjure un préjugé fatal à mon bonheur, à mon repos : je veux être heureux, je veux devoir mon bonheur à la vertu.
Erman, l’embrassant. Ô mon ami ! quel moment pour mon cœur !...
Le Baron. Où est-elle ? que je la voie ? La voir ! Non pas encore. Je ne m’en sens pas le courage. Que l’homme dominé par le sentiment de la honte et du reproche est faible et pusillanime ! Je sens que je n’aurai pas la force de lever les yeux sur elle. Ce n’est qu’au pied des autels ”

“ C'était, je crois, le surlendemain de la
mort de l'empereur : le salon du comte de Pahlen était plein de monde ; il s'y trouvait plus d'une centaine de personnes : dans le moment où je me chauffais, un murmure se fait entendre tout à coup ; les assistants se précipitent tous ensemble aux fenêtres, regardent dans la rue, et témoignent, la plus vive curiosité. Je me lève aussi, je vais où se porte la foule, et je jouis du spectacle intéressant de voir un homme en chapeau rond. C'était le premier que l'on eût aperçu depuis la mort de l'empereur Paul. ”