Paul Ier d'Autriche

“ Une nouvelle étape est franchie avec la Patente du 11 août 1804 portant création de l'Empire d'Autriche. Ce faisant François II qui, comme premier empereur d'Autriche portera le titre de François Ier, met le droit en accord avec le fait, puisque la Monarchie autrichienne est déjà une réalité depuis plusieurs décennies. Mais là n'est pas la seule signification de ce texte. Il marque aussi une nouvelle évolution dans les rapports entre l'Empire dans le sens du Saint Empire et les possessions héréditaires. Il répond d'abord à une nécessité. ”

“ La Prusse en est maintenant à souhaiter le retour pur et simple à l’ancienne diète, car l’Autriche n’exige rien de moins que l’entrée de tous ses états non-allemands dans la confédération germanique, la présidence et la suprématie au sein de la diète nouvelle. L’Autriche pourrait donc mener les troupes fédérales à son service en Italie comme en Hongrie ; l’empereur, du fond de son palais de Vienne, jetterait à son gré l’Allemagne sur l’Autriche ou l’Autriche sur l’Allemagne. ”

“ Tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes, et le XIXe siècle est l’heureux imitateur du XVIIIe. Il faut que dans notre Europe la forme monarchique soit douée d’une vitalité bien puissante pour qu’elle puisse survivre à de pareilles prouesses d’Immoralité.
Ce n’est point nous qui accuserons l’Autriche de faiblesse, si elle se montre dans cette circonstance trop complaisante pour la Prusse. L’Autriche est à coup sûr le gouvernement en Europe qui a le plus de droit au repos et qui est le plus autorisé à sacrifier son amour-propre à sa tranquillité. ”

“ L'Autriche avait encore été plus maltraitée que la Russie par Napoléon III. François-Joseph n'avait oublié ni la campagne de 1859, ni le concours efficace prêté à l'Italie à cette époque et continué en 1866, ni la neutralité gardée au profit de la Prusse, ni le rejet de l'offre de la Vénétie. A tous ces griefs s'ajoutait la mort tragique de l'archiduc Maximilien, compromis et abandonné par la France.
Pourtant l'Empereur d'Autriche savait gré à Napoléon III d'avoir contribué à adoucir les conditions du vainqueur à Nikolsbourg et à Prague et d'avoir arrêté ses armées sur la route de Vienne. ”

“ Il est vrai que l'Autriche a besoin de repos, mais pourquoi? assurément pour se préparer à une nouvelle lutte. Assurément l'Autriche n'accepte pas comme définitive la situation qui lui est faite en Allemagne. Et si la guerre éclate entre la France et la Prusse, indubitablement l'Autriche en profitera avec raison pour prendre une revanche devenue alors plus facile. ”

“ Des propositions, on le sait, ont été faites par le gouvernement de l’empereur François-Joseph à l’Angleterre et à la France : elles n’ont pu être acceptées, et le cabinet de Vienne lui-même ne pouvait en garantir l’efficacité, Or l’insuccès de cette dernière tentative de conciliation peut-il, encore une fois, déplacer la question, modifier la politique de l’Autriche, et l’affranchir des devoirs qu’elle s’est librement imposés dans l’intérêt de sa sécurité et dans l’intérêt de l’Europe ? Au premier abord, rien n’est plus simple certainement que la position de l’Autriche. ”

“ « C’est en vain ; dit la Gazette, qu’on prétend que l’unité politique organique de l’empire d’Autriche, telle qu’elle existe depuis la nouvelle constitution, ne se concilie pas avec les rapports fédéraux de cet empire avec les autres états de l’Allemagne. » L’Autriche, au lieu d’être un empire d’états différens réunis sous le même chef est une monarchie une et centralisée ; mais cela n’empêche pas que cette monarchie qui a en Allemagne ses origines et ses intérêts, sa capitale et sa langue, ne puisse entrer avec l’Allemagne dans des rapports fédéraux aussi intimes que par le passé. ”

“ Tout ce qui est national tourne désormais presque nécessairement au profit de la puissance prussienne. Ce n’est pas que dans ce mouvement très complexe l’Autriche n’ait regagné quelque avantage par sa politique nouvelle, par ses allures libérales si nettement avouées. Pour bien des esprits, elle est encore le vieil empire, et les manifestations qui ont lieu en ce moment même à Vienne à l’occasion des fêtes du tir allemand prouvent que tout prestige n’est pas évanoui pour l’Autriche, qu’elle peut encore retrouver un rôle, que bien des Allemands ne la séparent pas de la grande patrie. ”

“ En supposant que la fortune continue d'être favorable aux alliés, il importe sans doute à l'Autriche de considérer avec attention quelle serait la situation de l'Europe, le lendemain d'une bataille perdue par les Français au coeur de la France, et si un tel événement n'entraînerait pas des conséquences diamétralement opposées à cet équilibre que l'Autriche aspire à établir, et tout à la fois à sa politique et aux affections personnelles et de famille de l'empereur François. ”

“ L’union franche et active de la confédération avec la politique autrichienne et, par l’Autriche, avec les puissances occidentales ne pouvait avoir que deux résultats, ou rendre la paix à l’Europe sur-le-champ, ou circonscrire et abréger la guerre. S’il restait un dernier espoir d’amener l’empereur Nicolas à renoncer à sa funeste politique, c’était, comme l’Autriche l’a compris, l’adhésion prompte et ferme de l’Allemagne à la cause, soutenue par la France et l’Angleterre. ”

“ Mais pendant toute la durée de l’Empire, elle vit soumise à la domination prussienne. Il n’en faut pas plus pour qu’elle manifeste d’ardentes sympathies à l’endroit de l’Autriche. Les deux dynasties sont étroitement unies par les liens du sang. Les deux maisons régnantes sont catholiques ; catholiques sont également les populations des deux États, en forte majorité dans l’un, presque totalement dans l’autre. De là des intérêts communs et le même zèle à défendre la religion romaine. Les Bavarois approuvent la politique autrichienne en Pologne ”

“ Pourtant l'Autriche est toujours debout. Comme le géant de la fable antique, on dirait qu'en touchant la terre elle retrouve ses forces. C'est que l'Autriche a confiance en elle, et se sait indispensable au maintien de l'équilibre européen. Vaincue, elle n'a jamais désespéré. Cette confiance a fait sa grandeur et sa fortune.
Bien que douloureusement affecté par le désastre de Marengo, bien que menacé par la marche victorieuse de Moreau en Souabe, l'empereur refusa les propositions de Bonaparte, car il ne croyait pas la partie désespérée. ”

“ En présence de ces nationalités qui renaissent, de ces peuples qui s’agitent, nous avons déjà montré quelle est l’attitude de l’Autriche. Son inertie, son indécision, forment un étrange contraste avec la fermentation profonde de la Hongrie, de la Pologne, de la Bohême, de l’Illyrie. Le gouvernement impérial, constamment absorbé par de mesquines intrigues, partagé entre les prétentions diverses qui se disputent ses bonnes graces, laisse tous les intérêts également en souffrance. On trouverait difficilement à cette heure, dans toute l’Europe, un gouvernement plus faible que celui de l’Autriche. ”

“ Oui, répondent les états secondaires pour justifier ce qu’il y a d’excessif dans leur politique présente, l’Autriche est puissante par le nombre de ses habitans, l’étendue et la richesse de son territoire; mais cette force, n’étant pas, comme celle de la Prusse, d’un caractère germanique, exerce moins d’influence, a moins de prise sur les imaginations qui rêvent l’unité allemande : elle ne peut éveiller les mêmes craintes de la part des gouvernemens fédérés. ”

“ La population de l'Autriche était réduite de 24 à 20 millions. Avec ses possessions italiennes et le Tyrol, toute influence en Italie et en Suisse lui était enlevée; en Allemagne, elle était déchue de tous ses droits féodaux, soit sur les souverains de Bavière, de Wurtemberg et de Bade, soit sûr les seigneurs dont les domaines se trouvaient dans ces États.
La troisième coalition n'existait pus. La Russie, qui n'intervint pas plus que l'Angleterre dans le traité de Presbourg, était trop loin de la France pour que la guerre continuât sur le continent. ”

“ Si les empiétemens de la Prusse au-delà du traité de Prague sont pour nous une chose grave et que nous ne pourrions pas tolérer sans déchéance, le péril des tendances prussiennes est bien plus menaçant encore pour l’Autriche. L’indépendance apparente des états du sud est le seul support possible de la portion allemande de l’empire autrichien. Que les états du sud se laissent absorber peu à peu par la Prusse, et l’Autriche allemande reste en l’air et n’a plus qu’à se dissoudre dans le foyer commun de l’unité germanique. ”

“ Dans la pensée de l’empereur, disait le marquis Pepoli, l’Autriche représente le passé et la Prusse l’avenir ; elle ne peut se contenter d’un rôle secondaire, elle est appelée à une plus haute fortune ; elle doit accomplir en Allemagne les grandes destinées qui l’attendent et que l’Allemagne attend d’elle. ”

“ L'Autriche est derrière la diète, inspire son langage, se prête à soutenir ses résolutions. Le pouvoir absolu va dominer presque partout avec les formes constitutionnelles : quant aux institutions, et aux idées, ce n'est qu'à la longue, par l'exemple et l'influence de la France, qu'elles pénétreront profondément en Allemagne. Leur triomphe paraissait assuré et prochain, lorsque éclata la révolution de 1848. ”

“ L’équilibre de l’ancien empire n’est pas moins complètement bouleversé. L’Autriche, avec la dignité impériale, a perdu les points d’appui qu’elle trouvait autrefois dans les souverainetés ecclésiastiques et dans la foule des petits princes. Tournant son ambition d’un autre côté, elle n’aspire plus à d’autre influence en Allemagne qu’à celle que peut lui procurer son union avec la Prusse. Elle abdique par le fait, au profit de son ancienne rivale, une prépondérance dont elle était jadis si jalouse. ”

“ Oui, malgré tout, je considère sans crainte l'avenir de l'Autriche, car nous possédons ce que je constatais avec douleur qui manque à la France, nous avons un empereur-roi, auquel nous sommes fidèlement attachés ; et quelque disjoints que nous soyons sous le rapport social, politique et des langues, nous nous rencontrons tous dans les mêmes sentiments à l'égard de notre souverain. En Autriche, il n'existe pas d'éléments révolutionnaires, et c'est ce à quoi les ennemis de l'Autriche doivent faire attention. ”

“ Beaucoup de personnes approuvent cette revendication, que l’Autriche combat au nom de l’unité de l’empire d’Autriche. L’Autriche cédera peut-être sur ce point et sur d’autres ; elle sacrifiera la logique de l’empire un et indivisible au soin de sa conservation, et elle aura raison. ”

“ Nous en sommes convaincu pour l’Autriche ; nous ne pouvons malheureusement que l’espérer pour la Prusse. L’Autriche, nous n’en doutons point, joindra son action à la politique de la France et de l’Angleterre ; car l’Autriche, dans toute cette affaire, s’est conduite avec une courageuse droiture : elle a témoigné dans les négociations l’esprit de prévoyance et de fermeté d’un grand gouvernement ; elle en montrera la décision dans la lutte. ”

“ La Prusse occupe sans contredit le premier rang parmi les puissances allemandes proprement dites. L’empire d’Autriche, mélange d’Allemands, de Hongrois, de Slaves, d’Italiens, n’a rien de compact, rien d’homogène, rien de véritablement national pour les Allemands. La politique du jour à part, l’Autriche n’est à la tête de rien en Allemagne. La science, l’art, les lettres, ce n’est pas à Vienne qu’ils trouvent leur capitale. ”

“ De tous les souverains de l'Europe, l'empereur d'Autriche est celui qui a le plus à redouter du coup terrible qui a sapé l'autorité des rois. Si l'Allemagne tend à rassembler ses forces éparses, par l'attraction irrésistible d'une même nationalité, l'Autriche, par la même raison , est poussée dans une voie contraire. Ce phénomène curieux ressort de la constitution même de ce pays. ”

“ Ne vaut-il pas mieux n’avoir à s’entendre qu’avec l’Autriche ? Si l’on tendait à l’hégémonie, quelle hégémonie que celle qui, pour se fonder, avait besoin d’employer les mouvemens populaires, et qui faisait perdre à la Prusse en personnalité et en caractère ce qu’elle prétendait lui faire gagner en puissance ? Ne sait-on pas d’ailleurs la profonde aversion du roi pour les agitations révolutionnaires ? L’alliance l’Autriche rompt les liens qui pouvaient exister entre la Prusse et la révolution. De plus, si l’on veut être libéral, c’est la manière la plus efficace et la plus honnête de l’être. ”

“ L'Autriche, privée de la Lombardie, détenant à grande peine la Vénétie, qui doit lui échapper d'un moment à l'autre, menacée d'une dissolution prochaine par la perte de la Hongrie, l'Autriche trouverait dans la France un allié qui l'aiderait à reconstituer sur de meilleures bases sa puissance ébranlée. ”

“ En même temps elle réclama des indemnités à la France pour compenser les conquêtes faites en Italie, et, sur son refus, nous déclara la guerre.
L'Autriche aurait bien voulu y entraîner la Prusse et l'Empire; maisle nouveau roi de Prusse, Frédéric-Guillaume III, persistait dans une neutralité qui lui assurait le protectorat de l'Allemagne, et les princes de l'Empire ne paraissaient pas disposés à se lancer de nouveau dans de périlleuses aventures. Irritée de la neutralité prussienne et de l'indifférence allemande, l'Autriche prit sur elle de rompre le congrès. ”

“ Si ce prince était dans des sentimens hostiles, il lèverait l'étendard. Il a une armée brave et une population nombreuse; il est convaincu qu'une guerre sourde est indigne de lui et de sa nation.
Nous ne doutons pas que l'Autriche veuille avoir la gloire de contribuer à la paix maritime; et elle y a son intérêt, puisque ce moment peut seul faire la séparation des couronnes de France et d'Italie, qu'il peut éloigner les Russes de Corfou et de la Morée, et les Anglais de la Méditerranée, trois choses également avantageuses à l'Autriche. ”