Paul Gaffarel

“ Pendant ce temps Napoléon achevait son mouvement tournant, et arrivait à Géra. Continuant sa marche de flanc le long de la Saale, il envoyait Davout, puis Bernadotte à Naumbourg pour couper la route de Weimar à Berlin, lançait Murât sur la route de Leipzig, et s'avançait sur Iéna avec Soult, Ney, Augereau et Lannes : en sorte que toute l'armée française semblait adossée à l'Elbe, tandis que l'armée prussienne, obligée de faire face à l'ennemi, avait le dos au Rhin, et se trouvait par conséquent tournée. Brunswick comprit le
danger et voulut le prévenir. ”

“ Certes, au point de vue militaire, la conception était admirable : mais, au point de vue moral, Bonaparte montrait que ses deux lieutenants, Moreau et Masséna, n'avaient été jusqu'alors que ses comparses, et n'avaient agi que pour préparer sa victoire par une double diversion en Souabe et en Ligurie. A Moreau le mérite d'une abnégation dont personne ne lui tiendrait compte; à Masséna celui d'une résistance héroïque, mais inutile; à Bonaparte, et à lui seul, tout le mérite, tout l'éclat de la victoire finale. ”

“ Au contraire, en signant l'armistice de Scharnitz, il désarmait l'Autriche qui n'avait plus qu'à signer la paix, il reléguait le czar dans ses États, et il isolait la Prusse, réduite à demander grâce. Tout bien pesé, Napoléon n'eut donc pas tort de tendre la main à l'Autriche, et de laisser libre aux Russes le chemin de la retraite.
L'armistice, signé le 6 décembre, laissait à l'armée française tous les territoires occupés par elle. L'Autriche s'interdisait toute levée d'hommes en Hongrie et dans les États héréditaires. ”

“ RUPTURE AVEC LA PRUSSE.
Napoléon, malgré ses victoires et la prépondérance incontestable que ces victoires assuraient à la France, n'était pas encore tellement infatué du sentiment de sa toute-puissance, qu'il ne comprît la nécessité de consolider les résultats obtenus par une alliance solide.
L'Autriche, battue et humiliée, ne pouvait être pour lui l'alliée dévouée dont il avait besoin. La Russie, malgré Austerlitz, n'avait pas encore déposé les armes. L'Angleterre était plus résolue que jamais à continuer la lutte. L'Espagne était impuissante; la Turquie trop éloignée ”

“ Bon nombre de nos soldats n'avaient même pas fait le coup de feu avec l'ennemi. « L'empereur, disaient-ils, ne fait plus la guerre avec nos baïonnettes, mais avec nos jambes. » La destruction de cette armée livrait l'Autriche à la discrétion de son vainqueur. Il pouvait à son choix ou se porter sur Vienne, que ne pourraient défendre les fuyards d'Ulm, ou bien descendre en Italie, et donner la main à Masséna, en écrasant l'archiduc Charles, pris entre deux feux. Aussi l'Europe fut-elle comme frappée de stupeur. ”

“ Jamais Napoléon n'était plus redoutable qu'au lendemain d'une victoire. Au moment où les coalisés pensaient qu'il allait prendre ses quartiers d'hiver, il commençait au contraire ses préparatifs pour une seconde campagne. Ayant à la fois à garder Vienne, à fermer les débouchés de la Styrie à l'archiduc Charles, à se défendre contre les
Austro-Russes concentrés en Moravie, il pensait à tout. ”

“ La Prusse restait seule avec son prestige militaire, que n'avait pu détruire l'insuccès relatif des campagnes de 1792 à 1795, avec son armée de 200 000 hommes bien exercés et bien commandés, et que grandissait le souvenir des guerres de Frédéric II. C'est donc vers la Prusse que Napoléon devait concentrer les efforts et l'habileté de sa diplomatie pour l'attacher à l'alliance française, et dominer l'Europe de concert avec elle. ”

“ Ils avaient rencontré Napoléon qui arrivait au galop sur le champ de bataille, le visage radieux, disant à tous que c'était un jour heureux pour lui, l'anniversaire de Marengo, et précipitant la marche de ses soldats sur Friedland. Il arriva à Posthenen en même temps que Ney. « Hâtez-vous, Sire, lui dit Oudinot, dont l'habit était percé de balles et le cheval couvert de sang; mes grenadiers n'en peuvent plus; mais donnez-moi du renfort, et je jette les Russes à l'eau. » Jeter les Russes dans l'Alle, telle était la manœuvre qui s'imposait. ”

“ Le cabinet anglais, qui poursuivait sans trêve ni relâche sa grande idée de la ruine du commerce et des colonies françaises, aurait bien voulu - pouvoir mettre la main sur Saint-Domingue, sur cette reine des Antilles, si riche, si fécondé, si magnifiquement située pour assurer à son possesseur la domination dans ces parages : aussi n'avait-il épargné à Toussaint ni les flatteries intéressées, ni les prévenances, car il croyait que le dictateur nègre, se défiant de la France et ayant besoin de la protection d'une grande puissance, préparerait les voies à la domination anglaise. ”

“ Ces capitulations de villes étaient plus honteuses que celles des corps d'armée. De l'excès de l'orgueil, les Prussiens étaient passés au délire du découragement. Jamais peuple n'avait été puni plus durement de son arrogance. La Westphalie, le Hanovre, le Brandebourg, la Hesse, la Saxe, la Poméranie étaient en notre pouvoir; la Silésie était entamée, la Prusse proprement dite menacée, et la Pologne prussienne commençait à s'insurger. Le roi Frédéric-
Guillaume, alors enfermé à Kœnigsberg, ne conservait avec lui que quelques débris de sa puissance militaire. ”

“ L'honneur prussien ne fut pas moins compromis par les accusations qui de Londres se répandirent dans l'Europe entière. La conduite du souverain fut présentée sous les plus noires couleurs. « Elle réunit, écrivait Fox, tout ce que la rapacité a d'odieux avec tout ce qu'il y a de méprisable dans la servilité. Le cabinet de Berlin est plus digne de pitié que de colère. Malgré son vif désir d'acquérir le Hanovre, il n'a été dans cette circonstance audacieux que par peur, conquérant que par faiblesse, et spoliateur d'un prince, son voisin et son parent, que par obéissance à une volonté étrangère. » ”

“ Bonaparte se donna tout entier à cette œuvre de vengeance et mit tout en œuvre pour réaliser ce projet, d'une exécution si difficile.
Son premier soin fut de préparer l'opinion. Il s'y employa avec un art infini. On peut dire qu'il inventa, et qu'il porta tout de suite à sa perfection l'art de provoquer dans les esprits une agitation factice, et de rendre nationale une guerre qui ne l'était pas. Les Français en effet n'avaient appris qu'avec peine la rupture des relations avec l'Angleterre. ”

“ A Marengo ces deux voies se réunissent, traversent la Bormida et vont se terminer à Alexandrie. Cette plaine est coupée de murs, d'enclos, parsemée de bouquets d'arbres et de villas. Néanmoins de vastes espaces permettent les évolutions de la cavalerie, et Mélas avait choisi avec intelligence ce champ de bataille, où ses régiments de cavalerie pouvaient manœuvrer à l'aise, et où la citadelle d'Alexandrie renouvellerait ses munitions et lui offrirait un refuge en cas d'attaque. On lit dans quelques histoires de Napoléon une anecdote trop invraisemblable pour être sérieuse. ”

“ La restitution de Malte aux chevaliers, de l'Egypte aux Turcs, du Cap aux Hollandais, de Gorée à la France avait été stipulée. Or l'Angleterre tenait à conserver au centre de la Méditerranée un port de refuge et une citadelle inexpugnable. Comme
l'évacuation de Malte avait été subordonnée à l'acceptation par les grandes puissances des garanties que le traité leur avait déférées, et que la Russie élevait des difficultés au sujet de ces garanties, l'Angleterre en profita pour ne pas rendre l'île. ”

“ C'est Decaen et Richepanse qui sont arrivés sur les derrières de l'armée autrichienne. Aussitôt Moreau forme en colonnes serrées les divisions Ney et Grouchy, et les lance sur la chaussée. Rien ne résiste à l'élan furieux de ces deux généraux.
Ils renversent tout sur leur passage, ils ramassent les prisonniers par milliers, et bientôt des cris de joie se font entendre. Nos soldats ont reconnu leurs frères d'armes qui s'avancent au-devant d'eux de l'autre côté de la chaussée. Ney et Richepanse se jettent dans les bras l'un de l'autre. La bataille est gagnée! ”

“ Tout en se laissant ainsi traiter sans ménagement par la France, la Prusse faisait subir aux Anglais les mêmes traitements. Elle les expulsait du Hanovre, en alléguant qu'elle s'établissait dans l'électorat en vertu du droit de conquête, dont Napoléon s'était départi en sa faveur, et elle ordonnait la fermeture pour les vaisseaux anglais des fleuves-et des ports de la mer du Nord. L'Angleterre ripostait en mettant
l'embargo sur tous les navires prussiens qui se trouvaient dans les ports anglais et en bloquant ses côtes. ”

“ Les instructions de Bonaparte prescrivaient à Masséna d'attirer à lui et d'occuper le plus d'ennemis qu'il pourrait, sans se préoccuper de garder ses communications avec la France. Le jeu était dangereux. Toute autre armée moins éprouvée, tout autre général moins solide, se fussent considérés comme perdus; mais Masséna s'était pénétré du plan de Bonaparte. Il avait sans doute compris qu'on lui réservait un rôle sacrifié, puisqu'on ne lui demandait que d'attirer à lui les Autrichiens, afin de fournira Bonaparte l'occasion de frapper sur eux un coup inattendu ”

“ Villeneuve à Cadix, Missiessy à Rochefort, Ganteaume à Brest, et la flottille à Boulogne, telle était donc la situation à la fin d'août 1805, c'est-à-dire qu'il ne restait plus à Napoléon qu'à lever le camp de Boulogne et qu'à conduire contre les Austro-Russes la formidable armée qui aurait dû envahir l'Angleterre. La plupart des historiens de l'empire ont jugé très sévèrement la conduite de Villeneuve. ”

“ L'Autriche est réduite à l'impuissance, mais elle prépare sa revanche. La Russie est refoulée dans ses déserts, mais elle n'a pas renoncé à la lutte. La Prusse est humiliée, compromise, mais elle songe déjà à entrer en campagne. Le roi de Naples est privé de la moitié de ses États, mais les Calabres sont en feu. Les princes allemands poussent la servilité jusqu'à introduire dans leurs familles les parents immédiats de Napoléon, mais ils dissimulent leurs véritables sentiments. L'Angleterre enfin, victorieuse sur toutes les mers, poursuit le cours de ses triomphes. ”

“ Le 6 novembre de la même année, le czar contractait avec l'Autriche une convention secrète d'un caractère analogue, pour le cas où le statu quo serait troublé soit en Italie, soit en Turquie, par de nouvelles usurpations de la France. Alexandre ne voulut pas se contenter de ces promesses un peu vagues. Il était alors entouré de jeunes gens, animés de généreux sentiments, mais pleins d'illusions, qui avaient formé pour la régénération de l'Europe des plans merveilleux, et persuadaient au czar qu'il était l'instrument prédestiné de la Providence pour l'exécution de ces projets. ”

“ La ligue des neutres dissoute, le Portugal arraché aux étreintes de la France, Malte conquise, l'Égypte évacuée, c'étaient là de véritables succès pour le cabinet anglais, et il semblait que ses prétentions devaient grandir avec la fortune. Mais Bonaparte venait de signer la paix de Lunéville. L'Autriche était résolue, pour rentrer en lutte, à attendre des temps meilleurs. La Prusse et la Russie observaient une stricte neutralité. L'Espagne, la Hollande, la Suisse, les républiques italiennes étaient nos alliées. ”

“ Nos artilleurs eurent bientôt démonté les canons turcs, et, quand l'ennemi voulut tenter une attaque suprême, nos soldats les laissèrent s'approcher, et les accueillirent à bout portant par des feux habilement dirigés.
Sans se laisser rebuter par ce double échec, le grand vizir essaye de tirer parti de sa supériorité numérique en nous entourant de cavalerie pour nous déborder. Mais pas une de nos balles n'est perdue, et bientôt le champ de bataille est couvert de morts. Désespérant de nous vaincre, Youssuf s'éloigne et bat en retraite vers le village d'El-Hamka. ”

“ Pendant que se reposaient les soldats, les diplomates n'étaient pas restés inactifs. L'Autriche, qui seule de toutes les grandes puissances du continent jouissait de l'inappréciable avantage de n'être en guerre avec aucune d'entre elles, avait alors un beau rôle à jouer. Elle aurait pu proposer, et au besoin imposer sa médiation; elle aurait également pu s'allier à la France : mais le ministre qui dirigeait la politique autrichienne, le comte de Stadion, ennemi déclaré de la France, ne sut pas sacrifier ses préjugés à l'intérêt de son pays. ”

“ Cet admirable pays, alors tout français, et si bien disposé pour la France, nous appartiendrait peut-être encore à l'heure actuelle, et, si une nouvelle France s'était alors fondée dans le golfe du Mexique, les destinées de la métropole n'auraient-elles pas été singulièrement modifiées!
Après avoir organisé ce qu'on pouvait appeler la partie défensive de la guerre maritime, Bonaparte s'occupa sérieusement de la partie offensive. Tous ses projets se résument en un seul mot : descente en
Angleterre. ”

“ C'est le moment décisif. Mollendorf avait été désigné par le roi pour succéder à Brunswick. Blessé à mort, il avait été remplacé par Kalkreuth. Au moment où ce dernier donnait le signal de l'attaque générale, Davout de son côté s'ébranlait avec ses trois lieutenants.
Rien ne put résister à leur élan furieux. Le général Petit, avec quatre cents hommes d'élite de la division Gudin, brave, sans tirer un coup de fusil, le feu meurtrier des Prussiens, s'empare des hauteurs d'Ekatsberg, et prend une batterie de vingt-deux canons,- qu'il tourne aussitôt contre les Prussiens démoralisés. ”

“ La Prusse ajoutait même une dernière exigence à toutes
celles qui étaient énumérées dans l'ultimatum : elle réclamait une réponse pour le 8 octobre. « Maréchal, écrivit l'empereur à Berthier, on nous donne un rendez-vous d'honneur pour le 8. Jamais un Français n'y a manqué; mais, comme on dit qu'il y a une belle reine qui veut être témoin des combats, soyons courtois et marchons sans nous coucher pour la Saxe. » Il envoyait en même temps au Sénat l'ultimatum de la Prusse, et annonçait qu'il allait commencer les hostilités. Ce fut le seul manifeste de la France. ”