Bataille de Friedland

“ Le choc fut terrible; mais le général Dupont survint avec sa division, et la victoire resta définitivement aux Français.
En vain les Russes firent-ils avancer toutes leurs réserves ; Friedland fut emporté au milieu d'un horrible carnage.
Ils laissèrent vingt mille hommes sur lé champ de bataille, dont quinze mille morts; parmi les blessés, trente généraux.
« Mes enfants, écrivit Napoléon l'impératrice, ont dignement célébré la bataille de Marengo. La bataille de Friedland sera aussi glorieuse pour mon peuple. C'est une digne sœur de Marengo, d'Austerlitz, d'Iéna. » ”

“ Ce fut trois jours après la mémorable bataille de Friedland que l’armée française aperçut enfin la ville de Tilsitt et le Niémen qui, sur ce point, n’est éloigné que de quelques lieues des frontières de l’Empire russe. Après une bataille, tout est douleur sur les derrières d’une armée victorieuse dont la marche est jalonnée de cadavres, de mourants et de blessés, tandis que les guerriers qui ont survécu, oubliant bientôt ceux de leurs camarades qui sont tombés dans les combats, se réjouissent de leurs succès et marchent gaiement à de nouvelles aventures. ”

“ De toutes les batailles livrées par l’Empereur, ce fut la seule où le nombre de ses troupes fut supérieur à celui des ennemis ; les Français avaient quatre-vingt mille combattants, les Russes seulement soixante-quinze mille. Les débris de l’armée ennemie marchèrent en désordre toute la nuit, et se retirèrent derrière le Prégel, dont ils coupèrent les ponts.
Les maréchaux Soult, Davout et Murat n’avaient pu assister à la bataille de Friedland, mais leur présence avait déterminé les Prussiens à abandonner Kœnigsberg, dont nos troupes s’emparèrent. ”

“ Voilà, par exemple, la bataille de Friedland, le comte doit bien se le rappeler : elle n’a pas été tout à fait... réussie, seulement parce que nos troupes se rangèrent à une distance trop voisine de l’ennemi... ”

“ Le canon qui avait annoncé le commence- ment de la bataille de Friedland était d'un funeste présage pour les débuts de l'armée française. Les corps d'avant-garde, en débouchant dans la plaine, furent attaqués avec intrépidité par des masses d'infanterie russe.
Leur opiniâtreté à vouloir se former sous les décharges de la mousqueterie et de l'artillerie avait occasioné une lutte sanglante et horrible. Nos soldats couraient à l'ennemi baïonnette croisée ; le même terrain était pris et repris, mais toujours avec quelque avantage du côté des Russes. ”

“ Dans l'espoir d'attirer à sa poursuite la cavalerie ennemie et de la combattre ainsi séparée de son infanterie, il simula une retraite précipitée. A gauche d'Heinrichsdorf, nos cuirassiers se replièrent au grand trot. Les dragons placés en bataille sur un plateau, en avant du village, en retirèrent leur artillerie qui fut masquée derrière des barricades élevées le matin à la hâte, à la sortie de Friedland. Là, quelques pelotons d'entre eux à pied en reçurent la garde, tandis que le reste de la division évacuait le village et s'établissait en arrière, cachée par des haies et des vergers. ”

“ Il ne tarda pas à voir sa courte illusion s'évanouir; car Napoléon arriva lui-même avec la cavalerie de sa garde et son infanterie en colonne (ibid.) .
Tandis que devant ces forces Gorlschakof se repliait ébranlé, derrière lui, à sa gauche, la ville de Friedland était tombée entre nos mains. Plus de ponts pour sa retraite : ils étaient la proie des flammes. De ce côté, Ney et Dupont lui barraient le chemin, et leurs batteries le prenaient en flanc, tandis que celles de Lannes, de Mortier et de Grouchy le foudroyaient des autres côtés. ”

“ Bientôt se manifesta un grand mouvement de troupes qui filaient vers leur droite. Déjà maîtres d'Heinrichsdorf, où passe, à une lieue de Friedland, la route de Kœnigsberg, ils avaient garni ce village d'infanterie et d'artillerie. Par là, ils pouvaient rejoindre les Prussiens et faire échouer peut-être le but de notre grande manœuvre commencée depuis la Passarge. Mais ce n'était pas tout, ils pouvaient encore tourner notre gauche, puis, s'enfonçant dans les bois, déboucher sur nos derrières, et couper nos communications avec Georgeneau et le reste de l'armée française. ”

“ La réponse de la Prusse fut peu satisfaisante et même peu mesurée. A Vienne, on s’en montra très blessé. La Russie, de son côté, était fort mécontente du peu d’appui matériel que l’Angleterre apportait à la coalition. La bataille de Friedland, survenant au milieu de ces complications, termina la guerre continentale. Suivant l’énergique expression de sir Robert Adair, elle fit de l’Europe un débris. ”

“ De Tilsitt, Napoléon écrivait à sa femme, le 19 juin : « J'ai expédié Tascher près de toi pour calmer toutes tes inquiétudes. Tout va ici au mieux. La bataille de Friedland a décidé de tout. L'ennemi est confondu, battu, extrêmement affaibli. Ma santé est bonne, et mon armée est superbe. Adieu, mon amie, sois gaie et contente. » Sois gaie et contente, c'est perpétuellement le même refrain.
Le 25 juin, à une heure de l'après-midi, un grand spectacle se produisait au milieu des eaux du Niémen. On y avait placé un radeau, à égale distance et en vue des deux rives du fleuve. ”

“ Le 16, au moment où nous nous disposions à emporter la ville de vive force, nous apprîmes que la garnison, ayant reçu dans la nuit la nouvelle de la bataille de Friedland, gagnée par l'Empereur sur l'armée russe, était partie précipitamment; nous y entrâmes aussitôt sans obstacles, et le plus grand ordre y fut maintenu : les habitants eurent sans doute à souffrir des contributions de guerre qui leur furent imposées, mais nullement du pillage ni des autres désordres qui accompagnent quelquefois l'entrée d'une armée ennemie dans une grande ville. ”

“ Assailli par soixante-dix mille Russes, il contient avec quatorze mille braves tous les efforts de l'ennemi (qui avait conçu le projet d'enlever le sixième corps) , jusqu'à ce qu'il eût rassemblé des troupes, à l'appui desquelles il reprit aussitôt l'offensive, défit l'ennemi , et accéléra cette mémorable et décisive bataille de Friedland, dont le succès lui est universellement attribué.
Ignorez-vous que la conduite héroïque du maréchal à Gulstads, et ses manoeuvres savantes, ont sauvé l'armée française des plus grands revers? ”

“ A l'endroit où notre aile droite était parvenue, le terrain, cessant de monter, descendait en pente vers l'Alle , et de ce point élevé de la plaine apparaissaient à nos soldats le panorama de Friedland , le lit de la rivière avec ses sinueux détours, et devant eux l'aile gauche des Russes, resserrée, compacte, déployée sur deux lignes, présentant de 56 à 54 bataillons (1) (à peu près 18 à 27,000 IWlllllles) avec des réserves massées en arrière. ”

“ « Nous n'avons pris que 20 pièces de canon et un parc d'artillerie. Fried- » land est encombré des blessés de l'ennemi. La hauteur, en arrière de » cette ville, sur la rive droite de l'Alle, ressemble à un champ de bataille » par la quantité de morts et de blessés qu'il y a abandonnés. » ( T. XXXIV, p. 39, pièces autographes pour 1806 et 1807 au dépôt de la guerre. )
Mais disons en peu de mots ce qui s'était passé à la droite des Russes, durant la furieuse attaque de Ney et de Dupont contre leur gauche et Friedland. ”

“ Oui, mon ami, jamais bataille ne fut plus belle parce qu'elle nous donne la paix. Une chose incroyable, c'est que l'ennemi a perdu de trente à quarante mille hommes, tués ou blessés, de son propre aveu, et nous n'avons perdu presque personne. Il a aussi laissé une grande partie de son artillerie en notre pouvoir. Il n'y a plus de doute qu'on ne se battra plus ; on traite à force : jugez, mon ami, du plaisir que j'éprouve en pensant que je puis être près de vous tous avant deux mois. Je me retirerai d'autant plus content que mon corps d'armée s'est couvert de gloire à Friedland ”

“ Les Russes, vaincus de nouveau dans plusieurs combats, sont écrasés complètement dans la décisive bataille de Friedland (14 juin 1807) , où ils perdirent 40,000 hommes, tués ou prisonniers. Soult occupe Kœnigsberg, un armistice est signé ; Napoléon et le czar se rencontrent dans une entrevue célèbre sur le Niémen et discutent les conditions de la paix, qui est signée à Tilsitt les 7 et 8 juillet. La Prusse, soumise à l’occupation militaire, perdait la moitié de son territoire ”

“ Les Russes y avaient envoyé les tirailleurs et les chasseurs de tous les régiments de leur garde. Comme ils n'avaient pas encore sous la main d'autre corps d'infanterie, ils se bornèrent à riposter avec du canon dans la plaine. Mais chaque instant allait leur amener des renforts. Toute leur armée était en marche de Schippenbeil depuis la veille au soir (1) . Au-dessus et au-dessous du pont de Friedland trois autres ponts s'établissaient sur l'Alle. Des corps de cavalerie, arrivant en toute hâte, passaient la rivière et se répandaient dans la plaine. ”

“ Les soldats de Friedland et d'Austerlitz sont toujours sous nos drapeaux, monsieur le maréchal, la bataille de l'Aima l'a prouvé. C'est le même élan; la même bravoure brillante. On peut tout faire avec de pareils hommes quand on a su leur inspirer de la confiance. ”

“ Afin d'aborder plus rapidement le flanc gauche de la ligne ennemie, ils marchaient en une colonne par divisions, masse épaisse et profonde d'environ cinq mille hommes (5) , sur un front de soixante à quatre-vingts baïonnettes. Son mouvement faisait replier avec rapidité une nuée de tirailleurs ennemis qui fuyaient devant elle (6) .
Tout-à-coup sa marche fut arrêtée par un coude de l'Alle. Elle l'avait aperçu seulement quand elle était sur le point d'y toucher. Il barrait le passage , et dans ses flots se débattaient une multitude de fantassins russes qu'elle y avait poussés (1) . ”

“ Sa Majesté espère que vous serez entré à Kœnigsberg ( une division de dragons et le maréchal Soult suffirent pour entrer dans cette ville) , et qu'avec deux divisions de cuirassiers (1) et le maréchal Davoust, vous aurez marché sur Friedland; car il est possible que l'affaire dure encore demain. Tâchez donc d'arriver à une heure du matin. Nous n'avons point encore de vos nouvelles d'aujourd'hui. Si l'empereur suppose que l'ennemi est en très grande force, il est possible qu'il se contente aujourd'hui de le canonner, et qu'il vous attende. ”

“ Les écrivaius prussiens, Plotho et Both, affirment que l'armée russe tout entière était arrivée à neuf heures, et le dernier l'évalue de 70 à 75,000 hommes. Quoique dans le camp ennemi, leurs informations seraient-elles trompeuses? Le duc de Rovigo, dans ses Mémoires, avance que dans l'après-midi une partie des Russes étaient encore occupés à passer l'Alle.
droite à gauche, en dérobant si bien leurs mouvements, que chacune d'elles se battit plusieurs fois sur différents points de la ligne (1) . Les ennemis abusés les prirent pour de nouveaux corps. ”

“ Mais quels flots de combattants se détachent de leur ligne! Seraient-ils tous blessés? En ce moment, les crépitations de la mousqueterie redoublaient en se rapprochant avec une intensité nouvelle, et quelques boulets arrivaient sur la division Dupont. Son général ému se précipite seul au galop pour en reconnaître de plus près la cause : c'était la garde impériale russe survenue au secours de la ligne haletante de Bagration, et sous ce nouvel effort les troupes de Ney commençaient à plier.
Bientôt on voit arriver, ventre à terre, un aide-decamp de l'empereur, le général Mouton. ”

“ Les voeux de l'Empereur ne tardèrent pas à être exaucés. Un armistice qui amena bientôt une réconciliation complète, fut conclu à la satisfaction des deux partis.
Une multitude de petits, succès avaient suivi la réconciliation avec la Suède, et la prise de Dantzick, quand eut lieu la fameuse bataille de Friedland, qui devait décider du sort de la campagne. Le 14 juin, l'ennemi débouche sur le pont de Friedland; le premier coup de canon se fait entendre : « C'est un jour de bonheur, s'écrie Na» poléon ; c'est l'anniversaire de la bartaille de » Marengo ! ”

“ Les Français ont reçu de pied ferme le choc des troupes du czar, ils s'avancent à leur tour : partout ils marchent dans le sang ennemi; c'est une campagne de dix jours qui va atteindre dix siècles de renommée. Friedland ouvrit les portes de Langsbourg. Cette bataille mémorable refoula l'armée moscovite dans ses déserts. Le général en chef, Benigsen, repassa le Niémen, et ne fit plus ondoyer son panache devant nos hommes de
guerre. ”

“ Friedland. C'est là que l'ennemi vient d'être vigoureusement battu (14 juin) et culbuté dans la rivière où beaucoup se sont noyés. Il avait fort mauvaise position. Sous les murs de la ville, les habitants ont enterré quatorze mille morts, dont neuf ou dix mille Russes et quatre mille Français, sans compter les noyés.
C'est cette bataille, qui a eu lieu le même jour, où nous étions occupés à Kœnigsberg, qui a déterminé l'empereur Alexandre à faire la paix en dépit des Anglais. ”

“ L’extrême droite des ennemis, composée en grande partie de cavalerie, avait essayé pendant la bataille d’enlever ou de tourner le village d’Heinrichsdorf ; mais, vivement repoussée par nos troupes, elle avait regagné les rives de l’Alle sous les ordres du général Lambert. Celui-ci, voyant Friedland occupé par les Français, la gauche et le centre russes détruits, réunit ce qu’il put de régiments de l’aile droite, et s’éloigna du champ de bataille en descendant l’Alle. La nuit empêcha les Français de les poursuivre ; aussi fut-ce le seul corps ennemi qui échappa au désastre. ”