“ L'armée française, rangée au loin sur les collines, apercevant dans la plaine cette poignée d'hommes enveloppés de toutes parts, les croit perdus : tous les yeux sont fixés sur ce point du champ de bataille, et l'on s'attendr à voir tout à l'heure la cavalerie russe s'écarter, en ne laissant là que des cadavres. Mais, ainsi cernés dans un cercle sans issue, les voltigeurs français ne perdent pas courage : les uns se pelotonnent autour de leurs officiers, et avec sang-froid et précision font tête à l'ennemi ”

“ Au bord de la mer, il passa en revue la plus belle armée que l'Europe eût encore vue, 100,000 hommes, rangés sur une seule ligne, soldats les plus aguerris et les plus braves du monde, spectacle imposant, noble et terrible. Des acclamations immenses l'accueillaient sur son passage, tandis que 900 coups de canon tirés des forts, retentissant jusqu'à Douvres, annonçaient à l'Angleterre que le jeune et hardi conquérant venait se mettre à la tête de ces Français impatients de s'élancer sur la terre de l'ennemi séculaire de leur patrie. ”

“ Napoléon, qui, de la redoute prise la veille, dominait tout le champ de bataille, voyant ce combat terrible, y envoie la division Friant: «Alors, dit un historien russe (1) , en ce petit espace où l'enfer semble avoir déchaîné toutes ses fureurs, les Français s'avancent avec un aplomb admirable. » Friant voit tomber son fils mort à ses pieds, il le fait emporter et continue à commander sa division, formée en carrés, repousse sans plier toutes les charges des Russes : « Soldats de Friant, s'écrie Murât en se mettant au milieu d'eux, vous êtes tous des héros ! » ”

“ « Il est de tant d'hommes! dit le colonel; mais ce ne sont presque que des conscrits! » — Qu'importe! s'écrie-t-il, ne sont-ils pas Français! » puis s'adressant aux chasseurs : « Jeunes gens, quand on ne craint pas la mort, on la fait entrer
dans les rangs ennemis! » Ces mots héroïques mettaient le feu au cœur des soldats.
L'action commença au milieu du brouillard ; on se battit quelque temps sans se voir; on tirait au juger, à la lueur même des fusils. Pendant ce temps, l'armée française quitta la hauteur et se déploya sur les pentes des plateaux. ”

“ L'armée russe, impuissante à combattre, courut sans s'arrêter jusqu'au Niémen, passa ce fleuve et brûla le pont de Tilsitt. Le Niémen marque la frontière de Russie; là arrivaient, après avoir traversé toute l'Europe, vaincu les armées russes et prussiennes, conquis la Prusse et la Pologne, les Français ardents encore et infatigables : un mot de Napoléon, et ils franchissaient le Niémen, prêts à frapper les Russes jusque sur leur territoire. ”

“ Lorsqu'à Austerlitz, du haut de la colline où est placé son quartier général, il examine les mouvements de l'ennemi marchant dans le brouillard au point qu'il a marqué, et qu'il dit : « Cette armée est à moi! » il semble voir un homme d'un autre âge, comme un héros de l'Edda. Il a passé une nuit sur un coteau avant de livrer la bataille d'Iéna ; les habitants en changent le nom, et l'appellent le Mont Napoléon, et ils entassent des pierres, comme les anciens peuples de l'Asie, pour marquer le lieu où il assit sa tente. ”

“ L'armée s'avança ainsi en longue traînée dans ces immenses plaines de neige, les Cosaques et les paysans sur ses flancs, et l'armée russe à sa piste. Mais, malgré ces pertes, malgré l'insuffisance des moyens de défense, malgré l'abandon d'une grande partie de l'artillerie, chaque fois que les Russes abordent cette armée exténuée que la lenteur des marches et la recherche des vivres obligent à marcher en bandes séparées, ils sont repoussés avec une vigueur qui prouve que, si le corps est fatigué, l'âme est encore debout. ”

“ Venez vous ranger sous ses drapeaux.
Son intérêt, son honneur et sa gloire ne sont autres que votre intérêt, votre honneur et votre gloire ! La victoire marchera au pas de charge ! l'aigle avec les couleurs nationales volera de clocher en clocher, jusqu'aux tours de Notre-Dame ! »
Le 4 mars, il est à Digne, le 6 à Gap ; il envoie Cambronne en avant : « Je vous confie ma plus belle campagne, lui dit-il ; tous les Français m'attendent avec impatience ; vous ne trouverez que des amis, ne tirez pas un cmip de fusil ; je ne veux pas que ma couronne coûte une goutte de sang aux Français. » ”

“ Berthier, chef de l'état-major général, instruit, infatigable, passant les jours à cheval et les nuits à écrire. Tous les autres ont de vingt-deux à vingt-huit ans ; ils sont doués de ces nobles et belles qualités de la jeunesse, qui la rendent si fière et si aimable : ardents, braves, généreux, liés par une amitié désintéressée et chevaleresque, dévorés de zèle et livrant leurs jours sans compter, ils sont portés aux actions les plus héroïques par l'ambition la plus élevée, par l'amour de la gloire, la foi en leur avenir. ”

“ Lonato était, en effet, investi par une forte division ennemie.
Bonaparte ne se déconcerte pas ; il voit tout de suite la vérité : cette division ne peut être qu'un corps séparé qui cherche à rejoindre l'armée autrichienne. Il fait débander les yeux du parlementaire, et d'un accent indigné lui demande comment son chef ose venir insulter un général en chef, vainqueur, au milieu de son état-major et entouré de son armée: « Allez, ajoute-til, dites à votre général que, si dans huit minutes il n'a pas mis bas les armes, je le fais fusiller avec toutes ses troupes! » ”

“ Napoléon, étonné, apprend cette retraite soudaine des Russes qui remontent à marches forcées vers le nord et vont se mettre à l'abri du canon de Kœnigsberg ; mais sa proie ne lui échappera pas : son armée a été arrachée de ses quartiers au plus fort de l'hiver ; il frappera les Russes de manière à leur ôter la pensée de le venir de nouveau troubler jusqu'au retour du printemps. Il se met à leur poursuite, les harcèle sans relâche, leur enlève ou leur tue plusieurs milliers d'hommes, à chaque lieu où ils font tête, à Bergfried, à Landsberg, à Hoff; enfin, il les atteint à Eylau. ”

“ Ici il faut laisser parler un de ces nobles guerriers qui, après avoir combattu en héros sur tous les champs de bataille de l'Europe, ont raconté avec une éloquence émue ces luttes gigantesques : « Dès que l'Empereur le reconnut, il pressa le pas pour venir au-devant de lui ; les grenadiers s'arrêtent, et Napoléon, étreignant de ses bras son vieux compagnon d'armes, en ce moment presque évanoui par la perte de son sang, lui demande à plusieurs reprises et d'une voix étouffée par les larmes : « Lannes, mon ami. me reconnais-tu?
c'est l'Empereur, c'est Bonaparte. c'est ton ami ! » ”

“ Ici, au contraire, il n'a plus que quelques débris d'armée : l'Europe entière est levée et l'entoure d'un million de soldats ; ils ont franchi les frontières, et, le pressant de pas en pas, le poussent sur sa capitale et le veulent prendre comme un lion dans son fort. Et lui, avec cette poignée d'hommes, sans s'étonner, sans compter ses ennemis, il se jette sur eux à mesure qu'ils se présentent, les va chercher, les fait reculer à son choc irrésistible, et ne tombe enfin que lorsqu'il est non pas épuisé, mais désarmé. ”

“ Les Russes , de leur côté, avaient fait de grands efforts : Alexandre avait adressé à ses peuples un énergique appel ; il leur avait peint la guerre qui allait s'engager, comme une guerre moins politique que religieuse: Napoléon était le tyran de l'Europe, l'ennemi commun des peuples et des rois qui devaient tous s'unir pour l'accabler; les Français, soldats impies, venaient renverser les autels, brûler les temples et anéantir la religion. Le peuple russe applaudit avec enthousiasme aux paroles de son empereur. ”

“ « La patrie, attentive à tout ce qui s'accomplit en Orient, vous accueille avec d'autant plus d'orgueil qu'elle mesure vos efforts à la résistance opiniâtre de l'ennemi.
« Gardez soigneusement les habitudes de la guerre, fortifiez-vous dans l'expérience acquise, tenez-vous prêts à répondre s'il le faut à mon appel; mais, en ce jour, oubliez les épreuves de la vie du soldat, remerciez Dieu de vous avoir épargnés et marchez fièrement au milieu de vos frères d'armes et de vos concitoyens, dont les acclamations vous attendent! » ”

“ La présence d'esprit, la bravoure, la gaieté du jeune sergent plurent à Bonaparte, il se l'attacha, et, après le siège de Toulon, ayant été nommé général de brigade, il le prit pour aide de camp. Junot devint bientôt l'admirateur passionné de son général : « Vous me demandez quel est ce Bonaparte dont je parle toujours et à qui j'ai lié mon sort, écrivait-il à son père ; c'est un de ces hommes dont la nature est avare, et qu'elle ne jette sur le globe que de siècle en siècle. » ”