Frédéric Lullin de Châteauvieux

“ Le directoire était en paix avec la Prusse et l'Espagne; mais l'Autriche, soldée par l'Angleterre, fortifiait son état militaire et nous tenait tête sur le Rhin. Il était évident que nous devions faire une diversion en Italie, pour ébranler l'Autriche, pour donner une leçon aux petits princes d'Italie qui s'étaient ligués contre nous, pour donner enfin une couleur décidée à la guerre, qui n'en avait point jusqu'alors. ”

“ Napoléon donna ordre sur-le-champ aux divisions Macdonald (du corps d'Eugène) de se disposer en colonnes d'attaque; elles furent soutenues par la cavalerie de Nansouty, par la garde à cheval et par une batterie de 60 pièces de canon de la garde, et de 40 autres, prises dans les différens corps. Ces 100 pièces d'artillerie marchèrent au trot à l'ennemi, s'avancèrent, sans tirer, jusqu'à une demi-portée de canon, et là commencèrent un feu prodigieux qui éteignit celui des Autrichiens, et porta la mort dans tous leurs rangs. ”

“ DE NAPOLÉON. 425
donné de se maintenir dans ses positions sans avancer, et, chargeant à la tête des cuirassiers de Milhaut et de la cavalerie légère de la garde, il s'empara de vive force des hauteurs de Mont-Saint-Jean. L'armée applaudit à ce succès ; l'empereur, au contraire, n'approuva point une pareille opération, qui devait avoir des résultats funestes pour la journée : aussi ordonna-t-il aux cuirassiers de Kellermann d'appuyer la cavalerie qui était sur le plateau. Les grenadiers à cheval et les dragons de la garde les suivirent sans ordre ou par un malentendu. ”

“ DE NAPOLÉON. 93
Les opinions avaient marché en Espagne dans un sens inverse du reste de l'Europe. Le peuple, qui s'était élevé partout à la hauteur de la révolution, y était resté fort au-dessous ; les lumières n'avaient pas percé jusqu'à la seconde couche de la nation; elles s'étaient arrêtées à la surface, c'est-à-dire sur les hautes classes. Cellesci sentaient l'abaissement de leur patrie , et rougissaient d'obéir à un gouvernement qui perdait leur pays. On les appelait les libéraux.
En sorte que les révolutionnaires étaient en Espagne ceux qui avaient à perdre à la révolution ”

“ L'ennemi voulut tenir à Austerlitz : il fut battu. Les Russes se sauvèrent en désordre, et leur empereur, cerné à Hoelich, demanda, comme une grâce, qu'il lui fût permis d'évacuer la Hongrie par la route qu'on lui prescrirait.
L'empereur Français me demanda une entrevue : je la donnai dans un fossé. Il me demanda la paix : je l'accordai ; car, qu'aurais-je fait de son pays? il n'était pas moulé pour la révolution. Mais, pour diminuer ses forces , je demandai Venise pour la Lombardie, et le Tyrol pour la Bavière ; afin de renforcer au moins mes amis aux dépens de mes ennemis. ”

“ La révolution était enfin terminée, elle devenait inébranlable sous une dynastie permanente. La république n'avait satisfait que des opinions; ses intérêts étaient ceux de l'immense majorité, parce que avant tout, les institutions de l'empire garantissaient l'égalité; la démocratie y existait de fait, de droit, la Liberté seule y avait été restreinte, parce qu'elle ne vaut rien dans les temps de crise ; mais la liberté n'est a l'usage que de la classe éclairée de la nation, l'égalité sert à tout le monde ”

“ La grandeur de mon entreprise avait effacé mes revers; elle m'avait rendu la confiance des Français; j'étais de nouveau l'homme de leur choix. Jamais aussi la totalité d'une nation ne s'est exposée à la situation la plus dangereuse avec tant d'abandon et d'intrépidité; elle n'en calcula, ni le péril, ni les conséquences. L'amour de l'indépendance enflammait ce peuple, que l'histoire placera avant tous les autres. ”

“ Je la fis proposer en même temps aux Russes. Alexandre la refusa.
Ce refus était noble; car, en acceptant la paix, il acceptait l'humiliation des Autrichiens.
En refusant, il montra de la fermeté dans les revers et de la confiance dans la fortune : ce refus m'apprit que le sort du monde dépendait de nous deux.
J'étais riche en conquêtes. Il fallait lier intimement ces états au système de l'empire , afin d'accroître sa prépondérance. Il n'y a pas d'autres liens entre les peuples que ceux des intérêts qu'ils mettent en commun. ”

“ Je venais de déplacer ainsi l'ancienne dynastie d'une manière offensante pour les Espagnols. Blessés dans leur orgueil , ils ne voulurent pas reconnaître celle que j'avais mise à sa place ; il en résulta qu'il n'y eut plus d'autorité nulle part, c'est-à-dire qu'elle se trouva partout. La nation en masse se crut chargée de la défense de l'état, puisqu'il n'y avait plus d'armée ou d'autorité auxquelles on pût confier cette défense. Chacun en prit la responsabilité : je créai l'anarchie. ”

“ Napoléon n'avait près de lui qu'un peu plus de 40,000 hommes; mais l'ennemi lui donna le temps de choisir ton champ de bataille et de faire arriver les corps des maréchaux Bernadotte et Davoust, tandis que la division de dragons Walter, celle des cuirassiers d'Hautpoult et quatre escadrons de la garde culbutaient, après un combat acharné, 6000 cavaliers russes chargés de défendre le point de jonction des routes d'Olmutz et de Brünn : la première de ces villes est sur la Morava, la seconde est sur la Swarta. ”

“ Napoléon fit manoeuvrer tous ses corps pour tromper l'ennemi , en masquant ses véritables intentions ; par son ordre, on dressa des batteries vis-à-vis celles des Russes, et on rassembla avec beaucoup d'ostentation au même endroit, tous les matériaux nécessaires à la construction d'un grand pont, tandis qu'il faisait des préparatifs à Weslowo, et que son artillerie traversait les chaussées établies dans les marais, que le gel avait rendues praticables : il présidait lui-même aux travaux des ponts. ”

“ La fuite des Russes vers la Pologne , fut si précipitée, qu'ils laissèrent derrière eux les routes couvertes de canons, de caissons , de chariots et de bagages. Dans la plupart des bourgs et villages où entrèrent les Français détachés à la poursuite des débris de l'armée ennemie, on trouva des granges, des églises remplies de blessés abandonnés sans aucuns secours. Le général Kutusof s'était contenté de faire placer sur les portes, des écriteaux portant en langue française : Je recommande ces malheureux à la générosité de l'empereur Napoléon et à l'humanité de ses braves troupes. ”

“ Afin de se rendre les chances plus favorables, l'archiduc Charles , qui avait appuyé sa droite à Gross-Aspern et sa gauche à Enzersdorf, avait fait couvrir cette petite ville, Essling, Asperu et les intervalles qui les séparaient, de redoutes garnies de plus de 150 pièces de canon de position, tirées des principales forteresses encore au pouvoir de la maison d'Autriche, et de 8 à 900 pièces de campagne. Le tout appuyé d'une armée qu'on n'évaluait pas à moins de 200,000 hommes, milices et troupes de ligne. ”

“ L'ensemble de tous ces inouvemens surprend et intimide les Autrichiens; Bonaparte s'en aperçoit, il donne le signal : l'attaque devient générale, l'ennemi fait des prodiges de valeur ; mais enfin il plie de tous côtés, Arcole lui est enlevé à la baïonnette, sa défaite est complète; il repasse la Brenta dans le plus grand désordre, laissant le champ de bataille couvert de morts et de blessés , avec six mille prisonniers , plusieurs drapeaux, vingt pièces de canon et un matériel considérable. ”

“ C'est alors que tous les fléaux fondirent sur l'armée française qui trouva bientôt au sein de la victoire les plus affreux revers. Le thermomètre marqua du 7 au 18 novembre de 16 à 18 degrés au-dessous de glace ; les chemins se couvrirent de verglas; les chevaux de la cavalerie, de l'artillerie, du train et des équipages périssaient chaque nuit par milliers; on en perdit 30,000 en peu de jours. Il fallut abandonner et détruire les pièces de canon, et les munitions de guerre et de bouche. ”

“ Je soupçonnai qu'il n'y aurait plus de repos pour moi, et que ma vie se passerait à combattre des résistances que le public ne voyait plus, mais dont j'avais le secret, parce que je suis le seul que les apparences n'aient jamais trompé. Je me flattais, au fond du coeur, de rester maître de l'avenir, au moyen de l'armée que j'avais faite : tant de succès l'avaient rendue invincible ”

“ Les Français n'eurent qu'environ 500 hommes mis hors de combat.
Pendant que Napoléon gagnait la bataille de Vauchamp, le général russe Vinzingerode, placé sous les ordres de Blücher, s'était porté avec son corps d'armée de Namur à Soissons, à travers nos places fortes, croyant y trouver le feld-maréchal. Vinzingerode somma cette dernière ville de se rendre. Le général, de division Rusca méprisa la sommation, quoique la ville, dont le temps avait détruit les remparts et comblé une partie des fossés, ne fût pas tenable. ”

“ Aucun, obstacle ne put ralentir le courage des grenadiers; ils renversent, immolent tout ce qu'ils rencontrent, et ne sont arrêtés que par le feu qui brûle les ponts.
Dès que les ponts furent reconstruits, l'empereur se mit à la poursuite des vaincus , auxquels sa cavalerie enleva un grand nombre de prisonniers, et qu'elle força à incendier leurs caissons. Ce fut alors que sans armes, sans artillerie, et se sauvant à travers les champs et les bois dans la direction de Rheims, ils se virent assaillis et assommés par les paysans exaspérés des ravages qu'ils avaient exercés. ”

“ La division Legrand prit ses bivouacs au-devant de la ville, la division Saint-Hilaire à la droite ; le corps du maréchal Augereau se plaça sur la gauche; le corps de Davoust marchait pour déborder Eylau et tomber sur les flancs de l'ennemi : si celuici ne changeait pas de position, Ney était en marche pour le dépasser sur son flanc droit. La cavalerie aux ordres de Murat, se trouvait en arrière de tous les corps. C'est dans cet état que l'armée passa la nuit. Napoléon était au milieu de sa garde, bivouaquée sur le plateau. ”

“ Le 8 avril, Bonaparte ouvre la campagne par une marche hardie, qui menace de couper l'ennemi de Gênes. Beaulieu, général en chef de l'armée autrichienne , dégarnit son centre pour se renforcer sur ce point, et repousse une division qui feint de n'opposer qu'une faible résistance. Encouragé par cette circonstance, il fait avancer sa gauche, attaque l'armée française, et lui enlève Voltri, bourg peu éloigné de Gênes. ”

“ Il fallait donc qu'il y eût unité dans le gouvernement, pour qu'il pût être fort ; union dans la nation, pour que tous ses moyens tendissent au même but, et confiance dans le peuple, pour qu'il consentît aux sacrifices nécessaires pour assurer sa conquête. ”

“ Ces deux combats portent la consternation chez l'ennemi. Napoléon précipite la marche de ses troupes, et, favorisé par le temps, il s'empare des magasins de l'armée prussienne , la tourne entièrement, et, par cette savante manoeuvre, déconcerte tous les plans de Brunswick et de ses généraux. Le 13 octobre, à deux heures après midi, Napoléon arriva à léna. Du haut d'un plateau qu'occupait son avant-garde, il aperçut les dispositions de l'ennemi, qui paraissait manoeuvrer pour attaquer le lendemain, et franchir les divers débouchés de la Saale. ”

“ Les royalistes n'avaient pas paru : ils avaient été pris sur le temps. La masse de la nation avait confiance en moi, car elle savait bien que la révolution ne pouvait pas avoir de meilleure garantie que la mienne. Je n'avais de force qu'en me plaçant à la tête des intérêts qu'elle avait créés, puisqu'en la faisant rétrograder, je me serais trouvé sur le terrain des Bourbons. ”

“ Eugène eut ordre de se rapprocher de la gauche de Ney, déjà attaqué. Le quatrième corps, sous les ordres de Bertrand, dut aussi s'avancer sur les derrières de l'ennemi au moment où la ligne se trouverait le plus fortement engagée. La réserve se porta de Lutzen sur Kaya pour soutenir l'aile droite du centre, tandis que le sixième corps y obliquerait.
L'ennemi, qui paraissait certain de la réussite de son entreprise, marchait pour déborder notre droite et gagner le chemin de Weissenfeld. Il fut arrêté par la division Compans, qui lui fit éprouver d'abord une perte considérable. ”

“ Dans cet instant on prévint l'empereur que la division de cavalerie de sa réserve commençait à se placer, que deux nouvelles divisions du corps de Ney étaient déjà en arrière sur le champ de bataille. Il fit avancer toutes les troupes qui étaient en réserve sur la première ligne; se trouvant ainsi appuyée, elle culbuta l'ennemi en un clin-d'oeil et le força à la retraite. Elle se fit en ordre pendant une heure; mais elle devint une affreuse déroute , du moment où nos divisions de dragons et de cuirassiers purent prendre part à l'affaire ”

“ L'intrépide Morand passe la Kalogha et marche sur la grande redoute établie à droite de Borodino ; l'ennemi en force, et qui était en avant de Gorka, s'aperçoit de son mouvement , vient à sa rencontre ; Morand l'arrête assez de temps pour qu'un de ses régimens tourne la redoute et s'en empare; mais, accablé par le nombre , il est forcé de l'abandonner après l'avoir vaillamment défendue. L'action est engagée sur toute la ligne : 1200 pièces de canon vomissent la mort de part et d'autre. Bientôt les Russes écrasés n'osent plus ni avancer ni reculer ”

“ Soult le suivit de près, et lui enleva 1200 hommes, 50 pièces d'artillerie , et plus de deux cents caissons. Magdebourg avait été donné comme point de ralliement à l'armée prussienne et aux troupes qui devaient la renforcer. Un corps de réserve, aux ordres du prince Eugène de Wurtemberg, se dirigeait à marches forcées sur cette ville ; d'autres colonnes y accouraient de l'intérieur de la Prusse. Les divisions de Soult se présentent sous les murs de cette place , avec une telle rapidité , que différens corps ennemis n'ont pas même le temps d'y trouver un asile. ”