Pierre Morand

“ Dans les temps postérieurs on perdit en quelque sorte de vue ce jeu de la nature : il paraît qu'on ne le connut point; on voit qu'ils répétèrent longtemps ce qu'en avaient dit les anciens. La découverte de l'aventurine factice réveilla l'attention ; les savans et les artistes s'efforcèrent de chercher si l'on ne trouverait pas une vraie pierre digne de ce nom , et c'eût été bien peu connaître les ressources inépuisables de la nature , que de douter de l'existence de ce phénomène. ”

“ Le hasard m'a procuré une pierre précieuse assez dure, dont l'apparence semble permettre de l'assimiler avec l'argyrite qu'on suppose perdue, et que l'on cherche depuis long-temps ; elle est formée de feuillets extrêmement fins, très-sèche de sa nature , ne conservant aucunement la sueur. ”

“ L'émeraude du Pérou est regardée comme l'espèce par excellence à raison de la belle couleur qu'on y admire ; elle doit être d'un superbe vert de gazon animé, et d'un velouté vif et resplendissant, ce-qui n'a lieu que lorsque la pierre est nette et sans glaces. Quelques-uns lui ont donné l'épithète de vieille roche, voulant désigner par ce mot l'espèce la plus belle. ”

“ Qu'on se figure ce digne personnage, et l'on aura l'idée la plus complète de M. Morand. Impossible d'imaginer une ame plus candide, moins agitée, plus honnête ; il n'avait qu'une passion, la passion des patoches, mais elle remplaçait chez lui toutes les autres. Elle était furieuse, ardente, insatiable : c'était là son idée fixe, sa plus chère occupation de la journée, son rêve de la nuit. Il avait toujours sur lui sa précieuse patoche qui ne se reposait presque jamais. Cette patoche fonctionnait dans la maison depuis quinze ans ”

“ Les artistes instruits , et qui sont de bonne foi, ne sauraient être d'un avis différent.
Cette espèce de pierre se fait singulièrement remarquer par sa vivacité et son éclat ; elle est d'un vert gai, ordinairement léger. Romé de l'Isle m'en montra deux dans leur état de nature ; elles ne diffèrent de l'émeraude péruvienne que par une espèce de pyramide tronquée , à facettes multipliées , res- semblant au brut de la topaze de Saxe. Cette pierre, assez rare,
a une valeur indéterminée ”

“ Quoi qu'il en soit de cette dispute de mots , les joailliers donnent à la pierre dont je parle le nom d'améthyste à raison de sa couleur violette, et l'appellent orientale lorsqu'elle en a la dureté. On doit regarder comme la plus belle celle où le violet est décidé; dans ce cas, elle doit tenir du saphir. Ne pourrait-on pas soupçonner que sa dénomination d'améthyste lui vient de ce qu'au déclin du jour elle offre une couleur moyenne entre le rouge et le bleu ? Son prix égale au moins celui qu'on donne au rubis du même poids et des mêmes contrées. ”

“ En nous rapprochant du prestige des anciens et de leur propension , même excessive , à chercher dans des corps terrestres les différens phénomènes du firmament, nous admettons qu'une pierre qui aurait ce caractère , pourrait, sous Un point de vue curieux, porter le nom d'opale astérie , et non celui d'astérie simplement dite ; car, quelque merveilleux que puisse paraître un accident, il ne saurait faire oublier le nOIn de la substance qui en est la base. Les jeux de la nature ne sont que d'heureux hasards qui ne donnent pas lieu à des genres imaginaires parmi des savans. ”

“ Pour reconnaître le degré de perfection des diamans bruts, les Orientaux font un trou en carré dans un mur : la nuit est le temps de leurs observations ; ils placent au fond du trou une lampe avec une forte mèche , et passent en revue leurs pierreries à travers la lumière; ils parviennent par-là à apprécier leur intérieur.
Il est impossible , nous dit Tavernier, de reconnaître l'eau que l'on nomme céleste, tandis que la pierre est brute ”

“ Plus d’un, qui se serait débattu en vain contre sa nature épaisse, s’il eût succédé paisiblement à ses ancêtres, s’est fort bien trouvé de venir au monde avec la force physique et l’insouciance d’un rustre. Tel était le marquis de Morand. ”

“ Sa dureté est un peu moindre que celle du cristal de roche, néanmoins susceptible d'un très-beau poli. On la trouve, ainsi que le cristal à six côtés, quelquefois surmontée d'une pyramide hexagone souvent tronquée à l'extrémité supérieure. On a raison de dire que son beau vert est très-agréable à l'œil.
Poujet n'est pas exact dans la description qu'il en donne : il la nomme pierre d'Orient en lui attribuant les qualités de celle du Pérou, et notamment la richesse de sa couleur, qui en fait un des caractères distinctifs ”

“ Ponts et chemins nouveaux. — Vers le milieu du siècle actuel, les Bauges, sous l'initiative intelligente d'un homme profondément dévoué aux intérêts de son pays, M. Jean-Claude Neyret, de Lescheraine, les Bauges entreprirent résolument, au prix des plus grands sacrifices, l'amélioration de leurs chemins, et donnèrent en quelque sorte un heureux exemple au reste de la Savoie.
Leurs premiers efforts s'appliquèrent aux grandes routes qui mènent de Chambéry au pont de Lescheraine et du pont de Lescheraine à Saint-Pierre d'Albigny. ”

“ Anselme et Marcellin étaient atterrés. Les paroles de madame Morand et de son mari avaient éclaté comme des bombes au milieu d'eux ; ils avaient toutes les peines du monde à secouer leur saisissement ; les cartes étaient tombées de leurs mains, ils essuyaient convulsivement leur front, que d'imperceptibles gouttes de sueur commençaient à emperler. La violence de leur émotion ne fut cependant point remarquée de leurs hôtes, grâce à ce que M. Morand se mit à embrasser Gilberte, et à ce que madame Morand se baissa pour ramasser un peloton de fil qui disparaissait sous son fauteuil. ”

“ Mais les menaces du père Morand furent inutiles. On jura de tout souffrir, diète, retenue, férules, plutôt que de trahir Adolphe.
Le diner des élèves ne fut, ce jour-là, que de la soupe et du pain sec à discrétion. Mais qu'on se figure, s'il est possible, la douleur et la consternation du père Morand, lorsqu'en sortant du réfectoire, il regarda, par hasard, dans la niche du chien, et vit Médor qui rongeait quelque chose de noir, comme un morceau de botte. Il reconnaît un fragment de sa patoche, et pousse un cri. ”

“ Morand compose les siens avec une fantaisie frénée par un souci évident de classicisme. Il n'énumère pas son modèle, il le reconstruit.
Sa phrase en arabesque ne déconcerte pas (comme Marcel Proust, son préfacier, l'appréhende, et l'en loue ; mais en pensant peut-être surtout aux vers de Lampes à Arc ou de Feuilles de Température) ; elle est même son plus sûr instrument de séduction. ”

“ Non seulement on n’aimait point Morand, il en avait la certitude, mais encore on l’aimait, lui, il en avait l’espérance. Dieu envoyait un beau soleil sur la terre, le bras de Geneviève frémissait sous le sien ; et les crieurs publics, hurlant à pleine tête le triomphe des jacobins et la chute de Brissot et de ses complices, annonçaient que la patrie était sauvée.
Il y a vraiment des instants dans la vie où le cœur de l’homme est trop petit pour contenir la joie ou la douleur qui s’y concentre.
— Oh ! le beau jour ! s’écria Morand.
Maurice se retourna avec étonnement ”

“ Et avec mon honneur celui de mon époux ? S'il était ici, je ne craindrais rien. Vous connaissez Morand, et vous savez s'il craint les hommes et les dieux quand il ne sent pas Argée ici. Tantôt par prières, tantôt par menaces, il ne cesse de faire des tentatives extrêmes. Il n'y a aucun de mes gens qu'il ne cherche à corrompre pour me faire céder à ses désirs ; et je ne sais comment je pourrai me protéger. ”

“ Il est beau sans doute de contempler la nature au milieu des cavernes ou s'opèrent ces prodiges ; mais il est des phénomènes qui ne se dévoilent que par l'adresse de l'homme : tel est celui de cette pierre , dont les beautés demeureraient à jamais cachées sans les ressources de l'industrie , et c'est ici le cas de dire que les gemmes décèlent tout ce que la nature leur a donné, lorsque l'art a secondé la nature de tout son pouvoir. ”

“ Du reste, nous chicanons à plaisir, attendu que l’existence du feu intérieur est démontrée. L’incinération de Morand ne fait pas l’ombre d’un doute. Car j’ai pu fabriquer un homme-spectre, mais pas un homme-salamandre. J’ai vaincu la résistance des solides, des liquides et des gaz, mais non leurs autres défenses, non leur enveloppement qui asphyxie. J’ai vaincu l’eau qui mouille, non l’eau qui noie, et non le feu qui brûle ! — C’est une mort épouvantable ! »
— « C’est une exécution ! » rectifiai-je. « Dieu merci ! Bouvancourt merci ! d’avoir désorganisé la bande à Morand ! » ”

“ Morand , effrayé , essaya de résister ; mais le malade balbutia , en joignant ses mains :
– C' est la vie , misérable , que je te demande ! veux -tu donc m' assassiner !
Morand courut vers la table ; il tremblait comme la feuille , en versant le vin , et M. de Clare disait :
– Un plein verre ! un plein verre ! j' ai soif de force ! j' ai soif de haine ! ne devines -tu pas ? Elle mettra son fils à la place de mon fils . Qui donc connaît ces deux enfants ? ”

“ A son retour en France, il commanda le département du Morbihan, et reçut, en l'an 11, le commandement d'une brigade d'infanterie à l'armée des côtes de l'Océan. Tacticien habile et depuis si longtemps éprouvé par tant de combats, le général Morand contribua, sous les ordres de l'illustre Maréchal Soult, aujourd'hui premier Ministre du Roi, à former cette excellente infanterie du quatrième corps d'armée. Il fut l'un des plus actifs instruments de cette formidable armée du camp de Boulogne qui allait bientôt étonner et subjuguer l'Europe par son irrésistible valeur. ”

“ Rien au monde ne pouvait contrarier et même offenser le marquis de Morand comme les inclinations studieuses de son fils. Égoïste et resserré dans sa logique naturelle, il s’était dit que les vieux sont faits pour gouverner les jeunes, et que rien ne nuit plus à la sûreté des gouvernements que l’esprit d’examen. ”

“ Il fouilla dans ses poches, l'une après l'autre, en tenant la main du railleur; mais il eut beau retourner ses poches, il ne trouva point la soupente. Il alla dans la classe, sans lâcher les doigts du patient; mais il chercha vainement dans les coins et recoins, sous les tables, dans ses tiroirs : la patoche avait disparu.
— On m'a volé mon meuble ! grommela-t-il, en hochant la tête. Tu vas me le rendre, truand, ou je vais faire venir un crocheteur pour te fouetter! — Mais je vous jure bien que je ne l'ai pas, • monsieur Morand ! dit Adolphe, avec l'indignation de l'innocence ”

“ Il est impossible que M. de Morand ait quelque chose de si pressé à me dire.
— Cela est certain pourtant. Si tu le renvoies, il en sera désespéré, et toi-même tu t’en repentiras.
— Cette journée est un rêve, dit Geneviève d’un ton mélancolique, et je dois me résigner à tomber de surprise en surprise. Reste près de moi, Henriette ; je vais m’habiller et recevoir M. de Morand.
— Tu es trop faible pour te lever, ma chère : quand on est malade, on peut bien causer en bonnet de nuit avec son futur mari ; vas-tu faire la prude ? ”

“ Je crois, chevalier, que vous n'êtes pas plus maître que moi de laisser aller vos sentiments à l'impulsion de votre cœur. Ni vous, ni moi, ni Geneviève ne nous appartenons, Morand. Nous sommes des choses appelées à défendre un principe, et les principes s'appuient sur les choses, qu'ils écrasent.
Morand tressaillit et garda le silence, un silence rêveur et douloureux. Ils firent ainsi quelques tours dans le jardin sans échanger une seule parole. Puis Dixmer quitta Morand. ”

“ Le citoyen Morand leur fait faire une vive décharge de mousqueterie : ils répondent et se retirent cependant un peu. Le nombre des ennemis étoit considérable ; la position de Morand étoit bonne : il avoit peu de troupes ; il crut devoir y rester. Une demi-heure après, il fut attaqué de nouveau , et reçut les ennemis comme la premiere fois; ils laisserent beaucoup des leurs morts sur la place, et s'enfuirent à la faveur de la nuit qui arrivoit : Morand en profita aussi pour revenir à Djirdjéh couvrir ses établissements. ”

“ Cette lutte acharnée coûta la vie à des milliers de braves; elle peut être citée comme l'une des actions qui font le plus d'honneur à l'infanterie française. Un frère du général, chef de bataillon au 17e de ligne, y trouva une mort glorieuse.
Le général Morand ne voulut point se laisser évacuer avec les autres blessés; il suivit l'armée à Moscou, et, dès qu'il put se tenir à cheval, il reprit le commandement de ses troupes, heureuses de le revoir à leur tête. ”

“ Il a vu M. André de Morand qui t’attendait au bord de la rivière, et qui est venu t’offrir son bras que tu as accepté tout de suite. Le lendemain et tous les jours de la semaine, le bourrelier t’a vu sortir à la même heure et rentrer tard dans le jour. Il n’était pas bien difficile de deviner où tu allais ; toute la ville l’a su au bout de deux jours. Alors on a dit : Voyez-vous cette petite effrontée qui veut se faire passer pour une sainte, qui fait semblant de ne pas oser regarder un homme en face, et qui court les champs avec un marjolet ! C’est une hypocrite, une prude ”

“ « MORAND : fort éclairé, subtil, et d'une expression « aisée qui sait donner le tour aux choses et en à « fait de bons en sa vie ; normand et un peu dange« reux. »
Ce Morand, ou Morant, n'est autre que Thomas Morant, seigneur, baron, puis marquis du Mesnil-Garnier, comte de Penzès, né en juillet 1616, conseiller au Grand Conseil le 18 septembre 1636, maître des requêtes de l'hôtel les 1er et 6 août 1643, intendant de Caen en 1653 et de Rouen en 1655, mort le 6 octobre 1692.— Ces documents sont reproduits dans la Chesnaye-des-Bois. ”

“ Il faudrait insister longuement sur la qualité pic- turale de la prose de Morand, sur son don d'assembleur de couleurs et de lignes.
Pour se rendre compte de la nouveauté de sa façon de conter, il suffit de songer à tous ses grands prédécesseurs. Il n'y a pas présentement dix façons de conter en France, il y en a trois qui avec toutes les différences possibles, s'apparentent soit à Maupassant, soit à Kipling, soit à Marcel Schwob. Morand nous en suggère une quatrième. ”