Marcellin

“ Mais, mon pauvre Marcellin, comment veux-tu que je veille sur ton fils ! est-ce que j’ai une action sur lui ? est-ce qu’il m’écoute seulement ?... C’est comme si je disais au prince de Monaco de veiller sur l’Afrique... ”

“ Marcellin, sacré évêque, parut moins un homme qu'un ange. Sa vertu déjà si éminente reçut encore un accroissement sensible. La douceur que saint Basile considère comme la plus grande des vertus, faisait le fond de son caractère, et sur son front brillait sans cesse une aimable sérénité.
Cette candeur extérieure, faible reflet de la beauté de son âme, attirait autour de lui les populations entières; chacun allait avec confiance demander au saint évêque la lumière éternelle et le pardon de ses faiblesses ”

“ Serait-ce par hasard l'amour, mes maîtres ? Chassez-moi vite ce gaillard-là ! il ne fait commettre que des bévues.
Anselme et Marcellin voulurent sourire, leurs lèvres ne firent que se contracter. Ils observèrent un peu mieux leur jeu, sans parvenir toutefois à exorciser complétement le démon intérieur qui les maîtrisait. Cette disposition morale jetait naturellement une certaine froideur dans l'intimité des rapports d'Anselme etde Marcellin. Plus
d'une fois même ils s'adressèrent la parole avec une sorte d'aigreur. ”

“ Lui qui, d’ordinaire, est silencieux, jacasse alors sans mesure et sans répit. Il claque les portes, ouvre les fenêtres, remue les meubles, vient demander des ordres inutiles et rapporter des réponses à des questions imaginaires. Une fois, même, que la tristesse où il me voyait lui était trop insupportable, il est allé jusqu’à me casser un vase de Chine. Et ce n’est pas tout encore. Marcellin, dans sa serviable haine contre la mélancolie, se porterait aux dernières extrémités. Il en arrive ainsi à oublier ses principes les plus sacrés. ”

“ L'EGOISME VAINCU.
Berthe et Marcellin jouaient au pied d'un arbre, et se contaient leurs joies et leurs petites peines , lorsque le chant d'un oiseau les frappa. Marcellin lève la tête, il voit un nid entre les rameaux de l'arbre ; il tressaille, regarde sa soeur , et tout aussitôt se prépare à monter. ”

“ Enfin la nuit s’écoula, nuit mortelle pour quiconque avait conçu quelque vague espérance, et le jour parut. L’armée entière était rassemblée dans une plaine spacieuse, au milieu de laquelle s’élevait une tribune semblable à celle qu’on voyait jadis aux comices. Valentinien, invité à y monter, fut, comme le plus digne, proclamé chef de l’empire, au milieu d’immenses applaudissements où le charme de la nouveauté pouvait entrer pour quelque chose. ”

“ Le personnage que nous avons désigné jusqu’ici sous le simple nom de Marcellin ne parut pas extrêmement flatté de l’air d’autorité et de sévérité avec lequel un homme d’un extérieur si simple se constituait son juge et celui de sa compagne. ”

“ Il fut accueilli avec les égards dus à un prince dès longtemps adopté par l’empereur comme client du peuple romain.
(17) Macrien se voyait, ainsi que son frère, pour la première fois au milieu de nos aigles et de nos étendards ; et, frappé d’étonnement par la tenue de nos troupes et la splendide variété des armes, il s’empressa de demander grâce pour les siens. Vadomaire, qui était notre voisin, et dès longtemps en relation avec nous, ne laissait pas d’admirer notre appareil militaire, mais en homme pour qui tout cet éclat n’était pas absolument nouveau. ”

“ Jugez de l’impression que vos éloges feront sur Marcellin, qui n’a pas moins de vénération pour votre personne, que de confiance en votre discernement. Il ne pourra jamais apprendre que le bruit de son action ait pénétré jusque dans le pays où vous êtes, sans être ravi du chemin que sa réputation aura fait : car, je ne sais pourquoi, les hommes sont plus touchés de l’étendue que de la grandeur de la gloire. Adieu.
XIII. - Pline à Cornelius Tacite.XIII. - Pline à Cornelius Tacite. Je me réjouis que vous soyez de retour à Rome en bonne santé. ”

“ Pauvre chère mère ! dit Marcellin en l'embrassant avec une tendresse émue. Il faut guérir radicalement et tout de suite. Nous chargerons de ce soin le meilleur docteur des Andelys et même de Paris, s'il le faut. N'est-ce pas, Anselme? ”

“ Par contre, Marcellin déteste le spectacle démoralisant de la mélancolie, des sombres pensées et des regrets inutiles. À ces moroses chimères, il est impitoyable et il leur cherche obstinément une diversion. Il ne tolère pas que l’on s’y abandonne, et il emploie tous les moyens de les disperser. À ces fins, il est d’une ingéniosité et d’une astuce admirables. La diversité des ruses qu’il invente est incroyable. Il mêle les plus sournoises aux plus naïves. ”

“ À la nouvelle de la mort de Procope, le protecteur Marcellus, son parent, qui faisait partie de la garnison de Nicée, s’introduisit de nuit dans le palais où Sérennien était gardé, le surprit et le tua. Cette mort sauva plus d’une tète. ”

“ VIII. Pour redonner du cœur aux soldats, Julien fit paraître devant eux un certain nombre de prisonniers grêles et décharnés comme le sont presque tous les Perses ; et s’adressant aux nôtres : « Voilà pourtant, dit-il, ce que les enfants de Mars regardent comme des hommes. Espèce rabougrie et rechignée, poltrons que nous avons vus tant de fois jeter leurs armes et tourner le dos sans se battre. » Il fit ensuite retirer les prisonniers, et l’on entra en conseil. ”

“ Attendez encore ; lorsque vous connaîtrez mieux l’histoire de votre famille, vous verrez si vous devez reconnaître un parent aussi dégénéré que moi ! — Marcellin voulut protester contre la pensée qu’on lui supposait, mais Martin-Simon l’obligea de se rasseoir, et il continua : — Vous savez, Marcellin, que Bernard de Peyras quitta le château à la suite d’une violente querelle qui éclata entre lui et le chevalier Philippe, votre père. ”

“ Au même instant la porte extérieure s’ouvrit avec précaution, et le chevalier, en se penchant au balcon, vit quelqu’un s’éloigner lentement.
Frappé de l’étrangeté de cette circonstance, il essaya de reconnaître la personne qui traversait en ce moment la petite place du village. C’était une femme, mais un mantelet brun qui couvrait ses épaules, sa tête et ses bras, empêchait de voir son visage. Cependant Marcellin crut distinguer la haute taille et la démarche majestueuse de sa cousine Marguerite. ”

“ Ma plume se refuse à retracer tant d’horreurs ; je crains aussi qu’on ne m’accuse de calomnier un prince si recommandable sous quelques rapports. Je ne puis toutefois passer sous silence que deux ourses dévorantes étaient nourries de chair humaine dans des loges placées près de sa chambre à coucher ; que l’une avait nom Mie d’Or, et l’autre Innocence ; qu’il leur avait donné à toutes deux des gardiens spécialement chargés d’entretenir leur instinct féroce ”

“ Il s’enquit ensuite d’Anatole, maître des offices. Le préfet Salutius lui ayant répondu qu’il était heureux, il comprit qu’il n’était plus, et gémit amèrement sur cette mort, lui qui traitait la sienne avec tant d’indifférence. Tous les assistants fondaient en larmes ; mais Julien leur dit qu’il était inconvenant de pleurer celui qui allait au ciel prendre place parmi les astres ; et cette réprimande, faite du ton de maître, leur imposa silence. Il eut alors un sérieux entretien avec les philosophes Maxime et Priscus sur l’âme et sur la transcendance de sa nature. Mais sa blessure se rouvrit ”

“ Esprit grossier, mais dévoré de l’envie de nuire, Sérennien, s’il eût pu voir le triomphe de son parti, eût exercé beaucoup d’influence sur un prince du même caractère, et presque son compatriote ; il aurait flatté son penchant à la cruauté, dont il avait surpris le secret, et des flots de sang auraient coulé.
(3) Marcellus, aussitôt après s’être défait de Sérennien, courut s’emparer de Chalcédoine, et, soutenu par une poignée d’adhérents que l’habitude du vice ou le désespoir poussait au crime, devint lui-même un fantôme d’empereur. ”

“ Au bruit des faveurs miraculeuses obtenues presque journellement par l'intercession de saint Marcellin, sa foi se réveille; il se fait transporter auprès de son tombeau; il invoque, du fond de son âme, l'illustre et saint pontife, et il se relève entièrement guéri.
Enfin, nous lisons dans saint Grégoire de Tours, que la lampe qui brûlait constamment devant les glorieuses reli-
ques de saint Marcellin était parfois alimentée d'une manière invisible et miraculeuse, et que si le vent ou toute autre cause accidentelle venait à l'éteindre, elle se rallumait aussitôt d'elle-même. ”

“ Mais il fallait se battre de front, et leur coup de main échoua, malgré l’audace et la célérité de leurs mesures. On fit d’eux un grand carnage ; et ce qui put s’échapper n’y réussit qu’en gagnant des réduits connus d’eux seuls dans leurs montagnes.
Ce succès donna du cœur à nos troupes, qui marchèrent alors en colonnes serrées contre les Quades. Ceux-ci jugeant, d’après ce qui venait de se passer, du sort qui les attendait, se présentèrent en suppliants devant l’empereur, enhardis à cette démarche par la mansuétude dont il avait souvent fait preuve en pareille occasion. ”

“ Ces sages avis et les considérations qui s’y joignaient finirent par faire impression sur Valentinien. Macrin, qu’il était si important de se concilier, et qui semblait disposé à écouter des propositions, reçut une invitation caressante d’accepter un rendez-vous près de Mogontiacum. Le roi barbare acquiesça, mais d’un ton d’arrogance incroyable, en arbitre, en dispensateur de la paix. Au jour marqué on le vit se poser superbement sur l’autre rive, entouré des siens, qui faisaient un fracas effroyable de leurs boucliers. ”

“ Une, c'est assez, c'est trop.
— Anselme ne plaisante pas, répondit Marcellin avec effort, mais sans hésiter. Je sais de quelle jeune fille il vous parle. J'approuve du fond de mon cœur la pensée qu'il vient de vous exprimer. Oui, celle que nous connaissons a vingt mille francs de dot. Elle Il l'esprit modeste et gracieux. Elle est belle., — Belle?
- Comme un ange, ajouta Marcellin en serrant nerveusement la main d'Anselme et en roidissant sa voix.
— Ah! diable, diable! murmura Aubry un peu désappointé. Un ange, c'est bien beau pour un philosophe. ”

“ A peine est-elle prosternée, qu'une impression surnaturelle l'avertit que sa confiante prière vient d'être exaucée. Au comble de la joie, elle se relève, retourne dans sa maison et y retrouve, plein de fraîcheur, de santé et de vie, ce fils qu'elle avait laissé pâle, abattu et aux portes du tombeau.
L'auteur de la vie de saint Marcellin, écrite, comme nous l'avons dit, au cinquième ou au sixième siècle, rapporte une délivrance miraculeuse dont il avait été lui-même le témoin. Un homme impie et débauché avait été doublement puni de Dieu à cause de ses excès. ”

“ Combattre eût mieux valu cent fois qu’accepter une seule de ses conditions. Mais le timide prince était entouré de flatteurs ; on mettait en avant pour l’effrayer le nom de Procope. Un prompt retour, disait-on, était indispensable ; sinon, ce général, avec le corps intact qu’il commandait, pouvait, à la nouvelle de la mort de Julien, opérer toute une révolution sans trouver la moindre résistance.
(11) Ces pernicieuses insinuations agissaient incessamment sur l’esprit de Jovien, qui finit par s’y laisser prendre, et par accorder tout sans disputer. ”

“ Le 14 octobre de l'an 410, Marcellin fut nommé avec autorité souveraine pour faire tenir une assemblée des évêques délégués par l'un et l'autre parti; afin que l'erreur fût ouvertement confondue par la vérité. En conséquence, le proconsul et le vicaire d'Afrique reçurent ordre d'y prêter la main par tous les moyens qui pourraient être utiles.
Marcellin se rendit en Afrique au commencement de 411; et sur la fin de janvier il promulgua par toutes les provinces l'édit qui convoquait à Carthage les évêques, soit catholiques soit donatistes 1. ”

“ Lorsqu'ils arrivèrent à l'épisode où Marcellin avait été entraîné par le lacet d'un Arabe, et où Anselme l'avait sauvé presque miraculeusement, la mère Valin poussa un cri de terreur, Gilberte pâlit; les deux femmes se jetèrent en frémissant dans les bras l'une de l'autre, comme pour échapper au terrible spectacle retracé par leur imagination.
— Ah ! c'est affreux l s'écria la vieille nourrice. ”

“ Mais déjà un bon nombre d’entre eux avait mordu la poussière ; les autres se voyaient au moment de succomber, sous la grêle de flèches qu’on leur lançait de toutes parts ; car les efforts de toute une multitude se concentraient sur cette poignée d’hommes, et chaque instant grossissait le nombre de leurs adversaires. Ils commencèrent donc à faire retraite, mais sans qu’un seul d’entre eux tournât le visage. Ils reculaient pied à pied, marquant le pas comme en mesure. C’est ainsi qu’ils repassèrent le fossé du camp, essuyant charges sur charges, et assourdis par un effroyable bruit de clairons. ”

“ Une suite de prospérités après tant de traverses élevait Julien au-dessus de la condition humaine. La fortune semblait n’avoir plus pour lui que des faveurs. Le monde romain complètement soumis n’obéissait qu’à lui seul. Et ce qui met le sceau à toute cette gloire, tant que sa main tint le sceptre, pas un mouvement n’eut lieu à l’intérieur, pas un barbare n’osa franchir la frontière. Et l’esprit de dénigrement, habituel au peuple à l’égard de la puissance qui n’est plus, augmentait d’autant son enthousiasme pour le pouvoir nouveau. ”

“ Marcellin , intimidé mais non pas humilié, répondit d'une voix ferme :
— Punissez-moi, Monsieur, si je l'ai mérité , mais , du moins, faites partir ma lettre; qu'elle arrive avant la maladie !
Le maître, étonné, ouvre la lettre , ! il lit , et prenant dans ses mains les mains de son élève, il lui dit :
— Marcellin, votre lettre va partir, je m'en charge, votre soeur l'aura demain.
L'écolier remercia avec effusion. S'il avait osé, il aurait dit : Je m'habituerai au collège parce que vous êtes mon maître, et que vous êtes bon. ”