Julien l'Apostat

“ Les catholiques n'avaient pas besoin de les combattre ; ils se détruisaient eux-mêmes. Le règne de Julien l'Apostat interrompit un instant ces luttes déplorables ; mais ce fut pour soumettre l'Eglise à une nouvelle épreuve.
- Julien, appelé par les espérances du paganisme expirant, redouté par les chrétiens qui avaient compris son caractère, entouré de sophistes qui prétendaient encore se relever de leurs défaites, fut peut-être un ennemi de la foi plus redoutable que les plus cruels. persécuteurs. ”

“ Julien n'avait jamais été chrétien que par force, c'est-à-dire par autorité impériale et paternelle ; a mesure qu'il avançait en âge, que sa raison se formait, la vue des discordes chrétiennes, des intrigues et de l'hypocrisie épiscopale, de la stupidité de leur théologie, de la férocité et de la corruption de la cour, lui inspirèrent un profond mépris de cette régénération hypocrite et le rejetèrent vers la philosophie et le système d'Apollonius. Jamais homme ne mérita moins le nom d'apostat, qui lui fut donné ”

“ Il me semble que nous sommes arrivés à une période historique qui a beaucoup de rapports avec celle où vivait Julien dit l’Apostat : on veut l’impossible, et tout pourrait bien s’écrouler sous de vains efforts pour donner la vie à ce qui n’existe plus. Alors, monsieur l’abbé, l’église serait bien heureuse de trouver ces libres esprits contre lesquels elle n’a pas assez d’anathèmes aujourd’hui, esprits modérés et sages, tout prêts à n’épargner aucun effort pour la protéger contre la démagogie triomphante, qui ne veut pas plus du christianisme que du catholicisme. ”

“ Mais Julien n'a pas plutôt en main les rênes de l'empire, qu'il apostasie publiquement et déclare qu'il va venger ses Dieux.
Une nouvelle flétrissure devait couvrir ce front d'ingrat ; car Constance, qui était venu au devant de lui jusqu'en Illyrie, se sentant mourir, nomme justement pour son successeur l'apostat qui vient de lui arracher sa couronne. Or, les Dieux de Julien étant le paganisme; le chef de
rompue n'a pas plutôt fait entendre sa volonté que des jours de désolation se lèvent tout à coup pour les chrétiens. ”

“ Julien l'Apostat règne ; sous le voile d'une tolérance égale pour les deux cultes, il essaye de replacer sur le trône le paganisme déchu : rêveur impérial, fantastique réformateur, il apprend par expérience qu'il est impossible d'arrêter le mouvement du monde' et le cours des destinées. ”

“ Nul ne servit mieux la Religion que Julien J'apostat, son implacable ennemi, et ce fut par les efforts même qu'il fit pour la combattre. Il forme le hardi projet de démentir les prophéties en rétablissant le temple de Jérusalem déjà réduit en cendres, malgré les efforts qu'avait fait l'empereur Tite, pour le conserver. Eh ! qu'est-ce qu'un mortel, fût-il empereur, pour contrarier les Prophètes ! A la parole de Julien, la nation juive tout entière s'émeut, toute la terre favorise l'a postat, tout concourt à ses desseins : il va insulter au Ciel même dont il croit triompher. ”

“ A peine eut-il revêtu la pourpre, qu'il déclara publiquement son apostasie. Constance, à ces nouvelles, s'empresse de conclure la paix avec les Perses, et revient en toute hâte vers l'Italie ; mais il meurt en chemin ; et son heureux rival, sans même avoir combattu, reste seul maître de l'empire (361) .
138. JULIEN L'APOSTAT. — Julien l'Apostat, instruit par la philosophie païenne, apporta sur le trône le costume comme les habitudes et les principes d'un philosophe païen. ”

“ Cette ville était alors désignée sous le nom de Saint-Julien. Comment la cité fondée par l'empereur Julien l'Apostat avait-elle changé son nom de Juliana contre celui de Saint-Julien?
On n'essayera pas d'expliquer le fait. Il suffira de dire que
vers le huitième siècle surgit une légende relative à un certain Julien, compagnon de Lucien, évêque de Beauvais, lequel Julien, natif du Val d'Abonia, disait-on, aurait été martyrisé avec Maximien peu avant son saint évêque. ”

“ Permettez-moi, mon cher ami, de vous dire qu'en publiant mon Mémoire, j'ai cru remplir un devoir de conscience. L'Eglise souffre, de la part du monopole, une persécution inouïe dans ce monde.
Julien l'Apostat défendait aux catholiques de son empire de fréquenter les écoles légales. ”

“ Quelque fois, les puissances de la terre sont bonnes et craignent Dieu; d'autres fois, elles ne le craignent pas. Julien était un Empereur infidèle à Dieu, un apostat, un pervers, un idolâtre. Les soldats chrétiens servirent cet Empereur infidèle. Mais, dès qu'il s'agissait de la cause de Jésus-Christ, ils ne reconnaissaient que Celui qui est dans le ciel. ”

“ Julien l’apostat ne les désignoit que par le titre méprisant de Galiléens, qu’il donnoit à Jesus-Christ lui-même. Le peuple leur donnoit le nom d’athées, parce qu’ils combattoient le culte des faux dieux ”

“ Les intellectuels de tous les pays ont toujours considéré avec attention la réaction tentée par l’empereur Julien dit l’apostat. Figure intéressante et attachante, esprit curieux, cultivé, ce prince, eut-il vécu, n’eût exercé aucune action durable. Le paganisme ne représentait plus que les doutes raffinés de la haute classe tandis que les espérances chrétiennes avaient posé leur empreinte sur les masses qui, par elles, s’éveillaient à une vie nouvelle. ”

“ De même il est beaucoup plus aisé de plier d’un certain sens un corps qui n’a jamais été plié, qu’un autre qui a été plié d’un sens contraire. Il est donc très-raisonnable de penser que les apôtres eussent convertis plus de gens à J. C. s’ils l’eussent prêché à des peuples sans religion, qu’ils n’en ont converti, annonçant l’Evangile à des nations engagées par un zele aveugle & entêté aux cultes superstitieux du Paganisme. On m’avouera, que si Julien l’apostat eût été athée, du caractere dont il étoit d’ailleurs, il eût laissé en paix les Chrétiens ”

“ J’ai appris à Julien ce que les eunuques qui le tenaient prisonnier lui avaient caché. Je lui ai fait savoir qu’il était neveu de l’empereur Constantin l’Apostat, qui avait publiquement renié la religion de nos pères et de Rome pour n’être même pas chrétien et rester arien ; que lui, Julien, avait été sauvé par quelques soldats du massacre de sa famille où périrent sept enfants comme lui ; que le monde n’était pas chrétien comme on le lui enseignait, que les temples des Dieux supérieurs étaient debout dans tout l’Empire ”

“ Les chrétiens , alors maîtres de l' empire et tout-puissants , ne regardèrent peut-être pas de très-près ce qui se passait dans cette âme . Mais les païens , plus intéressés à la clairvoyance , ne s' y trompaient pas , et , pendant toute la jeunesse de Julien , ils espérèrent en ce chrétien prétendu .
Le christianisme inscient et involontaire de l' enfance ne devient , si l' homme vit , réel , qu' autant que cet homme , à l' âge de raison , ratifie la croyance qu' il a reçue ; mais , s' il ne la ratifie pas , le nom d' apostat ne peut lui être donné par ceux dont il se sépare . ”

“ Apostasie a un sons subjectif suivant lequel celui qui prononce ce mot juge que celui à qui il est appliqué a quitté , par une perversion quelconque , la bonne religion pour une mauvaise ; et , à ce point de vue , tout chrétien peut sans doute nommer apostat le chrétien qui renonce au christianisme . Mais Julien a - t - il été véritablement chrétien ? on ne voit pas qu' il l' ait été au sens qui permettrait de le traiter d' apostat . ”

“ N'y a-t-il donc pas autour de nous assez de ruines ? l'ennemi de tout bien voudrait-il nous frapper encore ? serait-il possible qu'il se levât dans nos murs un Julien l'Apostat qui mît sur gloire ou plutôt sa. ”

“ Ce n'est pas la première fois, au reste , que l'histoire offre des situations aussi difficiles et des hommes politiques aussi disposés à se faire illusion. Si quelqu'un fût allé dire à l'empereur Julien que la société païenne touchait à sa ruine, le docte apostat lui eût imposé silence comme à un blasphémateur insensé , sinon comme à un dangereux sophiste, lui qui fit tant de vains efforts pour le maintien des vieilleries de son temps ”

“ L'empereur Julien, surnommé l'Apostat, convenait que la charité des chrétiens envers les pauvres, leurs agapes 3 le soin que leurs prêtres prenaient des indigents , étaient un des principaux attraits. par lesquels ils engageaient les païens à embrasser leur religion. ”

“ Ne pèches-tu pas, si tu offres bien et que tu ne divises pas bien ? Voulez vous savoir quelles étaient les oblations d’Abel et de Caïn ? Or il arriva, après quelques jours, que Caïn présenta au Seigneur les prémices des fruits de la terre, et Abel offrit aussi les premiers nés de son troupeau et leur graisse. Ce n’est pas le sacrifice, disent les Galiléens, mais c’est la division que Dieu condamna, lorsqu’il adressa ces paroles à Caïn : N’as tu pas péché, si tu as bien offert et si tu as mal divisé. ”

“ Le verbe, dit-il, s’est fait chair et a habité dans nous. Mais il n’a pas osé expliquer de quelle manière ; car en aucun endroit il ne nomme ni Jésus ni Christ, lorsqu’il nomme Dieu et le Verbe. Il cherche à nous tromper d’une manière couverte, imperceptiblement, et peu à peu. Il dit que Jean-Baptiste avait rendu témoignage à Jésus, et qu’il avait déclaré que c’était lui qui était le verbe de Dieu. ”

“ De cet ordre admirable les hommes ont conclu avec raison, que le Soleil était un Dieu ou la demeure d’un Dieu. Car une chose, qui est par sa nature à l’abri du changement, ne peut être sujette à la mort : et ce qui n’est point sujet à la mort, doit être exempt de toute imperfection. Nous voyons qu’un Être qui est immortel et immuable ne peut être porté et mû dans l’Univers, que par une âme divine et parfaite qui est dans lui, ou par un mouvement qu’il reçoit de l’Être suprême, ainsi qu’est celui que je crois qu’à l’âme des hommes. ”

“ Il n’est aucun mortel aussi sujet à la violence des passions, que le Dieu des Hébreux. Il se livre sans cesse à l’indignation, à la colère, à la fureur : il passe dans un moment d’un parti à l’autre. Ceux qui parmi vous, Galiléens, ont lu le Livre auquel les Hébreux donnent le nom de Nombres, connaissent la vérité de ce que je dis. ”

“ Quant à vous, Galiléens, vous êtes fortement attachés à un culte particulier : c’est là une vaine ambition, et une gloire ridicule dont les Dieux ne font pas susceptibles.
Pourquoi étudiez vous dans les écoles des Grecs, si vous trouvez toutes les sciences abondamment dans vos Écritures ? Il est plus nécessaire que vous éloigniez ceux qui sont de votre religion, des Écoles de nos Philosophes, que des sacrifices et des viandes offertes aux Dieux : car votre Paul dit : celui qui mange ne blesse point. ”

“ Combien n’est-il pas plus conforme à la nature de Dieu, de sauver un coupable avec mille innocents, que de perdre un coupable en perdant mille innocents ? Le Dieu de Moïse, que cet Hébreu appelle le Créateur du Ciel et de la Terre, se livre à de si grands excès de colère, qu’il a voulu plusieurs fois détruire entièrement la nation des Juifs, cette nation qui lui était si chère. Si la violence d’un génie, si celle d’un simple héros peut être funeste à tant de villes, qu’arriverait-il donc aux démons, aux anges, à tous les hommes sous un Dieu aussi violent et aussi jaloux que celui de Moïse ? ”

“ Il n’est pas bon, dit Dieu, que l’homme sois seul. Faisons lui une Compagne qui puisse l’aider et qui lui ressemble. Cependant cette compagne non seulement ne lui est d’aucun secours, mais elle ne sert qu’à le tromper, à l’induire dans le piège qu’elle lui tend, et à le faire chasser du Paradis. Qui peut, dans cette narration, ne pas voir clairement les fables les plus incroyables ? Dieu devait sans doute connaître, que ce qu’il regardait comme un secours pour Adam serait sa perte, et que la compagne qu’il lui donnait, était un mal plutôt qu’un bien pour lui. ”

“ Quel est l’homme assez stupide pour ne pas sentir que, sans la connaissance du bien et du mal, il est impossible à l’homme d’avoir aucune prudence ?
Le serpent n’était donc point ennemi du genre humain, en lui apprenant à connaître ce qui pouvait le rendre sage ; mais Dieu lui portait envie : car lorsqu’il vit que l’homme était devenu capable de distinguer la vertu du vice, il le chassa du paradis terrestre, dans la crainte qu’il ne goûtât du bois de l’arbre de vie, en lui disant : Voici Adam, qui est devenu comme l’un de nous, sachant le bien et le mal ”

“ La seconde soumet Dieu à toutes les faiblesses humaines : il permet une chose, et la défend ensuite par jalousie ; il souffre pendant longtemps qui toutes les nations tombent dans l’erreur. N’est-ce pas agir comme les hommes les moins louables, que de permettre le mal pouvant l’empêcher ? Cessez de soutenir des erreurs qui vous rendent odieux à tous les gens qui pensent.
Allons plus avant. Si Dieu veut être seul adoré, pourquoi, Galiléens, adorez-vous ce prétendu fils que vous lui donnez, qu’il ne connut jamais, et dont il n’a aucune idée ? ”

“ Est-ce qu’il était seulement le Dieu des Hébreux, ou l’était-il aussi des nations ? certainement il l’était des nations. Il est donc naturel de demander à Paul, pourquoi, si Dieu a été non seulement le Dieu des Juifs, mais aussi celui des autres Peuples ; il a comblé les Juifs de biens et de grâces ; il leur a donné Moïse, la Loi, les Prophètes ; il a fait en leur faveur plusieurs miracles, et même des prodiges qui paraissent fabuleux. Entendez les Juifs, ils disent : L’homme a mangé le pain des Anges. ”

“ Si Dieu est jaloux, il s’ensuit nécessairement que les autres Dieux sont adorés malgré lui : cependant ils le sont par toutes les autres nations. Or pour contenter sa jalousie, pourquoi n’a-t-il pas empêché, que les hommes ne rendissent un culte à d’autre Dieu qu’à lui ? ”

“ C’est par prudence, par sagesse, par l’ordre même de son Dieu que vous croyez s’être révélé à lui, qu’il a honoré les autres Dieux. L’envie est une passion indigne des hommes vertueux, à plus forte raison des Anges et des Dieux. ”

“ Mais supposons que tous les hommes de l’Univers se réunissant ensemble, et parlant la même langue, eussent voulu épuiser la terre de tous les côtés, et en employer toute la matière pour élever un bâtiment ; quand est-ce que ces hommes auraient pu parvenir au Ciel, quand même l’ouvrage qu’ils entreprenaient, eut été de la construction la plus simple ? Comment donc pouvez-vous débiter et croire une fable aussi puérile, et comment pouvez-vous vous attribuer la connaissance de Dieu ; vous qui dites qu’il fit naître la confusion des langues, parce qu’il craignit les hommes ? ”