Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc

“ Tous, le cœur serré, n'osaient se communiquer leurs craintes. Qu'est-ce qui brûlait? L'ennemi était-il déjà dans la baille? Était-il parvenu à mettre le feu aux défenses nord du château?
Arrivés à deux portées de trait de la tour de bois élevée par le duc, à la jonction de la rivière avec le ruisseau, ils longèrent celui-ci, le traversèrent à gué au-dessous du moulin, laissèrent là leurs montures sous la garde des
gens du vavasseur et gravirent à pied la rampe du plateau, se dirigeant vers la carrière. ”

“ Laissez, laissez, beau neveu ; les moines se tirent toujours d'affaire, et ils sauront bien réparer leur abbaye. Ce sont les gens du duc qui l'ont brûlée, d'ailleurs! Eh, ne devions-nous pas la défendre? Laissez! Jean Otte sort cette nuit par la poterne du donjon. C'est un rude homme et un fin matois; dans cinq jours il sera près de notre gentille Élienor et racontera comme quoi le beau duc a saccagé l'abbaye et brûlé toute la moinerie. ”

“ Les nouveaux venus, frais, animés, s'avançaient, qui sur les têtes des merlons, qui sur les débris des hourds, et suppléaient leurs camarades épuisés par la lutte.
Le feu gagnait les œuvres du beffroi, et bientôt la retraite fut coupée aux Bourguignons. Ceux parvenus sur le rempart vendirent chèrement leur vie toutefois, et le combat ne cessa que quand les flammes du beffroi léchèrent la plate-forme et le chemin de ronde. ”

“ Le baron Guy était sorti aussi avec une deuxième troupe pour protéger la retraite de son neveu. De l'abbaye, le duc entendit les clameurs, vit le feu, et donna aussitôt l'ordre de marcher en avant.
Mais, pendant ces dernières heures de la nuit, les hommes sont peu dispos. Avant que le secours n'arrivât, Anseric avait eu le temps de tuer ou de mettre en fuite tout le poste de guet de la contrevallation. Il put donc rentrer dans les lices au petit pas et sans avoir perdu un seul de ses combattants; quelques-uns seulement étaient blessés. ”

“ Anseric alors, enlevant deux cent cinquante hommes qu'il avait avec lui, sortit du retranchement par son extrémité est, se jeta avec fureur contre les assaillants, les mit en désordre, et, laissant une quarantaine de braves gens pour défendre le trou de la chapelle et la barricade B restée presque intacte, il traversa obliquement le terre-plein de la baille, franchit le retranchement A détruit en partie, et tomba sur le flanc gauche des assaillants, poussant le cri de guerre : Rochepont! ”

“ De ce chemin de ronde, un souterrain, établi le long des fondations du mur romain, descendait la rampe du plateau sur une longueur de dix toises et débouchait dans une vieille carrière tout encombrée de broussailles. Deux bonnes grilles de fer fermaient le souterrain. Des guetteurs étaient nuit et jour postés dans ce souterrain ; on les faisait couler et on les remontait par la trémie du donjon au moyen d'un chariot mû par un treuil. ”

“ Les assaillants qui arrivaient derrière la tête de l'assaut poussaient ceux qui étaient devant eux ; la presse ne faisait qu'augmenter la confusion.
A force d'hommes, les Bourguignons parvenaient cependant à s'établir sur la tour, et les deux troupes des défenseurs n'étaient pas assez nombreuses pour les refouler. Voyant qu'ils allaient être définitivement écrasés, le baron Guy appela frère Jérôme, qui, sautant de merlons en merlons, arriva jusqu'à lui.
Un mot dit à l'oreille du frère, celui-ci courut vers la
tour voisine tenant à la porte. ”

“ Mais la tranchée laissa bientôt échapper une épaisse fumée, et les assaillants qui survenaient, voyant le terrain miné, n'osaient avancer. C'est alors que Guy et Anseric se précipitèrent sur ceux qui s'étaient aventurés jusqu'à portée du trait et de la barbacane, et en tuèrent un bon nombre. Échauffés par le combat, exaspérés par la résistance, les gens du duc se répandirent dans les bâtiments de l'abbaye, achevant les blessés et pillant. Le feu, mis par les défenseurs ou par les Bourguignons, ne tarda pas à envahir le cloître et la toiture de l'église. ”

“ Élienor quitta la cour avec l'assurance que, peu de jours après son retour à la Roche-Pont, l'armée du roi se présenterait devant les troupes du duc de Rourgogne.
Il s'agissait donc de soutenir énergiquement les attaques de l'armée ennemie. Les défenseurs n'étaient plus qu'un millier d'hommes en état de résister efficacement; mais le périmètre de la défense était sensiblement réduit, car il n'était plus possible de reprendre l'enceinte de la baille.
Il fallait s'en tenir aux murailles du château, en arrêtant les progrès des Bourguignons. Le baron Guy faisait bon
marché du retranchement. ”

“ Il n'avait posté, pour défendre l'abbaye, que des hommes sur lesquels il pouvait compter, dépendant directement d'Anseric et attachés à sa fortune; puis quelques-uns de ces aventuriers qu'on recrutait pour ces cas de guerre, et qui. n'ayant ni foyer ni patrie, se battaient pour celui qui les payait le mieux.
Ces défenseurs de l'abbaye n'étaient guère qu'une centaine de gens déterminés. Ils accueillirent le discours du héraut avec des huées et des rires, en répondant qu'ils ne connaissaient d'autre seigneur que le roi de France ”

“ Au premier moment, les Bourguignons, tout occupés de l'assaut, ne s'aperçurent pas du danger. Ceux arrivés au sommet du beffroi ne pouvaient en avoir connaissance.
Le duc fut un des premiers qui vit la fumée épaisse que dégageait le bois attaqué. Aussitôt il donna ordre d'aller éteindre le feu à l'aide de petites échelles à main, et de se hâter; mais, dès qu'un homme montait à l'une de ces échelles, une douzaine d'archers et d'arbalétriers postés dans la tour de la porte le touchaient. Quatre ou
cinq hommes avaient été tués ou blessés avant d'avoir atteint le niveau de la flamme. ”

“ Entre ce bâtiment et le fossé du château, l'ennemi ne pouvait passer. Il ne pouvait attaquer que par la brèche pratiquée à côté de la tour Y, ou par l'intervalle laissé entre cette tour et le bâtiment incendié D. La tour Y de l'angle occidental était restée au pouvoir des défenseurs. Elle était large, solide, appuyée sur la substruction romaine et couverte par une plate-forme sur voûte. A la fin de la nuit, le baron avait hâtivement fait démonter les deux trébuchets demeurés en dedans de la palissade. ”

“ Bien qu'Anseric et le baron eussent recommandé aux hommes demeurés dans les deux tours voisines (celle du coin et celle de la porte) de ne quitter leur poste sous aucun prétexte et de ne tirer les barres des portes que quand les deux troupes seraient absolument acculées à ces défenses, ces braves gens, voyant une si belle occasion de culbuter les Bourguignons, et la faiblesse des deux troupes des défenseurs comparées au flot des assaillants, ouvrirent les portes et sortirent pour prêter mainforte à leurs compagnons. ”

“ Les gens du château, tout occupés de la défense du retranchement, ne pouvaient songer à éteindre l'incendie, d'autant que les arbalétriers, postés sur les défenses de la baille au pouvoir des Bourguignons, touchaient tous les défenseurs qui se démasquaient sur ces bâtiments. Le feu gagna donc bientôt la charpente. Pendant l'attaque du retranchement, le duc voulut en finir avec les défenseurs restés sur ses derrières dans la tour Y, et qui inquiétaient les assaillants. ”

“ L'abbé se jeta à ses genoux; mais le duc irrité le repoussa durement, en lui disant : « Sire abbé, il convient mal à des gens d'église de combattre contre leur seigneur; si je
INCENDIE DE L'ABBAYE.
ne vous fais pas pendre vous et vos moines, c'est grâce à votre habit. Sortez d'ici et allez raconter à vos frères vos forfaitures! » L'abbé eut beau protester de son innocence,-assurer que, si l'abbaye avait été défendue, c'était contre sa volonté, le duc, dont la colère semblait s'allumer à chaque mot du père, finit par donner l'ordre à ses gens de chasser dehors toute cette moinaillerie. ”

“ Les défenseurs tenaient encore le chemin de ronde à l'est et à l'ouest de ces tours incendiées, les avaient barricadées et étaient disposés à ne les abandonner que pied à pied.
Les assaillants comme les défenseurs avaient besoin de repos. Malgré leurs progrès, les Bourguignons perdaient beaucoup de monde, tandis que les gens du château ne comptaient qu'une centaine de morts et blessés. Par une sorte d'accord tacite, la journée qui suivit cet assaut se passa sans combat. ”

“ A présent, cependant, le fléau de la guerre, si les crises en sont plus formidables, ne sévit qu'à des intervalles plus éloignés et laisse ainsi à une nation entière le temps de se refaire et de réparer ses pertes. Autrefois, la guerre était en permanence elle ne s'éteignait sur un point d'un même territoire que pour se ranimer sur un autre et tenait les populations dans une lerte continuelle. ”

“ Alors les abbés recouraient au duc de Bourgogne ; les gens de guerre se mêlaient de la partie, et, naturellement, les vassaux payaient pour tous.
Un des abbés, homme remuant et ambitieux, avait prétendu fortifier l'abbaye, ce à quoi le seigneur de la Roche-Pont s'était opposé ; l'abbé n'avait tenu compte de l'opposition. Le seigneur avait alors dévasté le domaine de l'abbaye. Appel des religieux au duc de Bourgogne,
qui donna raison au seigneur de la Roche-Pont. ”

“ Du côté des défenseurs, on fit un deuxième retranchement de l'angle du bâtiment D1 des écuries, à la courtine de l'ouest, et une bonne barricade de l'angle du chœur de la chapelle E à la tour voisine.
Puis, devant la porte principale du château, une bretèche avec palissade pour protéger les hommes en cas de retraite. Il était évident que le lendemain, 6 juin, une action décisive rendrait les Bourguignons maîtres de la baille, pour peu qu'ils agissent avec vigueur; mais il fallait leur faire payer cher ce succès. ”

“ Les défenseurs, postés au sommet de la tour V, en lançant des pierres et des carreaux d'arbalètes sur les flancs des assaillants qui s'acharnaient à l'attaque du retranchement C, leur faisaient beaucoup de mal, leurs pavois ne pouvant les garantir de face et de flanc, et, du petit front du château, de bons archers envoyaient, par-dessus la tête des leurs, force sajettes aux assaillants qui se présentaient à la brèche C, car on était à portée de flèches. ”

“ A l'aide d'une arbalète à tour, les Bourguignons parvinrent à y attacher le feu,
et alors force fut aux défenseurs d'abandonner à la hâte la tour V. On les vit rentrer dans le château au moment où la flamme commençait à entamer le pont. Peu s'en fallut même que l'incendie ne se communiquât aux combles de la tour Q, et, non sans efforts, les défenseurs arrêtèrent les progrès de la flamme.
Si Anseric avait eu cinq cents hommes de plus, il pouvait, de la cour centrale, reprendre l'offensive au moment où les Bourguignons essayaient de se loger dans la cour de l'ouest. ”

“ Cette ville était alors désignée sous le nom de Saint-Julien. Comment la cité fondée par l'empereur Julien l'Apostat avait-elle changé son nom de Juliana contre celui de Saint-Julien?
On n'essayera pas d'expliquer le fait. Il suffira de dire que
vers le huitième siècle surgit une légende relative à un certain Julien, compagnon de Lucien, évêque de Beauvais, lequel Julien, natif du Val d'Abonia, disait-on, aurait été martyrisé avec Maximien peu avant son saint évêque. ”

“ Le vavasseur fit cacher du mieux qu'il put Élienor, ses deux femmes, les trois moines et les douze hommes d'armes, y compris leur capitaine, et se dirigea le long de l'escarpement en rampant dans les broussailles. Quelques éclairs lointains lui permettaient de découvrir parfois le pied des murs de l'est du château. Aucune troupe ne paraissait de ce côté; il s'avança donc'peu à peu jus-.
qu'au pied du rempart.
Après le combat, Anseric, plein d'inquiétude et sans perdre le temps d'ôter son habillement de guerre, couvert de boue et de sang, avait couru vers la poterne du donjon. ”

“ Demain, beau sire, dit Élienor à son époux, lorsqu'on fut réuni pour le souper, si vous voulez, vous pourrez rebâtir votre château, l'abbé de Saint-Julien ne s'en plaindra pas. :– Voilà la bonne fée qui a parlé, dit le baron Guy, il faut agir. Par les corps saints ! dit Anseric, lorsqu'il sut à quelles conditions le silence de l'abbé serait assuré, belle amie, vous bâtissez si bien pour l'Église, qu'il ne restera rien pour le château! - A vrai dire, reprit le baron, il ne me plaît guère que ces moines aient un pied chez nous. Bah! nous mettrons la. ”

“ Cela va bien, dit-il à son neveu, quand ils furent seuls, cela va bien; maintenant que l'abbaye brûle, nous sommes assurés d'être secourus par le roi de France; c'est une bonne journée pour commencer. Et ces pauvres moines, que leur est-il advenu?. Ah! sire oncle, il eût mieux valu les laisser en repos; nous aurions une trentaine de. braves gens de plus ici, et nous n'aurions pas à nous reprocher d'avoir fait brûler le couvent et massacrer les moines, peut-être. ”

“ Peut-être le pourrais-tu, beau neveu, mais qui fait un bon château doit s'attendre à le voir attaquer. Eh bien? Eh bien! il le faudra défendre, beau neveu. N'avons-nous pas des hommes et nous-mêmes? Oui, il faut des hommes, des hommes aguerris, et des armes, et des mangonneaux ; puis il faut faire vite, si on ne veut pas être attaqué avant que les ouvrages ne soient achevés; et il n'y a pas loin d'ici à la cour du duc, qui peut-être sera curieux de voir de près ce que fait le sire de la RochePont. ”

“ Alors le. duc, irrité, commanda d'accumuler en dedans de la baille et dans le fossé extérieur des fascines, de la paille et tous les bois qu'on aurait sous la main, et d'y mettre le feu, afin d'enfumer ces rebelles. Bientôt, en effet, des tourbillons de flammes léchèrent la tour Y, communiquèrent le feu aux débris des hourds et au comble. Pas
un homme ne cria « merci ! » car tous, voyant l'incendie les gagner, aveuglés par la fumée, s'étaient retirés par un souterrain qui, de cette tour, communiquait à la porte du château c'était un ouvrage romain, conservé sous l'antique courtine 1. ”