John-Théodore Dupont-White

“ On ne retrouve pas sans intérêt, dans les vieilles archives de Beauvais, les marques de reconnaissance données par la ville a ses défenseurs étrangers. Ainsi, quand noble homme, bon chevalier, loyal et vaillant messire de La Roche-Tesson meurt à Noyon des blessures qu'il a reçues à la porte de Bresles, la ville entière assiste au magnifique obit célébré en son honneur dans la cathédrale. ”

“ A travers les mâchicoulis, ils lancent aussi des étoupes, des feux artificiels, des fascines enflammées. Le feu se communique aux débris de la porte, et le bois amoncelé en barricades sous cette porte ajoute en s'embrasant un nouvel obstacle à l'entrée des Bourguignons. Ce qui n'était qu'un accident fut de suite converti par ceux de la ville en moyen de défense. Des poutres et des matériaux arrachés aux maisons voisines servent à nourrir le feu, et bientôt la longue voûte de la porte de Bresles devient une véritable fournaise que les couleuvrines de Crevecœur ne faisaient qu'attiser. ”

“ Plus les événemens se dessinent, et plus les lettres de Jean de Bar se multiplient et deviennent chaleureuses.
Le samedi 5 juillet, il fait savoir au maire que l'Université toute la ville de Paris, églises et collèges, sont en continuelles oraisons pour Beauvais. Dieu n'en livrera pas les habitans entre les mains des ennemis; il a mandé au Roi la vaillance des habitans et des femmes, et sait qu'il en récompensera la ville largement. ”

“ Ces braves gens, accueillis aux cris de Noël et comme des libérateurs, mirent pied à terre, et laissant leurs chevaux à la garde des femmes et des enfans, coururent droit aux remparts où l'aspect de leurs armures apprit aux Bourguignons que la ville était secourue , et que désormais un siège en règle serait nécessaire pour la soumettre. ”

“ Malgré le grand courage des habitans et leur résolution désespérée, on devait prévoir que la ville, investie par une armée de quatrevingt mille hommes, battue par la formidable artillerie qui allait arriver, ne pourrait porter loin sa résistance. Toutefois, à la vue des épais bataillons qui débouchaient dans la plaine et la couvraient presque tout entière, la fermeté des assiégés ne fléchit pas un instant. La mort était a leur droite, la ruine à leur gauche ”

“ Mais derrière ces croulans remparts, le courage des habitans semblait croitre avec le danger. Ils avaient entièrement dépavé la ville pour diminuer l'effet des bombes et se créer des matériaux et des projectiles. On lançait sur les assaillans pierres, meubles, et jusqu'à des tonneaux emboités les uns dans les autres. Les femmes apportaient sur les murailles de l'huile brûlante et de la chaux vive, de la poix fondue ; on en voyait ramassant les flèches ennemies et les remettant aux archers ”

“ Le 9 juillet, de tous les remparts du nord et de la plate-forme de l'Hôtel-Dieu un feu formidable, une grêle de traits accueillirent les premiers assaillans et renversèrent les deux machines de siège à l'aide desquelles ils cherchèrent a jeter des ponts sur les fossés. A ce suprême effort de l'ennemi, la ville répondit par l'élan de toute sa population; hommes et femmes y combattirent les Bourguignons main à main , vrais combats d'abordage où fut étouffé un des plus illustres chefs Bourguignons, le vieux seigneur d'Espiris. ”

“ Le maréchal de Gamaches, bien moins coupable, faillit avoir le même sort : jugé et condamné, il obtint sa grâce après un emprisonnement comme en infligeait Louis XI.
Son successeur dans le commandement militaire de Beauvais, Tenneguy Duchâtel (2) , mourut en 1477 au siège de Bouchain, et Crussol-Lévis, en Catalogne.
Suivant l'exemple du seigneur de Commines, d'Himbercourt (5) et Philippe de Crevecœur devinrent de zélés serviteurs de Louis XI (4) , a tel point que c'est à ce dernier que, sur son lit de mort, le roi confia la jeunesse de son fils. ”

“ Dans chaque corporation , on prévint les mayeurs de bannières de se tenir prêts.
Les évènemens du reste parlaient plus haut encore que ces avis du conseil. Par toutes les entrées de la ville, on voyait arriver de longues files de gens de campagne poussant devant eux leurs bestiaux, et transportant derrière les murailles ce qu'ils avaient de plus précieux. Des châteaux et des abbayes d'alentour, on venait chercher asyle à Beauvais. Dans les hôtels, dans les nombreux refuges de la ville affluaient les gentilshommes, les moines et les religieuses des environs. ”

“ L'Evêque insiste, et deux de ses sergens voulant arracher les clés à Laurent Lecomte, lèvent la main sur ce gardien qui passe les clés à Ninet Le Filassier son ancien; déjà, sur l'ordre du lieutenant, Pernot Le Blanc et Jehan Borel avaient croisé leurs hallebardes quand un jeune laboureur de Villers-sur-Thère, Oudinet Duclos, crie à Jean de Bar, en l'ajustant de son arc bandé : Si vous ne retournez, je vous mettrai la flèche dedans le corps (2) .
Des cris de rage, des huées injurieuses s'élèvent de toutes parts.
Ah ! Monsieur, vous vous dites Seigneur de la ville , et vous vous enfuyez !. ”

“ Il dut en conclure, d'une part, qu'il est des ressources d'énergie que possèdent seuls les peuples libres; et d'un autre côté, qu'un roi qui savait inspirer à ses sujets tant de confiance et de dévouement, était plus son fait que le sauvage et fantasque maître qu'il s'était donné. ”

“ Dans sa dévotieuse gratitude pour sainte Angadrême, le roi voulut que, pour honorer cette patronne de la ville, dans une procession commémorative de l'assaut, les femmes, qui avaient courageusement porté sa châsse sur les remparts, marchassent les premières (4) . Ce fut aussi dans ce voyage, qu'après s'être fait raconter tous les détails du siège, frappé de l'intrépidité des femmes, il voulut toutes les récompenser dans la plus intrépide. C'est alors que Jeanne Hachette (2) lui fut présentée. Son premier soin fut de lui trouver un mari ”

“ Les murs des vieilles maisons canoniales sises au nord de Saint-Pierre, portent les empreintes du siège. Un boulet en fonte, incrusté dans le mur, se voit encore dans l'une d'elles.
étrangers qui encombraient les rues et les places (5) , on devrait en conclure que la ville paya sa résistance de la vie de bien des hommes.
Il n'en fut pas ainsi, et le peu de pertes qu'elle a éprouvées (4) témoigne assez des progrès qu'avait à faire l'artillerie pour arriver à la puissance qu'elle a aujourd'hui. L'esprit des assiégés se maintenait avec une rare constance : on maîtrisait les incendies ”

“ Le bled, comme toutes les autres provisions, abondait à Beauvais; mais les moulins, tous en dehors des fortifications, ne marchaient plus et faisaient faute à la ville ainsi que la poudre , la grosse artillerie et surtout les artilleurs et les arbalétriers. Dans une place menacée d'un long siège, des pointeurs et des hommes de trait devaient rendre plus de service que des cavaliers, quelqu'aguerris qu'ils fussent. ”

“ Les secours et les présens des Beauvaisins vont chercher dans Amiens et dans Noyon Sallezar et Fontenailles, ces braves qui avaient secouru en son besoin cette ville de Beauvais, porte la délibération municipale (-1) .
Quant a la ville elle-même, elle sortit de cette grande lutte plus forte qu'elle n'avait jemais été. L'industrie y cicatrisa rapidement les plaies d'une guerre qui, en définitive, avait accru la population de Beauvais, augmenté ses forteresses, et surtout affermi dans ses murs l'esprit communal, a l'instant où partout ailleurs il était comprimé. ”

“ Du premier au dernier tous voulaient mourir pour la commune, tous résolus à sauver l'honneur de ses remparts ou à s'ensevelir sous leurs débris, s'élevaient à cette vie supérieure où l'âme domine le corps, où la force du désespoir et le mépris de la mort confèrent aux hommes cette puissance qui fait les prodiges. ”

“ Telle était en effet la ferme résolution des Beauvaisins : comme tout ce qui est grand , cette pensée jaillit unanime du cœur de tout le peuple. Devant les saintes inspirations du dévouement se taisaient les froids conseils de la peur et les calculs de l'iutérêt. ”

“ Le Thérain et l'Avelon, s'unissant sous le rempart du midi, remplissaient ses larges fossés. Des vannes et des éventelles permettaient de hausser ou d'abaisser à volonté le niveau de ces eaux. Les principales entrées étaient munies de quelques tours donjonnées. Du reste, point d'éperons, d'ouvrages avancés, encore moins de bastions; c'était la place forte du moyen-âge dans sa simplicité primitive, et son système de défense se rapprochait bien plus de Vitruve que de Vauban. ”

“ Au point du jour des couvreurs qui travaillaient sur les hauts combles de la cathédrale voient le fond de la plaine de Tillé se couvrir de chevaucheurs et de soldats bourguignons. Ils avertissent en sonnant les cloquettes de Saint-Pierre (I) . De suite le beffroi voisin s'ébranle, donne le signal de l'alarme, et bientôt les cloches des douze paroisses de l'échevinage lui répondent. En un instant toute la ville est sur pied ”

“ Depuis douze heures on combattait. Tout-a-coup, de grandes acclamations retentissent à la porte de Paris, c'étaient les deux cents lances de la garnison de Noyon qu'avait été chercher le seigneur de Troissereux. Forcés à des détours pour ne pas tomber dans les partis bourguignons qui battaient le pays, ils avaient fait vingt-quatre lieues dans leur journée, et étaient couverts de sueur et de poussière. ”

“ Des incendiaires, a sa solde, s'introduisirent dans la ville sous divers déguisemens. Mais il n'y a pas de police comparable à celle que fait tout un peuple. Aussi, les agens du duc furent-ils promptement découverts, démasqués, pris et pendus (2) .
Vers la fin du siège, la ville reçut en témoignagne de la sympathie des habitans d'Orléans, un convoi de provisions et de munitions, avec la lettre suivante qu'adressaient, aux Maire et Pairs de Beauvais, les procureurs commis au gouvernement d'Orléans : « Orléans, le 48 juillet. (Reçue le 22.) » ”

“ Beauvais à notre obéissance a rencontre du duc de Bourgogne et » de toute sa puissance, et la bonne continuation que y faites chacun » jour, en quoi faisant avez acquis grand louange envers Dieu et » nous, et tellement que a toujours en serez et demourez envers » nous et nos successeurs en très-singulière recommandation. Pa» reillement, avons su comme pour garder votre dite loyauté avez « fait de grands frais pour la défense de ladite ville et enduré de » grandes pertes et nécessités, dont sommes bien délibéré de tout, » au plaisir Dieu le reconnaître et vous en récompenser. ”

“ Le connétable a appris par le maréchal de Carcassonne, la bonne, ferme et entière loyauté de la ville. Il les envoie assurer que de cœur, de corps et de biens il ne faudra, et qu'il est prêt à accourir, si ceux qu'il a envoyés ne sont suffisans (2) . Le lendemain , il fit conduire de Creil à Beauvais le peu d'artillerie qu'il avait sous la main.
Le premier juillet, première lettre de Jean de Bar au maire. Il a fait grande diligence pour envoyer des provisions ”

“ « J'ai appris par M. le Connétable, le grand honneur qui a été Il acquis aujourd'hui à l'assaut donné par les Bourguignons, et où » la ville est demeurée victorieuse. »
Au milieu de ce dévouement général, et quand la bravoure et la témérité étaient partout, il était difficile de citer des traits particuliers. L'histoire locale a pourtant conservé quelques noms (2) sortis de cette foule héroïque. Aux postes les plus exposés, on voyait Jean Boileau, oubliant son âge, et se souvenant qu'il avait été maire; ainsi que le bailli du comté, Jean de Feuquières, faisant dignement son devoir. ”

“ Salezar rentra en ville traînant après lui sept canons enlevés, mais si vivement poursuivi qu'il fut forcé de jeter deux de ces pièces dans les fossés, et que c'est à peine si son cheval, percé des longues piques flamandes, put le porter jusqu'à Beauvais.
Ici commence , de la part des Bourguignons, une série de tentatives pour obtenir par ruse ce qu'ils désespéraient de gagner de vive force. Les ingénieurs du" duc de Bourgogne se mettent à l'œuvre et font creuser des puits de mine , espérant faire sauter ces reipparts
qu'ils ne peuvent abattre. ”

“ Quant à Louis XI, loin de contrarier les projets de son ennemi, il les favorisa, suivant le sage conseil de Commines, qui lui disait : « Laissez-le s'aller heurter contre ces pays d'Allemagne, qui » sont plus grands et plus puissans qu'on ne saurait croire. ”

“ Somme, leva le masque et répondit aux envoyés de Charles : Quand le gibier est pris il n'y a plus de serment à jurer. A cette réponse on peut se figurer la fureur du duc de Bourgogne. Sans attendre l'expiration de la trêve, il passe la Somme et entre sur les terres du roi, résolu de tout mettre a feu et a sang, et précédé d'un manifeste où les noms de parjure et d'empoisonneur n'étaient pas épargnés a Louis XI.
Quelle était, dans ce moment si critique, la situation intérieure de la ville de Beauvais? Son évêque, Jean de Bar, était en médiocre recommandation près des Beauvaisins. ”

“ Ce qui est certain, c'est qu'au plus chaud de l'attaque, et lorsqu'un soldat bourguignon, saisissant les créneaux, essayait d'y planter son guidon , on vit une jeune fille s'élancer sur lui et le précipiter du haut du rempart en lui arrachant son drapeau. ”

“ La tradition raconte même qu'au milieu de ces continuelles alertes l'hospitalité des habitans envers leurs défenseurs ne se démentit pas un instant et fut au niveau de la conjoncture. Sous les remparts, le vin de la ville coulait jour et nuit; partout tables dresséesmaisons ouvertes à toute heure et à tout venant : tout semblait être commun, et rien n'estoit épargné ni clos aux gens d'armes (2) . ”

“ Un boulet traversant les hautes verrières du chœnr vint tomber dans une des stalles des chanoines (2) .
Quand on songe a la position encaissée de Beauvais et a l'exubérante population de réfugiés, de soldats, de marchands et d'ouvriers
(1) C'est ce même Guillaume Picard, qui pourvut si bien aux fortifications de Rouen, qu'un mois après, lorsque le duc de Bourgogne se présenta devant cette ville, il dut renoncer à les attaquer. (Histoire des Ducs de Bourgogne. M. de Barante.)
(2) Le passage du boulet se distingue encore par des verres bleus. ”