Georges Montorgueil

“ En toutes choses, il n'en fait qu'à sa volonté, laquelle est impénétrable, et industrieuse surtout en détours et en feintes.
Vêtu comme les gueux, dont le bavardage l'amuse et l'instruit, sans favori pour l'escorter, curieux de tout apprendre par le canal de ses yeux, il va, seul, à travers la ville. Quand, sur sa monture, le parisien le voit passer, le long des murs de la Bastille, son horizon de prédilection, plongé dans des méditations profondes, il dit plaisamment : « que le cheval du roi porte tout son conseil ». ”

“ Yolande d'Aragon s'efforce de réparer les conséquences de cette trahison en réveillant l'esprit du roi et en faisant de son petit-fils, Louis, un homme préparé à l'accomplissement de grandes choses.
C'est elle qui l'instruit, cet enfant intelligent et réfléchi, qui observe plus qu'il ne parle, curieux et à la fois taciturne. Elle lui enseigne à dominer ses sottes terreurs; car il frissonne au moindre bruit et, sans être poltron, sans cesse s'épouvante de menaces imaginaires. ”

“ Le dauphin se mêle à la foule des courtisans, derrière elle. Il la voit aller droit au roi son père qui la voudrait tromper, vainement : — Dieu vous donne bonne vie, gentil Dauphin.
Elle appelle « dauphin » le roi, car il est roi à ses yeux, n'ayant pas été sacré à Reims.
Le roi veut l'éprouver, et lui désignant un seigneur : « Voilà le roi, lui dit-il. Mais, elle : — C'est vous qui l'êtes et non un autre. »
Elle lui dit alors avoir mission de le conduire à Reims, pour qu'il y reçoive la couronne. Elle ajoute : - Gentil dauphin, je suis de Domremy et m'appelle Jeanne. ”

“ Le comte de Charolais passe la Seine pour aller vers l'armée bretonne qui s'avance. Il se porte à sa rencontre sur Montlhéry, ce petit pays que vous connaissez bien, où il y a une tour en ruines qui a vu ce que nous allons raconter.
Les batailles de ce temps-là ne ressemblent en rien à celles de nos jours. Ce sont de simples corps à corps; peu d'hommes suffisent à décider de leur gain. Les avant-gardes donc se choquent, puis, pris de panique, les archers des deux camps se tournent le dos et s'enfuient. ”

“ Les Anglais couvrent les trois quarts du sol. La France leur a été livrée par un traité signé à Troyes. Leur roi, Henri VI, un enfant, sous la double couronne de France et d'Angleterre, règne à Paris. Son pouvoir s'étend sur la Brie, la Picardie, la Champagne. La Bourgogne, par son duc tout-puissant, est avec lui.
Charles VII, que suivent encore quelques fidèles, sacré non à Reims mais à Poitiers depuis un an, est assis sur un trône croulant et disputé. ”

“ Nulle issue par où échapper. Résister, c'était la prison ou la mort. Il tendit au-dessus des reliques de la vraie croix sa maigre main qui tremblait et jura.
Le lendemain on partit pour Liège, le duc avec une armée de 40.000 hommes, le roi avec une humiliante escorte. Quand les Liégeois, en leur ville ouverte, connurent avec quelles forces le duc les venait attaquer, ils lui offrirent de lui donner, sans coup férir, leur cité et leurs biens : mais le terrible homme voulait leurs vies. ”

“ Louis XI, d'ordinaire si renfrogné dans son ombre couarde, à cette heure décisive, sent bouillonner ce qu'il a en ses veines du sang des preux. Vêtu comme ses chevaliers, il s'élance parmi ses gens, ôte son casque qu'il passe à son écuyer, et crie haut : « Mes amis, voilà
le roi ! Défendez-vous de bon cœur. Je ne suis pas mort ! » La victoire sans cette intervention eut été perdue; elle ne resta qu'indécise, ce qui permit au roi, et c'était l'essentiel, de rentrer dans Paris.
Que Louis XI ait pu rentrer dans Paris, c'est quelque chose; mais ce n'est pas tout. ”

“ Peut-être s'était-il trop négligé, à ainsi vaquer à ses affaires, en habit de futaine et en bonnet râpé. S'il revêtait les. insignes de la puissance, son grand manteau fleurdelysé et fourré de bonne marte et d'hermine; s'il passait à son cou son collier de Saint Michel, et s'il s'asseyait, paré de la sorte, sur son trône, est-ce que tant de majesté n'en imposerait point au destin?
Il s'est fait donner ses habits somptueux. Mais flottants et trop lourds, sur son corps amaigri et tassé, ils semblaient plutôt recouvrir un fantôme qu'un roi ! ”

“ A côté du tortueux barbier et faisant heureusement contraste, vivait Comines. C'était un personnage peut-être vénal et souple à l'excès, mais de bon jugement et parfois même de bon conseil. D'abord chambellan de Charles le Téméraire, il avait accompagné ce prince à Montlhéry; il était avec lui à Péronne. Ce fut même en cette circonstance qu'il rencontra Louis XI. Il se sentait attiré vers le roi qu'il supposait plus enclin que le bouillant duc de Bourgogne, à goûter l'agrément des confidences à tête reposée. ”

“ « Sire, Dieu vous donne la paix et le repos : votre ennemi est mort. » C'est du Téméraire qu il parle. Le roi répond que s'il en est ainsi, le treillis de fer qui entoure la châsse du Saint deviendra un treillis d'argent. La nouvelle est vraie. Il en a confirmation par un billet glissé sous sa porte, le lendemain, et par les récits des courriers arrivés de Nancy. L'un d'eux lui rapporte même le casque brisé du duc mort et vaincu.
Si l'homme des heureuses habiletés était celui des franches et larges vues, il saisirait l'occasion qui s'offre de réunir à son royaume l'empire de son rival. ”

“ La princesse Marie se révèle aussi courageuse que bonne. Ces hommes qu'on va sacrifier n'ont été que des serviteurs fidèles, ils ont agi par son ordre et en son nom. Puisque personne ne se dresse pour les défendre, elle les défendra. Elle les défendra avec sa jeunesse et avec ses larmes.
Vêtue de noir, pour bien marquer qu'elle est décidée à porter le deuil de leurs vies, sans escorte, elle court à l'Hôtel de Ville où les juges sont réunis. Elle plaide, implore, supplie : les juges restent inflexibles. Ils ne sont que les exécuteurs de la volonté populaire. ”

“ Charles n'était pas homme à se rendre à ces prières hautaines. L'eût-il voulu, que Louis XI, adroitement, l'en eût détourné. Comme il avait grand besoin que son rival attaquât les Suisses, le roi lui écrivait impérieusement de les laisser en repos. « Se flatterait-il donc, pensait le duc de Bourgogne, que je vais condescendre à combler ses désirs?
Aux armes ! Aux armes ! »
Il réorganise ses troupes, refait son artillerie qui est bientôt la plus imposante qu'on ait vue jamais. Son armée est le décor de sa gloire; il la veut puissante, mais surtout magnifique. ”

“ Louis XI est l'esprit le plus fertile qui soit en trouvailles imprévues et cocasses. Avec lui, il faut s'attendre à tout : jusque dans le châtiment, il garde on ne sait quelle jovialité pittoresque.
C'est un brave, il l'a bien montré à Montlhéry et ailleurs, mais il n'est brave qu'en face du danger qu'il voit; les embûches et les pièges l'ont rendu soupçonneux, et sa prudence cauteleuse lui fait faire parfois figure de poltron. Voyez les précautions dont le rusé s'entoure; elles sont des plus divertissantes. ”

“ Mais ses adversaires ne se sont pas endormis sur leurs lauriers. Ils veillent sous le harnais de guerre qu'ils ne quittent ni jour ni nuit. Morat, qui résiste à trois assauts, donne aux confédérés le temps de se réunir. Ils forment une imposante masse : nobles du Tyrol, vassaux du duc Sigismond, milices de Bâle et des vallées d'Alsace, gentilshommes du charmant duc René de Lorraine : trente mille soldats bien armés, bien commandés et qui ont fait le serment de chasser l'envahisseur ou de mourir sous la bannière de Berne, leur unique étendard. ”

“ Pour présider les États-Généraux, qui s'ouvrirent le 6 avril 1468, dans la grande salle de l'archevêché de Tours, Louis XI quitta son haut-dechausses rapiécé et son bonnet crasseux. Habillé magnifiquement, il mit à sa droite le roi René et à sa gauche un personnage indigne de tant de considération, son conseiller le plus écouté : le cardinal La Balue. Il y avait là, outre la noblesse, les représentants de soixante-quatre villes de France. Le roi leur exposa que son frère ne pouvait détacher la Normandie du royaume, et que le duc de Bretagne n'avait nul droit d'occuper cette province. ”

“ Le dauphin a maintenant dix-sept ans; il s'est retiré dans le Dauphiné qu'il gouverne en véritable roi, mais en s'appuyant sur les ennemis de son père qui se fâche. Charles VII, à la tête d'une armée, vient mettre à la raison le fils rebelle. Le dauphin prend peur; il redoute que son père, malgré ses protestations d'indulgence, une fois ramené à la maison, ne le corrige. Prétextant une partie de chasse, il monte en selle, chevauche à franc étrier jour et nuit et ne s'arrête qu'en Belgique, dans les états de ce duc Philippe de Bourgogne, rival en puissance du roi de France et son adversaire. ”

“ Son bonnet qui vous fait rire, son bonnet crasseux, avec ses petites médailles, inspirait autant de respect que les joailleries étincelantes d'une couronne. Un jour, à la fin de son règne, autour de lui, dans le monde entier, toutes les puissances antiques seront abolies ou éteintes : il n'y aura plus, resplendissant d'une gloire universelle, que ce bonnet crasseux — sur le front du roi de France !
Ne vous fiez pas aux apparences. Louis XI est loin d'être ce qu'à première vue il vous semble. ”

“ Le cortège est d'une richesse inouïe. Sur des chevaux habillés superbement, s'avancent sous un dais, le roi immédiatement suivi et dominé par la prestance du duc de Bourgogne, qu'escorte son fils, le comte de Charolais, qui sera un jour Charles le Téméraire. ”

“ Il y fait étalage d'un faste oriental. Ses riches étoffes, ses joyaux, sa vaisselle d'or et d'argent, tout cela le suit.
Les garnisons suisses se sont retirées à Granson, dans une forteresse qu'ils défendent, en l'attente des renforts dont l'arrivée est imminente.
Sur de faux rapports insinuant, par trahison, que ces renforts ont été arrêtés en route, ils se rendent. On leur a promis la vie sauve; on les pend. Quand leurs frères arrivent enfin à leur secours, les arbres entourant la place plient sous le poids des corps qui s'y balancent. Les
montagnards font serment de venger les morts. ”

“ L'opération est excellente pour le roi de France. Elle est désastreuse pour le duc de Bourgogne, dont le fils entre en fureur en apprenant la conclusion du marché, et qui, dès ce jour, projette la coalition de tous les mécontents.
Des mécontents, où n'y en a-t-il point? On dirait que Louis XI les suscite à plaisir. La chasse est le passe-temps favori des seigneurs, la noblesse y tient comme au plus cher de ses privilèges. Louis XI fait saisir tous les filets et brûler tous les engins. Ce n'est point qu'il se réserve le gibier; de sa vie peut-être il n'a pris un lapin. ”

“ Celui qui les avait jetés contre le duc de Bourgogne, maintenant à côté du duc de Bourgogne, coopérait à sa vengeance et l'aidait à les massacrer.
Laissant derrière lui une cité en flammes et des cadavres par milliers, Louis XI repassa la frontière : il ne portait pas beau! Son honneur avait subi le plus honteux des échecs ; mais il ne se reprochait que l'accroc qu'il venait de faire à son renom d'habileté. Passer pour un rusé compère maître en l'art des feintes, et se faire prendre au piège que l'on a tendu ! ”

“ Les chevaux s'y précipitent, qui se blessent, se cabrent et reculent; une extrême confusion se met dans les rangs des cavaliers qui tombent désarçonnés sous leurs pesantes armures. Ils doivent renoncer à enfoncer cette forteresse vivante où ils s'enferrent. Pour qu'ils prennent de l'élan et se reforment, Charles le Téméraire les rappelle en arrière, mais ce mouvement qui s'exécute mal, avec des chevaux blessés que la douleur irrite, met le comble au désordre et dessine la déroute. ”

“ Dans ses états de Belgique, toujours soulevés, Charles le Téméraire devine l'influence occulte de Louis XI. Le roi de France n'avait d'autre moyen de se délivrer de son voisin dangereux qu'en l'obligeant à réprimer, sans cesse, des querelles, loin de chez lui. On ne peut pas être partout à la fois. « Pendant qu'il se battra contre ses sujets mutinés, à Malines, à Liège ou à Anvers, se disait Louis XI, il me laissera tranquille chez moi. » ”

“ Réfugié dans la joie du rêve, il s'isole, et les marches de quelque porche sont l'oreiller de sa méditation.
Il compose ainsi ses ballades. Si quelques-unes se ressentent des lieux où il fréquente, d'autres décèlent des retours vers le beau et le bien, et même la vertu. Quelle tendresse quand il pense à la pauvre maman qui gronde son mauvais sujet, en tremblant ! Car elle sait qu'il a faim trop souvent et que faim fait saillir le loup du bois. Elle l'a vu frôlant le gibet, dont Louis XI, lui-même, l'a décroché un jour. ”

“ Mais Louis XI, avec sa mine renfrognée, son profil ingrat, ses regards en dessous d'usurier retors, Louis XI vous inquiète. Il ne court sur lui que des histoires de gens enfermés dans des souterrains, ou se balançant aux branches de son verger. « Il a eu de la chance, disait un petit espiègle, mais certainement ce n'était pas la corde de pendu qui lui manquait! »
Sans doute, Louis XI n'a point ambitionné d'être surnommé le Bon ou le Juste. Il n'a rien fait pour être appelé le Magnifique. Son tailleur en savait quelque chose; quels pauvres habits! ”

“ Les bourgeois ne sont pas les derniers à donner l'exemple du plus extraordinaire courage, car le roi n'a pas de sujets plus fidèles. Ils tiennent à honneur de le lui prouver. Un instant, jadis, leur cœur s'était égaré. Ils avaient reconnu, dans le roi d'Angleterre, le roi de France. ”

“ Ainsi, non content de l'avoir entraîné dans la souricière de Péronne, La Balue le trahissait encore ! Louis XI, pour cette félonie, l'eut volontiers fait pendre; mais La Balue était homme d'église, il crut plus convenable de lui laisser la vie. Seulement il l'enferma dans les souterrains du château d'Onzain, près de Blois, dans une cage de huit pieds carrés. La Balue ne pouvait se plaindre de ce que présentait d'inconfortable son logement : il l'avait lui-même inventé pour un autre. Dans les choses de ce monde, il y a quelquefois de justes retours. ”

“ Il n'a plus son ardeur des grands jours; le désespoir est en son âme. Autrefois, il eût bondi à l'assaut : il réfléchit et garde ses troupes inactives. Hans de Hallwyle, qui commande l'avant-garde bernoise, témoin de cette hésitation, dit aux siens : « L'heure est venue : à genoux ! »
Les montagnards s'inclinent; une courte oraison monte de leur cœur à leurs lèvres. La pluie qui tombait depuis des heures s'arrête. Au-dessus de Berne, le soleil resplendit dans tout l'éclat de sa gloire. Le chef prend à témoin sa céleste clarté; il y voit un gage certain de la victoire. ”

“ Il y a, en Calabre, un ermite réputé, François de Paule; on lui prête l'accomplissement de nombreux prodiges. Le roi obtient que le pape lui permette de venir à Plessis-lez-Tours.
Louis XI a la pudeur de sa décrépitude, il tremble qu'on la pressente.
Et comme elle est écrite sur ses traits, il se tient caché. Il veille seulement à ce qu'on sache qu'il vit. Il se manifeste par des actes où se reconnaîtra sa main. Son autorité s'affirme, ou dans le pardon en délivrant La Balue, pour complaire au pape qui le comble de reliques, ou dans les cruautés qui portent, en quelque sorte, sa signature. ”

“ Il demande la santé aux saints et aux hommes. Sceptique d'ordinaire en l'action des drogues, il met à présent son espérance en ces remèdes, qu'en grand mystère, Coictier lui prépare. Il s'abandonne à lui, il le flatte, le comble. Dix mille écus par mois, est-ce assez ? Veut-il des terres, veut-il des seigneuries?
Il a fait son barbier comte de Meulan : veut-il des titres ?
Alors que Coictier à ses fourneaux distille on ne sait quel produit dont la légende, qui commence à courir les campagnes, exagère la secrète horreur, Louis XI se glisse à ses côtés, très humble ”

“ Après avoir bien hésité, il jura la paix, accorda sa fille et dépêcha, en France, son échanson pour porter à Louis XI ses lettres d'alliance.
Mais Louis XI, qui avait semblé si pressé de conclure, remettait de les lire. Un matin, il fit connaître à l'échanson du duc de Bourgogne qu'il repoussait le traité. Atteint d'une maladie de langueur, son frère, le duc de Guyenne, à Bordeaux, venait de mourir. Jamais mort n'arriva plus opportunément. Autour du roi, on en fut si étonné qu'on soupçonna tout de suite — ce que c'est qu'une bonne réputation, - le roi de n'être pas étranger à cette fin. ”

“ Ils donnent leurs représentations devant le roi.
Le morose vieillard s'emmitoufle et, assis à côté de ses reliques et de ses religieux, mêlant le sacré au profane, il convie de rares privilégiés à jouir des prouesses de petits singes si drôles en leurs imitations. Ils lui font oublier le faix des préoccupations lugubres, les angoisses de ses maux et leurs avertissements. Il se laisse aller ainsi quelquefois à un rire qui est pour tous une détente et un soulagement. ”

“ Du règne de Louis XI, fécond en conquêtes, c'est peut-être la plus illustre. On a voulu que Louis XI y soit demeuré non seulement étranger, mais hostile; on a prétendu que sa jalousie s'était étendue jusqu'à cette innovation dont il avait soupçonné la force indépendante. Ce n'est pas exact. Louis XI était trop sédentaire, trop replié, trop réfléchi, pour ne pas pressentir les mérites d'une invention qui n'apparaissait encore que faite pour le pacifique commerce des esprits studieux.
Il faut rendre justice à chacun. ”

“ Nulle part, la nature n'est moins avare de ses dons, la terre plus prodigue de grasses verdures, les prés plus riches, les eaux plus limpides et les ruisseaux plus jaseurs.
En dépit de ses murailles rébarbatives, les années, fidèles à leurs métamorphoses, lui donnaient leurs fêtes toujours renouvelées; les jardins, du printemps à l'automne, étaient un enchantement. Louis XI lui-même, gagné par ces sourires, se plaisait à promener, seul, à travers les allées, embaumées par l'âme des roses, ses rêves profonds et terribles. ”

“ Il n'est pas marié depuis quinze jours qu'il chevauche déjà à la tête de ses épais bataillons flamands hérissés de piques. C'est un assez brave soldat. A Guinegatte où il se heurte à Louis XI, il se bat crânement et couche sur le champ de bataille. Il ferait peut-être de grandes choses, s'il avait des troupes, de l'argent et du temps. Mais c'est la catastrophe imprévue : la princesse Marie, sa femme, est tombée de cheval et s'est tuée.
Elle laisse, après cinq ans de mariage, deux enfants : un garçon et une fille.
« Ils n'auront d'autre nourrice que la Flandre », dit maître Jean Coppenolle. ”

“ « Je pars, dit-il, faire la guerre aux gens de Liège qui méconnaissent mon autorité, et prie le roi de ne rien entreprendre, pendant mon absence, contre la Bretagne. »
La force de Louis XI était dans la conscience de sa faiblesse. Quand il n'était pas le plus puissant, il affectait de céder. Céder, pour un homme tel que lui, c'était gagner du temps, et le temps gagné était le plus sûr auxiliaire de ses projets. ”