Baptiste Capefigue

“ Quelle était la cause réelle de cette supériorité des archers anglais sur la chevalerie de France? Il fallait que cette cause fût générale pour qu'elle produisît toujours les mêmes résultats. D'abord une erreur serait de croire que les troupes constamment victorieuses furent toutes anglaises (1) ; les plus beaux fleurons de la couronne d'Angleterre étaient alors les fiefs de Guyenne, l'arrière-fief de Gascogne : le roi d'Angleterre avait donc sous sa bannière les Gascons, les Normands, les Flamands, hommes agiles et robustes, dont les lances marchaient épaisses au combat. ”

“ Agnès Sorel, à qui le nom de dame de Beauté fut désormais donné, comme un charmant apanage, laissa trois filles qui furent heureusement mariées ; la première, Charlotte, à Charles de Brézé ; la seconde, du nom de Marie, à Olivier de Créqui, la troisième, enfin, Jeanne, à Antoine de Bueil ; Jacques-Coeur lui fit élever le tombeau qui longtemps fut placé dans l'église de Loches ; on y lisait ces tristes paroles : Oh ! mort, toujours inflexible, tu as arraché de la vie un si beau corps dans ses plus jeunes années! ”

“ Les véritables causes du triomphe de l'étendard français et de l'expulsion des Anglais, il faut les chercher dans l'énergie d'Agnès Sorel et dans les dons en écus d'or de l'argentier Jacques Coeur.
Je reviens à mes études chéries dans ce livre sur le moyen âge; elles commencèrent avec Philippe-Auguste; j'ai toujours aimé le vieux temps, et on me le reproche bien souvent avec un superbe dédain pour mon enthousiasme ; et qui sait mieux que moi que les vieux temps sont morts et qu'ils ne peuvent plus se reproduire? ”

“ Mais Jeanne d'Arc et Dunois veillent sur les destinées du roi; ils ne veulent pas qu'Agnès Sorel s'associe aux périls de Charles VII et énerve leur empire.
Mais la sainte (1) à horreur oyant leur artifice, Dit : Ah : n'abusons pas du soleil de justice, Ne prenons pas en vain le nom du Tout-Puissant Et gardons devant lui notre coeur innocent.
Ecoutant les pieux conseils de Jeanne d'Arc, Charles VII, quoique plein d'amour, repousse Agnès Sorel qui en conçoit un profond dépit ; tout en pleurs, elle s'écrie :
La révolte est publique et son âme légère A passé de mon joug au joug d'une bergère. ”

“ Agnès Sorel, ce qu'il y a de plus gracieux, c'est précisément le portrait qu'il trace de la belle maîtresse de Charles VII se mirant dans une glace :
Les glaces lui font voir un front pur et modeste Sur qui vers chaque tempe à bouillons séparés Tombent les riches flots de ses cheveux dorés ; Sous lui roulent deux yeux dont les ardentes flammes Mille foudres sans bruit s'élancent dans les âmes. Deux yeux étincelants qui, pour Être sereins, N'en font pas moins trembler les plus hardis humains. ”

“ Jamais, avec cette chevalerie errante, sans fiefs ni deniers, le roi Charles VII n'aurait pu espérer une lutte longue, victorieuse contre les Anglais et les Bourguignons, si des auxiliaires n'étaient venus à son aide avec des forces considérables, des haines nationales et des jalousies profondes contre les adversaires même du roi de France. Ces auxiliaires étaient d'abord les Bretons, qui avaient des répugnances instinctives contre la race saxo-normande. ”

“ Il serait impossible de nier les merveilleux exploits de la Pucelle, le nouvel esprit de discipline qu'elle inspira à l'armée de Charles VII; 'mais la véritable gloire (1) de la défense d'Orléans appartient aux bourgeois de la cité, qui se défendirent avec une énergie que leur inspirait la haine de l'Anglais; Jeanne d'Arc ne fut que l'étendard qui dirigea les grandes actions de la chevalerie ; elle transforma la guerre en une croisade ; elle imprima une sainteté particulière au courage. ”

“ Dunois avait été associé à son oeuvre de combats ; bâtard et chef lui-même des grandes compagnies, il avait combattu à côté de la Pucelle dans la courte et brillante expédition qui avait abouti au sacre de Reims ; le comte de Dunois était la source des Longueville, si élevés sous la minorité de Louis XIV pendant la Fronde ; famille pleine de fantaisies et d'ardentes passions. Le poëme qu'entreprit Chapelain sur la Pucelle d'Orléans fut tout entier composé en l'honneur de Dunois et par conséquent des Longueville. ”

“ Dans ce château de Beauté, Charles VII venait souvent retremper son courage, au milieu des tristesses et des découragements de sa restauration. Le roi avait Paris; mais les Anglais possédaient encore la Normandie, la Guyenne, toute la Gascogne. A dix lieues de Paris, l'étendard au léopard se montrait tout flamboyant d'orgueil, et Pontoise était la ville de guerre des Anglais. ”

“ Agnès Sorel s'était exilée de la cour de Charles VII, après la conquête de la Normandie, alors qu'un soulèvement d'opinion s'était fait contre son influence. Si quelques braves chevaliers avaient pris ses couleurs et défendu sa beauté, tous ceux, au contraire, qui voulaient dominer le caractère de Charles VII, si faible : le dauphin, les capitaines des gens d'armes, les ducs et comtes écossais, si exigeants, s'étaient déclarés contre elle, et Agnès Sorel s'était retirée à son château de Loches ”

“ A Paris, on scella tous les actes du scel du nouveau Roi, Henri V; le duc de Bourgogne lui fit hommage ; des ordonnances populaires attirèrent au gouvernement l'affection des masses. Isabeau de Bavière, loin d'être blâmée d'avoir exclu le dauphin, son fils, de la succession au trône, recouvra sa popularité par ce traité de Troyes ; elle redevint l'idole des Parisiens comme à ses plus beaux jours : son hôtel fut entouré de joies et de plaisirs, de mascarades réjouissantes. Quand madame Catherine, fille de France, alla rejoindre son époux, le roi d'Angleterre, il y eut partout des festins ”

“ Ce fut Agnès Sorel qui rendit au roi toute son énergie. Comme l'impôt venait mal, et que les États généraux, réunis à Orléans, ne donnaient rien qu'à de très-dures conditions, Agnès Sorel engagea son ami Jacques Coeur à faire de lourdes avances, jusqu'à dix millions d'écus, pour recouvrer la Normandie par la force des armes.
Le triomphe définitif du roi dans la guerre engagée dépendait de la prise de Pontoise, occupé par les Anglais, sous le brave Talhot. Le roi avait autour de lui la fleur de la chevalerie, Saint-Paul, Lahire, Xaintrailles, et Chabannes lui-même. ”

“ Il fallait s'assurer de dignes serviteurs dans les batailles qui allaient s'engager contre l'Angleterre, maîtresse de Paris et de tout le nord de la France; le roi Charles VII donnait tout ce qu'il pouvait, jusqu'à ses derniers fiefs, aux Ecossais. Dès qu'il y eut des gardes écossaises en France, chaque année on vit partir des hautes montagnes, une troupe de ces braves compagnons pour prendre du service auprès du roi (3) ; ils y trouvaient des parents, des amis, des protecteurs, des terres et fiefs ; là fut l'origine de la compagnie des gardes écossaises dans la maison du roi de France. ”

“ Personne n'était douc populaire comme la reine Isabeau, bientôt féconde en fils, en filles, héritiers du lignage de France; on ne rêvait que chevalerie et fêtes, pèlerinages et tournois ; Palestine, Italie, Bretagne, Normandie, tout était à visiter, à conquérir, et le jeune Roi se trouvait dans de chevauchées continuelles. Tant de séditions et de conjurations avaient éclaté autour de lui qu'il vivait en de tristes défiances; il passait d'une douceur extrême à des actes de colère violente, si bien que l'on disait déjà partout : « Notre droit sire serait-il insensé ! » ”

“ Le dauphin, devenu libre après la praguerie vaincue, parut se réconcilier avec Agnès Sorel et servit avec fidélité et courage le roi Charles VII dans la guerre contre les Anglais ; ceux qui ont représenté Louis XI depuis son avénement, comme un prince couard, bourgeois, fuyant la guerre, n'ont pas étudié cette première partie de sa vie ; il fut un des capitaines les plus braves des troupes ; on le vit au siège de Pontoise, de Dieppe, de la Réole, déployer contre l'Anglais la valeur la plus brillante ”

“ Dans cette poursuite fatale et solennelle, les capitaines anglais mirent un acharnement qui tenait non-seulement à leur caractère vindicatif, mais encore à leur situation militaire : il fallait réchauffer l'esprit du soldat, profondément abattu par les succès de Jeanne d'Arc ; il fallait constater que ces victoires passagères avaient une cause magique qui devait disparaître dès que les cendres de la sorcière seraient jetées au vent; les armées sont comme les multitudes, au dernier point impressionnables, un phénomène les entraîne ou les décourage. ”

“ Ses mains en trouvent plus que son coeur n'en désire, Le nombre l'embarrasse et sa peine est délire.
Ainsi parée, avec des perles aux cheveux, des bracelets et des colliers et ornée de son incomparable beauté, Agnès Sorel vint trouver Charles VII, alors à la tête de son armée que conduisait Jeanne la Pucelle ; Agnès est si belle, si séduisante. ”

“ Les Anglais voulaient tout pour eux; ils espéraient imposer leurs lois, leurs coutumes souvent excentriques, et les ducs de Bourgogne étaient trop fiers pour le souffrir longtemps; or, ce n'était pas seulement comme grand vassal de la couronne que le duc de Bourgogne pouvait prêter son concours à la restauration de Charles VII, c'était encore comme la popularité considérable de Paris, des halles, et des corporations ! Sous l'étendard de Bourgogne avait commencé la révolte. Cet étendard seul pouvait l'apaiser ”

“ Aux temps modernes, le nom d'Agnès a servi d'étendard pour soulever les peuples contre la domination de l'étranger, et lorsqu'en 181 h les périls de la France appelèrent le réveil de la nation, le doux nom d'Agnès Sorel vint se mêler aux chants de l'oriflamme ! ”

“ La pensée de tout le système de Louis XI fut dirigée contre la chevalerie, gouvernement qui avait mis le roi Charles VII en tutelle de quelques aventureux chefs de gens d'armes. Louis XI ne voulut avoir que des instruments dociles dans ses mains ; le prévôt Tristan était aussi brave que La Hire et Xaintrailles, aussi dur aux batailles que Dunois, mais il n'avait pas cette ambition de commandement, la supériorité turbulente des aventureux des châteaux de Loches ou de Chinon. ”

“ « Celui qui donne l'ordre de la chevalerie doit savoir de celui qui le demande à quelle intention il souhaite de l'obtenir; car, si c'est pour être riche, pour se reposer et être honoré, sans faire honneur à la chevalerie, il en est indigne (1) . » L'écuyer qui voulait recevoir l'ordre de la chevalerie devait s'agenouiller : « Et le chevalier lui doit ceindre l'espée en signifiance de chasteté, justice et charité. » Le but donc de l'ordre était de rappeler l'équité, la douceur, la charité, au milieu de cette société du moyen âge, en invoquant Dieu, NotreDame et monseigneur saint Denis. ”

“ Tout entier à la belle il se laisse occuper, Et s'aveuglant lui-même il se laisse tromper.
Chapelain, tout en créant des fictions fort vulgaires, reste ici dans une sorte de vérité historique; Jeanne d'Arc et Dunois représentent les gens d'armes, les chefs des grandes compagnies qui s'étaient emparés de Charles VII. Agnès Sorel est la main intelligente et active qui prépare l'alliance des grands vassaux et spécialement de la maison de Bourgogne. Aussi Chapelain a-t-il la prétention des grandes épopées homériques. ”