“ Quelques jours après la mort de du Guesclin, les Anglais traversaient le Pas-de-Calais sous le commandement du comte du Buckingham, l'un des oncles du jeune Richard II. Ils n'avaient osé se fier à la mer pour aller au secours de leurs alliés de Bretagne, tant la mer avait de fois contrarié leurs desseins, et ils se proposaient de renouveler à travers la France ces grandes chevauchées si fatales pourtant à Robert Knollcs et au duc de Lancastre. ”

“ Avec la guerre ne s'éteint pas l'antipatbie des deux peuples, séparés non plus seulement par un bras de mer, mais par un fleuve de sang sur lequel planent tant d'ombres vengeresses , cette ombre auguste surtout qui, du bûcher de Rouen , semble appeler sur l'Angleterre les foudres du ciel ! Les Gallo-Romains de France et les Gallo-Teutons de l'île de Bretagne nourriront mutuellement durant des siècles la pire des haines, la haine des frères ennemis, acharnée surtout chez l'insulaire conquérant et chassé de sa conquête. ”

“ L'Angleterre, livrée à tous les embarras d'une minorité , n'aspirait qu'à la paix ; mais Charles V
était résolu à poursuivre ses avantages. En 1378, il réunit ses forces contre l'un des plus puissants alliés des Anglais, l'un des plus grands traîtres du royaume de France, Charles le Mauvais. Il l'attaqua à la fois en Normandie et en Navarre et le réduisit, en une campagne, et malgré les efforts des Anglais, en tel état « que jamais plus guerre put fondre au royaume de France de la terre au roi de Navarre. » ”

“ Les Anglais recommencèrent leurs ravages au Nord et au Midi : au Nord, le duc dé Lancastre, qui, sous le nom de comte de Derby, avait remporté tant de victoires ; au Sud, le prince de Galles, le célèbre Prince Noir, ainsi nommé, on le sait, de la couleur de son armure. Au Nord et au Midi, les Anglais remportèrent d'immenses avantages, et le prince de Galles ajouta bientôt à la gloire de son premier triomphe, Crécy, la gloire d'un triomphe plus éclatant, Poitiers. ”

“ Avec les Valois, dit Henri Martin dans son admirable ouvrage sur l'histoire de France, s'ouvre cette lutte implacable entre la France et l'Angleterre, dans laquelle se trempent et se caractérisent par leurs oppressions réciproques les deux nations si rapprochées à leur origine, que leurs premières guerres n'ont été que des guerres civiles; lutte la plus terrible, la plus cruelle à l'humanité qu'ait vue l'Europe moderne ”

“ Philippe mit dans ses intérêts Jean III, duc de Bretagne, en mariant son neveu, Charles de Blois, à Jeanne de Penthièvre, nièce et héritière du duc; et Édouard, « voyant bien que par lui, ni par la puissance de son royaume, il ne pourroit mettre dessous lui le grand royaume de France, s'il n'acquéroit à prix d'or et d'argent des seigneurs puissants en l'empire et ailleurs, » s'allia, en ouvrant ses trésors, à une foule de princes et de barons des Pays-Bas et de la basse
Allemagne, « lesquels, dit encore Froissart, sont très-bons guerroyeurs, pourvu qu'on leur donne argent à l'avenant. » ”

“ Charles quitte la capitale, où Marcel est le véritable roi.
Tandis que ces tristes événements se passaient à Paris, un immense cri de guerre s'élevait de toutes les provinces : la Jacquerie, insurrection des paysans contre les nobles. Une foule de seigneurs pris à Poitiers avaient bientôt été relâchés par les Anglais, sous condition de fortes rançons. Le paysan paya tout. ”

“ Et croyez fermement que le Roi du ciel enverra plus de force à la Pucelle que vous ne lui sauriez mener de tous les assauts, à elle et à ses bonnes gens d'armes, et aux horisons verra-t-on qui aura meilleur droit du Dieu du ciel ou de vous. Vous, duc de Bedford, la Pircelle vous prie et vous requiert que vous ne vous fassiez mie détruire. Si vous lui faites raison, encore pourrez-vous venir en sa compagnie, l'où que les François feront le plus beau fait que oncques fust fait pour la chrétienté. Et faites réponse si vous voulez faire
paix en la cité d'Orléans ”

“ « La malheureuse Bretagne était traitée avec une égale cruauté par les Anglais, auxiliaires de Jean de Montfort, et les Français, auxiliaires de Charles de Blois. Les uns et les autres ne faisaient aucune distinction d'amis ni d'ennemis parmi les bourgeois et les paysani; tout leur était de bonne prise. »
Enfin les éléments combattirent contre Français et Anglais à la fois ; des pluies glaciales et torrentielles firent périr la plus grande partie de leurs chevaux; les vivres leur manquèrent; ils signèrent une trêve qui devait durer jusqu'à la Saint-Michel 1340. ”

“ Si nous y trouvons de grands malheurs, nous y voyons aussi de grandes gloires. Au souvenir du premier siège de Calais se rattache celui d'Eustache. de Saint-Pierre et
de ses compères ; au désastre de Poitiers, l'admirable bonne foi de Jean le Bon; puis viennent Charles V, du Guesclin, Jeanne d'Arc; enfin, plus d'un siècle après, le héros qui reprit Calais en six jours et qui chassa à jamais les Anglais de la France, François de Guise. ”

“ Irrité, d'ailleurs, de l'arrogance de Bedford, et voyant que le régent, loin d'être utile à sa maison, ne faisait qu'en sacrifier les intérêts à l'ambition d'un prince étranger, il résolut de traiter avec Charles VII.
On ouvrit, en 1435, dans la ville d'Arras, des conférences pour la paix. Aucune réunion ne fut plus imposante, aucune ne traita de plus grands intérêts : il s'agissait de la destinée du plus beau royaume de l'univers. On y vit paraître des ambassadeurs de tous les princes, ainsi que les légats du pape Eugène IV et du concile de Bàle. ”

“ Le prince de Galles entra enfin à Bordeaux, où il se logea, avec le roi de France, son prisonnier, dans l'abbaye de Saint-André.
Paris revit le dauphin dix jours après la bataille.
Rien ne saurait peindre la consternation qui régnait dans la bonne cité, le trouble qui agitait tous les esprits, la crainte qui remplissait tous les coeurs. ”

“ Guillalime avait avec lui son valet de ferme, qu'on appelait le grand Ferré, espèce de géant d'une taille et d'une force prodigieuses ; du reste, aussi humble de cœur que simple d'esprit. Les aventuriers de la garnison de Cieil envoyèrent un détachement pour prendre le fort Saint-Corneille ; les bandits entrèrent par surprise et commencèrent par massacrer l'Alouette; à cette vue, le grand Ferré prend une lourde hache, et, suivi des plus
hardis paysans, il se jette sur les Anglais. ”

“ Les deux armées se rencontrèrent près d'Auray, que Montfort assiégeait et que Charles de Blois voulait délivrer. Le combat fut long et terrible ; mais si la valeur fut égale des deux côtés, la prudence ne le fut pas. Les gens de Montfort conservèrent avec soin l'ordonnance que leur avait donnée Jean Chandos ; les gens de Blois gardèrent mal le bel arroi où les avait mis Bertrand du Guesclin. Se
laissant emporter par leur folle ardeur, ils furent accablés. ”

“ Les deux maréchaux de France Arnoul d'Audeneham et Jean de Clermont entrèrent au galop, à la tête de trois cents armures de fer, dans le sentier escarpé qui menait au champ de Maupertuis. Aussitôt les archers de tirer à foison des deux côtés du chemin , et de percer les chevaux avec leurs longues flèches barbues: les destriers se cabrent, trébuchent et s'abattent sous leurs cavaliers , qui ne peuvent aider ni relever; à peine quelques-uns des mieux montés parviennent-ils à joindre les archers et la bataille du prince de Galles ”

“ La paix augmenta le nombre des bandits. Nonseulement les mauvais Français , les Anglais et les Navarrais continuèrent à piller et à rançonner les habitants des campagnes et des petites villes, mais des nuées de Lorrains, de Brabançons et d'Allemands, de Gascons et de Bretons, vinrent les rejoindre; « ils se nommaient les Tard-Venus, parce qu'ils avaient encore peu pillé au royaume de France. » ”

“ Le troisième jour, on allait ouvrir aux Français les portes de la ville, quand la comtesse, « qui regardoit aval la mer par une fenêtre du châtel, s'écria soudain : Les Anglais ! les Anglais I voici venir le secours que j'ai tant désiré » C'étaient, en effet ; les Anglais, que des vents, contraires avaient retenus soixante jours loin des côtes de Bretagne.
Charles d'Espagne, qui commandait les Français et les Bretons du parti de Penthièvre , leva aussitôt le siège d'Hennebon et rejoignit Charles de Blois devant Auray. ”

“ Celui-ci répond qu'il ne rendra la place qu'à du Guesclin. On est obligé d'annoncer que le connétable a cessé de vivre. « Eh bien ! reprend le gouverneur, je porterai les clefs de la ville sur son tombeau. »
Bientôt on le voit arriver à la tête de la garnison ; on le mène à la tente de du Guesclin, où les principaux officiers se tenaient debout dans le plus morne silence. Il met un genou en terre devant le corps du connétable, pose les clefs de la ville sur son cercueil et déclare qu'il ne se
rend qu'à la mémoire de ce grand homme, qui devait ainsi triompher même après sa mort. ”

“ La guerre continua donc acharnée et sanglante. Les Dauphinois, d'abord vaincus sur tous les points , retrouvèrent enfin des victoires et repassèrent la Loire, pleins d'espérance. La noblesse de la Picardie et de la Brie arbora de nouveau la croix blanche de France ; mais Henri V parut sons les murs de Vaux. Meaux tomba après une héroïque résistance, et avec Meaux toute la France du Nord.
Et qui souffrait le plus au milieu de ces horribles luttes, de ces sanglants démêlés des princes etdes rois? Le peuple, le pauvre peuple. ”

“ « Les gens d'armes les abattoient à grands monceaux, dit Froissart, et en tuèrent tant, qu'ils en étoient tout lassés et les faisoient saillir (sauter) en la rivière de Marne. Ils en mirent à fin plus de sept mille. »
Ce premier combat fut décisif. Les nobles, revenus de leur effroi, s'armèrent de toutes parts, et le désespoir passa du côté des paysans. Alors des cantons entiers furent dépeuplés ; car les gentilshommes coururent la France, incendiant les villages , tuant les vilains et les serfs, coupables ou non. ”

“ « Les voix lui avaient ordonné depuis longtemps de prendre un vêtement d'homme, pour s'en aller parmi les gens de guerre; on lui en fit faire avec le chaperon ; elle chaussa des housseaux et attacha des éperons. On lui acheta un cheval ; sire Robert de Baudricourt lui donna une épée, et tandis que toute la ville , en grande émotion, s'assemblait pour la voir partir: « Va, « lui dit-il, et advienne que pourra. »
< C'était une entreprise difficile que de traverser un si grand espace de pays parmi les compagnies de Bourguignons, d'Anglais et de brigands qui se répandaient de tous côtés. ”

“ Une multitude de prisonniers avaient été égorgés quand le roi révoqua son ordre barbare, en voyant les gens qui avaient assailli les bagages prendre la fuite avec leur butin : ce n'étaient que quelques centaines de soldats et de paysans, conduits par le seigneur d'Azincourt. Les gens de l'arrière-garde, qui avaient essayé de se rallier, se mirent à fuir, dès qu'ils virent les Anglais prêts à les combattre. ”

“ Enfin, Bourguignons et Armagnacs appelèrent à la fois à leur aide le roi d'Angleterre.
Henri IV (Henri de Lancastre) inclinait pour le parti de Bourgogne, à cause des relations de l'Angleterre avec la Flandre, quand les princes lui firent des offres qui le décidèrent à leur prêter appui. Armagnac et les siens engageaient leurs personnes et leurs biens au service de Henri IV, pour l'aider à recouvrer en entier sa duché-d'Aquitaine, y compris le Poitou, le Limousin et toutes les anciennes dépendances de la duché. L'Anglais promit huit mille combattants. ”

“ Messire Jean, messire Jean , nous savons partie de l'intention du roi notre sire, car il la nous a dite; sachez que ce n'est mie son entente que vous en puissiez aller ainsi que vous avez ci dit; ains est son intention, que vous vous mettiez tous en sa pure volonté pour rançonner ceux qu'il lui plaira, ou pour faire mourir; car ceux de Calais lui ont tant fait de contraires et de dépits, le sien fait dépendre, et grand'foison de ses gens fait mourir, dont si il lui en poise ce n'est mie merveille. ”

“ Les quartiers ennemis étaient largement espaces dans la prairie. Un détachement bourguignon , aux ordres de Baudot de Noyelles, maréchal de l'armée, occupait Margni. A une demi-lieue de Margni, vers le sud , un corps anglais, commandé par Montgommeri, était posté à Yeneite, le lieu de naissance de notre patriotique historien du XIV" siècle. A trois quarts de lieue, au nord, dans le village de Clairoi, était logé, avec ses Picards, Jean de Luxembourg, seigneur de Beaurevoir. Enfin le duc de Bourgogne s'était établi, avec une réserve, à Coudun, sur l'Aronde, en arrière de Clairoi. ”

“ Quand ils nous voient auprès d'eux dans quelque lieu public, ils demandent avec indignation comment la terre ose se mêler avec le ciel ! La patience du peuple a souffert trop longtemps leurs exactions; courons aux armes et mourons tous plutôt que d'endurer davantage cette honte. ”