Jean Chandos

“ C’est ainsi que le roi Jean fut convoyé tout au long de la ville de Londres, qui lui prodigua les acclamations. A l’hôtel de Savoie, où il prit gîte, « vinrent le voir le roi d’Angleterre et la roine, qui le reçurent et festoyèrent grandement, car bien le savoient faire, et depuis moult souvent le visitoient et le consolaçoient de ce qu’ils povoient [4] . » Le prince de Galles n’avait pas voulu quitter Bordeaux sans donner à Jean Chandos un témoignage public de sa gratitude. ”

“ Au mois de décembre de l'année 1369, le successeur de Jacques d'Audelée, Jean Chandos, capitaine anglais, séjournait à Chauvigny et le 1er janvier 1370, il fut blessé à mort dans une rencontre entre français et anglais au pont de Lussac-les-Châteaux, où un monument fut consacré à l'endroit. Le chevalier français Jacques de Saint Martin de Bagnac qui lui porta ce coup mortel eut lui-
même les deux jambes traversées par un coup d'épée de l'éçuyer de Jean Chandos. ”

“ Aussi, répondit Keranlouet au héraut, recommandez-moi à messire Jean Chandos et dites-lui, en le saluant de ma part, que sa loyauté s'oppose à ce qu'il me veuille charger, moi ou un autre, d'une chose qu'on doive m'imputer à reproche, et, en ce
i. Chandos était connétable d'Aquitaine et non d'Angleterre.
qui me regarde, je ne vois équitablement rien dans ses offres qui puisse tournera mon honneur.
Messire Jean Chandos sait bien qu'il ne peut gagner beaucoup sur nous, qui sommes de pauvres gens. Vous lui direz donc, ami, que, s'il veut partir courtoisement, je le laisserai volontiers aller. ”

“ Là se recouvroient batailles et bannières qui une heure étoient tout au bas, et tantôt, par bien combattre, se remettoient sus, tant d'un lez comme de l'autre. Entre les autres chevaliers fut messire Jean Chandos très bon chevalier, et vaillamment se combattit; et tenoit une hache dont il donnoit les horions si grands, que nul ne l'osoit approcher, car il étoit grand et fort chevalier, et bien formé de tous ses membres. Si s'en vint combattre à la bataille du comte d'Aucerre et des François: là fut faite mainte belle appertise d'armes ”

“ L'année même où Condom se déclarait pour Charles V, Philippine de Hainaut, reine d'Angleterre et mère du prince Noir, cette héroïne qui avait vaincu, en bataille rangée, les Ecossais et fait prisonnier leur roi David Bruce, en 1347, meurt à Londres et est enterrée à Westminster.
C'est aussi à la même époque que le fameux Jean Chandos, qui avait eu la gloire de faire Duguesclin prisonnier à la bataille d'Aurai, en 1364, périssait non loin de Poitiers dans un combat obscur (g) contre une troupe d'aventuriers, commandés par un chevalier breton, nommé Kerlouet. ”

“ Moderne : Laënnec.
Kerlouet ou Keranlouet (de) , sr dudit lieu, par. de Plévin év. de Cornouaille. D’argent au greslier de sable, accomp. de trois merlettes de même (Sceau 1360) comme Canaber, le Fruglais et Saliou ; alias : fretté de six pièces (Sceau 1374) . Devise : Araog, araog ! (En avant, en avant !) Hervé, croisé en 1248 (cab. Courtois) ; Jean, capitaine de la Roche-Pozay en Poitou, accompagna du Guesclin en Espagne en 1367, et vainquit Jean Chandos, connétable d’Aquitaine, dans une rencontre où ce dernier fut tué en 1370. Fondu dans Canaber. ”

“ Ainsi demoura le dit messire Jehan Chandos entre ses gens, et messire Thomas passa le pont, à Chauvigny : et print le long chemin à Poietiers, ayant laissé le dit Jehan Chandos tout mélancolicux de ce qu'il avoit failly à son intention, et sur ceste imagination estoit en une grande cuisine, ou foyer, et là se chauffoit de feu d'estrain (de paille) , que son héraut lui faisoit, et jangloil à ses gens, et ses gens à luy : qui volontiers l'eussent osté de sa mélancolie. ”

“ Chandos avoit déjà jugé que Jean, par vaillance, ne fuiroit point ; Warwick déclare qu'il est mort ou pris, car il n'a pas cessé de combattre ; nous allons voir le prince de Galles proclamer Jean le plus brave gentilhomme de son armée: un monarque françois dont la valeur est si hautement reconnue même de ses ennemis, peut être vaincu sans cesser de régner ; les rois chevelus ne perdirent que sur la pourpre la couronne qu'ils avoient reçue sur un bouclier. ”

“ M. Chandos est pâle, très pâle, et sa belle physionomie, quoique calme et reposée, est doucement voilée d’une ombre de mélancolie. On ne peut rien concevoir de plus raffiné, de plus élégant que son air. ”

“ Le sampan s'abîma sous les eaux.
Khasji nageait déjà, soutenant la jeune fille que Chandos encourageait de la voix. Paul-Louis, que le remous avait entraîné d'abord, reparut bientôt et s'empressa de rejoindre ses amis. A une centaine de mètres sur la droite, le chapeau de l'Annamite se montrait comme un point blanc nageant vers les palétuviers.
« Hurrah! nous sommes au complet, » cria Chandos que sa bonne humeur n'abandonnait jamais et qui était toujours porté à regarder un bain froid comme une fête. ”

“ Il est maintenant difficile de dire jusqu'à quel point la réputation faite au Prince-Noir n'est pas réellement due à sir John Chandos, qui fut sans contredit un des plus sages conseillers, un 'des plus braves chevaliers, et un des plus habiles généraux de son temps. Sans parler de la bataille de Crécy, où Édouard, quand il « gagna ses éperons. » n'était qu'un enfant de seize ans, mais dix ans plus tard, à Poitiers, sir John Chandos avait certainement la direction de tous les mouvements de l'armée anglaise ”

“ La destinée du fils de Miriam était d’avance contenue dans ces tristes scènes d’enfance. Pour le dérober au mauvais vouloir des siens, Calantha l’envoie dans une école. M. Chandos paie la pension. Gédéon joint à une riche nature les qualités que féconde l’éducation hâtive du malheur, la sensibilité profonde, la réflexion précoce, la fierté intérieure. Ses succès dans ses premières études engagent M. Chandos a l’envoyer à Oxford. Il devient un des membres les plus remarquables de l’université et un des jeunes gens les plus distingués de son âge. ”

“ Il a appris à monter à cheval, à jouer au polo, et même à valser. Tout cela ne l'empêche pas, d'ailleurs, d'être un des jeunes ingénieurs les plus distingués de sa promotion, et de posséder surtout une expérience pratique bien rare à son âge. On ne peut donc pas dire qu'il ait à regretter son année d'exil.
Chandos se prépare activement pour l'examen de l'École militaire de Sandhurst et compte bien, dans trois ans, avoir en poche son brevet d'enseigne. Khasji ne l'a pas quitté et se propose de le suivre fidèlement dans ses campagnes, comme il a toujours suivi feu le colonel Robinson. ”

“ Le sang de Chandos bouillait dans ses veines. Il avait soif de se battre au moins autant qu'il avait besoin de manger. Il aurait voulu faire quelque chose pour sauver sa sœur et son oncle, il courait autour de la grotte comme un jeune cheval de bataille, en cherchant un projectile qu'il pût jeter à la tête du Rana.
Mais les projectiles n'abondaient pas, à moins de considérer comme tels les in-douze de la bibliothèque.
« Que n'avons-nous un fusil ou seulement un revolver! murmurait Chandos. On tuerait le brigand comme un cheval dans le trou où il s'est muré lui-même. » ”

“ Paul-Louis et Chandos en particulier étaient vivement intéressés par tout ce qu'ils voyaient.
Ils s'arrêtaient devant des boutiques en plein vent, garnies d'objets inconnus, de comestibles bizarres, d'ornements fantastiques; ils s'amusaient à regarder une bande d'enfants assis à terre, en cercle, jouer au volant en se le renvoyant, non avec la main, mais avec le pied, le coude ou la tête; ils suivaient de l'œil un pauvre coolie achetant au prix d'une sapèque une noix d'arec, une
tasse de thé ou une cuillerée de saumure, qui devait constituer tout son dîner. ”

“ « Laissez-moi, Khasji, fit-elle. Je vous empêche de nager.
Mieux vaut tenter au moins de vous sauver que périr inutilement avec moi. » Le vétéran ne répondit à ce généreux appel qu'en serrant plus vigoureusement son étreinte.
« Nous coulerons ensemble ou nous vivrons ! » disait l'expression farouche de ses yeux.
Chandos ne songeait plus à rire. Paul-Louis, suivant la pente de son esprit pratique, cherchait la solution du terrible problème qui se posait devant lui. Et tous les quatre, ils battaient l'eau presque sur place, n'avançant pas de dix mètres par minute. ”

“ « Florry!. Où êtes-vous? » criait-il.
Ce fut seulement après avoir tenu la jeune fille dans ses bras, qu'il parut bien certain de la revoir vivante, et daigna s'apercevoir de la présence de M. Gloaguen et de Chandos.
« Il paraît que nous sommes sauvés par-dessus le marché!
s'écria gaiement l'archéologue, en serrant à son tour Paul-Louis contre son sein.
— Nous ne sommes que des comparses dans le drame! » ajouta Chandos.
Les yeux humides de Khasji qui venait de suivre Paul-Louis et qui embrassait en pleurant le fils de son bien-aimé colonel, démentaient assez ce jugement. ”

“ Ce serait du nouveau, dans une île de l'Océan austral. »
Et il frottait, lavait, nettoyait de plus belle. Chandos survint sur ces entrefaites.
« Eh! mon oncle, que faites-vous là?. s'écria-t-il. Voulezvous que je vous aide?.
— Si tu veux, mon cher enfant. C'est une pièce de bois que les ouvriers viennent de déterrer là sur le rivage, et qui m'intrigue fort. Aide-moi à la retourner, je te prie. »
Les efforts combinés de Chandos et de M. Gloaguen eurent bientôt fait apparaître une autre face de la poutre. ”

“ Au même instant, Chandos poussait un cri : « Une fumée à gauche ! »
Khasji et Paul-Louis suivirent la direction de sa main. Une petite colonne de fumée, à peine perceptible, s'élevait en effet sur les eaux.
« Un steamer!. Il ne sera pas sur nous avant une heure!.
dit Paul-Louis. N'importe, il faut lutter, lutter jusqu'au bout!.
Ne nous fatiguons plus à nager vers la rive. Ne songeons qu'à nous soutenir et à soutenir Florry. » Ce n'était pas chose aisée. La pauvre enfant était déjà comme un cadavre, — si légère et pourtant si pesante aux bras harassés qui la portaient. ”

“ « Oh! nous trouverons, j'en suis sûr! s'écria-t-il. Mais, mon oncle, ne me permettrez-vous pas de conter ceci à Florry? Elle en serait si contente!. Et à Paul-Louis aussi, pour le taquiner un peu sur son incrédulité?.
— Soit!. Mais qu'ils soient discrets. Il ne faut pas nous exposer aux railleries des profanes si nos suppositions ne se trouvent pas fondées. »
Chandos ne se fit pas répéter la permission. Il courut communiquer.à Florry et à Paul-Louis la grande découverte de la matinée. ”

“ Mon pauvre enfant, je vous ai bien cru mort! disait M. Gloaguen en serrant son neveu dans ses bras.
— Prenez garde, mon oncle, vous allez vous mouiller! ri posta gaiement Chandos.
— Descendons dans ma cabine ; venez changer de vêtements, suggéra Paul-Louis.
— Bah ! avec un soleil comme le nôtre!. Dans un quart d'heure je serai aussi sec qu'une allumette. Ah! voilà mon chapeau!. Rien n'est perdu. Merci, mon brave, reprit Chandos en glissant une pièce de monnaie dans la main du matelot qui lui rapportait cette épave. ”

“ « Voilà encore Khasji qui nous suit en se cachant, dit tout à coup Chandos. Oh! je l'ai bien vu.
— C'est insupportable ! s'écria Florry. On ne peut pas faire un pas sans l'avoir derrière soi.
— Je lui en ai déjà fait l'observation; mais il est incorrigible.
Le mieux est de ne pas s'occuper de lui. »
Les trois explorateurs étaient arrivés au sommet de la colline et regardaient de tous côtés; mais ils n'aperçurent aucun emplacement qui répondît à la description du livre. M. Gloaguen la relut avec attention. ”

“ Il jura qu’il sacrifieroit toutes choses pour le retablir. Il n’eut pas plûtôt achevé ces paroles qu’on luy dit que le roy Pierre venoit d’entrer dans Angoulesme. Il envoya Chandos au devant de luy pour le recevoir et le faire descendre dans un hôtel qu’on avoit magnifiquement paré pour y loger un si grand Roy. D’abord qu’il apperçut Chandos, il courut l’embrasser, et luy faisant une sincere confidence de ses déplaisirs, il luy raconta toutes les persécutions qu’il avoit souffertes. ”

“ Il s’assit à côté de Lucilla, et M. Chandos entra immédiatement en conversation avec lui. Il y a toujours, même dans l’entretien le plus simple d’un homme d’un haut esprit, quelque chose qui trahit sa supériorité. C’était ce qui arrivait pour Gédéon. Celia était assise, l’écoutant. Elle n’osait se mêler à la conversation. Elle semblait moins à son aise qu’à l’ordinaire. Elle avait tant entendu parler des talens et des succès de Gédéon, qu’elle avait cessé de le regarder avec un intérêt compatissant. Elle voyait maintenant en lui un homme fait pour conquérir l’admiration universelle. ”

“ Le fiacre avançait lentement, au trot de ses haridelles épuisées ; mais la distance de Vincennes à Saint-Mandé est si courte que quelques minutes suffirent à la franchir. Quand il entra dans l’allée bordée de lilas et encadrée de bois qu’on nomme la chaussée de l’Étang, Valérie, penchée à la portière, appela un cantonnier qui se livrait à l’arrosage de la route.
— La maison de madame Albert, s’il vous plaît ? demanda-t-elle.
L’homme à la lance parut fort embarrassé et promena sur les grilles enlierrées un regard indécis ; puis, après réflexion :
— C’est-y pas une dame sur l’âge ?... ”

“ Valérie l’arrêta par un geste écrasant.
— Ne prononcez pas mon nom devant cette femme, dit-elle, je vous le défends !
Elle fit un pas en arrière ; il voulut la suivre ; ses deux bras s’étendirent comme pour le repousser, puis un nuage flotta entre elle et lui ; elle chancela et glissa sans connaissance sur le sol.
Au cri de terreur de Georges répondit celui de madame Duval, qui, du fond du fiacre, avait suivi de l’œil cette scène inexplicable. La digne femme s’élança au secours de son élève, l’arracha des bras de l’officier, et, retrouvant la force de sa jeunesse, l’emporta comme une proie. ”