Claude Louis Hector de Villars de Duguesclin

“ Claude Louis Hector, duc de Villars, pair et maréchal de France, gouverneur de Provence, ambassadeur plénipotentiaire à Uastadt, plus tard membre de J'Académie française, né en 1653, mort en 1734. — 1714, 1" février, Rastadt. — Lettre à Nicolas Desmaretz, contrôleur des finances.
La victoire de Denain avait amené la signature de la paix à Utrecht, le 11 avril 1713, entre Louis XIV et les puissances coalisées, sauf l'Empereur et l'Empire. Une dernière campagne heureuse de Villars sur le Rhin décida Charles VI à traiter. ”

“ T. Parents de Villars. — Son éducation; ses débuts.
— Apprentissage de guerre. — Il se distingue sous Turenne, Condé et Créqui. — Volontaire à l'armée de Hongrie. — Envoyé du roi en Bavière. — Sert sous Luxembourg. — Souffre des guerres inactives.
Louis-Hector de Villars, né en mai 1653, non pas comme on l'a dit, à Turin où son père aurait été alors ambassadeur, mais certainement ( on a depuis peu retrouvé l'acte de baptême ) à Moulins en Bourbonnais, était fils de Pierre de Villars et de Marie de Bellefonds. ”

“ C'étoit un homme d'une application vive et continuelle à s'attacher à tout ce qu'il pensoit avoir ou pouvoir espérer du crédit, faisant les affaires de tout le monde, intrigant; et cette fortune, surprenante à quarante ans, confirmoit les courtisans dans la maxime que les services avançoient moins dans les cours que les intrigues.
Il n'y eut pas de conseil de dépêches le 23, et, pendant le peu de jours qu'il y avoit entre le 19 et le 24, les maréchaux de Villars et de Tallard allèrent à Paris conférer, sans tenir d'assemblée, avec les ducs de Sully, de La Rochefoucauld, de Villeroy ”

“ Dans le conseil de finances du 13, l'on parla d'un incident sur l'échange de Belle-Ile, qui donna lieu au maréchal de Villars de dire qu'il étoit très convaincu que les préopinants n'avoient pas moins de zèle que lui pour les intérêts et le service du roi, mais qu'il ne pouvoit s'empêcher de représenter que cet échange étoit très désavantageux au roi; d'ailleurs, que le roi n'avoit plus de domaines; que, si Dieu nous accordoit la grâce que nous lui demandions, qui étoit de donner plusieurs princes au roi, il n'avoit plus d'apanage à leur donner ”

“ Elle l'auroit été infailliblement, s'il y avoit eu autant de fermeté que de foiblesse dans le conseil du roi.
Sur cela le maréchal de Villars dit : « Depuis que je vois grande apparence à la défection de plusieurs de nos alliés, je conviens qu'il faut se mettre en état; s'il nous reste quelque ami, lui faire voir que nous pouvons le soutenir et ne pas craindre nos ennemis, et, pour cela, armer nos soixante mille hommes de milice. » ”

“ Le maréchal de Villars prit la liberté de dire au roi : « Cette capitainerie est inutile à vos plaisirs, puisque vous n'y allez jamais ; en gages d'officiers très inutiles, il vous en coûte plus de trente mille francs ; ainsi, c'est une dépense que vous faites pour qu'un homme soit en droit de tyranniser soixante-trois sei-
gneurs; puisque, par les mémoires que nous avons vus, il y a ce nombre dans l'étendue que M. le comte d'Évreux demande. Il est de la bonté, et j'ose dire de la justice de Votre Majesté, de détruire ces capitaineries, inutiles à vos plaisirs. » ”

“ Ses bonnes raisons ne pouvoient être combattues, mais il croyoit voir le parti contraire pris, et la reine d'Espagne embarquer le roi son mari, malgré lui, à s'unir à l'empereur et à l'Angleterre, sans y rien stipuler pour la France, refusant toujours avec opi-
niâtreté la restitution de l'argent des galions ; et tout faisoit craindre que la France ne fût abandonnée de tous ses alliés. Le maréchal de Villars fut toujours d'avis de se mettre en état de ne rien craindre, et qu'il étoit honteux avec une puissance pareille à la nôtre de n'être plus recherché de personne. ”

“ Munich et Biren voulaient en outre toute liberté d'action en Courlande et en Crimée. La France ne pouvait sacrifier la Pologne et la Turquie; il fut impossible de s'entendre.
Vienne, n'avoit jamais rien mandé qui marquât un dessein de l'empereur de marier l'aînée des archiduchesses à Don Carlos, le duc de Richelieu apporta au maréchal de Villars cinq de ses dépêches de l'année 1725, qui toutes marquoient le désir de l'empereur de faire ce mariage ”

“ Le maréchal lui parla (mais comme très éloigné de le croire) des bruits qui couroient que l'Espagne étoit aussi dans quelque intelligence avec l'empereur. Les discours de l'ambassadeur, qui n'en convenoit pas, ne plurent point au maréchal de Villars.
Le jour même, le parlement donna deux arrêts : l'un pour supprimer le mandement de l'archevêque d'Embrun, le traitant de séditieux; l'autre pour faire brûler par la main du bourreau une lettre de l'ancien
évêque d'Apt, nommé Foresta, gentilhomme de Provence. ”

“ « Je suis assuré que le prince Eugène me renverra ma lettre. » Le cardinal lui dit : « Je n'en doute pas, car l'empereur m'a renvoyé la mienne. » Le maréchal lui dit : « Étoit-ce sur les mariages? » — « Oui, » dit-il, « mais je voulois qu'il terminât l'affaire de Frise et celle de Meckelbourg. » — « Est-il possible, » reprit le maréchal, « que de si petits intérêts vous aient empêché de conclure la plus importante affaire qui ait jamais regardé les deux couronnes? Cela s'ap-
pelle manquer un marché qui vaut un million pour conserver un écu. » ”

“ Comme la cour d'Espagne paroissoit dans une vive agitation et que les lettres du marquis de Brancas n'expliquoient point à quoi l'on pouvoit s'attendre, le maréchal de Villars fut d'avis de lui dépêcher un courrier. L'incertitude paroissoit pénible dans une conjoncture aussi vive. ”