Castille

“ Imaginons tout ce qu’il nous plaira, Ferdinand, répondit Isabelle, nous ne pouvons nous imaginer que nous soyons les enfants de deux hidalgos sur le point de s’établir dans le monde, chacun avec un faible apport en mariage. Vous êtes roi dès à présent, et moi je suis solennellement reconnue par le traité de Toros de Guisando comme héritière du royaume de Castille. ”

“ Castillan, êtes-vous vassal du seigneur roi Charles V ? Venez-vous de Castille ? — Notre Espagnol entendait un peu mieux le portugais que les affaires d’état. D’une voix posée et d’un air tranquille, il lui répondit : — Je ne sais pas de qui je suis vassal, et je n’ai pas envie de le savoir ; je vais à mes affaires. Je ne fais pas de rois et je n’en défais pas ; quiconque se met en route a des intérêts à ménager. ”

“ I. Don Alphonse de Castille, onzième du nom, père de don Pèdre, fut un grand roi. Depuis la mort de saint Ferdinand, la Castille avait été en proie à une anarchie continuelle ; des princes faibles, de longues minorités, avaient accru au plus haut degré l’audace des riches-hommes. Tandis qu’ils s’entre-battaient en se disputant le pouvoir, c’est-à-dire le privilège exclusif de mettre le pays au pillage, le peuple des villes et les paysans, exaspérés par l’excès de leurs maux, se soulevaient de toutes parts et exerçaient de sanglantes représailles contre leurs oppresseurs. ”

“ Les guerres contre les Maures sont terminées, Señora, répondit don Luis en souriant ; et doña Isabelle et toutes les dames de la cour voient d’un œil favorable un jeune homme qui montre le désir de servir les intérêts et l’honneur de la Castille. Je connais fort peu la philosophie, et j’ai encore moins de prétention au savoir des ecclésiastiques ; cependant je crois voir le Cathay briller à mes yeux comme un astre dans le ciel, et je suis disposé à risquer mon âme et ma vie pour le chercher. ”

“ Vous seriez plus chétif en ce pays, ni de tous vos conquêts nous ne donnerions quatre ceveux ; car Castillans sont les plus fausses gens du monde et les plus couverts. Pensez-vous que le roi de Portingal, qui ne se sent pas disposé, ne pense bien ni examine à la fois ses besognes ? Si le roi de Castille le vouloit tenir en paix, parmi tant que toute sa vie il fût roi de Portingal et après lui le royaume retournât à Castille, nous faisons doute, quoiqu’il vous ait mandé, ni quoique il dise ni promette, que il ne vous tournât le dos. ”

“ Castillan vous-même, croyez-vous réellement aussi qu’un homme né en Castille vaille mieux qu’un Génois ?
— Non, Señor, répondit le jeune homme en riant, quand le Génois est Christoval Colon, et que le Castillan n’est que Luis de Bobadilla.
— Ne cherchez pas à m’échapper. Avez-vous quelque idée semblable à celle que la femme de Pépé vient d’avouer si clairement ?
— Que voulez-vous, Señor ? L’homme est le même en Espagne qu’en Italie et en Angleterre. N’est-ce pas son péché favori de penser bien de lui et mal des autres ? ”

“ La Castille s'émeut et son redoutable monarque sont offusqués par le radieux éclat de cette jeune gloire, mais contre l'ennemi héréditaire le peuple put compter sur son roi comme le roi put compter sur son peuple. ”

“ L'étendard de Castille est assez grand pour que nous puissions tous nous couvrir sous son vaste ombrage ; la main d'un roi juste, assez forte , pour empêcher les réactions, et son âme assez noble, assez généreuse, pour pardonner en père à tous ceux qui se sont faits ses ennemis. ”

“ J’ai trop vu le monde pour en calomnier la belle surface d’une manière si inconsidérée. L’Angleterre, la France, la Bourgogne, l’Allemagne et toutes les contrées lointaines du nord, sont des pays plats et unis aussi bien que notre Castille. ”

“ Cependant, comme toute terre, dans ces mers inconnues et lointaines, doit être une découverte, et faire honneur à la Castille et à nous-mêmes, celui qui l’apercevra le premier méritera une récompense. ”

“ La Biscaye et le Portugal vous regardent, et si leurs peuples se taisent, ce n’est pas qu’ils soient satisfaits, c’est qu’ils attendent ; leur délivrance est à la charge de votre énergie. Aragon, Valence et Navarre dissimulent, il est vrai, leurs cris, mais non leurs soupirs. Ils pleurent silencieusement sur leur ruine ; n’en doutons pas, plus ils semblent abattus, plus ils sont près du désespoir. La Castille elle-même, superbe et misérable à la fois, n’achète un mince triomphe qu’au prix d’une longue oppression. ”

“ Tandis que l’enthousiasme qui avait accueilli la royauté nouvelle se refroidissait dans les provinces éloignées, la Castille continuait à professer pour elle un dévouement que l’épreuve du malheur ne tarda pas à confirmer. C’est que le parti castillan avait compté sur l’appui de la France pour dominer la Péninsule, et que son attachement était cimenté par ses haines. ”

“ III. Le plus épouvantable désordre régnait en Castille. Après le premier moment de stupeur, chacun se mit à calculer les forces et ressources de don Pèdre. Il était hors d’état de payer les Anglais, ne les payant pas, il perdait l’appui que lui donnait la terreur de leurs armes. On pouvait déjà prévoir qu’aussitôt après l’éloignement de ces redoutables auxiliaires, il se trouverait dénué de tout en face d’un peuple mécontent et humilié, qui venait d’apprendre combien une révolution était facile. ”

“ La dynastie de Castille mérite donc d'être admise, acceptée et acclamée comme dynastie nationale. Le monde a les yeux fixés sur elle et le grand empereur romain recherche son alliance avec empressement. Un souffle d'enthousiasme traverse la vieille terre ibère assoupie jusqu'alors dans son fatalisme et sa somnolence africaines. ”

“ Qui croirait que Philippe II, l’ombrageux monarque, érigea cet arc de triomphe en l’honneur du grand comte de Castille qu’on voit souvent armé contre les infidèles, mais toujours l’épée au poing contre les rois ? Il est chanté dans les ballades comme l’infatigable chef qui conquiert un à un les châteaux voisins de Burgos, refoulant les musulmans au midi, les Navarrais au nord, et réunissant la Castille, au dixième siècle, en un seul comté libre et héréditaire. Le ciel le seconde contre les infidèles, et l’amour de sa femme contre ses ennemis chétiens. ”

“ Il voit en un moment l'ennemi terrassé Et les peuples soustraits à son obéissance, Au devoir rappelés, rentrer sous sa puissance. Mais, suivant du courroux les conseils inhumains, Il a chargé de fers les maternelles mains, Oubliant à son tour la loi de la nature Dont toujours tôt ou tard le ciel venge l'injure. La Castille, en faveur de la fille des rois, Arme ses légions fières de leurs exploits. Le héros intrépide ose affronter l'orage; La fortune est encor fidèle à son courage. Dans leur superbe espoir les Castillans déçus Ont cédé la victoire aux enfants de Lusus. ”

“ Autant vaudrait, Señor, jeter en même temps dans le plateau les médisances, les calomnies et les mensonges, car il faut ajouter tout cela à votre liste. N’est-il pas singulier qu’un jeune homme ne puisse voyager dans quelques pays étrangers pour augmenter ses connaissances et perfectionner ses talents, sans que toutes les commères de Castille remplissent leurs lettres aux commères des Canaries de bavardages sur ses mouvements et ses méfaits ? Par les martyrs de l’orient ! si j’étais reine de Castille, je rendrais une loi qui défendrait de rien écrire de ce que font les autres ”

“ « Quand une ville était prise, l'Alferez royal plantait sur un point culminant de la fortification l'étendard de la croix en argent massif offert par le Pape Sixte IV, tandis que les combattants agenouillés joignaient leurs voix à celles des clercs et chantaient le Te Deum. Après l'étendard de la croix, la bannière de saint Jacques, protecteur de l'Espagne, déroulait ses plis ; enfin apparaissait la bannière des Rois ornée de leur magnifique blason. Des acclamations enthousiastes la saluaient :
« Castille ! Castille ! » ”

“ Bientôt notre héros rendit à son pays un service plus signalé encore, en parvenant à mener en Espagne ces bandes formidables qui, pendant la paix, désolaient la France ; c'est avec ces guerriers qu'il punit un roi parjure, qu'il mit sur le trône de Castille le chef d'une nouvelle dynastie et sut l'y maintenir par sa constance et ses exploits. A son retour d'Espagne, il chassa les Anglais du Quercy et du Limousin. ”

“ Mais quoiqu'en Castille les membres des communes se fussent placés dans une condition plus élevée que dans les autres royaumes d'Europe; quoiqu'ils eussent obtenu une assez haute importance politique pour que l'orgueil et la jalouse haine de l'aristocratie féodale ne pussent les empêcher de prendre une part active dans le gouvernement du pays, cependant les nobles n'en continuèrent pas moins à opposer avec une extrême fierté leurs privilèges à l'autorité des souverains. ”

“ Si la noblesse de Castille, comme on l'affirme, est morte, il faut le déplorer, car c'était vraiment une grande race : tout ce qui honore l'humanité, que nous soyons patriciens ou plébéiens, nous grandit à nos propres yeux. ”

“ Ne dites pas hautain, Señora, car il me semble trop supérieur à un pareil sentiment ; regardez-le plutôt comme un homme qui sait apprécier toute la valeur de ses projets. Je suis parfaitement d’accord avec le señor de Saint-Angel, et je pense comme lui que ce serait un déshonneur pour la Castille si un nouveau monde venait à être découvert, et que ceux qui y auraient contribué pussent montrer au doigt cette cour, en disant qu’elle a tenu dans sa main la gloire de cet événement, et qu’elle l’a laissée inconsidérément échapper. ”

“ On y assit une effigie du Roi de Castille, la couronne en tête, l'épée au côté, le sceptre à la main, mais vêtu d'habits de deuil. Quand le peuple, appelé à son de trompe, fut rassemblé au pied de l'échafaud, un héraut lut un acte d'accusation où étaient énumérés les crimes du monarque, les excès dont il s'était rendu coupable, les hontes qu'il avait subies, et qui concluait à la déposition d'un roi indigne. ”

“ L’opinion d’une jeune fille sans expérience ne peut avoir que bien peu de poids pour la reine de Castille, qui peut demander des conseils aux prélats et aux savants ecclésiastiques de son royaume, et consulter en outre sa propre prudence. ”

“ Comme nous, la Castille attend cettejournée Qui lui doit de sa reine assurer l'hymenee; Nous l'allons voir ici faire choix d'un époux.
Que ne puis-je, ma fille, en dire autant de vous!
Nous allons en des lieux sur qui vingt ans d'absence Nous laissent une faible et douteuse puissance : Le trouble règne encore où vous devez régner ; Le peuple vous rappelle, et peut vous dedaigner, Si vous ne lui portez, au retour de Castille, Que ravis d'une mère, et le nom d'une fille. ”

“ Ses affaires en Castille empiraient de plus en plus; toutes ses peines, tous ses efforts en Portugal, en Castille, en France, en Bourgogne, à Rome, n'avaient amené aucun résultat. Lorsqu'il vit toute espérance évanouie, toute heureuse issue fermée, qu'il fut désabusé et humilié par de rudes expériences, qu'il eut perdu toute confiance dans les autres comme en lui-même, il conçut en secret le projet de renoncer au monde, et de s'en aller, sous le costume de pèlerin et incognito, s'agenouiller sur le saint sépulcre à Jérusalem (2) . ”

“ Ainsi gagnèrent ces compagnons qui se trouvèrent en la première rèse en Castille ; et tout le plat pays, car il fut tout riflé, couru et mangé de leurs gens mêmes, car ils ne vouloient pas que leurs ennemis en eussent joie ni aise. ”

“ Son père était mort en 1479 ; avant d'être roi de Castille, il était roi d'Aragon, et s'engager dans la guerre contre les Mores lui semblait beaucoup moins urgent que reprendre à la France les comtés de Roussillon et de Cerdagne. Le premier devoir n'était-il pas de recouvrer son bien avant de chercher à s'emparer de celui des autres ? Si la guerre de la Reine était une guerre sainte la sienne était une guerre juste. ”

“ En choisissant don Ferdinand, dit Isabelle avec douceur, quoique, en dépit de ses idées royales sur le mariage, elle se sentît mal à l’aise en discutant ce sujet, je crois avoir été guidée par les motifs qui conviennent à ma naissance et à mes espérances futures ; car rien ne peut mieux assurer la paix de notre cher pays et le succès de la grande cause de la chrétienté, que la réunion de la Castille et de l’Aragon sous un seul souverain. ”

“ Ce génie ardent parcourt aussi-tôt toutes les provinces de la Castille, pour y lever des hommes accoutumés au travail des champs, à celui des ateliers. Mais ces citoyens paisibles n’ont pas la même ardeur, pour s’expatrier, que des soldats ou des matelots. ”

“ C’est avoir des sentiments plus honorables, dit-elle, que ceux que des lettres que je viens de recevoir de Séville attribuent à un jeune homme qui appartient pourtant à une des plus nobles maisons de Castille, et dont les titres seuls devraient l’engager à ajouter un nouveau lustre à un nom dont la Castille a longtemps été si fière. On dit qu’il aime aussi à voir le monde, mais c’est d’une manière indigne de son rang, et qui ne peut être utile ni à ses souverains, ni à son pays, ni à lui-même. ”

“ Vous parlez avec chaleur, Ferdinand, et l’œil de Béatrix de Bobadilla vous en fait lui-même un reproche. L’infortunée Joanna ne peut jamais nuire à nos droits au trône, car il y a bien peu de nobles en Castille assez indignes de leur naissance pour vouloir en placer la couronne sur la tête d’une femme dans les veines de laquelle on croit que le sang de Pelage ne coule point. ”