Saint Ferdinand

“ Ce qui acheva de ia persuader, ce fut le petit nombre de Chrétiens qui périrent dans cette sanglante journée. Ceux qui en mettent le plus n'en comptent que dix, parmi lesquels il n'y eut qu'un seul chevalier dont l'histoire est remarquable. H avait des ressentiments contre un de ses camarades qui le pria de lui pardonner, selon l'ordre que saint Ferdinand avait établi dans ses armées, qu'avant le combat tous les soldats se confesseraient autant que la chose serait possible, et que ceux qui auraient des inimitiés
se réconcilieraient. ”

“ Il lui était aisé de la faire avec avantage, tant par la supériorité de ses forces que par les intelligences qu'il avait dans le pays. Ce fut dans cette conjoncture embarrassante que Abenhudiel envoya une ambassade à saint Ferdinand pour lui soumettre sa personne et ses états, à certaines conditions qu'on avait mises par écrit pour être présentées par les ambassadeurs. Ferdinand était alors malade à Burgos, et la crainte d'être prévenu par Benalhamar l'avait obligé à envoyer son fils Alphonse sur la frontière, avec Ruis Gonzalès Giron qui devait lui servir de conseil. ”

“ « La lendemain, dit l'archevêque Rodrigue, le roi y fut reçu avec une joie et des applaudissements incroyables. Tout retentissait des acclamations : Vive Ferdinand le Débonnaire, le Saint, le,Victorieux! » On peut juger de la joie qu'en ressentait Bérangère, qui aimait son fils plus qu'elle-même, et qui voyait dans ces favorables dispositions des peuples le fruit des sages mesures qu'elle avait prises; car tout ceci était son ouvrage. Comme elle avait pressenti jusqu'où pourraient aller les ressentiments d'Alphonse , elle s'y était prise de loin pour en prévenir les mauvais effets. ”

“ Ferdinand donna son consentement à tout ce qu'on exigea de lui, mais il ne se sépara pas sans émotion d'un frère qui lui avait donné tant de preuves d'attachement, qui avait partagé sa captivité en France, tous ses dangers en Espagne, et qui sans la loyauté de son caractère et sa fidélité comme sujet, aurait eu vingt fois l'occasion de s'emparer de la couronne, si son
ambition eût été aussi grande que l'influence dont il jouissait et la popularité dont il était environné. ”

“ Le combat s'engagea, où on vit d'abord cet homme faire des exploits dignes de son courage et de sa force prodigieuse. Bientôt il disparut, et quelques perquisitions que l'on fit, on ne put jamais le trouver ni découvrir ce qu'il était devenu. Cet événement fut une grande instruction pour ceux qui conservaient encore des haines dans leur cœur, et donna un nouveau poids aux saintes institutions de Ferdinand. Il était alors à Palence, où il parait qu'il était retourné après la prise d'Ubeda, dont le siège, comme nous l'avons dit, l'avait occupé pendant cette campagne. ”

“ Il prie, et celui qu'on n'invoque jamais en vain, porte dans son cœur des consolations que la religion seule peut donner. L'ecclésiastique se retire, M. de Saint-Mars le suit : Ferdinand se lève et vient tomber dans les bras de Charles. Celui-ci le console, le fortifie contre le coup
dont il est menacé, lui parle de Félicie , de son fils , lui fait entrevoir qu'il est possible qu'à la mort du cardinal il soit uns en liberté, car ils ignoraient que ce ministre était mort peu après le mariage de Louis XIV.
Ferdinand l'entend à peine; il ne voit que son ami expirant. ”

“ Ses amis lui représentaient « qu'en partant il perdait sa couronne ; qu'on pouvait essayer d'obtenir la paix par des sacrifices ; que, s'il fallait encore décider le sort de son pays par la force des armes, ses soldats et ses peuples, encouragés par sa présence, tenteraient les efforts les plus hardis ; qu'enfin il avait toujours le temps de se relever avec l'escadre qui était à sa disposition. »
Ces sages représentations étaient près de toucher Ferdinand, et il allait se résigner à saisir le commandement; Acton, tout-puissant sur son âme timide, se jeta au devant et le retint. ”

“ Il ne pouvait assez louer son attrait pour la solitude et pour la prière. Le repos de l'esprit et la paix de la conscience avaient dans la bouche de cet hypocrite des charmes mille fois plus doux que tous ceux de la royauté. En même temps, il travaillait à augmenter les dégoûta de la princesse, par ceux qu'il inspirait au jeune Henri pour sa sœur. C'était à lui que Bérangère en avait confié la garde, et les occasions ne lui manquaient pas de persuader à un enfant qu'il serait plus heureux sous la tutelle de dom Alvar, avec qui il lui faisait une vie plus libre et une éducation moins sévère. ”

“ Le règne de Ferdinand fut celui de la paix, de la justice et de la prospérité publique. On ne vit plus ni cabales parmi les grands ni mutineries dans le peuple. Les violences et les déprédations , si fréquentes dans ces siècles mal policés, cessèrent dans toute l'étendue de ses états. Chacun respectait le champ de son voisin , et cultivait paisiblement le sien dont il mangeait les fruits dans une abondante
sécurité ”

“ Ainsi la malignité aurait joui de sa peine, et la politique en aurait profité. Mais la charité chrétienne ne sait être que bienfaisante et magnanime.
Ferdinand , instruit de ce qui se passait dans les états du roi son père, lui envoya aussitôt des secours, et les rebelles, attaqués par celui même de qui ils espéraient peut-être de l'appui, mirent bas les armes, et reçurent la loi que leur prince voulut leur imposer. Ce fut avec la même générosité qu'il lui prêta une partie de ses troupes
pour l'aider à prendre Caurès , ville forte de l'Estramadure, qui appartenait aux Maures. ”

“ Tous le crurent, et tous y gagnèrent. Au lieu de quelques villes ou châteaux qu'ils auraient pris les uns sur les autres, et qu'ils auraient ensuite rendus par des traités de paix, les rois d'Aragon et de Portugal, mais surtout saint Ferdinand , ajoutèrent à leurs états des provinces et des royaumes , conquêtes également justes , solides et glo-
rieuses, qu'ils firent avec l'applaudissement de tout le monde chrétien , et dont leur postérité jouit encore aujourd'hui. ”

“ Après la mort de saint Ferdinand, il fut transporté à Séville, où il fut mis à côté de celui du roi son époux.
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Surprise des faubourgs et des tours de Cordoue par les chrétiens.
- Ferdinand est appelé au secours des assiégeants. — Stratagème de Laurent Suarès. — Ferdinand fait son entrée dans Cordoue. —
La grande mosquée est convertie en église. — Sagesse de Bérangère et .-part dans le gouvernement. — Elle engage Ferdinand à contacter un second mariage avec Jeanne de Ponthieu. — Disette à Cordoue. — Libéralités du roi. — Coup de main des Maures sur le château de Martos. ”

“ Lorsque l’académie royale de Saint-Ferdinand fut créée, en 1752, il en fut nommé sous-directeur pour la sculpture. Le roi Ferdinand VI le nomma sculpteur de sa chambre, et lui fit exécuter l’un des lions qui se trouvent dans l’escalier principal du Palais-Neuf, les statues de saint Ferdinand, de sainte Barbe, de l’oratoire du Buen Retiro et d’autres ouvrages importants. ”

“ Saint Ferdinand fit offrir une habitation à ceux qui voudraient s'y établir. La grandeur de Cordoue, sa beauté, la douceur de son climat, la fertilité du pays où elle est située , y attirèrent en peu de temps un si grand peuple , que les maisons, dit la chronique , manquèrent aux habitants, plutôt que les habitants aux maisons. Je place ici une observation sur le dépeuplement de l'Espagne, que j'ai faite plus d'une fois en étudiant cette histoire. On l'attribue principalement à l'expulsion des Maures par Ferdinand le Catholique et par Philippe m. ”

“ « Mon fils, lui dit-il encore, les accroissements que Dieu a donnés - à cet état, vont faire de vous le plus riche et le plus puissant prince de la chrétienté; faites un bon usage de ces présents
•
du Ciel, et n'abusez pas , pour faire le mal, de tant de moyens que vous avez de faire le bien. Vous voilà maître du pays que les Maures avaient conquis sur le roi Frédéric; si vous savez le conserver dans l'état où il est aujourd'hui, vous aurez un règne aussi glorieux qu'il a plu à Dieu de me donner; mais il n'en sera pas de même, si un si bel héritage vient à dépérir entre vos mains. » ”

“ Ferdinand la dota, selon la coutume, et y fonda un évêché. On y trouva les cloches de saint Jacques de Compostelle , qu'Almansor , lorsqu'il était entré victorieux dans cette dernière ville, avait fait apporter à Cordoue sur les épaules des Chrétiens. Comme les Mahométans ne se servent point de cloches , Almansor les avait suspendues dans la grande mosquée, où elles servaient de lampes; c'était, comme on voit, un monument et non un ornement. Ferdinand , pour venger l'insulte qui avait été faite alors au christianisme , les fit reporter
à saint Jacques sur les épaules des Maures. ”

“ Ils dépêchèrent trois courriers, l'un à Martos, dans le voisinage, à Alvar Pérès de Castro, qui accourut aussitôt avec le corps de troupes qu'il commandait : l'autre, à un chevalier nommé Ordonno Alvarès. On avait enjoint à ce second courrier de publier en passant, sur les terres des Chrétiens, ce qui venait d'arriver à Cordoue. Le troisième, qui était dépêché à saint Ferdinand , avait ordre de courir jour et nuit. Il le trouva à Benavente, ville de Léon, et occupé à faire la visite de ses Etats ; c'était son occupation ordinaire, lors-
qu'il n'était pas à la tête de ses armées. ”

“ On éveilla le roi, qui reposait alors, et qui donna ordre qu'on le fit entrer. Lorsqu'il le vit : « Comment, lui dit-il, avez-vous la hardiesse de vous présenter devant moi?—Sire, répondit celui-ci, Votre Altesse, en me bannissant de ses états , m'a fait un mal qui, comme je l'espère , se tournera en bien pour elle et pour moi. » Alors il lui fit le récit de tout ce que nous venons de raconter, et finit par prier le roi de lui dire quel parti il prenait, et quels ordres il avait à lui donner. Le roi voulut avoir son avis auparavant. ”

“ Mais toute la nation s'en fit elle-même une loi, qui fut gardée constamment dans tous les états de Ferdinand , c'est-à-dire dans les deux royaumes de Léon et de Castille , et surtout dans l'Andalousie, où le jour de la mort du saint roi fut long-temps un jour lugubre , qui se passait dans tout l'appareil d'un deuil solennel. ”

“ On revint
donc à Ferdinand, et on lui demanda qu'il fût permis à tous les kabitaats de sortir de la ville avec leurs femmes, leurs enfants et leurs effets ; que si quelques-uns voulaient par hasard servir dans ses armées, ils y, fussent reçus : ce que le roi accorda très-volontiers. Ils firent encore une proposition assez bizarre : ce fut qu'ils détruiraient de fond en comble la grande mosquée et la tour d'or. Ils enviaient aux Chrétiens la possession de ces deux édifices, qui étaient d'une beauté singulière. Le roi, qui ne voulut pas accorder une demande si peu raisonnable. ”

“ Celle du roi Alphonse alla jusqu'à faire en personne le voyage d'Orma pour rendre ses actions de graces à la libératrice de son petit fils. Les peuples prirent part à la joie de la famille royale. Ils redoublèrent d'estime et d'affection pour le prince qui en était l'objet. Une guérison si miraculeuse leur fit juger dès lors que le Ciel le destinait à de grandes choses. Peut-être enviaient-ils aux peuples de Léon le bonheur de l'avoir un jour pour maître.
Il n'y avait que huit ans que cet évènement était passé, lorsque Ferdinand fut couronné roi de Castille. ”

“ Ici nous entrons en plein dans la vie de notre héros. Nous le sui vrons pas à pas, réservant pour des chapitres spéciaux l'esquisse de ses prédications, de ses vertus et de ses miracles.
En l'an 1219, Ferdinand était profès chez les chanoines de Saint-Augustin, il arriva que cinq pauvres frères de l'ordre de Saint-François vinrent demander l'hospitalité dans son couvent. Commis à la garde de recevoir les
étrangers, il les reçut, les hébergea pendant quelques jours et les vit s'embarquer pour la terre inhospitalière d'Afrique. ”

“ Mais Ferdinand ne fut pas le seul qui lui donna des larmes. Le deuil fut universel, et tous les ordres de l'Etat la pleurèrent comme leur mère. Les grands, qui ne sont jamais plus attachés à leurs souverains que lorsque sans hauteur et sans violence ils savent les tenir dans le devoir ”

“ Ferdinand n'a jamais été en guerre avec aucune puissance chrétienne, quoique les raisons de faire la guerre ne lui manquèrent pas, ni les occasions de la faire avec succès; mais il semblait qu'il avait juré que cette épée, - qu'il avait prise sur l'autel de Jésus-Christ, ne serait jamais tirée contre ses adorateurs. Tous ses coups étaient destinés à l'infidèle Mahométan , et la paix qu'il entretenait avec les princes chrétiens se tournait en ligue contre celui-ci. ”

“ Un mécontentement lui avait fait chercher une retraite CIIPZ les Maures, chose assez ordinaire en ce temps-là. Ferdinand lui fit des offres si avantageuses, qu'il ne balança pas à revenir.
Les services qu'il rendit justifièrent bien l'estime qu'en fai.
sait le saint roi, qui eutdans cette occasion le mérite d'avoir été chercher au loin un homme utile, qui était mécontent de lui, et dont il était peut-être mécontent lui-même. ”

“ L'un est l'extrême affliction que témoigna le roi de Grenade. C'était encore ce même Benalhamar, qui s'était rendu vassal et tributaire de Ferdinand. Il le pleura avec des larmes sincères , et fit publier un deuil universel dans toute l'étendue de ses états. Il fit plus ; Il envoya cent chevaliers maures porter chacun un cierge de cire blanche au tombeau de cet incomparable prince, dont il était devenu l'ami en devenant le sujet. Il voulut qu'ils fissent le voyage à pied, pour marque d'une plus grande douleur. ”

“ Il est ordinaire de multiplier les raisons, lorsqu'on ne peut pas en donner une bonne. Alphonse en remplit un long manifeste qu'il appuya d'une armée avec laquelle il débuta, selon l'usage du temps, par des courses et des ravages. Ferdinand se trouva encore une fois dans le cruel embarras où le jetait la dure nécessité de prendre les armes contre son père. Son cœur tendre et respectueux ne pouvait jamais s'y résoudre. Cependant il fallait pourvoir à la sûreté de l'Etat, et le fils d'Alphonse ”