“ Il ne pouvait assez louer son attrait pour la solitude et pour la prière. Le repos de l'esprit et la paix de la conscience avaient dans la bouche de cet hypocrite des charmes mille fois plus doux que tous ceux de la royauté. En même temps, il travaillait à augmenter les dégoûta de la princesse, par ceux qu'il inspirait au jeune Henri pour sa sœur. C'était à lui que Bérangère en avait confié la garde, et les occasions ne lui manquaient pas de persuader à un enfant qu'il serait plus heureux sous la tutelle de dom Alvar, avec qui il lui faisait une vie plus libre et une éducation moins sévère. ”

“ Celle du roi Alphonse alla jusqu'à faire en personne le voyage d'Orma pour rendre ses actions de graces à la libératrice de son petit fils. Les peuples prirent part à la joie de la famille royale. Ils redoublèrent d'estime et d'affection pour le prince qui en était l'objet. Une guérison si miraculeuse leur fit juger dès lors que le Ciel le destinait à de grandes choses. Peut-être enviaient-ils aux peuples de Léon le bonheur de l'avoir un jour pour maître.
Il n'y avait que huit ans que cet évènement était passé, lorsque Ferdinand fut couronné roi de Castille. ”

“ Car quelle peut en être la source que la volonté efficace du Tout-Puissant dans un corps qui, après l'examen le plus scrupuleux et le plus éclairé, ne laisse voir ni baume, ni parfums , ni aromates , ni le moindre vestige qu'il y en ait jamais eus ?
Ainsi le Dieu tout-puissant manifesta la sainteté de son serviteur. Saint Ferdinand n'a quitté son trône de la terre que pour s'asseoir sur le trône de l'éternelle félicité. ”

“ Ils avaient ordre de faire des courses, principalement dans l'Andalousie, où le soulèvement des peuples contre Abenhut, roi de Séville, était regardé comme une occasion favorable dont il fallait profiter. Un torrent qui tombe du haut d'une montagne n'est ni plus rapide dans sa course, ni plus furieux dans ses débordements, que le fut ce corps d'armée conduit par un prince si courageux, et par un général si expérimenté. ”

“ L'un est l'extrême affliction que témoigna le roi de Grenade. C'était encore ce même Benalhamar, qui s'était rendu vassal et tributaire de Ferdinand. Il le pleura avec des larmes sincères , et fit publier un deuil universel dans toute l'étendue de ses états. Il fit plus ; Il envoya cent chevaliers maures porter chacun un cierge de cire blanche au tombeau de cet incomparable prince, dont il était devenu l'ami en devenant le sujet. Il voulut qu'ils fissent le voyage à pied, pour marque d'une plus grande douleur. ”

“ Ainsi, laissant le roi à Léon, où sa présence était nécessaire, elle se transporta à Valelltia, ville de la frontière de Portugal peu distante du monastère de Lorvan. Ce fut là que s'abouchèrent ces deux princesses, toutes deux chargées de soutenir l'une contre l'autre les intérêts de leurs enfants, dans les conditions si difficiles où le roi Alphonse les avait placées. Il ne semblait pas possible de trouver des moyens de conciliation si c'eût été deux femmes ordinaires; mais la grace sut unir ce que, la nature a de plus incompatible. ”

“ « Mon fils, lui dit-il encore, les accroissements que Dieu a donnés - à cet état, vont faire de vous le plus riche et le plus puissant prince de la chrétienté; faites un bon usage de ces présents
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du Ciel, et n'abusez pas , pour faire le mal, de tant de moyens que vous avez de faire le bien. Vous voilà maître du pays que les Maures avaient conquis sur le roi Frédéric; si vous savez le conserver dans l'état où il est aujourd'hui, vous aurez un règne aussi glorieux qu'il a plu à Dieu de me donner; mais il n'en sera pas de même, si un si bel héritage vient à dépérir entre vos mains. » ”

“ On ne faisait que se les promettre encore , lorsqu'Alphonse de Léon entra à la tête d'une armée dans la Castille, à dessein de s'en rendre maître. Il fallait le faire retourner sur ses pas, et on était en état de l'y forcer; mais Bérangère et Ferdinand aimèrent mieux l'y engager par la voie de la négociation. Ces deux âmes vertueuses ne pouvaient soutenir l'idée de faire la guerre , l'une à son époux, l'autre à son père. Ils lui députèrent dom Tello , évêque de Palence, et Maurice, évêque de Burgos, pour lui porter des paroles de paix. Une demande , si pleine de convenance, ne le fléchit pas. ”

“ Le combat s'engagea, où on vit d'abord cet homme faire des exploits dignes de son courage et de sa force prodigieuse. Bientôt il disparut, et quelques perquisitions que l'on fit, on ne put jamais le trouver ni découvrir ce qu'il était devenu. Cet événement fut une grande instruction pour ceux qui conservaient encore des haines dans leur cœur, et donna un nouveau poids aux saintes institutions de Ferdinand. Il était alors à Palence, où il parait qu'il était retourné après la prise d'Ubeda, dont le siège, comme nous l'avons dit, l'avait occupé pendant cette campagne. ”

“ Les habitants de Séville sortaient en foule pour se joindre à eux, et la flotte chrétienne allait être attaquée par terre et par mer. Ferdinand détacha, pour aller au secours, Rodrigue Florès, Alphonse Tellès et Ferdinand Vannès avec un corps suffisant d'infanterie et de cavalerie.
Arrivés à la vue de la flotte, ils ne virent ni galères , ni troupes maures. Ils crurent que c'était un faux avis, et reprirent la route d'Alcola del Rio. A peine étaient-ils repartis , que la flotte maure arrive , et sans perdre de temps, elle attaque celle des Chrétiens. ”

“ C'était pour Lorenzo le moment d'emporter le château de Tablada ; il ne la manqua pas. Alvar fut proposé comme l'homme le plus capable de soutenir un si grand fardeau. Ses talents étaient assez connus; sa fidélité n'avait jamais été suspecte; sa puissance , venant à l'appui de l'autorité royale, lui donnait un nouveau degré de force, et le trône, soutenu par les seules mains qui paraissaient capables de l'ébranler , devenait inébranlable.
Bérangère, déterminée par ces raisons, convoqua une assemblée des prélats et des seigneurs. ”

“ Ils implorent le secours du ciel, et particulièrement celui de la sainte Vierge, protectrice déclarée de leur saint roi. Munis de ces armes, ils soutiennent avec intrépidité le premier effort de la flotte ennemie. Ils l'attaquent à leur tour, ils la mettent en désordre, brûlent une galère, en mettent trois à fond , dispersent toutes les autres , qui depuis ce jour n'osèrent plus reparaitre. La flotte des infidèles était composée de trente galères, et Raimond Boniface n'en avait que treize. Le succès ne fut pas moins heureux sur terre. Les Maures, comme je l'ai dit. ”

“ Il lui était aisé de la faire avec avantage, tant par la supériorité de ses forces que par les intelligences qu'il avait dans le pays. Ce fut dans cette conjoncture embarrassante que Abenhudiel envoya une ambassade à saint Ferdinand pour lui soumettre sa personne et ses états, à certaines conditions qu'on avait mises par écrit pour être présentées par les ambassadeurs. Ferdinand était alors malade à Burgos, et la crainte d'être prévenu par Benalhamar l'avait obligé à envoyer son fils Alphonse sur la frontière, avec Ruis Gonzalès Giron qui devait lui servir de conseil. ”

“ « La lendemain, dit l'archevêque Rodrigue, le roi y fut reçu avec une joie et des applaudissements incroyables. Tout retentissait des acclamations : Vive Ferdinand le Débonnaire, le Saint, le,Victorieux! » On peut juger de la joie qu'en ressentait Bérangère, qui aimait son fils plus qu'elle-même, et qui voyait dans ces favorables dispositions des peuples le fruit des sages mesures qu'elle avait prises; car tout ceci était son ouvrage. Comme elle avait pressenti jusqu'où pourraient aller les ressentiments d'Alphonse , elle s'y était prise de loin pour en prévenir les mauvais effets. ”

“ Mais Alphonse de Castille, le père de Bérangère et l'aïeul de Ferdinand , n'ayant survécu qu'un an à sa victoire, les troubles des minorités qui suivirent, empêchèrent les Castillans et les Aragonais d'en recueillir les fruits. On trouve dans les premières années du règne de saint Ferdinand quelques croisades, qui ne produisirent que du butin et la prise de deux ou trois places peu considérables, et ce ne fut que lorsque Ferdinand parut à la tête de ses armées que recommencèrent les succès éclatants et les grandes conquêtes. ”

“ Ferdinand n'a jamais été en guerre avec aucune puissance chrétienne, quoique les raisons de faire la guerre ne lui manquèrent pas, ni les occasions de la faire avec succès; mais il semblait qu'il avait juré que cette épée, - qu'il avait prise sur l'autel de Jésus-Christ, ne serait jamais tirée contre ses adorateurs. Tous ses coups étaient destinés à l'infidèle Mahométan , et la paix qu'il entretenait avec les princes chrétiens se tournait en ligue contre celui-ci. ”

“ Après Dieu, toute la confiance du saint roi était dans la mère de Dieu, Il faisait toujours porter sa statue dans ses armées pour inspirer à ses troupes la dévotion qu'il avait pour elle, ce qui lui fut d'autant plus facile qu'on en éprouva plus d'une fois les effets miraculeux. ”

“ Il est ordinaire de multiplier les raisons, lorsqu'on ne peut pas en donner une bonne. Alphonse en remplit un long manifeste qu'il appuya d'une armée avec laquelle il débuta, selon l'usage du temps, par des courses et des ravages. Ferdinand se trouva encore une fois dans le cruel embarras où le jetait la dure nécessité de prendre les armes contre son père. Son cœur tendre et respectueux ne pouvait jamais s'y résoudre. Cependant il fallait pourvoir à la sûreté de l'Etat, et le fils d'Alphonse ”

“ Il a fait voir, dans tous les temps de sa vie, qu'il avait l'âme trop élevée pour que la première pût jamais lui être imputée ; et sa déférence à tous les avis de sa mère était de sa part le fruit d'une raison très-éclairce ; car cette princesse joignait à un zèle immense pour le bien public, une habileté surprenante. Les historiens ne lui ont jamais reproché d'autre faute que d'avoir quitté la régence du vivant
du roi Henri, son frère, et cette faute fut produite par le seul défaut qu'on ait reconnu en elle ”

“ Ferdinand la dota, selon la coutume, et y fonda un évêché. On y trouva les cloches de saint Jacques de Compostelle , qu'Almansor , lorsqu'il était entré victorieux dans cette dernière ville, avait fait apporter à Cordoue sur les épaules des Chrétiens. Comme les Mahométans ne se servent point de cloches , Almansor les avait suspendues dans la grande mosquée, où elles servaient de lampes; c'était, comme on voit, un monument et non un ornement. Ferdinand , pour venger l'insulte qui avait été faite alors au christianisme , les fit reporter
à saint Jacques sur les épaules des Maures. ”

“ Ce mélange des qualités qui font l'homme juste avec celles qui font le grand roi, procurerait ici la même satisfaction que l'on goûte, en lisant la vie de saint Louis. Mais les historiens de saint Ferdinand n'ont vu en lui, ou plutôt n'ont pensé à faire voir à la postérité que le monarque et le conquérant. ”

“ Cet exploit décida du sort de Séville. Mais, comme elle ne pouvait être prise que par famine, ainsi que je l'ai déjà dit, l'effet en fut lent, et le siège dura encore six mois. Ce qui restait après la rupture du pont, c'était de s'emparer du château de Triana. Il était la dernière ressource des assiégés : aussi jamais ils ne se défendirent mieux, et si Séville avait pu être sauvée, elle l'aurait été
par une si belle défense. ”

“ Le règne de Ferdinand fut celui de la paix, de la justice et de la prospérité publique. On ne vit plus ni cabales parmi les grands ni mutineries dans le peuple. Les violences et les déprédations , si fréquentes dans ces siècles mal policés, cessèrent dans toute l'étendue de ses états. Chacun respectait le champ de son voisin , et cultivait paisiblement le sien dont il mangeait les fruits dans une abondante
sécurité ”

“ Alors, saisi d'un mouvement extatique, il se lève, il sort du camp sans être remarqué des siens , il va droit à la ville, où il entre par la porte de Cordoue, et, après avoir fait sa prière, il en sort par la porte de Xérès, et revint au camp de Tablada, où son absence commençait à donner de grandes inquiétudes. Dieu le rendit-il invisible, ou empêcha-t-il qu'il ne fût remarqué? C'est ce que l'histoire ne dit pas, et ce qu'il importe peu de savoir. L'un et l'autre est également facile au Tout-Puissant. ”

“ Par la sainteté, il fut religieux, chaste, sobre , modéré, patient, charitable , ami de la vérité , ennemi de la flatterie et des flatteurs ; et s'il a été grand devant les hommes par les autres qualités , c'est par celle-ci qu'il a été grand devant Dieu, et qu'il a conquis ce royaume céleste dont la mort, en le dépouillant de ceux qu'il possédait sur la terre , l'a mis pour toujours en possession. ”

“ Il a voulu donner en même temps au monde le spectacle de deux grands rois sanctifiés sur le trône, l'un par des revers capables de déconcerter la vertu la mieux affermie , l'autre par une suite de succès assez éclatants pour éblouir l'humilité même. Si de ces deux voies la seconde parait la plus douce , l'autre a toujours été regardée comme la plus sûre ; et la tentation de la prospérité , moins effrayante que celle de l'adversité, est beaucoup plus délicate et plus dangereuse. ”