Édouard Langlois de Septenville

“ Quel peuple n'eût pas été fier d'être gouverné par un tel monarque ! Sa foi était vive, profondément enracinée en son esprit et dans son coeur, et l'Eglise le compta au nombre de ses bienfaiteurs.
On ne saurait trop insister sur ce point : à savoir que l'Espagne ne dut sa grande prospérité et son importance exceptionnelle qu'à l'initiative de ses rois, et les
Alfonse qui se léguèrent la mission providentielle de la délivrer de l'islamisme, doivent être considérés comme les pionniers de ce magnifique avenir dont Alfonse VIII semblait deviner l'aurore et pressentir l'éclat. ”

“ Tandis que çà et là, en interrogeant l'histoire des peuples, on ne rencontre que la force brutale dominant par le fer et cherchant à tout asservir, on est tout surpris de voir, en Léon ou en Castille, les rois doctes
et savants, s'appuyant sur l'épée, mais gouvernant par des lois sagement édictées, allumant eux-mêmes le flambeau des sciences, les cherchant, les protégeant et se faisant volontiers les pionniers de la civilisation et les champions de toute idée large, féconde et généreuse. ”

“ Ce fut une allégresse générale ; toute la péninsule ressentit comme une sorte de trépidation qui fit trembler les trônes arabes jusque dans leurs plus profondes racines.
Madrid, Gluadalajara, Maqueda, Calatrava tombèrent au pouvoir du glorieux monarque qui régna depuis Cuença jusqu'à Alcantara, en attendant qu'il prît Lisbonne et posât son sceptre sur le tiers de la Péninsule.
L'émir se réfugia à Valence, emportant
les trésors que la générosité d'Alfonse lui laissa, et les habitants furent libres de rester dans la ville ou de se retirer. ”

“ Enfin, le 25 mai 1085, jour à jamais mémorable, le grand Alfonse entra en vainqueur dans cette orgueilleuse cité dont la prise combla de joie toute l'Espagne chrétienne.
Tolède ! la ville aimée des puissants émirs ! Tolède, le coeur de l'Espagne, était rentrée dans le giron de l'Église, et cela par la vaillance, la sagesse et la bravoure d'un Alfonse. ”

“ Cette mort fut plus qu'un événement, ce fut une catastrophe dont toute l'Espagne ressentit le contre-coup.
Les regrets furent unanimes, les Mahométans seuls s'en réjouirent ; elle les délivrait du plus vaillant ennemi qu'ils avaient eu jusqu'alors à combattre.
Par son testament, l'empereur avait partagé son royaume entre ses deux fils, don Sanche et don Ferdinand ; au premier échéait le trône de Léon, au second, celui de Castille. ”

“ Mais, aujourd'hui, l'Espagne catholique, monarchique et libérale de Alfonse XII n'a plus qu'un désir ardent, fermer à jamais l'ère des révolutions et vivre heureuse et paisible sous le sceptre du meilleur de ses rois, qui a compris que si la Providence lui avait rendu le Trône, c'était afin d'y asseoir une dynastie, et un nouveau mariage vient donner à l'Espagne la sécurité pour l'avenir. ”

“ L'élite de la noblesse aragonaise fut moissonnée ; les guerriers français perdirent nombre d'eux, et Alfonse lui-même, après avoir vu tomber sept cents de ses gardes, vint expirer au monastère de Saint-Jean de la Pegna.
Alfonse VII fut un grand roi ; le peu de temps qu'il passa sur le trône de Castille et de Léon, suffit pour faire apprécier par ses nouveaux sujets la noblesse de son caractère ; il mérita à juste titre le surnom de Batailleur, qui lui fut donné en raison des
nombreuses batailles qu'il livra et gagna. ”

“ Le Cid est une de ces grandes figures qui apparaissent de loin en loin dans l'histoire d'un peuple pour en personnifier la valeur ; ses hauts faits et ses vertus militaires sont devenus si populaires qu'il serait inutile de les rappeler.
Il appartenait à un roi tel qu'Alfonse VI de commander à une guerrier semblable au Cid. Ces géants du passé dominent les siècles du haut de leur immortalité.
Youssouf, le chef de la dynastie des Almoravides, en s'emparant des émirats andaloux, avait conquis une puissance dont
la force n'était pas contestable ”

“ Et tandis que les lauriers s'amoncellent sur son front belliqueux, que l'Espagne s'enorgueillit de son roi, le grand Alfonse continue ses largesses ; il donne à la cathédrale d'Oviedo, il donne à Saint-Jacques de Compostelle, qu'il métamorphose en un temple somptueux ; sa main généreuse ne s'ouvre que pour répandre des grâces et des dons. ”

“ Alfonse XII aussi, excelle dans ce « noble métier », et forcé par les événements à combattre des partisans égarés sous les plis d'un drapeau qui eût dû s'incliner devant le nouveau roi constitutionnel, il montra qu'il était brave comme son épée et digne de commander, comme un chef d'armée expérimenté, les vaillantes troupes qu'il enthousiasmait par son ardeur belliqueuse ; les études spéciales qu'il fit à Sandhurst, ont développé en lui les meilleures qualités militaires. ”

“ Henri de Besançon eut le comté de Portugal, qu'il érigea plus tard en souveraineté et dont son fils fit un royaume.
Raymond de Bourgogne eut la Galice, et le comte de Toulouse s'en retourna dans son comté, comblé d'honneurs et de présents.
Au reste, tous ceux qui avaient pris part à la guerre ressentirent les effets de la libéralité royale, qui s'étendit jusqu'au plus humble.
Alfonse était généreux par nature ; il aimait à faire des heureux, et le nombre de ceux qu'il fit fut grand. ”

“ Son avénement au trône fut d'autant plus heureux pour l'Espagne, que les deux années du règne de son prédécesseur Eavila avaient un peu paralysé les effets des actions héroïques accomplies par Pélage ; le pouvoir aux mains d'Alfonse ouvrait une nouvelle ère d'affranchissement et de délivrance.
Les Maures eux-mêmes comprirent que
désormais ils allaient avoir à disputer chèrement la possession de leurs conquêtes et la conservation de leur puissance, puissance qui d'ailleurs semblait décliner. ”

“ Mais il avait compté sans l'habileté militaire du jeune roi, qui brûlait du désir de se mesurer avec lui.
Bientôt une armée chrétienne, organisée à la hâte et moitié moins nombreuse que celle de l'émir, se mit en devoir de s'opposer aux projets de l'ennemi. Alfonse en prit le commandement ; c'était doubler le courage des troupes. Puis, laissant les Maures s'engager dans ses États, il les attira près de la ville de Lutos (Luniego) et soudain fondit sur eux avec une telle intrépidité, que soixante et dix mille hommes tombèrent sous les coups des Chrétiens. ”

“ L'Espagne de notre temps, livrée par l'intrigue aux mains des ambitieux qui se disputaient le pouvoir, voyait chaque jour ses ressources se tarir, le fléau de la discorde ensanglanter son sol fécond, et l'anarchie prendre à tâche de détruire lentement, mais sûrement, toutes les forces vives de la nation. ”

“ Mais vaincu enfin par tant de grandeur d'âme, la conversion de don Juan fut sincère, et il devint l'un des plus fidèles sujets du roi, après en avoir été le rebelle le plus audacieux ; quant à don Juan-Emmanuel, retiré en Aragon, il lutta encore, mais un an après la rentrée en grâce de Nunez, il se soumit et vint à son tour offrir
la valeur de son bras au grand roi, dont la belle âme se plaisait à faire preuve de sentiments généreux. ”

“ Et ils étaient nombreux, car sur cette terre éminemment catholique et monarchique de l'Espagne, la froideur et l'indifférence sont choses inconnues ; le Dieu des chrétiens n'y compte que de fervents disciples, et l'autorité royale que des partisans convaincus.
Donc, Alfonse, fort de son droit, de l'appui de ses sujets et de l'approbation des peuples catholiques, commença une lutte sans trêve ni relâche, au succès de laquelle il voua toutes ses pensées, toute son énergie, toute sa volonté. ”

“ Si on a parfois désigné le grand roi Alfonse VI sous le nom d'Alfonse à la main percée, ç'a été une allusion faite à son inépuisable libéralité ; sa main semblait percée, parce que tout ce qu'elle contenait s'en échappait au profit de ceux qui le servaient.
Quoi qu'il en soit, Alfonse supportait assez impatiemment son exil, lorsque don Sanche, qui assiégeait Zamora, dont il voulait dépouiller sa soeur, dona Urraque, fut tué par un citoyen de cette ville, le 5 octobre 1072. ”

“ Écrire l'histoire des Alfonse qui régnèrent sur l'Espagne, c'est expliquer les grandes destinées de la nation catholique, où le pouvoir royal ne cessa jamais d'être comme une sorte de rayonnement du pouvoir divin. ”

“ Indigné de cette perfidie, Alfonse n'écouta que son juste ressentiment et marcha résolument au-devant des coalisés ; il les rencontra dans la plaine de Grajal de Ri-bera, et leur livra bataille sur les bords du fleuve Ezla.
Comme toujours, le Dieu des chrétiens fut propice à ses armes et l'armée musulmane fut taillée en pièces.
Quant à Bermude, il chercha son salut dans la fuite ; les villes qu'il avait soulevées se soumirent, et l'émir se vit une fois de
plus dans la nécessité d'implorer de la générosité d'Alfonse, une trêve de quelques années qui lui fut accordée. ”

“ Tous étaient animés du même zèle pour la religion, tous nourrissaient au fond du coeur un ardent amour pour cette terre féconde que Dieu avait placée sous leur obéissance et, méprisant le danger, surmontant les fatigues et les périls de la guerre, bravant la mort en face, tous vouèrent leur vie à la noble tâche de briser le joug odieux de l'islamisme, sous lequel gémissait la terre chrétienne ”

“ Alfonse V étendait son sceptre sur la Galice, les Asturies et le royaume de Léon ; mais dans les mains débiles d'un enfant, il eût été difficile à maintenir haut et ferme, si la reine mère et don Melendo Gronzalès n'avaient, par leurs sages conseils, imprimé une excellente direction aux idées du jeune prince qui, dès qu'il eût atteint l'âge de raison, commença à donner des marques d'une haute intelligence. ”

“ Mohammed régnait alors sur les Maures ; il demanda la paix et l'obtint, ce qui permit à Alfonse de suivre l'exemple de ses ancêtres en accordant de royales faveurs à l'église de Lugo, de relever les villes que la guerre avait détruites, et de repeupler tout le pays dévasté par ses armes.
Des terres furent partagées entre les habitants, des murailles furent élevées pour les mettre à l'abri de l'ennemi, et tout fut
ordonné par lui, pour que les populations pussent jouir en paix du bonheur d'être replacées sous le joug de l'Espagne. ”

“ Quel rapprochement ne peut-on pas tirer de la situation identique que présente l'avénement au trône, du premier et du dernier Alfonse !
L'Espagne d'Alfonse le Catholique était au pouvoir des Maures, lorsque le vaillant fils du duc de Cantabrie et de Biscaye, « dont l'enfance s'était écoulée au milieu des « luttes que les Chrétiens soutenaient alors « contre les Mahométans », fut appelé au trône, acclamé par tous les Espagnols, qui avaient su apprécier son courage militaire, son caractère chevaleresque et sa paternelle bonté. ”

“ Aucune des gloires qu'un roi peut ambitionner ne lui fut étrangère ; tandis que ses sentiments pieux lui faisaient enrichir les églises et les monastères, son goût pour les arts lui faisait embellir sa capitale de monuments superbes.
Il encourageait les artistes et les lettrés
avec cette libéralité qui semble être attachée à la couronne d'Espagne ”

“ Pour ma part, je dois à l'infortune d'être en contact avec les hommes et les choses de l'Europe moderne. Si l'Espagne ne prend pas dans cette Europe une position digne de son histoire, une position indépendante et sympathique, ce ne sera ma faute ni aujourd'hui ni jamais. ”

“ Un tel acte de modération et de bonté fit plus pour sa gloire que n'eût fait l'usage de sa force et de son pouvoir; ce fut à qui louerait ce magnifique exemple de sagesse et de dévouement au pays, et ses deux fils eux-mêmes, qui naguère n'avaient pas reculé devant la violence pour tenter de s'emparer de la couronne, demeurèrent frappés d'étonnement et d'admiration, et ils montrèrent un repentir si sincère, qu'ils se reconcilièrent complétement avec Alfonse, dont le coeur savait mieux chérir que haïr. ”

“ Il règle l'ordre de la succession au trône.
Il interroge tous les besoins de son peuple; il répond à tout, prévient tout, et c'est quand, absorbé par ce soin excessif, dominé par l'affection profonde qu'il porte à ce peuple qu'il aime, il ne songe qu'à assurer sa tranquillité et son bonbeur dans l'avenir, qu'on l'accuse de l'accabler d'impôts ! ”

“ Ces vallées déjà dévastées, ces fermes et ces villages déjà en cendres, tout ce pays que vous arrosez à présent du sang de vos frères, je l'aime comme quiconque est né sur le sol espagnol, comme quiconque a passé parmi vous les jours fortunés de son enfance, comme quiconque vous a connus paisibles et libres, heureux et joyeux, en un mot dignes d'envie pour vos compatriotes et pour l'étranger. ”