A. de Saint-Fargeau

“ Les Barbares, furieux, lancent des milliers de flèches contre le roc vif, qui les leur renvoie avec une force meurtrière ; les premiers rangs tombent frappés sous ces traits, qui semblent échappés à une main invisible. La superstition les aveugle, une terreur panique
s'est emparée d'eux, ils jettent leurs armes, ils fuient ; Pélage et les siens les poursuivent en poussant de grands cris. La victoire est complète, plus de la moitié des infidèles reste sur la place, et Pélage est proclamé, sur le champ de bataille, roi de Galice et des Asturies. ”

“ Mais ce n'est pas assez pour le Cid de cette retraite, il veut tirer une vengeance exemplaire d'une attaque aussi perfide ; il les poursuit à outrance, les atteint dans leur marche précipitée, les taille en pièces, puis, usant de représailles, met à feu et à sang la frontière de Tolède, et revient triomphant à Bivar avec ce butin considérable, et plus de sept mille prisonniers de tout sexe et de tout âge. ”

“ Cependant, grâces à ses remparts formidables, Coimbra tenait toujours, et sa garnison, décimée par vingt combats, semblait se recruter comme par enchantement. Déjà les vivres commençaient à manquer dans le camp du roi, et, malgré ses efforts, il voyait le découragement s'emparer de tous les esprits. Ferdinand résolut de faire une dernière tentative; il ordonna un assaut général, distribua soigneusement tous les
postes, et fit, dit-on, assister toutes ses troupes à un pieux office, dans lequel il fit vœu à la sainte Vierge de lui consacrer la ville s'il parvenait à s'en rendre maître. ”

“ Mais Rodrigue dédaigne une lutte inégale ; il lance sa masse d'armes loin de lui, saute à bas de son coursier, vient engager corps à corps avec son ennemi un combat suprême. L'issue n'en fut pas longtemps douteuse, et Dieu ne permit pas que sa générosité compromît les graves intérêts qui lui étaient confiés.
Martin Gonzalez, percé d'un coup mortel, tomba aux pieds de son ennemi, et Rodrigo Diaz, fléchissant le genoux, vint présenter humblement à son souverain la tête gage sanglant de sa victoire. ”

“ N'est-il pas positif que le Cid eut pour contemporain un seigneur asturien nommé, comme lui, Rodrigo Diaz, puisque c'est à cause de cette conformité de nom qu'il prit, de l'un de ces domaines, celui de Bivar ?
n'est il pas également bien constant que le Cid eut un fils dont l'existence n'a pu être supposée à dessein, puisqu'on ne lui attribue aucun fait du plus léger intérêt, et que l'on dit seulement de lui qu'il mourut à un âge peu avancé, dans un combat contre les Sarrasins? ”

“ Quelques années plus tard, en 750, par les soins de Garcia Semenus, se forma égaillent, de ce côté des Pyrénées où est silué la Gascogne, un petit royaume, berceau de celui de Navarre et d'Aragon. Enfin, vers l'an 800, fut fondé le comté de Barcelone par un petitfils de Charlemagne nommé Bernard. Mais, de même que le royaume de Galice et des Asturies, il leur fallait grandir laborieusement pied à pied aux dépens des Maures, leurs ennemis communs, contre lesquels ils n'auraient pas même toujours le bon esprit de réunir leurs efforts, au lieu de se faire entre eux une guerre coupable et impie. ”

“ Aussi, malgré les nombreux assauts donnés chaque jour à la place, et les fréquentes escarmouches que la valeur du Cid faisait tourner à l'avantage des assaillauts, le siège n'avançait pas, et les opérations traînaient en longueur. Pour comble de malheur, un jour Rodrigue, l'âme de l'expédition, le palladium du roi Sanche II poussait une reconnaissance sur un des côtés les plus reculés de la place, par où il méditait une savante attaque; il se vit tout-à-coup assailli par une quinzaine de cavaliers. ”

“ Tel était cependant le désir du jeune roi de se concilier l'amitié de notre héros que, dès qu'il eut reçu ce message, il voulut partir lui-même pour aller le trouver et traiter directement avec lui. A peine de retour à Valence, Rodrigue apprit donc son arrivée à Mon teornes, sur les bords de la mer. Il partit donc aussitôt pour aller à sa rencontre, et le joignit à Borriana, où ils se firent réciproquement l'accueil le plus amical et scellèrent les fondements
d'une alliance ferme et durable, s'engageant réciproquement à se prêter secours de tout leur pouvoir contre leurs ennemis. ”

“ En apprenant la nouvelle du siége de Tolède, non-seulement Almucadir fut indigné de la conduite du roi de Castille, mais il comprit de suite, en homme vieilli dans la politique, l'étendue du péril qui menaçait l'empire mahomélan; il se prépara donc au plus vite à marcher au secours du jeune roi de Tolède. Rodrigo Diaz vivement pressé de se joindre à lui, refusa obstinément de porter les armes contre le roi son maître, et il allait quitter le royaume de Saragosse quand la mort vint subitement mettre un terme à la longue et glorieuse vie d'Almuctadir (4 084) . ”

“ Ne pouvant vaincre les scrupules de Pélage et l'obliger à lui accorder la main de sa sœur, Otman fait célébrer par la force cet hymen sacrilège. Alors le jeune prince et ses amis ne sentent plus de frein à leur colère; ils gagnent secrètement nombre de partisans dans la Galice, la Biscaye et les Asturies; la révolte s'organise de proche en proche, elle éclate, on se soulève, on attaque bravement
les Maures étonnés, abasourdis de cette manifestation inattendue, presque incroyable, et tout ce qui résiste est massacré. ”

“ Bien que sept d'entre eux fussent des plus braves champions de la princesse et couverts d'armures et de coltes-de-mailles, le héros castillan ne recula pas devant la grandeur du péril, et ne pensa même pas à se soustraire à cette lutte inégale, ce qu'il eût peut-être pu faire, grâce à la vitesse prodigieuse de son coursier. Vaincre ou mourir, telle est sa devise. Bravement acculé à un bouquet d'arbres, il lire sa redoutable épéc, et du premier coup un des assaillants a mordu la poussière. Le combat continue avec acharnement, mais le Cid fait tête à tous ”

“ Les principales villes du royaume de Léon voulurent bien d'abord se refuser de reconnaître le nouveau roi ; la capitale surtout soutint quelque temps le siége avec assez de courage; mais rien ne pouvait résister long-temps aux efforts de Rodrigue. La plupart furent enlevées de vive force , les autres cédèrent, et, peu après la célèbre victoire de Corrion, Sanche II se vit paisible possesseur de la double couronnede Castille et de Léon.
Ce n'était pas assez pour ce prince ambitieux , et à peine fut-il maître du royaume d'Alphonse qu'il voulut y ajouter encore celui de son autre frère, Garcie. ”

“ Ils s'arrêtent, ils frémissent, ils se dispersent, et bientôt Rodrigue les a mis entre lui et les archers qui avaient un moment compromis sa victoire; ils fuient alors comme des insensés, ils se ruent vers ces vaisseaux, leur seule espérance de salut ; c'est en vain - poursuivis, pressés l'épée dans les reins par un ennemi furieux, ivre de sa victoire, ils meurent au rivage, ou, s'élançant à la nage avec leurs chevaux, disparaissent ensevelis dans les flots. ”

“ Cela leur fut d'autant plus facile que les troupes africaines ne cherchèrent nullement à les attaquer, mais ne s'occupèrent tout le jour qu'à faire, dans leur camp, faille évolutions accompagnées de grands cris et d'un épouvantable fracas de leurs instruments, dans l'espérance, sans doute, de se faire passer pour plus nombreux encore qu'ils ne l'étaient, et d'intimider les chrétiens. Rodrigue et don Pèdre, sans s'effaroucher de tout ce bruit, firent soigneusement la reconnaissance des lieux, et profitèrent de leur inaction pour passer du côté de la mer et asseoir leur camp après de Beyre. ”

“ Seulement sentant combien le zèle et la coopération d'un guerrier aussi vaillant et aussi heureux étaient précieux au milieu des discordes et des guerres civiles qui déchiraient, plus que jamais, l'empire musulman, et craignant d'encourir de justes reproches en entravant ses conquêtes au lieu d'y aider, il donna hautement permission à tous ceux qui le voudraient de s'enrôler dans l'armée du Cid pour aller faire la guerre aux Maures. ”

“ Grâce à son tact militaire, Rodrigue ne tarda pas à en acquérir la certitude. Une ruse de guerre vint à son secours : les assiégés avaient fait une sortie suivie d'une escarmouche où l'on s'était battu de part et d'autre avec acharnement ; la chute du jour avait séparé les combattants, mais l'avantage était plutôt resté aux Maures qu'aux chrétiens. Rodrigue en profita pour abandonner son camp pendant la nuit avec une précipitation apparente , laissant en arrière une portion de ses tentes et un riche butin. ”

“ Alsamael-Chulani, gouverneur général d'Espagne, accourt avec une armée considérable. Épouvanté par la venue de ces forces qui menacent de l'écraser, Pélage cherche un refuge dans une caverne taillée dans le roc. A peine s'il a un millier d'hommes avec lui, et ses ennemis sont plus de trente mille. On somme les révoltés de se rendre, tous répondent qu'ils préfèrent cent fois la mort. Mais Dieu est avec eux, son regard les protège, et la rage même de leurs ennemis va les sauver. ”

“ Un mariage lui sembla la meilleure de toutes les manières d'arranger l'affaire, et il manda sur-le-champ Rodrigue auprès de lui. Les désirs du roi étaient trop faciles à satisfaire pour que le jeune capitaine s'y refusât, et l'union projetée fut décidée et célébrée avec magnificence dans le palais même de Ferdinand, qui ne croyait pouvoir faire trop d'honneur à celui dont il pressentait les haut faits ”

“ Ils préféraient de beaucoup, comme nous l'avons déjà dit, la domination des Almoravides, leurs coreligionnaires, à celle du héros chrétien ; ils refusèrent donc positivement de tenir la parole donnée, craignant peu désormais la vengeance du Cid, qu'ils croyaient dans l'impossibilité de résister à des troupes aussi nombreuses.
Rodrigue, furieux, resserra tellement le blocus de la ville que la famine ne tarda pas à se faire sentir de la manière la plus cruelle. ”

“ La garnison voulut faire mine de se défendre; mais, au seul nom du Cid, elle était vaincue d'avance, et, au bout de quelques jours de siège, force lui fut de mettre bas les armes (1091) . Les Maures eurent la vie sauve, mais tous les trésors confiés à leur garde
tombèrent au pouvoir du vainqueur. Si la chronique n'exagère pas considérablement, Rodrigue trouva réunis là de tels monceaux d'or et d'argent et une quantité si grande de bijoux et d'étoffes précieuses qu'après avoir fait, avec sa générosité habituelle, une large part à ses soldats, il trouva ses affaires plus que rétablies. ”

“ Bientôt ce fut une horrible mêlée; mais, malgré l'immense supériorité du nombre, les infidèles ne tardèrent pas à céder à la valeur irrésistible des chrétiens; la fuite devint générale; et, au bout de quelques heures, il n'y avait plus trace de cette multitude innombrable, si ce n'est pourtant leurs tentes et leurs richesses, qui tombèrent au pouvoir des vainqueurs, et achevèrent de faire de Valence une ville aussi riche que puissante. ”

“ Ils y arrivent enfin, ils y touchent alletant ; une grêle de traits les accueille et culbute les premiers rangs. Rodrigue est là à la tête de ses fidèles soldats, impossible d'avancer d'un pas ; on franchirait plutôt une montagne. Hommes et chevaux tombèrent frappés mortellement les uns contre les autres, et toujours les lourdes pierres roulent sur eux sans pitié.
Eperdus, hors d'haleine, ils tournent bride ; ils affronteront une fois encore les projectiles incessants qui les déciment sans relâche ; la terreur leur donne des ailes. ”

“ Cette fois encore les prisonniers eurent l'ineffable bonheur de se voir délivrés, et le butin qu'avaient amassé les infidèles revint aux chrétiens, grossi de tout ce que les Maures avaient amené avec eux de quelque valeur. Quant à Rodrigue, comme toujours, il répartit tout à ses soldats, ne se réservant que la gloire. ”