Manuel José Quintana

“ A la première vue on ne croit pas à tant d'exploits et à une carrière de gloire si bien fournie. Mais, sans que le Cid perde rien - de sa réputation, l'incrédulité cessera, si l'on réfléchit qu'il eut presque toujours affaire à des armées mal aguerries, indisciplinées , assemblage irrégulier de soldats de religion, de mœurs et d'intérêts différents, la plupart Arabes efféminés par la mollesse du climat. ”

“ Les esprits encore aigris par ces outrages mutuels, tous se disposent au combat. Les gens du comte occupèrent pendant la nuit la montagne qui dominait le camp de Rodrigue, et au point du jour ils l'attaquèrent tumultueusement, en poussant des cris de fureur. ”

“ On s'occupa aussitôt de la rançon des autres captifs. A l'égard des principaux, la négociation fut facile. Mais que pouvaient donner les malheureux soldats ? Néanmoins ils obtinrent la liberté, sous la condition de rapporter au vainqueur une somme considérable, et ils partirent pour aller la ramasser chez eux. Ils en apportèrent une partie, offrant de laisser leurs enfants et leurs parents en garantie du reste. Mais Rodrigue, digne de sa fortune et de sa gloire, non seulement leur accorda la liberté, mais encore leur fit remise de toute la rançon. ”

“ Avec ces Maures il espéra ranger sous sa domination toute l'Espagne musulmane. Beau-père du roi de Castille, Alphonse VI, qui avait épousé sa fille Zayda, cette haute alliance avait tellement exalté son ambition, qu'il se trouvait trop à l'étroit dans les états qui lui obéissaient déjà. Alphonse eut la faiblesse de condescendre à ses désirs, et il appuya la demande de secours qu'il adressa à Jucef. Les Almoravides vinrent bientôt, commandés par Aly, général vaillant, expérimenté, et d'une ambition effrénée. A personne leur venue ne fut plus fatale qu'aux imprudents qui les avaient appelés. ”

“ Le Cid alors, formant un seul corps de tous les siens , les ramène contre le faubourg, et sans laisser respirer les Maures , il leur livre un si rude combat, il en fait un si affreux, carnage, et les glace tellement d'épouvante, que les habitants commencèrent à demander grâce. ”

“ Pourquoi la Castille se priva-t-elle d'un pareil champion? Son héroïsme et sa fortune, unis avec la puissance du roi Alphonse , eussent peutêtre reculé jusqu'à la mer les limites de la monarchie, et le siècle suivant aurait vu l'expulsion totale des barbares. L'envie , la calomnie, et un ressentiment implacable ne le permirent point ; et les exploits du Cid, en lui procurant une immortelle renommée , ne firent à l'Espagne d'autre bien que de montrer au grand jour la faiblesse de ses ennemis. ”

“ Le Cid a bientôt rangé ses troupes ; il s'élance et fond sur les ennemis avec son impétuosité accoutumée. Ils pliaient déjà, quand Rodrigue , tombé de cheval, évanoui et blessé, dut être rapporté dans sa tente ; et cet événement rétablit la balance. Mais ce qui ailleurs aurait été une cause de défaite fut ici une occasion de victoire.
Les invincibles Castillans suivirent l'impulsion donnée par leur général, et défirent sur tous les points les Français et les Catalans. Beaucoup furent tués : cinq mille furent faits prisonniers, et
parmi eux le comte et ses principaux ofnciers ”

“ Dans un pareil état de choses il est facile d'imaginer, malgré l'obscurité des temps et les contradictions des écrivains , quelle fut la destinée du Cid après son exil. Quand un pays est partagé en petits élats, ennemis les uns des autres, on y voit fréquemment s'élever des hommes qui fondent leur existence sur la guerre , et leur indépendance sur la fortune. ”

“ Mais ces récits et d'autres pareils, adoptés imprudemment par l'histoire, ont été renvoyés aux romans, à la romance et au théâtre, où on en a fait un usage si heureux ; et Rodrigue, pour être moins extraordinaire dans sa jeunesse, n'en apparaît pas moins admirable dans le reste de sa carrière.
Il naquit à Burgos, vers le milieu du onzième siècle (6) , de Don Diègue Lainez, chevalier de cette ville, qui comptait parmi ses ancêtres Don Diègue
Porcélos, un de ses fondateurs, et Lain Calvo, juge de Castille. ”

“ Alphonse, qui rassemblait des troupes a Tolède pour marcher contre lui, - manda à Rodrigue de joindre son armée à la sienne, et lui ordonna de l'attendre à Beliana, aujourd'hui Villena,- par où devaient passer les Castillans. Mais quoique le Cid se fut porté en un lieu d'où il pouvait, au premier avis, opérer sa jonction avec le roi, soit négligence, soit malentendu, elle ne s'effectua pas, et il suffit
de la présence d'Alphonse pour mettre en fuite les Sarrasins. ”

“ Hiaja, bien reçu d'abord des Yalenciens, ne tarda pas à montrer la faiblesse de son caractère et l'inconstance de ses conseils. L'autorité et les armes du Cid, dont il avait acheté l'amitié, l'avaient défendu contre les deux rois de Denia et de Sarragosse, qui voulaient le chasser de Valence. ”

“ Ce royaume était alors gouverné par Ferdinand Ier., qui, en réunissant sous son sceptre Léon, la Castille et la Galice, fonda la prépondérance définitive de la nation castillane sur les autres peuples de la Péninsule. Ce monarque avait cinq enfants, et il voulut les laisser tous héritiers de son pouvoir. Ni les malheurs produits par un partage semblable (7) qu'avait fait son père, le roi de Navarre Don Sanche-le-Grand , ni les représentations de tout ce qu'il y avait à sa cour d'hommes judicieux, rien ne put changer sa détermination. ”

“ Pour les dompter par elle, il avait ordonné de mettre à mort tous les Arabes qui sortiraient de Valence, et forcé d'y rentrer ceux qui à la faveur de la trêve étaient venus dans le camp ou dans les faubourgs. Lorsque tous les vivres furent épuisés , et qu'ils eurent consommé les aliments les plus vils et les plus hideux, on voyait les habitants tomber morts dans les rues. ”

“ Quand on voit l'usage abominable que l'homme fait parfois de ses forces , quand
on considère ces horribles exemples de barbarie, qui malheureusement ne sont point étrangers aux peuples et aux siècles les plus civilisés , on juge l'homme mille fois plus cruel et plus féroce que les panthères et les lions des déserts. ”

“ Il s'occupa ensuite des chrétiens ; et comme il craignait qu'enrichis par la conquête ils ne songeassent à s'éloigner, il leur fit défense de sortir de Valence sans sa permission. La principale mosquée fut convertie en cathédrale , et il nomma évêque un prêtre appelé Jérôme, dont les histoires font mention conjointement avec ce Bernard , qui occupa le siège de Tolède , après la conquête de cette ville sur les Maures. ”

“ Une pareille narration, nécessairement sèche, sommaire et monotone, fatiguerait l'historien , sans instruction ni plaisir pour le lecteur (23) . C'est pourquoi on se contentera de rapporter ce qui paraît digne de mémoire. Rodrigue, en quittant la Castille,
se rendit d'abord à Barcelone, et ensuite à Sarragosse, alors capitale d'un établissement mauresque. ”

“ Brûlant de le châtier, Rodrigue entra dans la Rioja comme en pays ennemi, dévasta les campagnes, saccagea les villes , persécuta les habitants. Ces malheureux étaient-ils coupables de la conduite odieuse du comte ? Mais toujours les fautes et les passions des
grands retombent sur les petits. Le Cid furieux, tout entier à la vengeance dont il était altéré, poursuivit sa terrible expédition, et Alberite, Logrono et la forteresse d'Alfaro durent céder à ses armes.
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Don Garcie, qui voyait s'avancer ce fléau, rassembla ses troupes, et fit dire à son ennemi de l'attendre sept jours ”

“ Le carnage cesse, et le faubourg se rend. Le Cid, usant noblement de la victoire, laisse aux vaincus leurs biens et la liberté.
Pendant que les deux faubourgs jouissaient, par la générosité du vainqueur, de la plus grande abondance , la ville au contraire était en proie aux horreurs, de la famine. Ennn, réduits aux abois, les habitants- offre-fit de s'engager à expulser les Almoravides , et à se soumettre à Rodrigue, si , dans un temps convenu, ils ne reçoivent pas de secours
de Jucef. ”

“ Le roi de Tolède était l'allié d'Alphonse VI, et par cette raison celui-ci avec tous ses courtisans condamna l'expédition du Cid. « Rodri» gue, disaient les envieux, a fait une incursion sur » le territoire de Tolède et a rompu les traités qui » nous unissaient à ces Maures, afin que dans leur » ressentiment ils nous coupassent le retour, et » vengeassent ses hostilités en nous exterminant. »
Alors Alphonse, lâchant le frein à sa haine, ) e bannit de ses états (20) , et le Cid s'éloigna de son ingrate patrie avec le petit nombre d'amis et de parents qui voulurent partager sa fortune. ”

“ Maisce paradis avait été cruellement défiguré dans ces derniers temps par le mauvais gouvernement des Arabes, et par leurs divisions intestines. Cette ville avaittoujours été considérée comme une dépendance du royaume de Tolède; et au temps d'Almenon, et depuis (32) , Abubekr l'avait gouvernée avec tant d'habileté et de sagesse, que les habitants, à la mort de cet Arabe, dirent que Valence
avait perdu son flambeau *. ”

“ Tel est le récit des actions que l'histoire attribue à ce grand homrne," débarrasse des fables nombreuses dont les siècles avaient obscurci sa mémoire. Ce récit est tout guerrier ; et son simple exposé suffit pour étonner l'imagination, qui a peine à concevoir toute la force de ce bras de fer, qui, rejeté de sa patrie, avec le petit nombre.de soldats, de parents et d'amis dévoués à son génie, ne se lassa jamais de combattre, et jamais ne combattit sans vaincre. ”

“ Hiaja, fils cTAlmeiion, régnait à Tolède, quand Alphonse conquit cette capitale, et, entr'autres conditions, il obtint du vainqueur d'être mis en possession de Valence, que l'on croyait qu'Abubekr, accoutumé au commandement , ne consentirait pas à lui remettre.
Mais Abubekr mourut alors, et Hiaja, montant sans obstacle sur le trône, introduisit à sa suite toutes les calamités. Il commande mal d'ordinaire, et il est plus mal obéi, celui qui, perdant une couronne, entreprend d'en porter une autre. ”

“ « Quelques-unes des histoires d'Espagne parlent » avec emphase des exploits de l'illustre chevalier » Rodrigue Diaz de Vivar, appelé vulgairement » le Cid guerrier, et j'en ai entr'autres une manu» scrite en latin de Ramire Nugnez de Gusman, » qui vivait du temps de Charles V, et qu'il a » dédiée au prince Don Philippe, fils de cet empe.» reur. Mais elles sont toutes si pleines de fables, » que l'on ne peut y démêler le vrai d avec le faux. ”

“ Réduit à s'enfermer précipitamment dans Côrdoue, et bientôt resserré de très-près, Aly ne vit d'autre moyen de salut que d'acheter chèrement la paix de ses ennemis , et de - se soumettre à un honteux tribut. ”