Catalans

“ Actifs et entreprenans, cultivateurs habiles et marins hardis, les Catalans ont su tirer un merveilleux parti de leur sol et donner à leur commerce un puissant essor. On les a vus s’ouvrir le chemin des mers, conquérir Majorque et la Sardaigne, envahir la Sicile et la Thessalie ; on les retrouve partout, en Europe, aux Indes, en Amérique, colons appréciés, industrieux et ingénieux, ils ont dans leurs veines du sang phénicien, grec et carthaginois, l’esprit d’aventure des uns, l’intelligence éveillée des autres, l’instinct commercial des derniers. ”

“ Ce n’est point avec des préjugés de clocher que l’on avance dans le chemin du progrès. Les plus illustres Catalans de ce siècle ont aimé tendrement leur province sans s’insurger contre la nation qu’ils ont servie et honorée, et qui se pare de leur gloire. ”

“ De là, chez les Catalans, une disposition d’esprit que j’appellerais, sans trop forcer les termes, le sentiment de la gloire. Ils sont glorieux, non seulement de leur énergie et de leur activité, mais aussi de leurs personnes, de leurs costumes et de leurs corps. Ici, on ose s’habiller à sa fantaisie et sans crainte du qu’en-dira-t-on. On a l’air déluré, hardi, combatif des gens qui vivent au grand air. ”

“ Ce qu’il y a de sûr, c’est que les Catalans sont d’ores et déjà un peuple conscient de lui-même et qui, depuis un demi-siècle, suit un mouvement ascensionnel ininterrompu. Ils ont tout ce qui fait la force des peuples jeunes : la foi en eux-mêmes, la certitude que l’avenir leur appartient, le spectacle exaltant de leurs progrès. ”

“ Il est aussi un mérite qu'ils s'attribuent et que nul ne peut leur contester, celui d'une grande âpreté au travail. Non-seulement les Catalans ont changé en beaux jardins les vallées arrosables tournées vers la mer, ils ont aussi attaqué les pentes arides des montagnes et forcé la pierre triturée, mêlée aux terres apportées de la plaine, à nourrir leurs vignes, leurs oliviers, leurs céréales. ”

“ Puisque mon étoile n'a pas voulu que de ma dame me vienne le bonheur... il faut que je me mette dans la voie du vrai amour: et cette voie je l'apprendrai bien dans la gaie Catalogne, parmi les Catalans vaillants et les Catalanes aimables. Car courtoisie, mérite et valeur, joie, reconnaissance et galanterie, libéralité et amour, connaissance et grâces, toutes ces qualités sont l'apanage de la Catalogne, où les hommes sont vaillants et les femmes aimables [2] . ”

“ Les puristes catalans ne sont pas trop sévères en reprochant au plus illustre des poètes catalans, au plus populaire surtout, d’avoir faussé l’instrument sur lequel il chantait avec plus de verve que de moralité. ”

“ Les Catalans, comme les Basques, sont indubitablement une race à part. Encore aujourd'hui, ils sont différents des Espagnols et des Français par leur type, leur langage et leurs moeurs. Sveltes et actifs, ils sont parmi les meilleurs soldats et marins du monde, et, bien commandés, ont fait preuve d'une haute valeur tant par l'intelligence que par la discipline.
L'âme catalane est un diamant vierge et rude comme le sol où on le trouve : « Que de tôt es mole, de tôt es fole » (Qui pour tout est tendre, pour tout est fou) , dit un dicton populaire. ”

“ Les Catalans n’ont pas voulu se prêter à cette mystification, où les rôles eussent été intervertis. En effet, si l’unité de langage n’est possible que par l’extinction des dialectes, comment pourrait-on l’obtenir par la fusion des patois, qui ne sont que des restes de dialectes éteints? Le catalan, tel qu’il est parlé présentement, ressemble plus ou moins à l’ancien, tandis que l’idiome de convention à l’usage des félibres ne rappelle que de très loin la langue savante des anciens troubadours. ”

“ On ne saurait inaugurer plus heureusement cette bibliothèque des auteurs catalans que nous promettent depuis tant d’années les littérateurs et académiciens de Barcelone, et sans laquelle il ne sera jamais possible d’écrire une bonne histoire de la langue et de la littérature catalanes. ”

“ Maintenant, dit-il, avant de vous quitter, je lèverai mes mains consacrées, ici, dans ce berceau de la race catalane, pour demander au Dieu Tout Puissant, qu'il fortifie entre Barcelone et Perpignan les liens de fraternité qui les unissent. Que Catalogne soit toujours riche et prospère! Et, en vous bénissant, vous, Catalans de l'autre versant et vous mes fils bien-aimés du Roussillon, je demande pour Perpignan et pour Barcelone, la paix, l'abondance et la liberté ! ”

“ « La Catalogne aux Catalans » est une formule qui ne les satisfait point. Non-seulement ils voudraient s’affranchir de la tutelle de l’Espagne, de la Castille, comme ils disent, opposant en toute occasion l’élément catalan à l’élément castillan ; mais ils prétendent ne rien souffrir en Catalogne qui ne soit purement et foncièrement catalan ; car tout ce qui n’est point d’origine catalane, ils le tiennent pour étranger. Cet étroit provincialisme, exclusif et intolérant, ne peut manquer de transformer à bref délai la prétendue renaissance en inévitable avortement. ”

“ Combien de pauvres diables d’artistes se plaignent de l’invasion, par les Catalans, des journaux illustrés ! D’autres fois au contraire, ils se cantonnent chez eux, ils s’enferment dans les formules régionalistes les plus intransigeantes : n’auront de génie que ceux qui peindront les villages de la Catalogne, les rues, les places et les figures de Barcelone ! Alors, c’est le réalisme étroit et tatillon de nos provinciaux hypnotisés par les théories félibréennes mal comprises, — ou bien, sous prétexte de traditionalisme, le pastiche élevé à la hauteur d’un dogme, des grands maîtres espagnols. ”

“ Les habitants de la Catalogne, dont l’intelligente activité, avait déjà réalisé une civilisation supérieure, possédaient depuis le XIIIe siècle un code de coutumes maritimes et commerciales (Consolato del mar) , qui régissait toutes les transactions des contrées méridionales, et dont le plan servit de modèle aux lois d’Oleron et aux ordonnances de Wisby. Redevables de leur prospérité à leur goût pour la navigation, les Catalans, comme les Gênois, firent, des premiers, usage de la boussole apportée à l’Europe par les Arabes et déjà connue des Chinois. ”

“ Les Catalans sont fiers, ennemis de tout assujettissement, ils ont toujours été en guerre ou en révolte. Ils détestaient les Français depuis la guerre de la Succession, ils se croient même au-dessus des autres Espagnols dont leur langage contribue encore à les séparer; ils ont peut-être encore plus de ténacité dans leurs opinions, surtout plus de respect pour les ecclésiastiques et de zèle pour la religion. ”

“ Les Catalans et Arragonnais, et tous les sujets des rois d'Arragon, ont ces principes gravés dans le cœur plus qu'aucun des autres hommes ; car ils sont pleins d'amour et de zèle pour leurs seigneurs. ”

“ Les Catalans, en effet, se considèrent comme un peuple adolescent, dont la monarchie espagnole a brutalement arrêté la croissance. Ils ont une langue, une littérature, un tempérament et un caractère à part. Ils sont, disent-ils, les plus actifs, les plus riches, les plus cultivés et les plus intelligens. Leur capitale est en pleine prospérité. Ils représentent une force vive, la seule vraie force de toute l’Espagne, au milieu des autres provinces annihilées par l’action niveleuse du pouvoir central. En conséquence, ils revendiquent le droit de vivre et de s’administrer à leur guise. ”

“ Maintenant, si nous voulions résumer nos impressions et préciser en peu de mots les caractères que présentent dans leur ensemble les pièces que nous avons parcourues, nous dirions que ce qui les distingue principalement, c'est que l'on y rencontre plus de naturel, plus de vérité, une inspiration plus franche et plus sincère que dans la masse des poésies provençales. Les troubadours catalans semblent chanter parce qu'ils sont émus, et non parce que la mode en est, ou parce qu'il s'agit de satisfaire la fantaisie de tel ou tel personnage. ”

“ CATALAN, ANE s. et adj. (ka-ta-lan, a-ne) . Géogr. Habitant de la Catalogne ; qui appartient à la Catalogne ou à ses habitants:Les Catalans sont naturellement guerriers. La langue catalane a de grandes affinités avec l’ancien provençal. La belle Catalane n’avait plus ni son regard fier ni son charmant sourire. (Alex. Dum.) Vous croiseriez votre couteau catalan contre son poignard ! ”

“ Le groupe linguistique latin ou roman qui comprend les Français du Nord, les Languedociens-Catalans, les Espagnols, les Portugais-Galego, les Italiens, les Romanches ou Latins et les Roumains, n’offre aucune unité de type physique, non seulement, dans son ensemble, mais même dans chacun des sept groupes secondaires que nous venons d’énumérer. ”

“ Dessin de G. Doré. Nous voici donc en Espagne, ou pour mieux dire en Catalogne, car les Catalans ne se considèrent pas comme Espagnols ; ils ont leur dialecte particulier, qui se rapproche beaucoup de la langue limousine du moyen âge ; ce dialecte a ses grammaires et ses dictionnaires ; il a aussi ses poëtes. Les Catalans passent en Espagne pour très-industrieux et âpres au travail. ”

“ Nos touristes français, ignorant ces circonstances, s'aventurent à dos de mulets, sous la conduite de deux Catalans déguenillés. Si les haillons réchauffent quelquefois de beaux corps, nous doutons qu'ils aient jamais couvert de belles âmes. Après une heure d'ascension, lorsqu'ils atteignirent les coudes brusques du sentier penché au dessus des ravins profonds, les arrieros
arrieros tinrent à l'écart, et parurent se consulter
Convaincus, d'après la tournure étrangère des voyageurs, que la langue catalane leur était inconnue, ils ne se gênèrent pas dans l'expression de leurs pensées. ”

“ Ces dissentimens entre catalanistes font la partie belle aux Catalans qui ne rougissent point de se reconnaître Espagnols, sans se croire tenus de professer une sainte horreur pour les lions et les tours de Castille. Tout en aimant très fort la Catalogne, ils ne donnent pas dans la manie d’évoquer à tout propos les aventures militaires des anciens comtes-rois et les barres sanglantes d’Aragon. Il en est même qui ne craignent point de confesser que le retour au moyen âge ne serait pas précisément le retour à la liberté et au progrès ”

“ Ces travailleurs, ces marchands et ces industriels veulent avoir leurs peintres et leurs sculpteurs, leurs architectes et leurs musiciens, leurs poètes, leurs romanciers et leurs savans. Barcelone entend bien devenir de plus en plus la capitale espagnole de l’Intelligence et de la Beauté. Ecoutez plutôt, dans les cercles, les jeunes Catalans qui dissertent. ”

“ Les Catalans furent souvent en lutte avec leurs souverains particuliers et la couronne d'Espagne à laquelle ils furent enfin rattachés. Toutes les commotions qui ébranlèrent l'Espagne eurent dans la Catalogne plus de retentissement que partout ailleurs et au XIXe siècle, de nos jours, les pronuncicimentos politiques qui agitent la Péninsule y font toujours fermenter les passions populaires avec une extrême énergie.
Barcelone a été le champ de bataille où se sont décidées toutes les
guerres dans lesquelles la Catalogne s'est trouvée engagée. ”

“ Les conséquences de cet état de choses se manifestent dans les usages les plus intimes, comme dans les actes les plus éclatants : nationalité, fidélité opiniâtre aux anciennes idées, voilà le fond de l'esprit catalan ; hors de là, tout n'est que l'incident vulgaire ou l'intermède rapide d'un drame sérieux.
Ainsi constitués, les Catalans sont naturellement soldats, et exellents soldats; le jour où nous passâmes à Figuières, deux jeunes époux, deux Altesses, venaient de donner à cette petite ville un mouvement de fête inusité. ”

“ Il est impossible, lorsqu'on n'a pas vécu longtemps au milieu d'eux, de se faire une juste idée de l'amour que non-seulement les habitants de Barcelone, mais encore tous les Catalans en général, nourrissent dans leur cœur pour cette ville :, qu'ils regardent comme l'honneur et l'ornement de leur patrie. ”

“ Pendant que le roi mettait son prisonnier hors de la portée des Catalans, la Généralité continuait avec un sang-froid inaltérable ses négociations et ses préparatifs de guerre. La préoccupation dominante des autorités catalanes est de persuader à chacun que le somatent ne change rien aux relations des sujets avec leur souverain. La Catalogne n'est pas en insurrection 5, et ceux qui traitent les Catalans de rebelles, sont eux-mêmes des traîtres. ”

“ Les Catalans ont leur langue propre, qui cède difficilement la place au castillan.
L'idiome catalan n'est autre que l'ancienne langue limousine, provençale ou langue d'oc, qu'on parlait autrefois dans le midi de la France, et qu'on y parle encore, altérée et mélangée de français. Son introduction au delà des Pyrénées date sans doute des conquêtes de Charlemagne, qui rejeta les Maures sur la rive droite de l'Èbre. Elle pénétra même au royaume de Valence, où elle est encore l'idiome populaire ; mais elle y a plus de douceur et d'agrément que dans la bouche des Ca-
talans. ”

“ Vous voyez que si vos victoires inspirent de la terreur aux Catalans en Catalogne, elles n'inspirent pas moins de joye à vos serviteurs en France; et certainement cette joie est entièrement sur votre compte, car toutes les nouvelles qui nous viennent icy de toute autre part que la vostre sont si affligeantes que l'on gagnerait à n'en jamais recevoir. ”

“ « La littérature aux lettrés; la science aux savans; l’art aux artistes. » Les Latins, si souvent cités, avaient dit cela en vers et en prose : Quam quisque norit artem, in hav se exerceat. Tractent fabrilia fabri. Les Catalans, qui ont un nombre infini de proverbes, devraient mettre ces deux-là dans leur collection. La patrie catalane, la petite patrie, comme ils disent, n’oblige point ses enfans à faire des tours de force ou des prodiges d’esprit pour montrer la plus grande variété d’aptitudes en un temps donné. Le génie d’une race a beau s’évertuer ”