Provençal

“ La conversation d'un Provençal est en général animée, soutenue de métaphores et de traits saillants, que l'accent du pays rend plus piquants encore. La langue provençale a de la grâce dans la bouche d'une femme aimable, de l'énergie dans celle de l'homme instruit, et de la rudesse dans celle du paysan. ”

“ «Pour fortifier le sentiment de la grande patrie, il faut cultiver les traditions et la langue de la petite province; pour atteindre ce but et obtenir les meilleurs résultats, il faut faire voir aux enfants les rapports intimes, profonds, naturels du provençal et de la langue nationale. Ainsi envisagée, l’étude du provençal ne peut être qu’utile, car, en même temps qu’elle nous attache plus fortement à notre foyer, à notre Provence, elle nous fait mieux aimer la France, en nous montrant l’unité de notre origine et le berceau commun de notre développement.» ”

“ Si l’influence des Francs n’a pas été aussi grande dans le Midi que dans le Nord, il n’en est pas moins vrai qu’elle s’est affirmée de deux manières: l’une générale, en altérant le Latin et le transformant ainsi en une nouvelle langue, le Roman; l’autre particulière, en introduisant dans le dialecte Provençal, dérivé du Roman, un certain nombre de mots et de désinences qui, évidemment, sont sortis de la langue Francique. ”

“ On m'avait assuré que beaucoup d'entre eux devenaient fous, ou tombaient dans une mélancolie noire qui les conduisait au suicide. C'est, qu'en effet l'austérité des montagnes de Provence semble un milieu impossible pour cette race éminemment matérialiste et portée à l'activité de la vie pratique. Le Provençal est poëte à la manière des Italiens: tout est image pour lui, et son langage figuré, orné de comparaisons et de métaphores, prouve qu'il ne subit pas la contemplation à l'état de rêverie; il a besoin de réagir contre la nature, et quand elle réagit sur lui, il doit en être écrasé. ”

“ C’est ici que Mistral, tout dernièrement encore, avait l’habitude de se rendre presque chaque soir, pour y converser avec villageois et paysans. Comme il n’est pas seulement un grand poète mais encore un conteur incomparable, il y contait souvent, jusqu’à une heure avancée de la nuit, toute sorte d’histoires merveilleuses. Non pas en français, mais en provençal ; et qui toutes tendaient à prouver « qu’un bon Provençal doit toujours parler sa langue ». ”

“ En sa qualité de Provençal, M. Autran revendique pour son pays l’honneur d’avoir produit le sonnet : « Le sonnet, si je ne me trompe, fut créé en 1250 par un troubadour du nom de Gérard de Bourneuil. C’est en Provence qu’il naquit spontanément, comme une fleur du sol ; et c’est au meilleur coin de la Provence, au pays de Vaucluse, que j’ai moi-même, six siècles après, cueilli cette dernière gerbe. » ”

“ En somme, si le Provençal, plutôt petit que grand, très brun, d'allures vives, n'a pas de caractères physiques bien définis, il se distingue au moral par sa gaieté, sa faconde, sa vivacité d'esprit, sa sociabilité (un Provençal ne saurait vivre seul) , Entre les habitants, les relations sont empreintes de beaucoup de cordialité, surtout entre adeptes d'une même religion ou d'un même parti politique. ”

“ Seulement l'Italien est plus politique et plus violent; le Provençal, par ce je ne sais quoi qu'il a hérité de l'esprit
La Provence intermédiaire entre la France et l'Italie 141
des Celtes, récèle quelque chose de plus doux dans son caractère et caresse davantage le rêve. Les Italiens qui parlent de la blague provençale ne doivent pas oublier que cette blague ne tient pas à un esprit orgueilleux, mais à une imagination trop vive qui se laisse entraîner par l'hyperbole; le napolitain, le sicilien, l'espagnol, tous ceux qui ont touché de plus près aux Orientaux ont le même défaut. ”

“ Vous pouvez ajouter, me dit le Provençal, que, dans nos contrées, cette triple origine est encore plus visible. Chez nous, les Blanquettes changent de forme à volonté et apaisent ou excitent les tempêtes, ainsi que le faisaient les prêtresses celtiques ; elles dansent au clair de lune comme les vierges de l’Edda, en faisant croître à chaque pas une touffe de fenouil, et président au sort de chaque homme à la manière des destinées antiques. Toutes les maisons reçoivent leur visite dans la nuit qui précède le nouvel an. ”

“ Cette poétique Provence n'en est pas moins un rude pays. Sans parler de ses marais pontins, et du val d'Olioulles, et de la vivacité de tigre du paysan de Toulon, ce vent éternel qui enterre dans le sable les arbres du rivage, qui pousse les vaisseaux à la côte, n'est guère moins funeste sur terre que sur mer. Les coups de vent, brusques et subits, saisissent mortellement. Le Provençal est trop vif pour s'emmailloter du manteau espagnol. ”

“ La trace de l’influence provençale se retrouve encore dans une traduction, par Chaucer, du Troïlus et Cresséide de Boccace, qui, comme Dante et Pétrarque, a pris au Provençal son esprit; on pourrait ajouter que le poète anglais en a surtout pris les formules.
La paix et la guerre apportent, chacune par des moyens différents, leur contingent à la civilisation. ”

“ On dirait que chaque voiture porte un message. Que le cocher soit provençal, espagnol ou maure, la vitesse est la même ; la seule chose qui varie, ce sont les procédés pour l'obtenir. Le Provençal aiguillonne son attelage avec des blasphèmes, l'Espagnol le harcèle à coups de lanières, le Maure l'épouvante avec un cri du gosier effrayant. ”

“ ANS notre belle Provence, l'air est transparent, il miroite devant les yeux; le ciel est bleu, l'horizon est vermeil, des
montagnes descend vers la plaine l'arôme capiteux du thym, du romarin et de la lavande; de chaque buisson, de chaque brin d'herbe, s'échappe une joyeuse chanson, la nature est dans une fête perpétuelle.
Comme l'a fait remarquer Buckle, les aspects de la nature influent sur le caractère de l'homme.
Cette poésie riante de la nature a fait le Provençal bon, gai et poète. L'air sain et fortifiant fait les fils de la Provence des hommes robustes
et actifs. ”

“ Il était réservé au XIXe siècle de voir s’épanouir la renaissance du provençal. Toute une pléiade de linguistes, de poètes, de romanisants et de curieux jeta, par ses recherches et ses travaux, un jour absolument nouveau sur cette langue qui, à la veille d’être proscrite, s’affirmait avec une vigueur nouvelle, en dépit des mesures arbitraires dont elle avait été si souvent frappée. ”

“ Entre celles des péninsules, appennine et pyrénéenne, il y a un pont naturel, en géographie comme en linguistique : c'est le provençal. Chaque idiome romanisé se retrouve en quelque sorte dans le provençal. Malheureusement, la véritable prononciation provençale, telle qu'elle existait dans son apogée, ne saurait plus être retrouvée d'une manière satisfaisante. ”

“ C’est un défaut de la langue, défaut qui ne doit pas surprendre ceux qui savent que les idiomes vulgaires n’ont pas de règles bien certaines, et que l’usage est la première de ces règles. Les Provençaux ne connaissent pas de mot qui forme seul un comparatif. C’est une faute de dire en provençal: milhour que l’autre, piegi que vous: meilleur que vous, pire que vous; il faut dire plus milhour, plus piegi, ce qui, en français, serait un pléonasme détestable. ”

“ Un soldat nous joua sur une mandoline de sa confection, travaillée sous les obus de Gallipoli, de vieux airs charmans et doux. Un Provençal nous récita, en véritable artiste, des monologues de son pays, et la belle langue des gens de Provence résonnait magnifiquement. Puis armé d’une bouteille dans laquelle il avait glissé deux cuillers, il accompagna l’orchestre...
Le matin, on allait dire bonjour aux poulains, nés au corps expéditionnaire d’Orient. Certains avaient vu le jour à Moudros, d’autres à Seddul-Bahr... ”

“ Quant aux patois, ils sont — et c'est tout simple, — impuissants à rendre les idées nouvelles. Le provençal est un idiome mort qui correspond admirablement aux choses mortes, à la légende et à la foi ; il ne peut pas exprimer la PENSÉE, qui est chose neuve.. Dites en provençal ces mots : L'HUMANITÉ, LE BEAU, LE VRAI, vous patoiserez du français et vous prononcerez des vocables incompréhensibles pour qui ne sait que le provençal. ”

“ C'était Frédéric Mistral, le jeune poëte villageois destiné à devenir, comme Burns, le laboureur écossais, l'Homère de Provence.
(p. 238) Sa physionomie, simple, modeste et douce, n'avait rien de cette tension orgueilleuse des traits ou de cette évaporation des yeux qui caractérise trop souvent ces hommes de vanité, plus que de génie, qu'on appelle les poëtes populaires: ce que la nature a donné, on le possède sans prétention et sans jactance. Le jeune Provençal était à l'aise dans son talent comme dans ses habits ”

“ Louis XIV, c’est la France qui, à son tour, et par ses armes et par sa littérature, domine le monde, fixe les règles linguistiques du Français, fait adopter par toutes les cours d’Europe son cérémonial royal, et produit cette pléiade d’écrivains illustres dont les œuvres sont restées les monuments classiques de la littérature française.
Quoiqu’il n’ait pas brillé d’un éclat aussi vif que les langues de ces grandes nations anciennes et modernes, le Provençal n’en a pas moins tenu une place très honorable dans la littérature, depuis le roi René jusqu’au XVIIIe siècle. ”

“ Les Provençaux prononcent ces lettres mouillées comme les Italiens. Il en est de même du ch; mais il est impossible de donner cette prononciation, à un homme qui n’a jamais entendu parler un Provençal ou un Italien, par de simples caractères; il ne connaîtra pas la façon de prononcer ces lettres, en plaçant un d devant le g, ni un t devant ch. Il faut, pour le mettre au fait, l’inviter à prononcer ces lettres très lentement, comme on le fait en français; qu’il observe le mouvement de la langue, et nous lui ferons sentir la différence. ”

“ Depuis, sous l’influence du Félibrige, des modifications ont été apportées dans notre langue. Le Dictionnaire de Mistral, véritable monument d’histoire et de linguistique, en a arrêté définitivement la forme, l’emploi, la prononciation et l’orthographe. De son côté, le Frère Savinien a fait paraître tout un cours de provençal à l’usage des écoles primaires: grammaire, exercices lexicologiques, versions et thèmes, dont nous donnons des extraits qui, avec l’ouvrage de F.-C. Achard, permettront de comparer le provençal d’avant la Révolution avec celui de nos jours. ”

“ Si vous croyez que son étude puisse être pratiquement, je veux dire classiquement, abordée par des élèves des lycées et collèges de notre Midi, je suis tout à fait d'accord avec vous et j'estime qu'au moins pour les épreuves orales, il y a grand intérêt, il y a même justice à mettre le provençal sur le même rang que le serbo-croate ou l'annamite.
Vous avez du reste très bien posé la question en souhaitant que le provençal soit l'auxiliaire du latin et du français. Ces deux vieux amis sont à l'heure présente un peu malades ; tout ce qui peut les secourir doit être encouragé. ”

“ Sa pâtisserie est le pain pétri avec du poisson, et son grand régal est la bouillie-bays, mets composé de beurre, d'huile, de poivre, d'ail. Ah ! ce n'est pas un pays de bonne chère ! c'est un pays de parfums, surtout un pays de joie. Le villageois provençal, avec sa grande ceinture, la villageoise provençale avec son jupon court, sont, depuis plusieurs siècles, toujours à sauter, à chanter, à danser. Le Provençal chante en jouant, surtout en jouant de la paume ; il chante en travaillant, il chante en combattant. ”

“ « Croûte devient un chef-d’oeuvre à leur clou. »
Scandalisé d’entendre ce langage,
Le Provençal répond au personnage :
« J’espère bien conquérir le renom
« À mes débuts, malgré mon humble nom. »
Pendant vingt ans il combattit en lice ;
Du noir tourment il vida le calice. ”

“ L'équipage se divisa donc en deux camps, si bien que le Provençal, hors de lui, les défia tous en un duel à coups de poing. Quand ils eurent fait enrager leur vieux camarade à leur cœur content, les joyeux lurons vinrent lui serrer la main en lui déclarant qu'ils le considéraient comme le meilleur homme du monde, et finalement le quartier-maître offrit à la ronde une ration de rhum pour cimenter cette paix mémorable.
Heureusement, d'autres occupations plus sérieuses
firent cesser la persécution du pauvre Tougne et lui apportèrent l'oubli de son chagrin. ”

“ Ce n’est pas tout, et j’ajouterai qu’en dépit de toutes les modifications, de toutes les altérations qu’il a dû subir pour arriver à sa forme actuelle, ce même roman présente encore, dans ses diverses parties, beaucoup de particularités qui confirment les preuves générales de son origine provençale. Ainsi, par exemple, beaucoup de noms de lieux ou de personnes, qui sont significatifs et forgés, ont été évidemment forgés en provençal. ”

“ Un jour donc le Provençal, et l'avenir prouvera qu'il ne nous est pas permis de le désigner sous un autre nom, avait rencontré dans une maison voisine de San-Pietro, où l'avait attiré sa sollicitude gastronomique, une jeune fille, grande , forte, au teint hâlé, mais qui lui avait paru d'une beauté remarquable. Sa figùre, la propreté de son uniforme usé, sa gaieté, sa verve intarissable, avaient, selon lui, produit une sensation très vive dans le cœur de la jolie Piémontaise. Teresina avait une vieille tante, d'un caractère bizarre, mais qui
passait pour une sainte dans le pays. ”

“ Le Marseillais est profondément égoïste; seulement, son amour pour sa personne est si grand qu'il s'étend même à tout ce qui est marseillais. Nulle part, en France, le fanatisme religieux et l'esprit de superstition n'ont été aussi forts qu'en Provence. L'imagination y est très développée, et les facultés de l'entendement ne le sont point assez. Le Provençal est poète, musicien, mais il n'est ni penseur, ni philosophe, ni mathématicien. ”