Augusta Coupey

“ Nous nous contenterons de dire que jamais, de mémoire de conteur, on n’a imaginé de palais plus enchanteur que celui de Thémiranoff, de personnage plus idéalement princier que celui de la princesse Latone, d’assemblage plus amusant et plus pittoresque que sa cour de modèles, formée de marquises et de comtesses. Le comte Lazienski, savant de premier ordre, membre des principales académies d’Europe, noble du Saint-Empire à Paris et à Rome, et serf dès qu’il franchit les frontières de Thémiranoff, est une figure sculptée, calme et forte comme une personnification de l’honneur et de la science... ”

“ Jean Lapin.
Un Jean Lapin contre l’esprit de race
Était taquin, provoquant, ferrailleur ;
Il ne savait ni se tenir en place
Ni réprimer son instinct batailleur.
À tout propos c’était lutte, chicane,
Pour oui, pour non, l’acte le plus guerrier.
Craignant de Jean et la gaule et la canne,
Parents, amis, s’enfuyaient du terrier.
Tyran des siens, seul possesseur du gîte,
Il se crut lors Condé, Renaud, Bayard ;
Il foudroira le peuple qui s’agite
Et l’univers tremblant sous son regard.
Moustache au vent, Jannot courre à la lande
À l’ennemi proposer le combat. ”

“ Avec une noblesse sans égale, avec toutes les ruses de l’autocratie russe, toutes les influences de la richesse, le prestige du rang, les idéals de l’artiste, les opulences de cour, elle lutte pour ne se point trahir, vaincre Lazienski en générosité et le jeter à ses pieds. À son anniversaire de naissance elle va jusqu’à le libérer et lui donner une fortune princière. André, riche des dons de Latone, ne peut plus sans indélicatesse épouser Adore. Il se soumet à attendre que la loi d’émancipation soit signée et que la princesse renonce à son projet. ”

“ FABLE II. Le Berger et le Loup
« J'ai quatre-vingts moutons, dix brebis, cinq agneaux, « Je les embarquerai quelque jour sur les eaux, « Et traversant les mers, j'irai vendre leur laine « Aux Anglais qui sauront rémunérer ma peine. » Colin n'achevait pas.... qu'un loup se dit : tout beau! Avant qu'ils soient vendus j'aurai part à leur peau; Sur elle j'ai des droits meilleurs que l'Angleterre, Ne suis-je pas Français et de père et de mère ? Le sang se doit au sang! affamons l'étranger, Qu'il reste sans habit et sans rien à manger. ”

“ L'Emancipation amène un dénouement naturel et simple. La conception de Latone, conception de premier ordre, est plus haute, plus étudiée que celle de la comtesse Danicheff, qui sacrifie sa dignité à l'esprit de parti. Latone représente l'ancienne autocratie féodale et la nouvelle autocratie libérale tendant la main à la démocratie intelligente, afin que, marchant de pair, elles n'aient qu'une pensée, qu'un but : le bien et la gloire du pays. Le drame y gagne, aucun des personnages n'est odieux, tous se grandissent, accusent des sentiments humanitaires, patriotiques, fraternels. ”

“ La vraie noblesse est celle qui, par orgueil ou par vertu, se délivre de l’empire du préjugé, échappe à la contagion du pouvoir absolu, s’abaisse même avec des alternatives devant le pouvoir supérieur de l’intelligence et du caractère. Cette noblesse est celle de la princesse Latone, qui a, pour tyranniser son serf, le comte Lazienski, une excuse que toutes les femmes comprendront, c’est qu’elle l’aime. ”

“ FABLE VIII. Les Promesses du Renard
Foi de renard! croyez mes belles A mes promesses éternelles; Votre plus mortel ennemi Sera désormais votre ami. Oui! je défendrai la poulette, Autant que le petit lapin, . Et devant moi sur la belette, L'aigle ne mettra le grappin. Comme il le jure, on croit entendre L'oiseau royal qui vient les prendre. Sauvez-vous tous dans mon terrier ! Leur cria-t-il d'un ton guerrier. Chacun court bien vite à l'asile, S'y blottit coi, reste tranquille, Sachant sa tête mise à prix, Le renard envers les proscrits ”

“ FABLE II. Brifaut
On chassait au renard dans les bois d'Angoulême. L'animal découvert, habile en stratagème Pour dépister la meute à l'entour du terrier, En sortait, y rentrait, arpentait lande et plaine A mettre les chasseurs et les chiens hors d'haleine, Sans espoir de bonder avec lui le carnier. Mais Brifaut, nez au vent, flaire bien son gibier. Il ne prend pas le change, et vous force la bête A recevoir le plomb que loge dans sa tête, Le chasseur triomphant. Curée ! à ses abois Les joyeux sons du cor troublent l'écho des bois. Le retour fut moins gai. ”

“ Un mariage entre étrangers
Un étalon depuis peu monogame,
Hors du pays cherchait seconde femme.
Une jument coquette l’attirait,
À bien parler notre veuf l’adorait.
Il réfléchit qu’elle était de l’Ukraine,
Où l’étranger est un objet de haine.
Mais l’amoureux étant pris follement,
Le mariage eut lieu civilement.
Couples unis ont doux fruits d’hyménée,
Un beau poulain leur naquit dans l’année.
L’intelligent et gentil animal
Avait le cœur plein d’amour filial.
Vif et léger, hennissant à la poudre,
Bravant le fer, les flots, le feu, la foudre ”

“ Mais un animal laid nous est antipathique.
Nous aimons, malgré nous un attrayant physique.
Aurait-il au moral des vices, des travers,
On lui pardonne tout : ainsi va l’univers.
FABLE XII.
La Faim.
Un loup rôdait en quête d’une proie,
Mais ne pouvait déjeûner à cœur joie,
Ne trouvant pas la brebis ou l’agneau
Qui broute l’herbe à l’écart du troupeau.
Loin du berger un agnelet s’emporte
Sans éveiller les cris de la cohorte
Des chiens hargneux, qui ne veulent aux loups
Rien concéder que leur haine et leurs coups. ”

“ Certains apologues sont bons seulement au moment où ils satirisent les travers d’une génération ; inapplicables aux autres, cette génération disparue, le temps creuse pour eux le gouffre de l’oubli.
Puisse ce livre avoir un meilleur sort. Je souhaite qu’il me survive. Si maints critiques futurs, sévères à mon égard, le jugent inférieur à l’œuvre de son interprète, la fable suivante que j’ai écrite en faveur d’Esope adoucira leurs sévérités et me rendra, je l’espère, leur jugement plus favorable. ”

“ Qui trouble son sommeil et ses quatre repas.
Les chars d’or lui rompent la tête,
Les voleurs attristent la fête,
Notez pour comble d’embarras
Qu’à vider les bourses, les poches,
Le centime additionnel
D’un prodigué continuel
Lui vaut des cris et des reproches.
Village serait enchanté,
Contre palais, contre lumières,
S’il pouvait ravoir ses chaumières,
Sa paix et sa tranquillité.
Mais quand à la grandeur, à la vaine opulence,
On a sacrifié la douceur du silence,
Que les vieux bois sont abattus,
Houlette et fuseaux disparus,
Le bon temps d’autrefois, hélas ! ”

“ Le soleil du marais fit une sablière
Sèche comme un grès de pavé,
Et voilà mon peuple crevé.
Depuis le temps que l’on répète :
Le mieux est l’ennemi du bien,
On n’a pas trouvé le moyen
De le faire entrer dans la tête.
FABLE XI.
Les Fourmis
Les fourmis sont industrieuses,
Actives et laborieuses ;
Elles amassent pour l’hiver
Le blé, le moucheron, le ver.
Fêtus de foin, fêtus de paille,
Fruits, bois, genêts, fraîche semaille,
S’entassent dans tous leurs celliers,
À faire crouler les piliers.
Mais bête, insecte, humain, n’ont part à ces richesses ”

“ Mon poil rouge luisant vaut certes sa crinière, Le terrier bien creusé son infecte tanière; Il est sot, peu rusé, je suis bête d'esprit, Guilleret, avisé, tel que l'on me décrit Dans le savant Buffon... Un lionceau superbe S'élançant d'un fourré vient rebondir sur l'herbe Auprès du beau parleur. Le compère blémit, Ne souffle plus le mot et se fait tout petit. Avec profond dédain le lionceau le toise. — Qui donc est-tu? dit-il, ton allure matoise Est celle d'un voleur, d'un brigand, d'un bandit! N'en croyez rien, seigneur, de moi l'on a médit, Répliqua le renard; modeste est mon lignage. ”

“ Vous sautez, vous courez, leste comme un cabri,
Minauda poliment la doyenne coquette,
Qui du temps des Romains n’était guère jeunette,
Car elle avait déjà, d’après un roc bavard,
Sous leurs prédécesseurs pavé le boulevard.
Le roc tenait le fait de sa grand’mère roche,
À laquelle un granit, cassé par la pioche,
L’avait conté jadis
À Paris.
Mais qu’importe au caillou que madame la pierre
Ait cent ans ou cent jours, qu’elle soit fille ou mère.
L’âge n’enlève rien au beau du compliment,
Jeunes et vieux, hélas ! y croient aveuglement. ”

“ FABLE XX.
La Paix universelle
La guerre est un fléau, partant guerre à la guerre,
Qui dépeuple les eaux et le ciel et la terre !
Laissons à la faux du temps,
À la famine, aux accidents
La peine de creuser le sol du cimetière.
En ces termes le lionceau,
À l’homme, à la bête, à l’oiseau,
Prêchait la paix universelle.
Il fut très-applaudi de la tendre gazelle,
Des agnelets, du tourtereau.
L’homme, le tigre, l’ours, le singe, la hyène,
Firent des si des mais. ”

“ Qui force son esclave à lui baiser la main.
Et Bastien sur César redouble l’invective ;
Il le frappe, il le bat, tant enfin qu’il arrive
Que le chien maltraité se venge de son sort
En sautant au tyran qu’il jette à terre et mord.
Rois, maîtres, gouvernants, n’ont par le despotisme
Forgé chaîne ou boulet qui résiste au mutisme.
La force, pour régner ne valut jamais rien,
Elle est la tyrannie ; on la liait, on la brave,
Et le chef est vaincu par celle de l’esclave.
Qu’il soit peuple, homme ou chien.
FABLE XVI.
La Poule et les Poussins
Une poule couvait. ”

“ Comme une ombre il vous suit, comme un tyran il veille
Éloignant les amis qui glissent à l’oreille
Le banal compliment. Qu’il garde ses bouquets !
Ce n’est pas du tout beau tant de fleurs en paquets...
Ah le vilain mari ! Dieu ! qu’elle est malheureuse !
L’époux trouve sa femme un peu capricieuse.
La chance, lui dit-il, vous avait prise au mot ;
Je suis d’un dévouement... Mais Madame aussitôt
Répartit en colère
Il est martyrisant ! je ne saurais m’y faire !
Vous devriez savoir si vous n’étiez si sot,
Que même en dévouement l’excès est un défaut. ”

“ Bannissez tous les loups ! cria la multitude.
Le bouc les interna dans une solitude
Bien au-delà des mers,
À l’autre bout de l’univers.
Un repos s’en suivit. On vécut en églogue.
Le repos fut troublé par un idéologue
Aspirant à se faire une célébrité ;
L’ambitieux rêvait la popularité.
Où la trouverait-il ?... à sensiblement plaindre
Le sort des exilés, dont il se mit à peindre
L’isolement profond, les remords, la douleur,
Tout en récriminant contre le bouc sans cœur,
Qui pour quelques méfaits, un rien, de menus crimes,
Vouaient pis qu’au trépas ses touchantes victimes. ”

“ Le Comte est, d’ailleurs, digne du rang auquel on l’élève et des desseins qu’on a sur lui. Latone Thémiranoff aime son serf et veut s’en faire aimer. Le comte admire la princesse, mais son cœur n’est pas libre, il s’est donné à une jeune serve que l’auteur a baptisée d’un nom nouveau, si poétique, qu’il ne peut manquer de devenir populaire ”

“ Si votre style est bon Je le paierai peut-être un petit ducaton.
D'ici là mon faiseur d'épique,
Portez ailleurs votre pratique.
Ailleurs ce fut renvoi pareil,
Même refus, même conseil,
A rendre folle la Logique. Le poète éconduit mourut à l'hôpital, C'était un Lamartine, un Corneille, un Pascal Transcendental.
Ne criez pas à la fable impossible ! Ne dites pas qu'il est inadmissible D'enlever les moyens de prouver le talent
Au postulant Et d'exiger qu'il se fasse connaître, Que tout cela ne se voit qu'à Bicêtre. ”

“ La raison du plus fort est toujours la meilleure,
Nous l’allons montrer tout à l’heure :
À ce passage-là, le Loup s’interrompit :
La Fontaine, dit-il, est un charmant esprit.
Sa morale me plaît. Je goûte sa parole,
Et comprends qu’en tous lieux, au collège, à l’école,
On l’enseigne aux enfants. Vous l’apprendrez aussi
Du maître auquel je vais vous conduire aujourd’hui. ”

“ Brune toison — Après ? — Ma queue... Et quoi de plus ?
Une blanche patte en surplus.
Le loup accepte. Le loup croque,
Ce qu’à la naïve il escroque.
Le tout mangé, le drôle dit
Qu’il avait encore appétit.
Avant que la brebis débatte,
L’œil droit, l’œil gauche, l’autre patte,
Suivis de la tête et du corps
Étaient dévorés sans remords.
Quand un chef inquiet voit troubler sa puissance,
Il refuse aux pervers toutes concessions,
Car céder sur un point triple l’exhorbitance
De leurs prétentions. ”

“ Lorsqu’elle est médiocre, en vain l’apologiste essaie le mieux pour la rendre bonne, il est obligé de convenir qu’il recourt à l’ennemi du bien ; sa fable restera toujours médiocre, elle ne lui permet qu’une légère retouche, un changement de mot, rien de plus.
Voyez nos fabulistes contemporains, hommes d’étude, hommes de lettres, ayant analysé les chefs-d’œuvre des poètes de toutes les nations ; certes, on ne saurait leur reprocher d’avoir négligé leurs fables ; elles sont travaillées ; ont-ils réussi à atteindre à la perfection de La Fontaine comme conteur ? ils sont fort au-dessous de lui. ”

“ FABLE V.
La Chauve-Souris
La Fontaine dit sage, un ami de l’intrigue,
Criant selon l’époque et selon le régnant,
Vive le roi ! vive la ligue !
Et donne volontiers comme exemple enseignant
Une chauve-souris à double repartie
Qui sauva par deux fois sa fortune et sa vie.
J’ai connu la commère ; elle eut bien triste fin ;
Celle qu’un juste sort réserve au trop malin. ”

“ Les humains ont de nous un grand effroi, ma chère,
Disait la Haine à la Colère.
Effroi de vous, peur seulement de moi,
Repartit la Colère, avec raison ma foi !
Naissant d’un mot trop vif, d’une sotte dispute,
À peine dure-t-elle une heure, une minute,
Tandis qu’au fond des cœurs, grandissant chaque jour,
La Haine éternisée est à craindre toujours.
FABLE XVIII.
Le Ministre des Finances. ”

“ Le jeune auteur, déjà si remarqué, s’est ici sensiblement surpassé. Mlle Augusta Coupey avait à peindre l’aristocratie russe, c’est-à-dire la suprême distinction, l’élégance parfaite, l’esprit fin, subtil, qui la caractérisent ; les difficultés étaient grandes, elles les a toutes également vaincues.
La princesse Latone a été élevée dans tous les raffinements du luxe et de la richesse et par conséquent toutes ses volontés ont été satisfaites. C’est un caractère d’une énergie sans pareille. Elle ne se gêne point même avec l’empereur. Mais elle a l’âme grande et l’esprit élevé. ”

“ Vous avez la blancheur plus vierge que l’hermine,
Un odorant parfum jalousé par Iris ;
La rose, devant vous, modestement s’incline.
Elle est peu comparée à la grâce divine
De votre éclatante beauté.
Cependant, fleur des rois, au calice enchanté,
Je vous plains, ici-bas, car faible et sans défense
Si vous représentez l’honneur et l’innocence
Vous êtes bien souvent exposée à la mort ;
Les mains d’un faible enfant, incapable d’effort,
Peuvent vous dépouiller de toutes vos parures ;
Avec épine et dard, lui faisant des blessures
Il vous respecterait. Voyez-moi ! ”

“ S'indigne bel et bien en entendant les gens Traiter d'oie un des leur qui fait une sottise, Ou dit avec aplomb quelque grosse bêtise. C'est faux, réplique-t-elle à son ami canard; Je n'ai pas dans mon sac la ruse du renard, L'esprit de feu Voltaire et de défunt Virgile, Mais j'ai plus de bon sens que le sot imbécile Auquel on me compare. ”