Fabuliste

“ LA FABLE. LA FONTAINE.
La fable ou apologue est une composition en vers ou
en prose, qui a pour, objet de mettre en scène dans une courte action l'homme, les animaux, les plantes et les choses inanimées. Ce genre littéraire, dont il faut chercher l'origine chez les orientaux, n'est pas un simple dialogue, une simple conversation entre les personnages choisis par l'écrivain, c'est un véritable drame, qui, par son dénouement, procure au fabuliste une leçon de morale pratique. Le Roman de Renart, qui appartient à notre ancienne littérature, n'est autre chose qu'une très longue fable. ”

“ On croit, ajoute-t-il, s’instruire par les fables : eh bien ! moi, je suis un grand fabuliste qui instruit les autres à ses dépens ; je suis un animal multiple, quelquefois rusé comme le renard ; quelquefois bouché, lent et stupide comme le baudet, souvent fier courageux comme le lion, parfois fugace et avide comme le loup... ”

“ Le conte a, de même que la métamorphose, des traits de ressemblance avec la fable. Le conteur, en effet, invente et raconte comme le fabuliste ; comme lui il fait agir et parler des personnages ; comme lui se met en scène, et mêle des réflexions à son récit ; comme lui enfin , à l'aide de la fiction, il éveille la curiosité, amuse l'esprit, intéresse le coeur, et donne Une leçon utile, parfois sévère, sous l'apparence d'un simple badinage. ”

“ Nous voulons que le fabuliste, après avoir vu les hommes, quitte les hommes, qu'il aille dans les bois, parmi les terriers, sur la mousse, dans les sentiers que pratiquent les bêtes, ou bien dans leurs étables, sur leurs fumiers, et toujours parmi leurs occupations accoutumées. ”

“ A chaque instant, il jugera l'action ou le personnage; et ce jugement sera un résumé; une louange, un reproche, un mot de compassion, un sourire moqueur, sont des conclusions sous lesquelles se groupent toutes les parties d'une aventure. Ainsi réunis par un nouveau lien, les objets et les événements prennent un nouveau relief. Le fabuliste poëte est donc involontairement un systématique. Son œuvre a la vie des objets réels, puisqu'elle est, comme eux, complexe et particulière ”

“ De la nature de la fable.
le fabuliste n'est pas d'abord un moraliste en quête d'une action ou un conteur en quête d'une réflexion. La fable se crée en bloc; l'action et la moralité se présentent ensemble à l'esprit ; l'inspiration du poëte produit d'un seul et même jet ce que la critique sépare et divise pour l'étudier.
Je retrouve le grand critique et l'un des maîtres de l'esthétique allemande dans la seconde dissertation de Lessing intitulée : De l'usage des animaux dans la fable. ”

“ SUR LES FABLES.
Les fabulistes sont de tous les temps, et les premiers d’entre eux n’ont fait emploi de l’apologue que pour offrir, à l’inflexible vérité, les moyens de frapper fortement les oreilles dédaigneuses de l’homme puissant, peu accoutumées ou mal disposées à l’entendre.
L’apologue diffère de la fable et cette différence est trop connue pour que je cherche à l’expliquer. Dans l’apologue, le poëte s’assujettit à donner des leçons ordinaires au commun des hommes ”

“ L'invention et les idées nouvelles, voilà donc le mérite que cherchent et que s'attribuent les fabulistes du dix-huitième siècle. J'ai déjà remarqué que dans la fable les idées doivent être générales, s'adresser à tout le monde et venir aussi un peu de tout le monde. ”

“ Voyez nos fabulistes contemporains, hommes d’étude, hommes de lettres, ayant analysé les chefs-d’œuvre des poètes de toutes les nations ; certes, on ne saurait leur reprocher d’avoir négligé leurs fables ; elles sont travaillées ; ont-ils réussi à atteindre à la perfection de La Fontaine comme conteur ? ils sont fort au-dessous de lui. Une abondance de conjonctions alourdit leur style ; souventes fois leur morale diffère du sujet traité. Ces défauts ne leur échappaient pas, ils les voyaient, mais que leur servait-il : la fable se refuse à la refonte, chaque apologiste est lui. ”

“ Nous pourrons donc prêter aux animaux, et selon leurs goûts, les idées que nous pouvons supposer aux hommes qui ont des goûts semblables.
Lorsqu'on prête ainsi des idées et la parole, qui doit les exprimer, à ces êtres qui agissent, en général, sans penser, et qui ne peuvent certainement point parler, on invente des histoires qu'on appelle des fables, et les inventeurs de fables sont des fabulistes. ”

“ Voyez, dans les OEuvres complètes de Lessing, édit. de Berlin, 1795, tomes XIII et XIV, deux dissertations sur les fables allemandes du temps des Minnesinger et sur le recueil des fables latines sous le nom de Romulus et de Rimicius. Ces vieilles fables allemandes et latines s'éloignent toutes de la fable ésopique.
vérité a besoin des ornements de la fable ; mais la fable a-t-elle besoin de l'ornement des vers? Tu veux assaisonner l'assaisonnement. Il suffit que le fabuliste ait le mérite de l'invention ”

“ ENCOR QUE... quoique, locution vieillie.
4. Ce n'est pas là le caractère qu'ils doivent avoir.
5. Fable imitée du poëte italien Faërne, qui vivait dans la première moitié du XVIe siècle.
6. Droit d'aînesse, droits attribués à l'aîné des enfants. — Ici Là Fontaine veut dire que l'invention des arts a été le privilége des peuples qui ont paru les premiers sur la terre.
7. Toutes les expressions de ce passage sont figurées. L'imagination des poëtes, dit le fabuliste, n'a pas épuisé tous les sujets ; on trouve encore à feindre, à inventer des fables nouvelles. ”

“ « Après avoir charmé mes loisirs, dit-il, par la composi« tion de quelques fables. j'eus la curiosité bien naturelle « de vouloir connaître mes devanciers; je formai une noma breuse collection d'apologues, et je ne fis plus de promenade « sans porter dans ma poche un fabuliste ancien ou moderne, « français ou allemand, anglais ou italien. J'aurais craint, « en les étudiant d'avance, d'être découragé par les difficultés « sans nombre qui, dans tous les genres de littérature, atten« dent les derniers venus (2) ». ”

“ La poésie fabulaire est le récit d'une action feinte, destinée à l'amusement et il l'instruction, sous le voile de l'allégorie.
Elle comprend l'apologue et la fable.
L'apologue intéresse par le choix de l'allégorie qui offre au lecteur le plaisir de chercher l'objet voilé, et la satisfaction de l'avoir découvert ; par la naïveté qui séduit et persuade ; par une certaine philosophie égayée qui nous cache la sécheresse des préceptes. Comme tout récit, l'apologue doit avoir son exposition, son noeud et son dénouement. ”

“ Sans doute la conception de la fable, précisément parce qu’elle est inventée, est loin d’être, irréprochable ; sans doute le drame n’est pas conduit avec tout l’art désirable, et la pièce entière pèche par l’intérêt vulgaire et par le vis magica ; mais des caractères créés, une grande fraîcheur d’images et de sentimens, des situations très-neuves, une poésie pure et pittoresque, coupée par un dialogue passionné et par des mots d’une délicatesse exquise, enfin quelque chose de jeune et d’inaccoutumé sur notre scène, voilà ce qu’il faut surtout voir dans cette tragédie ”

“ La conduite de cette jolie pièce est simple et ingénieuse, le dialogue plein de mouvement, de naturel et de vérité ; l'intrigue attache par elle-même indépendamment du sens allégorique qu'elle renferme, et la fable se trouve combinée avec tant d'adresse, que les deux intérêts , celui de l'intrigue et celui de rallégorie, se suivent et se développent sans se nuire jamais, sans embarrasser un moment le spectateur. Il ne fallait pas moins d'art sans doute pour vaincre les difficultés du sujet et la hardiesse du dénouement qui pouvait révolter une bonne partie des loges et du parterre. ”

“ On dit aussi la fable, eu égard aux inventions du poëte, et à ce qu'il a été obligé d'imaginer pour faire marcher son action.
L'action dramatique est soumise aux yeux et doit se peindre comme la vérité; ce qui demande un vraisemblable d'une espèce particulière au drame, que nous examinerons tout à l'heure.
On y exige, par la même raison, que l'action soit une, et qu'elle se passe tout entière en un même jour, en un même lieu. On veut que le style, les décorations, la déclamation des acteurs, tout concoure à nous persuader que la fiction est une réalité f. ”

“ Lisez les romans de Voltaire, Don Quichotte, Gil-Blas... Vous ne croyez nullement assister à des événements tout à fait réels, comme serait la relation d’un témoin oculaire... Vous sentez la main de l’artiste et vous devez la sentir, de même que vous voyez un cadre à tout tableau. Dans ces ouvrages, au contraire, après la peinture de certains détails qui surprennent par leur apparente naïveté, comme les noms tout particuliers des personnages, des usages insolites, etc., il faut bien en venir à une fable plus ou moins romanesque qui détruit l’illusion. ”

“ Et dans la littérature populaire, le conte, la fable, la caricature, avec quelle verve ils savent prendre sur le fait, au prix de quelque trivialité peut-être, les réalités de l'existence ! C'est donc le répertoire comique qui ouvre la plus large carrière à l'imagination et s'augmente chaque jour de nouvelles productions. Celle que nous allons étudier va nous faire pénétrer dans les affaires de famille et de cœur d'assez petites gens, et nous offrir par l'identité fortuite du sujet l'occasion d'un curieux parallèle avec l'une des œuvres les plus marquantes de notre théâtre contemporain. ”

“ Voilà la fureur poëtique : voilà l’enthousiasme : voilà le dieu que le poëte invoque dans l’épopée, qui inspire le héros dans la tragédie, qui se transforme en simple bourgeois dans la comédie, en berger dans l’églogue, qui donne la raison et la parole aux animaux dans l’apologue. Enfin le dieu qui fait les vrais peintres, les musiciens & les poëtes. Accoutumé que l’on est à n’éxiger l’enthousiasme que pour le grand feu de la lyre ou de l’épopée, on est peut-être surpris d’entendre dire qu’il est nécessaire même pour l’apologue. Mais, qu’est-ce que l’enthousiasme ? ”

“ La fable est-elle amusante ? L’imagination, à défaut de la vraisemblance, y trouve-t-elle son compte ? Mon point de vue a tellement changé, que je ne suis plus un juge impartial des essais de ma jeunesse. ”

“ Au milieu de cette fantasmagorie, on est forcé d’applaudir à des traits de la plus grande énergie et de la plus pathétique réalité, et malgré un déplorable système d’exagération dans le style, on admire des passages du plus grand effet dans le genre gracieux ou terrible ; la fable est conduite avec un art merveilleux. ”

“ Si elle est présentée avec une tournure heureuse et piquante, avec un style simple, riant, gracieux et surtout naïf, elle revêt un charme inexprimable ; elle devient un puissant auxiliaire pour initier l'homme à la sagesse, aux idées morales et pratiques, aux règles du bon sens, de la justice et de la raison.
Qualités de l'apologue.
L'action de la fable, comme celle de l'épopée, doit avoir de l'unité, de la justesse, du naturel; de plus, il faut qu'elle
ait une étendue convenable, mais sans longueurs, avec un commencement, un milieu et une fin. ”

“ Sa fable moderne prend volontiers les allures et les couleurs de l’ancien fabliau, comme dans les Trois Moujiks ; alors le récit a quelque chose de plus pénétrant et de plus malin ; ce n’est plus une fable, c’est un conte ; ce sont des hommes réels, qui vivent, parlent, agissent ; c’est la forme du vieux récit avec la pensée moderne ; c’est la finesse de l’esprit ancien s’appliquant à des ridicules contemporains. Ce mélange si rare de naïveté et de verve satirique atteint son expression la plus complète peut-être dans la fable intitulée le Menteur. ”

“ Ce qui le charme dans la fable, en 1832, c’est la fable ; c’est le récit, c’est le plaisir enfantin de débiter un conte, de se figurer qu’il cause avec les animaux ou qu’il les entend causer ensemble. ”

“ XVII. Une autre preuve encore, c’est que ceux qui abordent la composition dramatique peuvent arriver à une grande habileté sous le rapport du style et des mœurs, avant de savoir constituer les faits. Au surplus, c’est ce qui est arrivé à presque tous les premiers poètes.
XVIII. Ainsi donc le principe, et comme l’âme de la tragédie, c’est la fable. Les mœurs viennent en second lieu ; car l’imitation [11] est l’imitation d’une action et, à cause de cette action, l’imitation de gens qui agissent. ”

“ L'intérêt de la fable, l'art de la distribution, le choix des épisodes, la vérité des caractères, les scènes dramatiques et attendrissantes, les descriptions riches et pittoresques, et ces traits sublimes qui toujours placés à propos et jamais appelés de loin, transportent l'ame et ne l'étonnent pas. ”

“ La fable en est simple ; il n’est ici question ni de vengeances atroces, ni de dévouements extraordinaires, ni de rencontres imprévues ; c’est par la peinture des caractères, par celle des nuances les plus délicates des affections du cœur, et par celle des détails, que l’ouvrage est recommandable. ”

“ Les personnages une fois modifiés dans le sens humain, la fable et le style subiront naturellement une modification pareille. Dès que l’homme aura repris dans la poésie dramatique le rang et le rôle qui lui appartiennent légitimement, la pompe du spectacle, la variété puérile des incidens, la sonorité ou la sensualité du langage ne seront plus possibles. ”

“ N'est-ce pas prostituer la philosophie, la poésie, la musique, la peinture, la danse, que de les occuper d'une absurdité ? Chacun de ces arts en particulier a pour but l'imitation de la nature; et pour employer leur magie réunie, on fait choix d'une fable ! et l'illusion n'est-elle pas déjà assez éloignée ? Et qu'a de commun avec la métamorphose et le sortilège, l'ordre universel des choses, qui doit servir de base à la raison poétique ? Des hommes de génie ont ramené, de nos jours, la philosophie du monde intelligible dans le monde réel. ”

“ Dans le conte, la fable, la comédie, le poète rencontre une difficulté analogue, car il doit souvent plier le vers à l’expression de choses d’ordre tout positif. Sa tâche est même plus ardue encore, puisqu’il n’est pas soutenu par la majesté du sujet. ”