Louis-François Jauffret

“ M. Jauffret, saisissant le moment favorable pour parvenir au but qu'il s'était proposé, de développer un jour ses observations sur l'histoire naturelle de l'homme, attira l'attention des savants sur cette science. Il réunit ses amis jusque-là dispersés par l'ouragan révolutionnaire, et leur soumit le plan d'une société qui aurait pour but de stimuler le zèle des savants et de réveiller dans leur esprit le goût d'une science digne d'intéresser les amis de l'humanité : la science anthropologique. ”

“ La naissance du premier de ses fils, Louis-Daniel-Adolphe Jauffret, lui inspira des stances charmantes, publiées dans le Courrier des Enfants, et dont le sentiment de sensibilité reçut un accueil chaleureux de ses abonnés , surtout parmi les femmes. Nous mettons sous les yeux du lecteur cette poétique composition du cœur :
Aimable enfant, précieux gage De l'hymen le plus fortuné!
Au bonheur, dès ton premier âge, La nature t'a destiné.
A peine un faible jour éclaire Ton regard encore incertain, Chacun t'aime, et ta jeune mère Ne t'exile pas de son sein. ”

“ Si je pouvais sous le feuillage Caresser un aimable enfant!
Tu nais, et mon âme ravie Sent toute sa félicité: Le plus doux rêve de ma vie Devient une réalité.
Bientôt d'une claire verdure Les bosquets seront couronnés ; Je verrai toute la nature Sourire à tes yeux étonnés.
De l'hirondelle familière Le ramage plein de douceur Appellera sur ta paupière Un doux sommeil pur à ton cœur.
Jaloux de voir le jour éclore, Le berger fixe l'horizon ; Tel je veux épier l'aurore Qui précédera ta raison,
Aux jeux naïfs de ton enfance Je me mêlerai quelquefois ”

“ Il y a de ces phases, dans l'existence d'un homme, dont on ne peut se rendre compte.
L'Académie de Marseille était, à cette époque, composée d'hommes distingués par leurs mérites et par leurs talents.
M. Jauffret, qui comptait parmi les membres associés depuis 1806, assistait régulièrement à ses séances et y lisait des morceaux charmants et des fables spirituelles qui attiraient le public, et surtout les dames, si sympathiques aux séduisantes formes de l'apologue. ”

“ En vain, Lacépède, Hallé, Cuvier, Geoffroy St-Hilaire, témoignèrent à M. Jauffret le désir de lui voir parcourir la carrière scientifique dans laquelle le succès et la gloire ne pouvaient manquer de lui sourire; son penchant pour la jeunesse, qu'il aimait par-dessus tout, lui inspirait sans cesse de nouvelles productions qui le détournaient de ses études plus graves. ”

“ L'amour, oubliant son carquois, Veux t'accompagner et t'entendre; Le mondain, sans savoir pourquoi, Sous tes lois vient aussi se rendre : Qui sait émouvoir tous les âges, Ingénieux et bon Jauffret, Est sûr d'obtenir les suffrages.
Du bonheur tel est le secret, On en jouit sans le connaître, On le goûte sans le chercher; Veut-on le soumettre au toucher : Bientôt on le voit disparaître.
S'il est encor quelqu'indiscret, Qu'il s'adresse à l'ami Jauffret.
Extrait du traité entre Levrault frères, éditeurs, et Jauffret, pour le Dictionnaire des Sciences naturelles. ”

“ Toute son attention s'était dirigée vers la jeunesse et la science de l'homme, et ses plaisirs consistaient à vivre parmi les enfants, ou à se retirer , loin du tumulte et du bruit des affaires, dans le silence de son cabinet, pour donner son temps à la littérature et au perfectionnement de ses études scientifiques et morales. Combien de fois ne le vit-on pas , entouré de jeunes gens, jouer avec les plus jeunes, leur raconter des histoires et des voyages ! ”

“ Pauvre Jauffret ! il avait consacré toute son existence et employé sa fortune à l'instruction et au bonheur de ses semblables : la mort a moissonné cette vie, et sur une fosse à peine fermée, le silence le plus injuste est gardé. ”

“ Grâce à des amis puissants qui s'intéressaient à M. Jauffret et à sa jeunesse, il échappa à la déportation. Perlet, l'imprimeur, eut à soutenir un procès ruineux qui dura longtemps.
Qui n'eût pas été découragé après une pareille calamité !
Hélas ! la mauvaise fortune commençait à poursuivre M. Jauffret avec- une violence désespérante : elle semblait vouloir le détourner du sentier qu'il avait déjà parcouru ; ce n'était qu'un commencement, d'autres vicissitudes plus grandes devaient l'attendre. Mais quand on a la gloire devant soi, le courage ne manque pas aux labeurs les plus pénibles (2) . ”

“ On voit que les promenades de M. Jauffret n'étaient point faites dans le but de satisfaire la simple curiosité, en renouvelant un ancien mode d'instruction, mais qu'au contraire le but principal était des plus utiles et de la plus haute moralité; il fait estimer l'auteur qui, sans autre motif que le zèle de la science, parcourait tous les ans les environs de Paris, suivi d'une jeunesse studieuse, et s'attachait à développer en elle des sentiments généreux, en lui parlant de la nature en présence de la nature elle-même. ”

“ On verra plus loin qu'au milieu d'orages bien autrement épouvantables, M. Jauffret sut conserver le calme du sage.
Une autre cause contribua à le détourner de la carrière du barreau. C'était en l'année 1790, au commencement des agitations politiques qui changèrent la face de notre patrie. Une ère nouvelle venait enfin de voir proclamer les droits du peuple, si longtemps foulés aux pieds. L'antique-Parlement de Paris, l'un des corps les plus puissants de la France, qui avait commencé la Révolution, fut l'une de ses premières victimes : il s'écroula avec la vieille société (1) . ”

“ La lecture de cet ouvrage, unique en son genre, est agréable : le style en est gracieux, naturel et souple.
Ces Lettres sont mises à la portée des jeunes intelligences ; le luxe de l'érudition en aurait d'ailleurs rendu la lecture étrangère à la classe nombreuse de lecteurs à laquelle Jauffret avait voué sa plume. Les hommes studieux y puiseront néanmoins d'excellents documents ; les gens du monde y trouveront autant d'utilité que d'agrément.
Les vicissitudes que Jauffret venait de traverser, l'infortune qu'il subissait, semblaient devoir briser son courage. ”

“ Jauffret eut les relations les plus affectueuses avec ces deux honorables administrateurs dont la ville de Marseille garde un précieux souvenir. C'étaient aussi des hommes de goût et de savoir, et leurs talents ne se bornaient point aux connaissances administratives ; ils encourageaient et cultivaient même avec une certaine distinction les sciences, les lettres et les arts. ”

“ En 1798, M. Jauffret conçut l'entreprise d'une Collection de livres élémentaires, embrassant les connaissances les plus variées, destinées à l'enfance et à l'adolescence. Il l'annonça par un Prospectus dans lequel il a su peindre et sa noble indépendance et le bonheur dont il jouissait en se consacrant à l'instruction de la jeunesse. ”

“ C'est un devoir d'aimer un père, Que ce soit un plaisir pour toi!
S'il est vrai de dire qu'il appartient au public de juger les œuvres d'un écrivain et que c'est aux impressions favorables de la masse qu'on reconnaît le mérite du littérateur, je puis affirmer , sans crainte d'être démenti, que les œuvres de M. Jauffret ont eu un grand retentissement. Pendant plusieurs années, le Courrier des Enfants et des Adolescents, traduit dans les principales langues de l'Europe, a fait les délices de tous. ”

“ De nos jours on cultive peu la vraie littérature : auteurs et lecteurs se laissent entraîner au courant de l'actualité. La plupart des écrivains sacrifient leur talent au dieu du jour : l'argent est le stimulant de leur esprit, et ils pensent, comme ils écrivent, selon les bénéfices qu'ils espèrent (i) .
Jauffret ne connut pas ces tristes compromis : à ce titre, il serait encore un écrivain respectable , un bon et consolant exemple. ”

“ Jauffret possède toutes ces qualités du fabuliste (i) .
Nées dans des temps peu favorables à la poésie, à une époque où de grands et mémorables événements subjuguaient l'attention du public, — les Fables nouvelles ont suivi la loi qui n'épargne pas les meilleures choses : l'oubli a suivi le succès. Et pourtant, ces Fables méritent d'être connues. Malgré les évènements politiques, la première édition s'écoula rapidement : ce qui suffirait à prouver qu'elles ne sont pas dépourvues de ce rare mérite qui est indépendant des circonstances (2) . ”

“ La culture des lettres et des sciences , qu'il aimait avec passion, le payèrent bientôt de son amour. Reçu avec faveur dans les Sociétés savantes et littéraires de Paris, notamment à VAthénée des Arts, aux Sociétés Philomatique et Philotechnique, qui réunissaient l'élite des savants, des littérateurs et des artistes, Jauffret se fit remarquer par ses connaissances étendues en philosophie, en physique, en géographie et en histoire naturelle. Lié d'amitié avec tous les savants illustres, il occupait, quoique bien jeune, une haute position dans le monde littéraire et scientifique. ”

“ Ardent au travail, il suivait assidûment les cours de l'Athénée où professaient des hommes d'élite, et ne tarda point à se faire remarquer par quelques morceaux en prose poétique pleins de verve et de jeunesse, imprégnés d'une douce sensibilité, d'une naïveté touchante, et dont la grâce s'alliait à la fraîcheur. ”

“ Trop heureux de pouvoir être de quelque utilité en recueillant des faits destinés à sauver de l'oubli un homme d'un vrai mérite et digne d'être mieux connu, je me permets d'offrir à mes compatriotes de la Provence un travail que je destinais à un cercle restreint, mais que les aimables sollicitations de mes amis m'ont engagé à présenter au public. ”

“ Il était presque impossible de résister au courant de l'ambition qui tenait tant d'hommes sous son joug; M. Jauffret, malgré son jeune âge, résista aux séductions de la foule, ne recula point devant les difficultés et surmonta les obstacles qui s'interposaient entre lui et le but qu'il s'était proposé d'atteindre. Il trouva dans sa volonté, la force nécessaire pour mener de front l'étude des sciences et pour cultiver les belles-lettres. ”

“ Il est plus difficile qu'on ne pense généralement, d'instruire les enfants en les amusant. La plupart des écrivains contemporains de Jauffret, beaucoup aussi des écrivains de nos jours qui se sont occupés de l'enfance ( il y a d'honorables exceptions) , m'ont paru pêcher du côté de la naïveté et de l'originalité. Les uns, oubliant la classe de lecteur pour laquelle leurs ouvrages étaient destinés, ont faussé leur mission en ne demandant que le suffrage des lecteurs capables de goûter leur talent. ”

“ Ces cours ne furent pas de longue durée : le goût de la nouveauté une fois satisfait, les amateurs d'histoire naturelle devinrent de plus en plus rare, les séances moins intéressantes, malgré les soins assidus du professeur et le charme de sa diction. Il fallut donc renoncer à professer l'histoire naturelle et se créer d'autres occupations.
M. Jauffret n'était pas homme à se laisser aller au découragement. ”

“ Et Noémie Jauffret, sa fille , modèle de vertu , élevée dans un pensionnat à Lyon, entra au couvent à Metz, où elle était connue en religion sous le nom de Sœur Marie Cécile.
Puisse le souvenir qui vient d'être consacré à la famille Jauffret servir d'exemple à mes jeunes compatriotes, jaloux de continuer à soutenir la réputation qu'ont donnée au pays, une suite d'hommes si distingués. Puisse-t-il les encourager à marcher dans la voie du progrès intellectuel et du bien, et leur inspirer l'amour de l'étude! ”

“ Ce recueil, qui eut beaucoup de succès, valut à Jauffret et à Méhul divers morceaux de poésie charmants. En voici un inédit, autographe de Joseph Chénier, probablement improvisé:
AUX CITOYENS L. F. JAUFFRET ET MÉHUL.
Dignes maîtres de la lyre, Vous prêtez au sentiment, Un charme, un heureux délire Qui cause l'enchantement.
A vos chants l'âme s'éveille, Semble oublier le malheur : Près de vous, toujours l'oreille Est le vrai chemin du cœur.
Toujours d'une douce flamme Vos écrits ont le cachet :
Heureux miroirs de votre âme, Ils en gardent le reflet. ”

“ Florian et Berquin, qui étaient alors dans tout l'épanouissement de leur génie, adressèrent à l'auteur des lettres charmantes qui l'encouragèrent dans la nouvelle voie qui s'ouvrait devant lui. Il consulta ces deux aimables littérateurs sur quelques-unes de ses productions.
Florian et Berquin comprirent qu'ils n'avaient as paffaire à un
jeune homme ordinaire, mais à un esprit distingué qu'il fallait encourager.
Dès ce moment, ils s'attachèrent à M. Jauffret d'une étroite amitié; et cette amitié le détermina encore plus à se livrer à ses goûts littéraires. ”

“ C'est à la Société nationale des Neuf-Sœurs que le grand Cuvier fit présager ce qu'il serait un jour ; c'est là que Geoffroy devina cette belle intelligence ; c'est aussi au milieu de cette même société que nous voyons débuter Louis François Jauffret dans l'art si difficile d'instruire et d'amuser la jeunesse ! ”

“ La suppression du Parlement fut votie par un décret du 7 septembre 1790, rendu par l'Assemblée Constituante.
sur M. Jauffret un profond sentiment de dégoût. Il vit se détruire les espérances qu'il avait rêvées ; il lui sembla que sa carrière était brisée ; mais, libre de préjugés et de passions, sans manifester aucune haine pour le nouveau Gouvernement, comme la plupart de ses confrères, il adopta les principes régénérateurs et offrit ses patriotiques pensées aux améliorations nouvelles avec tout l'enthousiasme dont la jeunesse est capable, et toute la sincérité d'un sentiment désintéressé. ”

“ Célèbre instituteur des sourds-muets. Qui soupçonnerait le savant abbé d'avoir sacrifié aux Muses ? Cette petite pièce qui a le mérite de l'inédit et de l'imprévu, pourra du moins justifier une fois de plus le vieil adage : non est magnum ingenium sine. ,.
A l'heure où l'oiseau plus discret, Cherche le frais sous la verdure, A chacun de nous lance un trait.
C'est un aimant pour la jeunesse, Qui l'attendrit en la calmant ; Il intéresse la vieillesse, En lui rendant le sentiment. ”

“ Considérations adressées au capitaine Baudin sur les méthodes à suivre dans l'observation des peuples sauvages, par de Gérando, in-4°, imprimé.
Un artiste du Théâtre des Arts, Bnelle, chanta une ariette, dont les paroles, dues à la plume de Jauffret, furent couvertes de bravos : Vous quittez aujourd'hui la France , Mais vous emportez tous nos voeux ; Et déjà vos succès heureux , Partout sont applaudis d'avance.
Sur les cœurs de tous les mortels , Votre gloire se fonde : Il n'est point de pays au monde Où le savoir n'ait des autels. ”