Athénée

“ Ardent au travail, il suivait assidûment les cours de l'Athénée où professaient des hommes d'élite, et ne tarda point à se faire remarquer par quelques morceaux en prose poétique pleins de verve et de jeunesse, imprégnés d'une douce sensibilité, d'une naïveté touchante, et dont la grâce s'alliait à la fraîcheur. ”

“ Athénée qui, sous la Restauration, était resté un foyer d'opposition libérale et l'antagoniste de la Société des Bonnes Lettres ; où Benjamin Constant jusqu'à la fin faisait des lectures; où Mignet (il y a vingt ans) débutait par une leçon sur la Saint-Barthélemy qu'on lui redemandait d'entendre une seconde fois à huitaine (tant on la trouvait à la hauteur du moment) ... eh bien! cet Athénée, vieillard aujourd'hui, se meurt; mais au lieu de mourir de sa belle mort et en vieillard du XVIIIe siècle qu'il est, il a recours aux charlatans. Qu'a-t-il fait? ”

“ Chanter son pays est toujours de circonstance : d’ailleurs qu’aurais-je pu dire de spécial sur l’Athénée, en vers surtout, après les deux excellens discours qui ont été si vivement applaudis, non par forme académique, mais avec enthousiasme et conviction ? ”

“ L'Athénée, institution qui date du dix-huitième siècle, n'a pas cessé de mériter la protection et l'intérêt des esprits studieux, des hommes que ne laissent pas indifférents les progrès des sciences et des lettres et qui aiment à les cultiver au sein d'une société polie et éçl-airée. ”

“ Il proposa l’établissement d’un Athénée libre, où un grand nombre de chaires devaient être mises à la disposition de quiconque se sentirait la vocation et la capacité d’enseigner, sans autre contrôle que celui de l’opinion. ”

“ Athénée a imaginé une mise en scène dont l’idée première remontait par une longue tradition jusqu’à Platon [50] . Le riche pontife romain Larentius donne un repas à des amis. À sa table s’assoient des savants de toute sorte (τοὺς κατὰ πᾶσαν παιδείαν ἐμπειροτάτους, I, 1) : toutes les connaissances humaines sont représentées là, grammaire, poésie, rhétorique, musique, philosophie, jurisprudence, médecine ; académie pédante s’il en fût, chargée de débiter en conversations l’encyclopédie qui sera la matière du livre. ”

“ La fondation d’un Athénée à Marseille est un événement ; je me suis estimé heureux que son inauguration ait eu lieu pendant mon séjour momentané dans ma ville natale : aussi ai-je regardé comme un honneur l’invitation obligeante qui m’a été faite par la Commission, de m’associer à MM. les Président et Secrétaire pour les lectures de la séance solennelle. ”

“ J'assistais pareillement aux leçons que donnait, au collège de France, le savant professeur Thénar , aujourd'hui pair de France; il avait été l'un de mes élèves à l'École polytechnique, et était devenu mon maître. Une grande clarté , beaucoup de concision, une méthode parfaite, un bel organe, de l'aplomb dans le débit, telles sont les brillantes qualités qui distinguent ce professeur.
Le lycée républicain de la rue de Chartres, qui portait, avant la révolution, le nom d'Athénée, venait, ainsi que les autres débris de l'enseignement, de renaître de ses Gendres; je m'y abonnai. ”

“ Aléxandre Sévère alloit souvent dans l’Athénée entendre les Rhéteurs & les Poëtes grecs & latins. Gordien s’étoit exercé dans la jeunesse à déclamer dans l’Athénée. Les deux plus fameux Athénées ont été celui de Rome, & celui de Lyon. Aurélius Victor nous apprend que c’est Hadrien qui fit construire l’Athénée de Rome. ”

“ Les fondateurs de l'Athénée, imbus d'idées jeunes, larges et grandes, firent appel aux jeunes savants, à la nouvelle école; loin de vouloir circonscrire la science dans un cercle étroit, pour le bénéfice de
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quelques privilégiés seuls, ils firent de l'Athénée une véritable chaire; de publicité, ouverte à tous les Orientalistes pour la vulgarisation de leurs travaux, et réunirent tous leurs efforts pour encourager et développer, dans le public, le goût des études relatives à l'Orient. ”

“ Dans leurs magnifiques couvents, sont élevées les petites mousmés des meilleures familles de Tokyo et l’émotion est grande de les entendre chanter à pleine voix la Marseillaise.
Puis l’Athénée français. C’est une sorte d’Université libre, fondée et dirigée par M. Joseph Cotte : on y enseigne la littérature française, le grec et le latin. Il est fréquenté par des hommes et des femmes ayant déjà une situation. À sa fondation en 1913, l’Athénée n’avait que huit élèves ; à l’heure actuelle, il en a 600 ; et nous y avons vu en français la scène des portraits d’Hernani jouée par les élèves. ”

“ J'ai réuni, sous le nom d'Athénéennes, celles de mes poésies qui ont obtenu le plus de succès dans di verses séances publiques tenues à l'Hôtel-de-Ville de Paris, soit par l'Athénée des Arts, soit par la Société d'encouragement. Les applaudissemens réitérés dont a retenti la vaste salle Saint-Jean, m'ont inspiré le désir de donner à mes productions une publicité plus éclatante encore, et, si rose le dire, l'espoir de n'être pas accueilli
plus défavorablement par ceux qui me liront que par ceux qui m'ont entendu. ”

“ En général, ils avaient une prédilection marquée pour la dialectique et les subtilités.
Athénée, fondateur de cette école, admettait la préexistence des germes. Il s'occupa de la dialectique avec un soin particulier, fit connaître les bonnes -et mauvaises qualités des céréales, et la manière de filtrer l'eau. L'mi de ses disciples, Agatinus de Sparte, essaya de se rapprocher des empiriques et des méthodistes. Il créa de cette manière l'école éclec-
tique à la célébrité de laquelle Archigène contribua beaucoup. ”

“ L'Athénée donnera la plus grande publicité possible aux pièces qui lui paraîtront devoir être repandues; il engage les jeunes à ne pas se laisser decourager par un premier
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insuccès qui, le plus souvent, stimule le zèle poétique et met enjeu les cordes de l'amour-propre.
ART. 3. — L' Athénée se compose des quatre groupes suivants :
1er Groupe des Dix Trouvères ou Troubadours et de leurs \ 5 suppléants ”

“ Le mot université, πανετιστημεϊον, n’a pas en Grèce le même sens qu’en France. Chez nous, à part le Collège de France et quelques autres établissemens peu nombreux, l’université comprend le corps enseignant tout entier, ayant à sa tête le ministre, qui en est le grand-maître, assisté du conseil royal ; chez nous, l’université est partout, aussi bien au village, qui ne possède qu’une modeste école primaire, qu’à Paris, où se trouve l’enseignement sous toutes ses formes. En Grèce, l’université est un établissement spécial qui ne se rencontre qu’une fois, à Athènes seulement. ”

“ L’École jetait par-là ses premières racines. Elle prouvait d’une autre manière encore combien elle appréciait l’amour des Hellènes pour les études sérieuses, en publiant, le 1er novembre de la même année, dans la Revue des Deux Mondes, un article sur l’Université d’Athènes et l’Instruction publique en Grèce.
II Dans certaines écoles, a-t-on dit, les vocations arrivent toutes faites ; à l’Ecole d’Athènes, elles se font. Cette observation, qui demeure assez exacte, l’était absolument au début. Les fondateurs le comprenaient. ”

“ L’instruction qui règne dans toute la société d’Athènes est très supérieure, je ne dis pas seulement à celle qu’on rencontre en Orient, mais même à celle qu’on trouve d’ordinaire en Occident. Athènes possède, je l’ai dit, depuis plusieurs années une école comme nous venons à peine d’en fonder en France, où les jeunes filles reçoivent un enseignement secondaire des plus développés. ”

“ L'article 4* de l'ordonnance du 11 septembre 4846, qui l'a créée, définit nettement le but de cette institution: « Il est-institué à Athènes une école française de perfectionnement pour l'étude de la langue, de l'histoire et des antiquités grecques. »
L'École devait se composer d'élèves de l'École normale supérieure reçus agrégés des classes d'humanités, d'histoire ou de philosophie, sous la direction d'un professeur de Faculté ou d'un membre de l'Institut, nommé par le roi pour trois ans. ”

“ On y trouve d’abord à peu près partout la faculté de l’Empire, celle qui double le collège et prépare au baccalauréat. Pourtant à côté commence à se montrer, çà et là, la faculté oratoire, généralisant, vulgarisant et parlant au public. Voici, par exemple, la Faculté des lettres de Toulouse. Les cinq cours en forment deux groupes bien distincts : dans l’un, au cours de philosophie, quatre-vingt-treize élèves ; soixante-dix sont en même temps élèves du collège. A la faculté comme au collège, ce sont des écoliers. ”

“ En sortant de l’école, l’élite de cette belle jeunesse part invariablement pour les écoles savantes d’Athènes ou de Rome, d’où elle revient pour occuper les chaires de philologie et d’archéologie multipliées à souhait et au-delà dans tous les centres d’enseignement supérieur. La plupart, avec toutes leurs ressources d’esprit, de science et de talent, sont perdus à tout jamais pour les lettres pures ”

“ Je veux exécuter sans délai un projet que j'ai seul conçu, que je médite depuis longtemps pour la restauration des études classiques dans mon diocèse. J'ai formé le dessein d'établir à Largentière le séminaire le plus distingué de France et qui soit en même temps un pensionnat où tout ce que l'on enseigne dans les collèges soit enseigné, où l'étude du grec ne soit pas étrangère, où. les élèves soient instruits dans les éléments des mathématiques, où la philosophie et la physique entrent dans l'instruction des élèves qui doivent entrer en théologie. ”

“ Rentrés dans le vestibule, nous visitâmes la grande salle qu'on trouve à gauche. C'étoit pour nous en hiver, reprit dom Ribard, un lieu de promenade et de récréation. Vous voyez encore un foyer à chaque extrémité, et quelques bancs de repos dans les embrâsures des fenêtres. C'est ici que se soutenoient publiquement les thèses de philosophie dont nous tenions école, et que se fait encore chaque année avec une grande solennité la distribution des prix du Collége royal. Aussi est-ce l'endroit de la maison que les anciens élèves revoient avec le plus d'émotion et de plaisir. ”

“ Pourquoi les Mécènes de l’hellénisme moderne ont-ils, dans leurs libéralités, oublié l’université d’Athènes ? Elle devrait être déjà la première du monde ; de toutes parts, on devrait aspirer à recevoir son enseignement et regarder un stage sous ses portiques comme le couronnement suprême d’une éducation intégrale. ”

“ L’École normale renferme, comme tu sais, trois sections ; lettres, sciences physiques et mathématiques, philosophie. J’embrasserais cette dernière, où mes études sont le plus avancées, et qui convient le mieux à mes goûts. Ceux qui me connaissent me disent que je percerais. La difficulté d’une transition aussi brusque, l’impossibilité de me voiler sous le prétexte de l’expectative, les anathèmes du clergé qui, pour le coup, me déclarerait hérético-schismatique, ne m’arrêteraient peut-être pas, si cela ne faisait pas de peine à maman. ”

“ C'est donc bien d'une université qu'il s'agit, comprenant avec un collège une seule faculté, celle des arts. Au collège, quatre régents enseignèrent les éléments de la grammaire et la rhétorique ; à la faculté, il y avait trois professeurs, l'un pour la philosophie, c'est-à-dire la dialectique et la physique 2, l'autre pour les mathématiques 3, le troisième pour le grec. ”

“ Vois-tu ce séminaire ? vois-tu ce collège ? vois-tu ces palais épiscopaux, ces palais, entends-tu bien, habités par des hommes qui se disent les successeurs de celui qui n’avait pas une pierre pour reposer sa tête ?
Eh bien ! ce séminaire, ces collèges, tout cela est riche, grassement doté, et s’enrichit tous les jours.
Ces prêtres se chauffent, eux, ils n’émigrent pas ; ils sont seigneurs, ils perçoivent la dîme, chantent des messes payées pour le repos de ton âme, quand ton corps a souffert toute ta vie. ”

“ Au moyen âge on a quelquefois donné le nom d'académie à des écoles de haut enseignement, ainsi qu'à des établissements et à des sociétés scientifique, à cause de la vénération qu'on portait à la philosophie de l'ancienne académie grecque. ”

“ Par décret du 26 janvier 1850, l’Ecole française d’Athènes, fondée par ordonnance royale du 11 septembre 1846, fut placée sous le haut patronage de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, qui, depuis près d’un demi-siècle, surveille avec une indulgence toute maternelle le cours varié de ses travaux, et qui n’a pas dédaigné d’examiner sans parti pris les plus sérieuses dissertations du fantasque Edmond About. ”

“ J’ai visité dans tous ses coins et recoins ce nouveau collège éclos des cellules et des cachots. Aucun édifice, grâce aux transformations qui ont été faites, n’est plus complet, mieux distribué, plus propre à faire un collège. Il y a salles d’exercices, chambres de bains, gymnase, classes spéciales de chimie, de métallurgie, de géologie..., etc., de spacieux corridors où l’air joue en liberté, des appartements qu’éclaire une lumière prodigue et joyeuse. ”

“ Où trouver en France un local assez vaste pour y installer toutes les facultés, et comment un seul homme, professeur lui-même, et ayant par conséquent un cours à préparer et à faire, eût-il d’ailleurs sous ses ordres des doyens particuliers, comme à Athènes, pourrait-il veiller à la fois au mouvement de toutes les facultés réunies et faire de plus pour elles ce travail administratif dont est chargé en France le recteur de l’Académie ? ”

“ On lui a bâti un palais, on l'a dotée de riches collections; l'institution s'est développée, agrandie en divers sens, et surtout dans les directions favorables à l'enseignement scientifique, Elle a peut-être fourni moins de philosophes en renom ou des philosophes moins propres à faire secte : mais la création de l'École française d'Athènes y a suscité la vocation d'antiquaire, et elle a incontestablement plus fourni de géomètres et de physiciens de la première distinction. ”

“ A ne voir ici que la beauté de l'ordonnance, l'École d'Athènes est un modèle à jamais admirable de l'art que Raphaël a inauguré, de multiplier les figures sans confusion, de peupler une toile sans encombrement, de la pondérer sans symétrie, et de répandre l'unité, sans la détruire, dans une variété charmante. ”

“ L'académie d'Athènes, l'École polytechnique, l'Université, l' Arsakéion, excellent collège consacré à l'éducation des filles, doivent leur existence, non au gouvernement, mais au zèle des citoyens hellènes de tous pays. ”