Jean-Michel Raymond-Latour

“ L'état de veille, ou la vie proprement dite, qui n'est peut-être qu'une autre espèce de rêve, a aussi parfois ses étonnantes, et le plus souvent, ses sinistres révélations : les apparitions fantasmagoriques , les voix sépulcrales dont l'imagination est tout-à-coup et passagèrement frappée, ne sont souvent que les précurseurs de la nouvelle d'un événement déjà accompli ou qui va bientôt nous arriver, et dont la connaissance est, pour l'ordinaire, suivie d'un profond chagrin. Tout , dans l'homme , est donc mystère, soit qu'il s'agite ou qu'il se repose ! ”

“ Leur profonde douleur, leur souffrance, leurs craintes pour l'avenir, et surtout pour un père et un époux proscrit, me firent prendre un vif intérêt à leur déplorable position. Je ne dirai pas que leur jeunesse et leur beauté ajoutaient à ma sympathie; ce n'est qu'à un coeur pervers que le spectacle d'une femme en pleurs peut inspirer un autre sentiment que celui d'une généreuse compassion. ”

“ Pendant que la chaudière se chauffait, j'étendis sur une tablé l'un des cadavres de l'entrepôt, et je me mis à en détacher le globe de l'oeil, pour en faire l'anatomie. A l'instant, une voix sépulcrale se fit entendre ; je restai d'abord pétrifié; jetais revenu à moi, que le même son résonnait encore: le scalpel s'échappa de ma main, et je m'enfuis tout effaré et entraînant avec moi la lampe qui m'éclairait, comme si un spectre était à ma poursuite ; mes genoux fléchirent sous moi, et je tombai glacé d'effroi et à demi-mort. ”

“ La teinture a été la branche d'industrie dont je me suis le plus spécialement occupé ; cet art merveilleux a été porté, de nos jours, à un si haut degré de perfection, que toutes les couleurs connues dans les trois règnes sont fidèlement imitées sur les divers tissus, à l'usage de nos vêtemens ou de nos ameublemens. Le goût exquis du fabricant, réuni au talent du dessinateur , sont parvenus à les marier avec tant d'art, qu'elles représentent à volonté les bigarrures qu'offre la nature avec tous les prestiges de la réalité. ”

“ Avec des ressources aussi immenses, un peu de luxe ne pouvait manquer de s'introduire parmi ces solitaires : leurs cabanes ne tardèrent pas à être transformées en un monastère où chaque religieux avait sa cellule, son petit jardin et quelques-unes des commodités de la vie. L'oratoire fut remplacé par un temple majestueux ; une cuisine, un réfectoire, des caves, des ustensiles , des mets moins grossiers , du beau pain, du vin , prirent la place de l'écuelle de bois, du pain noir et des racines sauvages ; l'assiduité à la prière continua seule à être la même. ”

“ Tout était séduction dans cet homme remarquable : une charmante figure où brillaient de jolis yeux noirs, des manières distinguées, un esprit naturel, vif et pétillant, une grande aptitude pour la culture des sciences , et particulièrement pour la chimie, toutes ces heureuses qualités
unies, chez lui, à un caractère franc et enjoué , lui concilièrent de bonne heure la bienveillance des savans, et particulièrement celle de Lavoisier.
Après la mort du célèbre Besquel , Fourcroy lui succéda dans la place de professeur de chimie à la chaire de l'école royale du Jardin-des-Plantes. ”

“ Son repentir paraissait si vrai et était si attendrissant, ses larmes si sincères, et sa résolution si bien arrêtée de ne plus retourner dans le monde , que le supérieur permit qu'il fût admis parmi les frères convers. On n'a jamais pu connaître la cause de ce grand désespoir ; les mots d'amour, d'inceste , qui s'échappaient parfois de sa bouche, ont fait présumer qu'une passion véhémente l'avait réduit à cet état déplorable où l'homme, en horreur à lui-même et à la nature, vient implorer les secours de la religion , pour qu'elle répande son baume divin sur ses profondes blessures. ”

“ J'accompagnais Vauquelin , ce flambeau de l'industrie manufacturière , dans toutes les explorations qu'il faisait dans les diverses fabriques des environs de la capitale, et, sous les auspices de ce bienveillant et puissant introducteur, j'étais bien accueilli partout. Je suivais aussi son cours particulier, appliqué aux arts, non plus, alors, comme élève , mais comme son protégé ; aussi ma place à ses leçons était-elle marquée , dans l'enceinte de sa salle, à côté de celle de l'abbé de St.-Pierre, cet habile peintre de la nature. ”

“ En éprouvant toutes ces joies, qui me paraissaient nouvelles, je me disais : si la mort n'est pas un éternel sommeil, combien on doit être heureux de renaître !
Malgré ces jouissances , que je devais uniquement à mes trois jours de captivité, je ressentais une sorte de peine en songeant que tout lien entre ces bons Pères et moi était, sans doute, pour toujours rompu; il est des impressions qui ne s'effacent pas , ce sont celles qu'on reçoit de la vertu ; les autres disparaissent comme ces tourbillons dépoussière que les vents emportent. Le vicaire don Bruno était encore présent à ma pensée. ”

“ L'esprit qui anime les masses passe facilement d'un excès à l'autre : je dus à cette inexplicable mobilité qu'on ne s'occupât plus de moi que pour me féliciter. Je descendis de la tribune aux applaudissemens du public, et je reçus du grave président l'accolade fraternelle.
Mais il ne suffisait pas d'être disculpé et absous ; mon coeur avait aussi besoin que mes compagnes de voyage obtinssent leur élargissement. ”

“ Ma famille est peu nombreuse, mais son union et ses tendres soins allègent le poids de mes vieux ans, et adoucissent la pente vers la tombe d'une vie qui achève de s'écouler, comme l'eau d'un réservoir dont la source qui l'alimente est presqu'épuisée. Jouissant d'assez d'aisance, acquise par mon travail, habitant une retraite que je trouve délicieuse, parce que je l'ai créée et embellie moi-même ”

“ La musique influe sur les moeurs, elle est le langage harmonieux des douces émotions et des sentimens généreux ; on dirait qu'il y a en elle le germe
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du temple de ce royal monastère, dont le choeur était séparé de la nef par un grillage serré, à travers lequel les vierges voilées apparaissaient comme des ombres qui se balancent dans le séjour de la paix et de l'innocence, et que le destin a séparées pour toujours du monde. Ces voix célestes, la sainteté du lieu, l'encens qui fumait, les fidèles qui priaient, ajoutaient encore à la beauté religieuse de ce mélancolique spectacle. ”

“ Pourquoi n'aurions-nous pas, dans nos écoles, des chaires d'improvisation dans lesquelles la jeunesse, en entendant chaque jour des hommes habiles discourir d'inspiration sur divers sujets, s'essayerait aussi à manier la parole et à vaincre cette timidité naturelle si préjudiciable à la manifestation et au développement de la pensée, comme elle s'exerce, dans ses jeux gymnastiques, à franchir des obstacles que la nature avait placés dans sa constitution? ”

“ Ici finit ma vie de solitaire qui, toute courte qu'elle a été, commençait à m'être un fardeau. Pendant les trois jours que j'ai passés au milieu de ces religieux, participant à leurs exercices de piété , partageant la dureté de leur lit et leur chétive nourriture, j'ai eu tout le loisir de me convaincre que je ne possède aucune des qualités requises pour l'état de chartreux, pas même celle de prier avec ferveur : mon coeur est toujours resté de glace, lorsque tant de pieux exemples auraient dû l'embraser. ”

“ Un essaim de jeunes femmes qu'attirait l'amour de la botanique, se réunissait à notre caravane pour explorer les lieux où nous conduisait notre savant guide. Cette société, dont le charme s'augmentait encore de cette douce sympathie qui s'établit d'ellemême par une conformité de goûts et de plaisirs, nous paraissait préférable à toutes les jouissances de la ville, et le moment du retour était aussi triste que celui du départ avait été joyeux. ”

“ Ce moment, le plus solennel et le plus chanceux de la vie , a glacé d'effroi plus d'un coeur.
Avant mon départ pour remplir ma mission , je me rendis à Lyon , pour y faire l'emplette d'une voiture, et d'un costume approprié à ma dignité de commissaire du gouvernement : habit de drap bleu, collet et paremens écarlate, gilet de même, pantalon bleu, chapeau à trois cornes, avec sa plume blanche et sa ganse en or, sabre et bottes à la hussard. ”

“ Après le dîner, je causai assez long-temps avec le grand tragédien, sur le mérite des anciennes célébrités du Théâtre-Français, qu'il avait connues ainsi que moi ; en parlant de Larive , il me dit qu'aucun acteur ne produirait plus d'effet dans les rôles qui exigent du dédain, de la noblesse, une belle tête, une grande mobilité dans l'oeil, une bruyante et pompeuse déclamation, et de belles poses. Je me permis d'ajouter que, dans les personnages de Coriolan, de Gustave, d'Arsace, de Vendôme, d'Orosmane, de Tancrède, et surtout de Philoctète, aucun acteur ne m'avait procuré plus de plaisir. ”

“ Avant de quitter la ville de Montmarsan, j'assistai au combat du taureau ; ce spectacle cruel, qui devrait paraître dégoûtant à un peuple policé, et dans lequel on voit les chairs des combattans palpiter et s'ouvrir, attire trop souvent un sexe chez qui la tendre compassion est quelquefois étouffée par le besoin d' émotions vives qu'il ne peut trouver dans la monotonie de ses jouissances habituelles. ”

“ Je pressai mon départ, comme s'il eût dû apporter un soulagement à ma douleur; mais , lorsque le moment en fut arrivé, j'éprouvai un serrement de coeur que peuvent, seules, expliquer les mille contradictions qui se partagent la pensée de l'homme. J'allais quitter la première école du monde où, pendant trois ans, j'avais trouvé un doux refuge, dans des momens difficiles ; il fallait nie séparer des savans qui m'avaient constamment honoré de leur estimé et de leur affection, et de ces deux amis dont la société m'avait été si précieuse et si agréable ”

“ J'étais encore tout préoccupé de la scène qui venait de se passer, cherchant à deviner avec qui j'aurais à faire, lorsqu'une large courroie vint me tomber sur le nez; je la saisis aussitôt, craignant que ce ne fût le baudrier d'un sabre ou le ceinturon d'une épée contenu dans la filoche; mais l'ayant suivie avec la main, en remontant jusqu'au filet, je reconnus qu'elle lui servait de soutien. Me voilà un peu rassuré sur la qualité de mon adversaire, que je redoutais être un brétailleur de profession. ”

“ Lorsque je rentrais dans mon quartier latin, l'imagination encore remplie de tant de merveilles, j'éprouvais un serrement de coeur pareil à celui d'un captif qui va reprendre sa chaîne, après que son geôlier lui a permis d'aller respirer quelques instans un air moins infect que celui de son cachot. ”

“ Adater de cet instant, le ciel se rembrunit ; un violent orage , accompagné d'éclairs et de tonnerres , se forma et creva presqu'aussitôt sur nos têtes, en laissant échapper un déluge d'eau qui nous traversa jusqu'aux os. Le vent s'était un peu calmé; mais la pluie continuait avec une telle force , qu'à peine pouvions-nous suffire à désemplir notre batelet de l'eau qui y tombait à flots. ”

“ En rappelant trop vivement les jouissances mondaines , ils amollissent l'âme et la détournent de la pensée de l'éternité, qui doit seule occuper celui qui a renoncé pour toujours aux enchantemens du monde. ”

“ Une conscience timorée , suite inévitable de l'éducation religieuse que j'avais reçue, déchirait mon âme par les terreurs d'une damnation éternelle , et le germe de la vertu, que les passions n'avaient pu étouffer, combattait seul avec l'espérance pour apaiser ces angoisses.
Ici se termine ma vie d'étudiant dans l'Université de Montpellier. Celui qui aura parcouru ces pages de mes folies, s'il est jeune, pourra peut-être y avoir puisé quelques leçons. Il y a, quelquefois, dans une folie plus d'enseignement que dans toute une sage vie. ”

“ Quelque grand que soit son talent, si le prédicateur est trop connu de ceux qui l'écoutent, il ne sera plus l'apôtre de JésusChrist , ce sera le simple compagnon de toute leur vie. C'est en partie à ce prestige de la nouveauté que les missions ont dû leurs succès. Si j'avais abordé la chaire évangélique, j'aurais renoncé à ces longs sermons, divisés en trois points, auxquels la mémoire est obligée de prêter une attention soutenue, qui nuit à l'onction, principale qualité de l'orateur. ”

“ A cette poignante pensée , mon chagrin, jusque-là concentré , se répandit en sanglots redoublés ; chaque objet qui frappait ma vue brisait mon coeur d'un douloureux souvenir. Je fus long-temps dans cet état d'abattement moral où l'homme ne respire que pour la souffrance. La raison reprit peu à peu son empire ; le temps, qui use aussi la douleur , adoucit ma peine ”

“ Son amourpropre, facilement irritable, faisait parfois oublier les brillantes qualités de son esprit. Le savoir bouffi d'orgueil est comme un brillant dont l'éclat est terni par une paille qui nuit à sa belle eau.
Le professeur de déclamation , Mole, avait encore plus d'orgueil que Laharpe , sans que rien en lui pût excuser ce travers, si ce n'est son admirable talent d'acteur ; hors de la scène, c'était un être presque nul, et ses leçons offraient peu d'intérêt. ”

“ La mise de ma mère était toujours riche, mais assez souvent ridicule, par la grande quantité de festons et d'enjobvures de toute espèce dont elle était surchargée. Je me souviens que, lorsque je portais la jaquette, c'était pour elle une partie de plaisir que le soin qu'elle prenait de ma parure, les jours de fêtes et ceux de dimanche. Il n'y avait sortes de brimborions et de colifichets, bariolés de toutes couleurs, dont elle ne m'affublât depuis la tête jusqu'aux pieds. Ma coiffure, surtout, se faisait remarquer par sa hauteur et la quantité de guirlandes qui la contournaient en tous sens. ”

“ Trop de reconnaissance est un fardeau peut-être ; Mon coeur vous en dégage, et le vôtre est le maître De pouvoir, à son gré, disposer de son sort. Vivez... heureuse... et moi je vais chercher la mort.
Je ne connais qu'une seule situation comparable a celle de cette fidèle amante, ainsi délaissée , sans qu'elle puisse deviner la cause de ce cruel abandon : c'est celle d'Oreste, au moment où il vient d'assassiner Pyrrhus, pour plaire à Hermione, qui a mis ses faveurs à ce prix, et qu'elle lui dit: Qui te l'a ordonné? qui te l'a dit! ”

“ L'ÉPOQUE que je vais brièvement retracer a été la plus étonnante et la plus glorieuse dans les fastes de notre révolution ; jamais on ne vit sortir du sein d'une plus grande détresse autant de ressources inespérées; jamais l'ardeur et l'activité de tout un peuple, pour échapper au joug de l'étranger, ne furent couronnés d'aussi beaux résultats. ”