École polytechnique

“ Voilà près de cinquante ans que dure l’École Polytechnique. Pendant ces cinquante ans, elle a créé plus que des ingénieurs habiles, plus que des artilleurs expérimentés, plus que des savans ; elle a créé un esprit dont sont imprégnés, selon la nature de leur intelligence, tous les hommes qui sont sortis de cette école. ”

“ L’enseignement polytechnique nous offre à cet égard un exemple à suivre et, sous bien des rapports, un modèle à imiter. Les fondateurs de cet enseignement comprirent dès l’abord que toute application supposait quelque chose d’antérieur et de purement théorique. L’École Polytechnique fut chargée de cette partie de l’instruction. En sortant de ses murs, les élèves ne sont ni des officiers de génie ou d’artillerie, ni des ingénieurs. Ils ont seulement appris tout ce qu’il faut savoir pour remplir dignement ces diverses professions. Aux leçons de théorie succèdent les leçons d’application. ”

“ L'Ecole polytechnique fondée, dans un moment où les révolutions politiques avaient porté une atteinte funeste aux études scientifiques, pour leur donner une vie nouvelle, pour imprimer une direction commune aux travaux des savants, pour concentrer en un point des efforts jusqu'alors divisés, pour fournir enfin à nos corps d'ingénieurs civils et militaires des sujets instruits qui leur faisaient défaut; l'École polytechnique a rempli noblement sa mission. ”

“ L’École polytechnique veut une élite ; pour la trouver elle élimine le plus qu’elle peut, mais au nom d’un appareil de programmes, d’une série de questions, de problèmes et, comme disent les élèves, de « colles ». Mieux vaudrait choisir son élite non pas parmi ceux qui se sont le plus chargé la mémoire, mais parmi ceux qui ont le plus de talent et d’élévation dans l’esprit. Le moyen le plus simple, c’est que l’École polytechnique exige d’abord de ses candidats le baccalauréat ès lettres, puis dresse elle-même le programme scientifique sur lequel elle interrogera. ”

“ Au milieu des ruines qu'avait faites la tourmente révolutionnaire, l'École Polytechnique fut, à son origine, le seul asile ouvert aux aspirations d'une jeunesse studieuse. Le nombre des concurrents, la difficulté des examens, la supériorité de l'enseignement, en même temps que l'esprit de justice et d'impartialité démocratiques présidant à tous les classements, excitèrent parmi les élèves, les professeurs, et même toute la jeunesse studieuse de la France, une émulation enthousiaste dont profitèrent, tout à la fois, les études scientifiques et les Services publics. ”

“ L'École Polytechnique a remplacé, en associant leurs forces, toutes les institutions placées par l'ancien régime à l'entrée des carrières où la Science doit servir de guide.
Plus curieuse, plus respectueuse surtout de la théorie que les écoles spéciales dans lesquelles la noblesse seule avait accès, elle a, depuis un siècle, l'heureuse fortune de confier à des maîtres excellents des élèves soigneusement choisis.
Tous les jeunes Français y peuvent prétendre. ”

“ Un reflet fidèle des idées d’autrui, mais dépourvu de toute personnalité, un abstracteur de quintessence, un métaphysicien, non un physicien — peut-être un excellent professeur. L’École Normale lui ouvrira ses portes, l’École Polytechnique devra lui fermer les siennes. S’il y est entré par surprise, il ne sera jamais un technicien, ni un théoricien de la technique, rien qu’un rhéteur scientifique. ”

“ Nous devons être reconnaissants aux vieux maîtres de l'École Polytechnique, et surtout à Berthollet, d'avoir su distinguer ce grand esprit dès sa première jeunesse et de lui avoir donné tout de suite les ressources nécessaires à ses travaux. Nous croyons aussi que l'École Polytechnique, par son genre d'enseignement, par son exactitude mathématique, par ses traditions d'honneur et d'équité, a contribué pour une bonne part à développer les qualités morales et intellectuelles de l'homme qui reste l'une de ses plus grandes gloires. ”

“ L'école polytechnique doit son nom à la diversité de son enseignement. Elle n'est accessible qu'aux jeunes gens déjà préparés par de fortes études à acquérir des connaissances étendues dans les sciences mathématiques, physiques et chimiques. ”

“ L'École Polytechnique jouit d'une renommée si imposante, qu'il est en quelque sorte admis comme article de foi, en France et dans la plupart des pays étrangers , qu'elle est le moyen le plus efficace de procurer à l'état les sujets les plus distingués et les plus capables, tant pour les services publics qu'elle alimente que pour le perfectionnement des sciences exactes. ”

“ Les avantages assurés à l’École Polytechnique sont précisément ce qui attire dans son sein la fleur des jeunes intelligences de la nation. Ce sont eux qui valent à la France ces ingénieurs, ces officiers dont l’Europe envie le savoir à la fois théorique et pratique. ”

“ École Polytechnique. Réunir dans la capitale de la France, au centre de toutes les sciences, sous les plus habiles professeurs, l’élite des jeunes gens dont le goût se prononce en faveur des différents corps du génie civil et militaire ; telle fut la pensée-mère qui amena la fondation de l’École Polytechnique. ”

“ En se maintenant dans le cadre bien défini de l'Institut, on échappe à tout soupçon de choix arbitraire ; et si cette limitation laisse forcément dans l'ombre plus d'un homme de science de qui les travaux font déjà honneur à l'École, du moins, en s'y conformant, est-on sûr de n'oublier aucun des traits essentiels de l'œuvre accomplie par les polytechniciens vivants.
C'est, du reste, une pensée bien naturelle que celle qui consiste à unir, dans une même considération, l'École Polytechnique et l'Académie des Sciences. ”

“ Les applications ne peuvent être la seule fin des études. La Science élève, fortifie et éclaire, dans tous les hasards de l'avenir, ceux qui s'y sont rendus assez attentifs pour en nourrir solidement leur esprit. Quand on a gravi des montagnes, on peut marcher en plaine d'un pas plus aisé et plus prompt.
Les établissements d'enseignement public étaient fermés, les académies proscrites, les savants sans emploi, la plupart sans ressources; les professeurs de l'Ecole Polytechnique, choisis parmi les plus éminents, inspiraient la confiance et le respect. ”

“ C'est ainsi qu'il autorisa la fondation d'une École centrale des Arts et Métiers, destinée à répandre plus largement les premiers principes de géométrie, de mécanique, de physique, de chimie, et, tandis que l'École polytechnique, exclusivement occupée de science pure et d'études transcendantes, formait pour l'État des ingénieurs un peu inexpérimentés, mais supérieurement instruits ”

“ L'Ecole Polytechnique périrait si les Mathématiques cessaient d'y être en honneur. La Mécanique enseigne une vérité importante. L'action des forces accroît l'énergie des systèmes comme l'étude la puissance de l'esprit. L'effet utile, pour une même force et pour un même temps, grandit avec l'effet antérieurement produit.
A la ressemblance du travail mécanique, le travail intellectuel fortifie les intelligences et élève les esprits, d'autant plus qu'il les trouve plus avancés déjà et plus mûrs. ”

“ Jadis, la plupart des premiers sujets de l'Ecole Polytechnique suivaient la carrière des sciences mathématiques et physiques et du haut enseignement. Aujourd'hui, ce fait n'est plus qu'une rare exception. Ce n'est pas que les élèves de cette grande école soient moins nombreux qu'autrefois ou moins capables que leurs aînés, les Malus, les Poisson, les Fresnel, d'illustrer leur pays par de fécondes découvertes, mais le cours des choses les invite à porter le fruit de leurs veilles dans les opérations de l'industrie, telles que l'exploitation des mines, la construction des chemins de fer, etc. ”

“ L'École polytechnique offre à la jeunesse studieuse les plus brillantes positions; il ira donc à l'École polytechnique; on peut subir les examens d'admission, dès l'âge de seize ans; or, il aura seize ans au mois de juin ”

“ En dehors de l'Université il existe de grandes écoles qui donnent l'enseignement supérieur : l'École polytechnique forme des officiers d'artillerie et du génie, ainsi que des ingénieurs pour le service de l'État ”

“ Les institutions créées dans le cours de ce siècle, surtout en matière d’enseignement, tendent presque toutes à dépasser leur objet, et, comme on dit, à tomber du côté où elles penchent. Un instant on a pu le craindre pour l’École polytechnique, qui au lieu d’ingénieurs et d’artilleurs nous donnait des saint-simoniens et des phalanstériens, même des positivistes. Peut-être l’abus des analyses contribuait-il à ces déviations. ”

“ Malgré leur haute valeur et leur autorité scientifiques, l’Ecole polytechnique et l’Ecole centrale, qui forment tant d’officiers et de fonctionnaires excellents, ne peuvent suffire à pourvoir la France de tous les ingénieurs qu’il lui faut. Leur enseignement établi sur la prépondérance des mathématiques, n’est d’ailleurs pas conçu pour préparer aux industries fondées sur les sciences naturelles, chimie minérale, chimie organique, physique, etc.. ”

“ C'est ce qui ne manquera jamais à l'École Polytechnique.
Ces mâles et réconfortantes paroles s'adressent surtout aux jeunes camarades qui tiennent aujourd'hui dans leurs mains les destinées de notre chère École. Nous croyons avoir nous-même, à raison de notre âge, le droit de leur dire : Oui, l'avenir est à vous, si vous restez fidèles aux principes qui ont présidé à la fondation de notre École, aux traditions et aux qualités morales dont un si grand nombre de vos devanciers ont laissé des modèles. ”

“ Puisque les connaissances exigées des élèves pour être admis dans l'école préparatoire sont suffisantes pour suivre les cours des écoles spéciales , on ne voit pas quelle instruction réellement utile on pourrait leur donner dans la première de ces écoles qu'ils n'eussent déjà reçue avant que d'y être admis, ou qu'ils ne dussent recevoir dans les secondes, et ce qui surabonde est rarement utile. Eh bien ! une telle école existe en France : c'est l'Ecole Polytechnique. ”

“ La connaissance des vérités acquises et leur application a, suivant eux, peu de prix. L'École Polytechnique a toujours résisté à ce travers et, si nombreux qu'ils soient, les inventeurs de génie qu'elle a instruits et instruira encore, ne s'engagent que comme volontaires sur le chemin librement choisi de la gloire. L'École n'a jamais eu le chimérique espoir d'inscrire sur les programmes le génie d'invention, il est inné et résiste à toute direction ”

“ Les circonstances ont protégé l'École Polytechnique contre ses premiers arrêts. Les maîtres y ont enseigné ce qu'ils savaient, persuadés qu'aucune vérité n'est stérile ; la plus inutile en apparence éveille ou réveille un essaim fécond de pensées et de conséquences lointaines, principes quelquefois de glorieuses inventions. ”

“ Les instructions données en 1794 aux premiers examinateurs d'admission à l'Ecole Polytechnique étaient empreintes du même esprit. On leur recommandait d'ouvrir la porte de l'École aux candidats qui feraient preuve d'intelligence en Mathématiques. Le discernement des aptitudes était tout ce qu'on attendait d'eux. Les résultats furent excellents, et la première promotion soumise à l'enseignement révolutionnaire sut en tourner à son honneur les insurmontables difficultés ; on avait ordonné d'allumer rapidement le flambeau de la Science pour éclairer la voie et inspirer le désir de la suivre. ”

“ Il convenait à tous égards que l'École polytechnique, née précisément du grand effort patriotique fait par les savants de la fin du dernier siècle, montrât que si les circonstances ne permettaient plus à la science de jouer un rôle aussi efficace, elles lui laissaient encore sa grande et honorable part dans l'improvisation des moyens de défense à la suite d'un désastre sans précédent. ”

“ Il suffit d'ailleurs de remonter aux principes qui ont inspiré à nos pères la création de l'Ecole polytechnique, pour trouver les sources générales qu'il importe aujourd'hui de faire jaillir dans toutes les branches de l'instruction publique. ”

“ Polytechnique, rêve de toutes les mères (vieux) . — Terreur du bourgeois dans les émeutes quand il apprend que l’École Polytechnique sympathise avec les ouvriers (vieux) . — Dire simplement « l’École » fait accroire qu’on y a été. ”

“ De quoi peut-on se plaindre ? trouverait-on par hasard que l’École polytechnique n’a pas rendu d’éminents services aux sciences ? Quelques noms propres et l’énumération des plus brillantes découvertes réduiraient une telle imputation au néant. Je sais, eût ajouté notre confrère, qu’on a prétendu, oubliant sans doute que des écoles d’application existaient pour compléter l’instruction théorique commune, donnée aux futurs membres des corps savants ”