Louis Reybaud

“ À l’aide d’instrumens, toujours les mêmes, ajoute-t-il, l’homme produit des œuvres d’une variété illimitée. Au moyen de la géométrie, nous rapportons les figures de tous les corps à quelques formes élémentaires diversement combinées ; c’est là une première simplification. Travailler une matière quelconque, c’est, dans le plus grand nombre de cas, lui donner une figure régulière, lui appliquer les principes de la mesure et de la forme, et l’on voit tout de suite quel rôle considérable doivent jouer la géométrie et le dessin graphique dans l’enseignement professionnel. ”

“ Rien en pays étranger n’est, à proprement parler, l’équivalent d’une école d’apprentis. On ne saurait en effet donner ce nom aux écoles qui, dans le royaume-uni, ont un caractère pénitentiaire, et où l’on se propose d’arracher au vice, au crime, des enfans prématurément pervertis. Nous avons ce type dans nos colonies de Loos, de Gaillon, de Fontevrault et de Mettray. On ne saurait non plus trouver rien d’analogue dans les écoles réelles de l’Allemagne, qui correspondent plutôt à nos écoles primaires supérieures ou à nos colléges d’enseignement secondaire spécial. ”

“ Certes la division du travail n’a pas affranchi l’industrie de ses misères, elle a eu, comme toutes les choses de ce monde, des imperfections, et il était bon de les signaler ; elle n’en a pas moins été sur quelques points un soulagement réel, un procédé supérieur et une meilleure règle. Aucune déclamation n’a prévalu contre ce qu’il y a en elle de sensé, de conforme à la nature des choses. Sans doute, pour l’ouvrier, l’objet poursuivi, c’est d’apprendre l’ensemble d’un métier ”

“ Dans la maison paternelle, tout sert à l’enfant, pour peu que la mère sache s’y ingénier ; il n’en est pas de même lorsqu’il s’agit d’équiper l’apprenti à distance. S’il s’agit de filles, il est en outre pénible pour une mère d’abandonner à d’autres mains le soin et la responsabilité de la tutelle ; l’internat, commun aux deux sexes et qui est de rigueur, affaiblit l’esprit de famille, blesse les parens honnêtes, s’il sert la discipline de l’atelier ; même avec les meilleures garanties, il enlève aux enfans leurs confidens les plus naturels, et les prive de leurs plus douces affections. ”

“ Les journaux de modes ont à leur tour la prétention plus ou moins justifiée, mais légitime au fond, de donner des leçons en même temps que des modèles, et de rattacher tout cela à des principes généraux d’art, et de métier. Si le goût est un don de nature, il n’en est pas moins, comme toutes les facultés de l’esprit, susceptible d’éducation ; il a des règles et une logique. Ces matières peuvent s’enseigner à titre de préliminaires, et on en trouverait aux abords de toute profession comme on trouve des définitions pour toutes les règles de la grammaire. ”

“ Que faut-il maintenant de plus pour former un véritable ouvrier ? Indépendamment de la rapidité dans l’exécution, qui est le résultat d’une pratique prolongée, ce qu’il faut, c’est l’apprentissage des procédés secondaires ou accessoires propres à faciliter ou à abréger les opérations, c’est-à-dire la méthode du travail, le complément d’instruction technique qui s’obtiendra par la fréquentation de l’atelier. ”

“ En même temps elle s’assure que le travail des élèves est dirigé par des hommes très capables et dont la surveillance a pour stimulant un intérêt que rien ne remplace, l’intérêt personnel. Le danger, c’est que, devenu dominant, l’intérêt des patrons ne tourne contre celui des apprentis, qu’en s’affranchissant de certains embarras on ne se prive de certains droits d’action, en un mot qu’en se substituant en partie au moins des hommes qui font acte de spéculation, on ne soit plus maître ni de leur conduite ni de leurs calculs. ”

“ Laissons d’abord de côté les écoles d’arts et métiers d’Angers, d’Aix et de Châlons, et l’école de La Martinière, à Lyon, qui s’appliquent aux mêmes besoins, y apportant un esprit à part. La destination des écoles des arts et métiers est de former des contre-maîtres ; c’est une sorte d’élite qu’elles recrutent par le concours, qu’elles créent par une préparation spéciale, — un corps de sous-officiers, non de soldats. Le but de leurs études et de leur ambition est non de prendre rang dans la classe ouvrière, mais d’en sortir. ”

“ Il vient d’échapper à la discipline de l’école et ne relève pas pleinement de celle de l’atelier. L’existence ingrate et décousue qu’il mène n’est pas pour lui un frein et ne saurait point avoir d’attrait. Le chargeât-on de besogne, il serait en proie au pire des désœuvremens, le désœuvrement moral. Il voit et il sent qu’il s’épuise en corvées et ne fait rien au fond qui lui profite. ”

“ Quant aux bases de l’organisation et aux matières d’enseignement, elles entrent dans trop de détails pour qu’il soit possible de leur donner place ; rien n’y est omis, bien s’en faut, peut-être même y a-t-il là plus de charges que le cerveau d’un enfant n’en peut supporter. Sommairement on peut dire que l’école reçoit au maximum 150 apprentis, divisés en trois sections, engagés pour trois ans, et qu’aucun n’y est admis avant l’âge de treize ans révolus. Quant à l’enseignement, il revêt trois formes, général, technologique, dessin géométrique, spécial ou technique. ”

“ III. Ici plus que jamais, la parole appartient à M. Gréard. Pour raffermir ce qui est encore debout, pour remplacer ce qui s’en va, il estime qu’il n’y a qu’un moyen vraiment efficace : c’est la création d’une école d’apprentis, non pas que l’entreprise lui paraisse facile et qu’il l’aborde sans émotion ; mais, si ardue qu’elle soit, il la croit praticable, et, menée avec vigueur, féconde en bons résultats.
Les objections ne manquent pas, et il s’en est sérieusement rendu compte. L’éducation du métier n’est, dit-on, possible que par l’exercice du métier ”

“ C’est la conclusion de M. Gréard, c’est également le cri des fabricans qui suivent avec le plus de sollicitude les destinées de notre industrie parisienne, des déposans dans l’enquête sur l’enseignement professionnel, des ouvriers délégués à l’exposition de 1867, des hommes de science comme des hommes d’expérience. Il est constant aussi que le peu d’apprentissage qui reste debout n’est autre chose qu’un empirisme, caractère qu’il a eu d’ailleurs de tout temps et pour toutes les générations. ”

“ Il est évident, et les chiffres le prouvent, que l’élite seule est assidue ; c’est par l’élite, plus que par le nombre, qu’un art et une industrie se soutiennent et mettent au défi les rivalités.
Toutefois ces écoles de dessin, si brillantes qu’elles soient, ne tiennent qu’une place limitée dans l’activité du pays ; l’apprentissage a d’autres besoins à desservir. ”

“ La famille recommence alors sous une autre forme pour les enfans qui y sont engagés, et, sous les yeux d’un maître qui est lui-même un ouvrier, la profession n’a bientôt plus de secret pour eux. Elle s’exerce à découvert. Tout devient plus aisé quand on se perd si peu de vue et que de bonnes habitudes rendent d’un côté le commandement plus doux, de l’autre l’obéissance plus facile. Un lien direct se forme alors et peu à peu se resserre ; quand les caractères s’y prêtent, le maître prend goût à l’éducation de son élève et en tire quelque orgueil ”

“ Faire porter l’expérience sur une école unique et 150 apprentis seulement, c’est peut-être risquer une grande partie avec de trop petits moyens. Sur cette échelle réduite, l’écueil est précisément celui que M. Gréard a signalé dans plusieurs passages de son mémoire, et qu’il a reproché à des établissemens du même genre, publics ou privés, c’est de former des caporaux au lieu de soldats, des cadres et pas d’armée ; 150 élèves, c’est un mince appoint, et où les prendre, comment les choisir ? Le privilége fera des envieux, et le choix des mécontens. ”

“ Un fait constant, c’est que, quelle que soit la durée de l’apprentissage, trois, quatre ou cinq ans, il n’a réellement de profitable pour l’éducation professionnelle de l’apprenti que la dernière année ou les deux dernières années de l’atelier, — en d’autres termes qu’entré à l’atelier à treize ans l’apprenti ne commence un travail sérieux qu’à l’âge de seize ou dix-sept ans. ”

“ Chaptal, une clientèle appartenant à la bourgeoisie aisée, Turgot une clientèle plus modeste, tout aussi nettement spécifiée. Les études, les prix de pension, se conforment à la nature des services. Chaptal embrasse tous les degrés de l’enseignement, depuis l’enseignement élémentaire jusqu’à l’enseignement le plus développé, unissant l’étude du latin à celle de quatre langues étrangères, s’élevant jusqu’à l’étude de l’économie politique et du droit usuel, et si bien pourvu des meilleurs instrumens scientifiques qu’il prépare et fournit des sujets à nos grandes écoles. ”

“ C’est là ce qui semble le pain des forts ; quant aux faibles, enfans et femmes, ils n’y touchent pas, et personne n’y touche pour eux. Par la nature des choses, ce sont des concurrens, presque des ennemis, et dans bien des cas on les traite comme tels. Dans quelques ateliers, on limite strictement le nombre des apprentis de manière que la tâche gratuite ne puisse jamais préjudicier à la tâche soldée dans d’autres ateliers, un interdit est jeté sur le travail des femmes, arbitrairement exclues de certaines fonctions, le tout sous peine de grèves et de mises à l’index. ”

“ C’est surtout dans ces impatiences jointes à une grande mobilité d’impressions qu’est l’obstacle le plus ordinaire des ouvriers français, et on ne saurait trop y insister. Tout ce qui ressemble à un joug nous est odieux ; nulle part on ne voit plus volontiers un ennemi dans un maître. C’est là une véritable infirmité, qui nous laisse à découvert devant toutes les surprises et toutes les chutes, et dont il serait temps de se guérir. Si l’école en projet pouvait y contribuer, elle nous apporterait un bienfait de plus. ”

“ Néanmoins le grand succès de la ville, celui dont elle peut le plus s’enorgueillir, c’est, dans les classes des apprentis, l’enseignement du dessin. Six classes de dessin pour les apprentis existaient avant 1850, tant dans les écoles laïques que dans les écoles congréganistes. On en compte aujourd’hui 33 : 28 pour le dessin d’art, 5 pour le dessin géométrique. Si l’œuvre a si bien réussi, c’est que l’argent n’y a pas manqué, il est le nerf de toute chose. En moins de sept ans, les crédits de l’enseignement du dessin se sont élevés au budget municipal de 30,000 francs à près de 350,000 francs. ”

“ Le comité central ne tarda pas à en éprouver les effets ; le concours, tel qu’il l’avait institué, avait exercé, au-delà de ses vœux, l’émulation des maîtres et des élèves. Parmi les 91 candidats qui prirent part au concours en 1847, 77 avaient dépassé l’âge de l’école primaire. Ils étaient restés ou ils étaient rentrés pour obtenir le prix. Par leur supériorité d’âge et de culture, ils écrasaient le concours et en faussaient l’intention. C’était s’adresser à une élite, principe dangereux, surtout dans les écoles primaires, où l’instruction doit être l’égal patrimoine de tous. ”

“ Tout ainsi devient aisé : les chefs d’atelier ne doivent pas manquer, pourvu que l’on sache rétribuer et honorer leurs fonctions comme il convient ; ce ne sont pas non plus les maîtres expérimentés, ni le concours d’un comité spécial ; les idées justes sont toujours servies à point et par les meilleures mains.
Quant à la gestion commerciale de l’atelier, en l’étudiant de près, on en simplifie les embarras. En réalité, il ne s’agit pas de créer tout d’un coup dans Paris un grand nombre d’écoles d’apprentis : il ne s’agit que d’une seule école, un échantillon, un modèle ”

“ Les institutions créées dans le cours de ce siècle, surtout en matière d’enseignement, tendent presque toutes à dépasser leur objet, et, comme on dit, à tomber du côté où elles penchent. Un instant on a pu le craindre pour l’École polytechnique, qui au lieu d’ingénieurs et d’artilleurs nous donnait des saint-simoniens et des phalanstériens, même des positivistes. Peut-être l’abus des analyses contribuait-il à ces déviations. ”

“ Voyez l’ouvrier tout formé, même l’adolescent qui va toucher le prix de son premier travail. À quoi et à qui songent-ils ? Évidemment à eux-mêmes. S’il y a quelque part une agitation pour les salaires, on les y voit courir pour imposer, quand ils le peuvent, des conditions d’argent et de temps, n’ayant pas de cesse que le procès ne soit vidé et y épuisant, s’il le faut, leurs dernières ressources. ”

“ Toutes questions délicates, plus faciles à soulever qu’à résoudre, si bien qu’au lieu de chercher un inconnu irréalisable, peut-être vaudrait-il mieux se rapprocher de types déjà créés et mis à l’essai par l’état ou par le génie municipal, Chaptal par exemple ou Turgot, les colléges d’enseignement secondaire spécial, les écoles primaires supérieures, lesquels, bien pourvus de ressources et de maîtres, propageraient les connaissances théoriques en vue des applications, et fourniraient des moniteurs à l’enseignement des ateliers. ”

“ Voilà des argumens précis, partant d’un homme qui connaît bien ces matières. Pour créer une école, encore fallait-il s’assurer d’y avoir un enseignement : nous en avons la théorie, qui semble bien fondée ; il ne reste plus qu’à en fixer la valeur par un essai dont en partie nos destinées dépendent. Il s’agit en effet de savoir si les générations qui arrivent souscriront à ces tentatives d’amendement que la communauté attend d’elles, disons mieux, leur impose sous peine de périr. ”

“ Nous trouverons, par exemple, le marteau qui sert à forger, à dresser, à courber les métaux, à tailler ou à piquer la pierre, — les outils tranchans, haches, ciseaux de toute sorte, doloires, planes et rabots, — les outils servant à diviser, scies de toute forme et de toute dimension, — l’outil essentiel du travail des métaux, la lime, — enfin l’outil universel, le tour. ”

“ Comme attrait, il importe aussi de hâter le moment où son travail prend à ses yeux une valeur par le salaire qu’il en tire : c’est l’instinct qui parle alors et malgré tout commande ; ce qui contrarie cet instinct ou le dépasse est du raffinement, et n’a pas de chance d’être obéi. ”