Exposition universelle de 1867

“ Les départs étaient organisés d'une façon plus singulière encore et perdaient six ou douze heures, suivant le moment ; cela se passait, il y a trois ans, dans la Gironde, et il y a fort à parier que cela s'y passe encore ainsi.
La France, cependant, marche à la tête des nations. C'est la reine du progrès, le drapeau de la civilisation. Elle a proclamé les Droits de l'homme et inventé le système métrique.
Elle va faire prévaloir en Europe, et plus tard dans le monde entier, l'unité monétaire. Elle a ouvert l'Exposition universelle de 1867, malgré les soins de la Commission impériale. ”

“ Ne doit-il pas au contraire tirer un profit inespéré de ce vaste amoncellement d'hommes, d'intelligences, d'idées, d'aspirations communes ou divergentes?
Pour nous,, la question est résolue, et il nous semble évident que l'année 1867 est destinée à dater dans les fastes de l'Art. Comment se fera la révolution attendue? Par quelles voies éclatantes ou détournées l'accumulation des peuples, qu'il est aisé de prévoir, modifiera-t-elle l'Art moderne dans ses formes, dans son esprit? ”

“ L'Exposition de 1867 peut, à juste titre, s'appeler universelle; car elle réunit les éléments de toutes les richesses du globe ; à côté des derniers perfectionnements de l'art moderne apparaissent les produits des âges les plus reculés, de sorte qu'elle représente à la fois le génie de tous les siè- cles et de toutes les nations. ”

“ Ce critérium est sur pour les hommes. Mais pour les femmes!.
J'en veux venir à ceci : Nos amis les étrangers nous ont laissés, en 1855, assez épris de gloire; on se battait en Crimée, et nous disputions rudement à nos rivaux les médailles de l'Exposition universelle. Dans ses moments de loisir, Paris faisait atteler et s'en allait au Bois. Depuis le fiacre modeste et crotté, jusqu'à la calèche bleue réchampie de vermillon, vingt mille voitures roulaient au soleil, et les piétons, égrenés dans les contre-allées, regardaient tranquillement ce spectacle. ”

“ Le soleil fait ses efforts pour percer la coupole de vapeurs qui s'étend sur Paris; les nuages s'élèvent un instant et se perdent dans le bleu.
Mais, devant le spectacle qui s'offre à sa vue, l'astre du jour recule épouvanté; il voile sa face, et les vents déchainés, combattant avec l'averse, se rient des parapluies et arrosent les jambes des visiteurs.
La journée du Lundi, 8 avril, aura sa place marquée dans l'histoire de l'Exposition universelle. Le prix des places était réduit à un franc, et le Palais du Champ-de-Mars s'ouvrait enfin aux flots de populaire qui devaient l'envahir. ”

“ Nous qui voyons dans les Expositions une fermentation salutaire d'idées généreuses et fécondes ; nous qui croyons que ces fêtes populaires doivent être étrangères à la spéculation ; nous qui mettons le progrès au-dessus du bénéfice, nous nous associons pleinement aux paroles suivantes, que nous trouvons dans là feuille que nous avons déjà citée ; « Ce qui est mixte n'est jamais grand.
» Or, ce que nous eussions voulu, nous, c'eût été, qu'appelant à Paris des millions de visiteurs venus de tous les points du globe, l'exposition universelle de 1867 eût au ”

“ L'Exposition des ouvrages des artistes vivants s'est ouverte au Palais des Champs-Elysées, le lundi 15 avril 1867.
Le prix d'entrée est fixé à 1 fr. pour tous les jours de la semaine; le dimanche, l'entrée sera gratuite.
Dans le cas où l'affluence des visiteurs serait trop grande, l'administration se réserve le droit de fermer les portes et de refuser l'entrée du Palais au public.
L'Exposition sera ouverte tous les jours, de dix heures à six heures; le lundi, elle ne s'ouvrira qu'à midi. ”

“ Nous voici arrivés aux temps prédits par les prophètes : la joie est à la fois au ciel et sur la terre, et l'Exposition fait le gros dos au soleil, comme une chatte nerveuse. Les carillons, tintent, les promeneurs circulent dans des flots de poussière, les tonneaux d'arrosage éclaboussent les petits pieds des dames ; de sourdes rumeurs, provenant des machines en activité, réveillent les solitudes du parc.
Les allées, baignées de clarté, sont abandonnées ; une foule altérée se presse sous la marquise de quinze cents mètres, qui fait une ceinture au Palais de l'industrie ; les tables font prime ”

“ Notre publication, qui formera plus tard de grands volumes illustrés, est destinée à retracer, non-seulement l'aspect général de l'Exposition universelle, mais encore la physionomie de la grande cité, qui donne rendez-vous au monde entier, etle convie à une fête internationale. Raconter au jour le jour le mouvement de Paris sillonné par des millions de visiteurs ; dire les miracles de l'art et de l'industrie; prêter à nos critiques le charme de l'illustration, qui reproduira les merveilles de l'Exposition, les inventions et les chefs-d'œuvre ”

“ Les cafés et les restaurants ont tué l'art et l'industrie; la septième galerie a étouffé les autres.
C'est quand ce fait brutal a éclaté; — c'est quand on a été convaincu de cette métamorphose, que le découragement s'est emparé des plus enthousiastes et que le dégoùt a paralysé leur plume et leur crayon. Pour rester le vrai journal de l'Exposition, il fallait devenir le journal des cabarets et des cocottes. La question d'art, depuis longtemps en péril, disparaissait peu à peu sous une marée montante de bière double. ”

“ Supposons ceci : Il n'a jamais été question, dans aucun journal, d'une Exposition à Paris en 1867; Il n'a pas été dit que l'on construirait un bâtiment exprès pour cela ; Personne n'a su que ce bâtiment serait situé sur le Champde-Mars.
Ceci étant bien convenu, les paris sont ouverts : Qu'on amène, sans forme de procès, sur la place de l'Ecole-Militaire,
un Anglais éclairé, un Américain, un Allemand, un Russe, un Français même, un Français surtout. ”

“ Il est assurément préférable de se promener au Bois, en calèche découverte, sous une ombrelle blanche qui vous garantit du soleil,—que de s'égarer dans les galeries du Palais du Champ-de-Mars, entre les cotonnades de Rouen, les broderies de Nancy et les soieries de Lyon. Mais le métier de chroniqueur a ses devoirs, et quand on accepte des obligations, c'est pour les remplir. Me voilà donc forcée, malgré le beau temps, les feuilles et les séductions du grand air, à m'enfermer dans les serres de l'Exposition universelle. ”

“ Quelques-uns de nos meilleurs artistes industriels ont été appelés, et des positions avantageuses leur ont été offertes, s'ils voulaient prendre la direction des grands ateliers où s'élaborent à la fois les produits de luxe et de grande consommation. Je sais qu'il a été fait de notables, d'incontestables progrès, et l'Exposition universelle nous montrera ce que peuvent réaliser, en peu d'années, les énergiques moyens de propagande intellectuelle, appliqués par l'Angleterre à un tempérament national peu favorable aux choses de l'art. ”

“ Le salon français — nous n'en sortons pas — est assurément le plus fréquenté à l'Exposition universelle. Le dimanche, on n'y remue pas, et la foule échange des remarques à faire pâlir les artistes les moins chatouilleux. Le sens
populaire n'est pas précisément exquis, et ce n'est pas sa faute, — car il a besoin d'être élevé, et nous ne nous en occupons guères. ”

“ L'Exposition internationale est une belle chose, mais elle est créée et gouvernée par une Commission fantaisiste, plus habile à divertir le public qu'une favorite à récréer un vieux monarque. Ce sont tous les jours des surprises et des étonnements; elle ajoute sans cesse des cordes à son arc, et fabrique tous les matins de nouveaux privilèges, rien que pour les vendre le soir.
Elle ne devait pas rester étrangère à l'élément chinois. Par ses soins, un pavillon du goût le plus saugrenu s'est élevé au sein du Champ-de-Mars, aux environs du quartier oriental. ”

“ Il nous a semblé que lorsque l'industrie réunissait ses plus vaillants soldats, et qu'on les voyait accourir à son appel de tous les points du globe, l'art pouvait à son tour enrôler sous le même drapeau des artistes d'élite, pour leur confier le soin de raconter les merveilles et les splendeurs de l'Exposition internationale. ”

“ Il existe encore des places vacantes à l'Exposition universelle, — peu sans doute, — mais assez pour que des offres obligeantes soient faites à quelques maisons en retard, à quelques commerçants oublieux ou insouciants, qui n'ont point encore marqué leur place au Champ-de-Mars.
Peut-être ces propositions ont-elles uu caractère parti culier. Nous savons des exposants, en effet, qui, par un impardonnable retard, ne sauraient exposer le 1er avril que leur propre personne. Il est certain qu'ils devraient de la reconnaissance aux industriels qui couvriraient leur faute de leur manteau. ”

“ L'industrie et la mode ont fait faire un progrès à la peinture sur émail. Nous citerons la Source, d'après Ingres, par M. Baalze ; le portrait du maréchal de Villeroy, d'après un tableau du temps, par Mme Dufaux ; trois portraits par M. Grisée, et un portrait par M. Lepec.
La peinture sur verre, si répandue en France depuis une vingtaine d'années, a été admise au Salon de 1863, mais seulemeut pour la partie artistique, la composition et le dessin ; la partie industrielle, c'est-à-dire l'exécution et la cuisson des verrières, aura sa place à l'Exposition universelle de l'industrie de 1867. ”

“ Il n'est pas besoin de dire que si la Commission impériale n'avait eu, pour amener les visiteurs à son Exposition, que de pareilles machines, elle eût risquéde ne jamais voir les millions de curieux qui, selon son espérance, entreront cet été dans les jardins du Champ-de-Mars.
Il est vrai que jamais ce palais ne se fût élevé et que jamais l'idée d'une Exposition sur une échelle aussi vaste ne fût venue à l'esprit, si de rapides et merveilleux moyens de transport n'eussent pas existé. ”

“ De cette protestation à l'idée d'exposer les produits les plus délicats de la séduction parisienne, il n'y a qu'un pas à franchir. Que l'Exposition consacre une galerie aux excentricités du langage, de la danse et du costume modernes; qu'elle admette dans ses groupes quelques personnalités célèbres, et la France montrera encore une fois qu'elle tient la corde entre les nations.
- *¥ Les restaurateurs du Palais-Royal ont élevé leurs tarifs depuis le 25 mars. C'est leur premier avis au public. ”

“ A l'Exposition, il n'en est pas de même. La voix du travail y retentit et crie : Gare les taches ! aux promeneurs effarouchés. Le déblaiement opéré en l'honneur de l'inauguration du PREMIER AVRIL ne s'est pas maintenu. Il a fallu rétablir la circulation des colis, dans l'intérêt des étagères à garnir.
Reconnaissons que cette besogne se fait avec beaucoup d'adresse. On choisit le mauvais temps pour déballer; on opère surtout aux heures où les rares visiteurs à deux francs passent dans le lointain, soucieux comme des mânes circulant au bord du Styx. ”

“ L'Exposition, bien lancée et bien annoncée, a péché par la base ; ce colosse aux pieds d'argile a détruit son succès lui-même: il s'effondre avant le temps. Deux mois de retard, au début, lui ont porté le coup le plus terrible; il en est résulté des mécontentements, des méfiances, et la ruine de quelques-unes de ses entreprises, — sans parler du Théâtre international i L'esprit mercantile, qui a présidé à son organisation et à son développement, a blessé les instincts généreux du pays et les intérêts de la foule ; enfin, la distribution des récompenses à couronné l'œuvre. ”

“ Les expositions ont, en général, un défaut inhérent a leur nature; c'est de rappeler l'installation des bazars. Les boutiques se suivent et se ressemblent un peu trop; -;-- de là un aspect qui doit fatalement manquer de perspective artistique.
Il suffit pour s'en convaincre de parcourir les galeries du quart français — à gauche, en entrant.
A droite, au contraire, la liberté laissée aux exposants enfante des merveilles relatives. Dans certaines parties de l'Exposition britannique, l'illusion est telle, qu'on se croit transporté au bord de la Tamise. ”

“ Elle a raison ; il suffit que les gens soient contents, et nous serions bien bons de nous mettre en peine. Il faut voir l'Exposition telle quelle, ou ne pas la voir du tout.
C'est à tort qu'on s'effraie, au dehors, des loyers de Paris, et des conditions de la vie matérielle : on y vit à tout prix, bien ou mal, et l'on n'en est pas plus malade. Bref, il ne faut pas croire que les cochers assomment les voyageurs qui leur proposent de les conduire à l'Exposition; il y a là une exagération évidente.
On va au Champ-de-Mars,—et l'on en revient; ce n'est ni coûteux, ni difficile. ”

“ Au fond de cet abîme nous pensions rencontrer les origines, l'enfance, le berceau d'un peuple; mais nous y trouvons les pyramides. Il est là déjà dans la pleine vigueur de sa maturité. Il semble même qu'il n'ait fait que dégénérer à travers des renaissances et des décadences tout le long de son immense histoire, de siècle en siècle, plus de huit mille ans durant. On ne connaît pas de jeunesse à l'Egypte. Tout y est vieux de toute éternité, pour ainsi dire, et n'a jamais fait que vieillir. ”

“ Tout cela ne suffit pas ; on parle de spéculations nouvelles qui vont voir le jour. On veut faire de la mosaïque sur les guéridons des cafés des boulevards ; on veut afficher sur les voitures, et jusques dans le dos des passants. Cela s'accorde-t-il avec la liberté individuelle?
:.. On a démenti des bruits de querelle et de rixes, qui auraient eu lieu à l'Exposition, entre les ouvriers français et les ouvriers prussiens. Le brandon de discorde aurait affecté la forme d'une couronne de lauriers, placée sur la statue équestre du roi Guillaume, ornement du Quart allemand. ”

“ Si quelque oubli se commet, nous les prions de nous adresser une réclamation qui sera de suite accueillie.
Nous ne voulons devoir à nos lecteurs que de la reconnaissance. Peut-être un jour rentrerons-nous dans la lice dans des conditions plus favorables. Ils retrouveront alors autour de nous les artistes et les écrivains qui nous ont suivis jusqu'au bout de la carrière.
L'Exposition, selon nous, a dit son dernier mot. C'est à présent un lieu de plaisance, — comme le bois de Boulogne, Mabille et Cremorne, à l'usage îles étrangers — et même des Parisiens. Qu'y faire désormais? ”