Charles-Edmond Chojecki

“ Et de ce jour la terre commença d'être, et la vie naquit sur la terre, et la mort eut permission de s'y abattre. Osiris pensa à tout ordonner pour le mieux : il fit des lois pour les hommes et pour toute chose non réglée encore. Comme il était bon, et que, du reste, Isis n'avait pas de secrets pour lui, il enseigna aux Égyptiens l'art de se rendre son épouse propice. Il leur enseigna aussi l'agriculture et le culte de tous les autres dieux. Tout n'était que bénédiction tant que sa domination s'étendit incontestée sur l'Egypte. ”

“ Mince, svelte, fragile autant que possible, tout entière ornée de dessins délicats, la colonnette arabe, avec son chapiteau élastique comme un paquet de passementerie, semble prête à faire rebondir dans les airs les arceaux qu'elle porte.
Si l'on trouve dans certains monuments élevés par les Arabes la solide colonne classique, c'est que ces édifices sont d'un temps où, en Asie Mineure, en Syrie, en Égypte et même en Espagne, les khalifes et leurs lieutenants, pour élever une mosquée ou un palais, mettaient en coupe réglée quelque belle colonnade antique. ”

“ Le Caire ouvrit ses portes au Fatimite, qui en fit sa résidence. La population égyptienne se soumit volontiers : elle venait d'avoir à souffrir d'un triple fléau qui lui avait fait désirer de nouveaux maîtres : une effroyable anarchie, un despotisme insupportable et la famine. En même temps que l'Egypte, la Syrie reconnut Al-Moëzz pour prince des fidèles. Et voilà le Caire, à son tour, devenu capitale politique du monde mahométan. Depuis les Pharaons, pareille fortune pour la première fois échéait à la vallée du Nil, qui recommença d'être ainsi le siège d'un grand Empire. ”

“ Des boutiques garnies de rayons et de vitrages sur trois côtés, donnant par le quatrième sur un passage, et alternant, de travée en travée, avec de simples vitrines, telles sont nos galeries. Construites en bois et peintes dans le goût de l'Egypte pharaonique, elles donnent à peu près l'idée de ce que devait être l'architecture privée de Thèbes. Elles s'étendent ainsi, décorées d'une frise d'uréus dressés et de légères colonnettes à têtes d'Hathor, depuis le jardin central du palais jusque sous la grande nef circulaire des machines. ”

“ Un grand rôle encore que jouait Osiris dans le panthéon pharaonique, c'est qu'il personnifiait le jour, le jour, plus éblouissant, plus radieux, plus rutilant, plus vivant, plus lumineux sur les bords du Nil qu'en Asie Mineure et dans la Grèce, qu'en Ionie elle-même. Alors, de son côté, Isis est la nuit, la nuit d'Egypte, avec son éclat singulier et
sa transparence pleine d ombres, sa poésie de langueur et de mélancolie. ”

“ Le sphinx repose aussi sur le roc, mais tout autour l'eau du Nil le baigne et le caresse. On avait amené le Nil à ses pieds. L'eau tout de suite fait penser à la vie. On l'a donc voulu, lui, l'emblème de la vie, accroupi dans les mille bruits de l'eau, comme on a voulu la pyramide assise au seuil du désert et de son silence funèbre. Et il n'est pas une figure faite de lignes géométriques, élémentaires, abstraites, mortes; il est une figure de lion à tête d'homme : une âme humaine - dans un corps de lion, le courage intrépide et sûr du lion au service d'un homme. ”

“ Les civilisations se déplacent depuis des siècles autour d'elle comme autour de leur centre, naissent et meurent, et toujours, à quelque moment de leur histoire, retombent vers elle. A peine notre Occident a-t-il pris pleine conscience de ses forces, c'est en Égypte qu'il les porte : l'Egypte a vu saint Louis et les croisades ; l'Egypte a vu la Révolution française et Bonaparte. Rien de grand ne peut se passer, il semble, sans que l'Egypte s'y prête ou en souffre. ”

“ Des hordes nomades débouchent par l'isthme de Suez, inondent les plaines du Delta, et, victorieuses, refoulent la civilisation de Memphis vers Thèbes. Qu'on se figure l'Empire romain au temps des barbares. Parmi tous ces peuples compris entre le Tigre et l'Euphrate d'un côté, l'Oxus et l'Indus de l'autre, un immense mouvement d'hommes se fait droit sur l'Égypte. C'est la plaie de Schélo comme les monuments l'appellent, ce sont les Scythes, Arabes, Phéniciens, Philistins, les Beni-Hassan, les BeniIsraël, etc., qui font leur entrée dans le monde historique. ”