Asie Mineure

“ Ils ne commencent pas tous, mais presque tous par l’Asie Mineure, pour aller ensuite dans d’autres pays, comme a fait saint Thomas, par exemple. L’Asie Mineure était un pays riche et peuplé, voisin de la Judée, et de plus, c’était le passage le plus fréquenté pour aller en Grèce, en Italie et dans tout l’Empire romain. ”

“ Les souverains français d'Asie Mineure s'appliquèrent à développer l'agriculture et l'industrie syriennes qui trouvèrent des débouchés pour leurs produits dans le développement du commerce : les Echelles du Levant étaient redevenues, comme au temps des Phéniciens et des Séleucides, la façade naturelle de l'Asie sur la Méditerranée, drainant tout le trafic de l'Europe avec l'Asie. ”

“ Asie-Mineure. Description physique, statistique et archéologique de cette contrée par M. P. de Tchihatchef ; première partie, Géographie physique comparée. [1]
De toutes les provinces de l’empire ottoman, il n’en est aucune qui offre à la science un champ plus fécond d’études neuves et intéressantes, à la poésie et à l’art une source plus abondante d’inspirations que l’Asie-Mineure. Sur ce sol classique, le voyageur ne saurait faire un pas sans être en présence de tout ce qui peut provoquer la méditation et l’étude, agrandir ou charmer l’imagination. ”

“ Le cachet d'individualité qui caractérise l'époque éocène en Asie Mineure se prononce plus fortement encore pendant l'époque miocène, l'une des plus mémorables qu'ait traversées notre globe, tant sous le rapport de l'extension des continents que sous celui des êtres organisés qui les habitaient. ”

“ Les eunuques étaient innombrables en Asie-Mineure, — à Éphèse, à Pessinunte, en Cappadoce et dans le Pont, — comme en Syrie, dans la Babylonie et l’Assyrie.
La frénésie qui s’emparait des âmes au réveil de la nature, vers l’équinoxe du printemps, produisait les mêmes effets nerveux, ramenait les mêmes scènes de délire. Il y a bien des siècles que nous ne communions plus avec la nature. ”

“ Plateau de l'Asie Mineure, plateau de l'Iran, plateau de la Mongolie et du Tibet, tous ces « ventres » se ressemblent en leur disposition fondamentale. Au centre de chacun, est une morne cuvette désertique, encombrée de sables et de sel, étoilée de lagunes et d'oasis. Sur le pourtour, un haut bourrelet de montagnes ruisselantes enchâsse quelques vallées fertiles qui se peuplent de villes et de champs cultivés. Dans l'ensemble, chacun de ces plateaux est un désert cerclé de richesses et de vie... ”

“ L'Asie Mineure est cette longue et montagneuse presqu'île qui se développe entre la mer Noire, l'Archipel et la Méditerranée, et qu'un détroit de quelques kilomètres de largeur sépare seul de Constantinople. ”

“ Que rien n’ait survécu des antiques civilisations de l’Asie-Mineure, qu’aucun monument considérable, aucun recueil d’hymnes, aucune épopée, aucun livre d’histoire ou de philosophie, ne soient venus jusqu’à nous, c’est là certes un indice évident de la médiocrité intellectuelle des diverses races humaines qui ont vécu dans cette contrée. Rien ne passe en ce monde que ce qui n’était point fait pour durer. Si la Lydie, la Phrygie, la Lycie ou la Cappadoce avaient enfanté quelque œuvre comme l’Iliade ou le Parthénon, le souvenir au moins n’en serait pas tout à fait évanoui ”

“ L'ASIE MINEURE. 191
voit habiter indifféremment les vallées les plus chaudes et les plateaux les plus froids de la Péninsule ; et on rencontre même le dromadaire au milieu des montagnes neigeuses et glacées des environs d'Erzeroum, où l'on serait si peu tenté de chercher cet enfant de la brûlante Arabie.
Sans doute, en Asie Mineure comme dans tout l'Orient, le chameau perdra beaucoup de son importance et peut-être disparaîtra tout à fait à mesure que la civilisation européenne se sera développée, en facilitant les communications à l'aide de voies carossables et de chemins de fer ”

“ La part des peuples de l’Asie-Mineure dans l’histoire de la civilisation serait donc assez faible, s’ils n’avaient servi d’intermédiaires entre l’Orient et l’Occident et propagé chez les Aryens de l’Hellade et de l’Italie, avec les traditions de l’art et les procédés de l’industrie, tous les élémens de la culture supérieure des grands empires de la vallée du Tigre et de l’Euphrate. On pensa très peu, au nord aussi bien qu’au midi de la péninsule. ”

“ On n’observe nulle part plus qu’en Asie-Mineure le contraste de la région de l’intérieur et de celle du littoral, la côte est comme une autre terre, soumise à d’autres lois. Avec sa nature propre, le littoral de l’Asie-Mineure avait donc aussi sa population et son histoire à part. ”

“ L'Asie Mineure se présente ainsi comme un exemple caractéristique de l'application des théories de l'Ecole Le Play-Demolins sur la création des types fondamentaux des sociétés primitives ; nous pouvons même ajouter que nulle part comme en Asie Mineure on ne saura trouver ce contraste frappant entre les types fondamentaux de la science sociale : d'un côté le peuple pasteur des steppes, de l'autre côté le type de la vallée et du port. ”

“ Il résolut [480] alors d’aborder des terres nouvelles ; mais de grandes hésitations le prirent. La pensée d’attaquer l’ouest de l’Asie Mineure, c’est-à-dire la province d’Asie [481] , lui vint à l’esprit. C’était la partie la plus vivante de l’Asie Mineure. Éphèse en était la capitale ; là étaient ces belles et florissantes villes de Smyrne, de Pergame, de Magnésie, de Thyatires, de Sardes, de Philadelphie, de Colosses, de Laodicée, d’Hiérapolis, de Tralles, de Milet, où le christianisme allait bientôt établir son centre. On ne sait ce qui détourna saint Paul de porter ses efforts de ce côté. ”

“ Entre ces deux masses émergées s'étendait une Méditerranée asiatique, la « Téthys » des géologues qui, largement étalée pendant toute l'ère secondaire, couvrait encore à l'oligocène l'Asie Mineure, l'Iran, l'emplacement de l'Himalaya, la Birmanie et l'Insulinde. Au miocène la régression de cette mer et la surrection des chaînes alphimalayennes, courant en Asie du Caucase aux arcs malais, soudèrent le môle sino-sibérien à l'Inde péninsulaire, créant ainsi le continent actuel. ”

“ Une des considérations qui font le mieux ressortir le rôle important que jouent en Asie Mineure les grands accidents du terrain, c'est l'appréciation, très-approximative sans doute, de leur aire d'expansion. Or, l'ensemble des surfaces plus ou moins horizontales, ainsi que des vallées et des dépressions plus ou moins profondes, donnerait un total d'environ 5,964 lieues carrées métriques. ”

“ Il devenait plus simple d'aller de la Haute-Asie à l'Asie Mineure et à la Méditerranée, en traversant la Chine policée et en prenant la mer à Canton, que de risquer la détrousse dans les Marches batailleuses, ou de subir les douanes et les avanies entre Transoxiane et Perse. La réunion de l'Asie sous une seule domination continentale eut donc ce résultat singulier de rouvrir les routes maritimes, au détriment des routes continentales, pour la possession desquelles Chinois, puis Turcs et Mongols, luttaient depuis des siècles. ”

“ Asie Mineure. Alpespontiques. - L'Asie Mineure est un plateau plissé, coupé de dépressions, dont plusieurs sans écoulement, et encadré de tous côtés par des hauteurs qui, à l'est comme à l'ouest, forment des massifs confus, tandis qu'au nord et au sud elles se réunissent en chaînes de plis bien caractérisées.
La chaîne du nord, haute en moyenne de 2000 mètres, mais avec quelques sommets beaucoup plus élevés, est celle des Alpes pontiques, qui tombent brusquement vers la Mer Noire. ”

“ En Asie Mineure, les grands changements ne commencèrent qu'au XIe siècle. La terminologie antique était encore conservée au Xe siècle, mais la population avait été peu à peu altérée par le mélange de Goths, de Bulgares, de Perses et d'Arabes que les empereurs y avaient accueillis de bon gré ou transportés de force. D'autre part les Arméniens s'étaient laissé annexer malgré le schisme qui les séparait de l'Église orthodoxe, car à leurs yeux l'empire était saint et immortel ; mais la perte de leur indépendance les énerva et les rendit incapables de résister aux Musulmans. ”

“ Dès lors, ne pourrait-on pas conclure de ce rapprochement que, puisque dans les deux pays les sacrifices imposés ont dû évidemment être en rapport avec le chiffre des populations respectives, celle de l'Asie Mineure était à cette époque sinon égale, du moins peu inférieure à la population de la France ; en sorte qu'il serait permis d'admettre en faveur de l'Asie Mineure un minimum de 20 millions. ”

“ Après avoir étudié l'Asie Mineure sous le rapport de toutes ses conditions physiques, nous pouvons maintenant nous former une idée des ressources dont la nature l'a douée, et par conséquent de la place qui lui est réservée dans les éventualités de l'avenir. ”

“ Refoulés vers le Pont par les armes d’Assur, les Mosches et les Tibarènes formaient, au temps de Darius, une satrapie avec une ou deux autres provinces de l’Asie-Mineure. L’affinité ethnique de tous ces peuples avec la population touranienne de la Médie est incontestable. Non moins certaine est la parenté de ces nations avec les antiques Chaldéens ou Kasdim, qui firent la conquête de la Mésopotamie sur les Couschites de l’empire de Nemrod, et, envahissant le cours inférieur de l’Euphrate et du Tigre, fondèrent l’empire de Chaldée, avant que la race sémitique d’Assur les subjuguât à leur tour. ”

“ L’Asie Mineure, pour l’aspect et pour le ton du paysage, rappelle l’Italie ou notre Midi à la hauteur de Valence et d’Avignon. L’Européen n’y est nullement dépaysé, comme il l’est en Syrie et en Égypte. ”

“ On le voit, la région des montagnes et la région des plateaux offrent au travail agricole les conditions les plus favorables. Les céréales, les vignes, le tabac, le pavot, le djéhri, l’élève des bestiaux, sont pour l’Asie Mineure autant de sources de prospérité qu’il est aisé de rendre plus fécondes, en substituant aux procédés surannés de l’industrie orientale les procédés, les méthodes perfectionnées de l’industrie européenne : Ce n’est point pourtant à la surface du sol qu’il faut chercher les principales richesses de l’Asie Mineure. ”

“ L'Asie Mineure intérieure au contraire, aussi bien le Plateau Central que la Mésopotamie, n'ayant bénéficié que d'un milieu économique demeuré à l'état embryonnaire, malgré des dons naturels qui pouvaient en faire une des contrées les plus florissantes de l'univers, n'est encore capable que de nourrir cinq habitants au kilomètre carré, vivant dans les mêmes conditions primitives que leurs ancêtres de l'Asie Centrale. ”

“ La seule région de l’Asie Mineure qui présente dans son ensemble un caractère d’unité géographique très marqué est le grand ovale de plaines et de plateaux qui comprend le bassin supérieur de l’Halys ou Kizil-Irmak et qui se continue au sud vers les montagnes côtières en embrassant la haute Cappadoce et la Lycaonie. La Galatie et la Phrygie appartiennent aussi à cette région naturelle, disposée, semble-t-il, pour devenir le domaine d’une nation puissante. ”

“ Ici, encore, nous sommes forcés de traiter le problème sur base de notre subdivision en Asie Mineure occidentale caractérisée par si culture grecque et destinée à être rat/achée à la mère-patrie, et en Asie Mineure centrale caractérisée par sa culture asiatique.
I. Asie Mineure occidentale voulant traiter le problème du point de rue économique. Nous n'entrerons point dans des considérations politiques, si ce n'est pour définir les relations entre les diverses nationalités qui doivent constituer les travailleurs communs de la régénération projetée. ”

“ Dans l'ensemble le résultat durable de la domination romaine en Asie fut l'hellénisation définitive de la péninsule d'Asie Mineure : l'est et le centre de l'Asie Mineure (Cappadoce, Phrygie, etc.) , resteront terres grecques jusqu'en 1081 de notre ère ;
l'ouest de la péninsule (Bithynie. Lydie, etc.) , jusqu'au XIVe siècle, à l'époque de nos Valois. Au contraire en pays sémitique (Syrie, Palestine, etc.) , l'hellénisation fut beaucoup plus superficielle. ”

“ En un mot, le contraste que présente l'Asie Mineure comparée à l'Europe sous le rapport de la végétation des régions alpines est fort remarquable, mais ce phénomène acquiert une signification toute particulière lorsqu'on considère que les espèces alpines, qui font défaut à l'Asie Mineure, sont précisément celles qui envahissent les contrées où l'époque glacière a laissé le plus de traces. ”

“ Voilà pourquoi l'Asie Mineure est restée inconnue sous le rapport de sa constitution physique beaucoup plus longtemps que d'autres régions, bien, qu'il n'en existe pas que l'Europe ait autant d'intérêt à connaître précisément sous ce rapport, le seul qui donne la mesure de l'importance utilitaire d'un pays, surtout quand il s'agit d'une région aussi prédestinée à reprendre une place considérable dans l'histoire de l'humanité que l'est l'Asie Mineure; région qu'aujourd'hui moins que jamais il est permis d'ignorer, sous peine de renoncer au droit d'apprécier, à. ”

“ L'Asie Mineure, bornée au N. par la mer Noire, à l'O. par l'Archipel, au S. par la Méditerranée, entre le 36e et le 42e degré de latitude nord, le 26e et le 40e de longitude est, forme une péninsule dont l'étendue est un peu moins considérable que celle de l'Espagne et du Portugal. L'Asie Mineure comprenait, sous le Bas-Empire,la Mysie, la Carie, la Lydie à l'ouest; la Lycie, la Pamphilie, la Pisidie, la Cilicie et la Lycaonie au sud, la Paphlagonie, le Pont, la Bythinie et la Galatie, au nord; au centre, la Cappadoce qui s'étendait jusqu'à l'Euphrate. ”

“ Dans les cinquante années qui viennent, on va nous faire voir une civilisation hittite, très considérable, pas sémite, peut-être aryenne, tout un fond d’idées sur lequel a vécu primitivement le plateau central de l’Asie-Mineure. ”

“ La richesse de l’Asie Mineure ressort du chiffre des impositions qu’elle paya aux différents généraux romains. Sans parler des dépouilles enlevées par Scipion, lors de sa campagne contre Antiochus, et par Manlius Vulso en 565, Sylla, puis Lucullus et Pompée, tirèrent chacun de ce pays environ 80 000 talents [101] , outre pareille somme distribuée par eux à leurs soldats : ce qui donne le chiffre énorme de près de sept cents millions, perçus dans un espace de vingt-cinq années. ”