P. de Tchihatchef

“ Sans doute des hommes éminens sont placés aujourd’hui à la tête du gouvernement ottoman, et la régénération de la Turquie est le but constant de leurs efforts ; mais, quelles que soient les intentions généreuses du sultan Abdul-Medjid, de Réchid-Pacha, d’Ali-Pacha, de Fuad-Effendi, ces intentions peuvent-elles suffire, et les populations musulmanes sortiront-elles jamais de leur longue torpeur, si l’Europe ne vient porter parmi elles cet esprit d’entreprise, cette intelligence des intérêts matériels qui doivent aujourd’hui compter de plus en plus parmi les élémens de la puissance politique ? ”

“ Quand, à côté des ressources si variées de la péninsule anatolique, on découvre si peu de traces de l’art et du travail de l’homme, il est impossible de se défendre d’un sentiment de pénible surprise, et l’attention se détourne alors d’un pays si pauvre dans sa richesse pour se reporter tout entière sur les causes de ce singulier contraste, c’est-à-dire sur la situation même de la Turquie.
Qu’a-t-on fait, par exemple, pour assurer à l’Asie Mineure les facilités de communication que sollicitent les produits de son agriculture et de ses mines ? ”

“ En effet, parmi tous les phénomènes de la surface de notre globe, le désert et l’océan seuls reflètent on quelque sorte l’infini et l’éternel, attributs sublimes et mystérieux de la Divinité, et cette impression est tellement naturelle qu’elle s’impose aux esprits les moins cultivés, car nous avons vu que les Mongols donnent au désert d’Alaschan le nom de « Ciel, » évidemment parce que, la terre ne leur suggérant aucun terme de comparaison, ils sont obligés de l’emprunter aux espaces célestes. ”

“ Encourager les recherches, les tentatives de l’industrie, de la science européenne dans toutes les parties de la Turquie et dans l’Asie Mineure en particulier, telle devrait être la principale préoccupation du sultan et de ses ministres. Étudier avec une activité persévérante les ressources si variées et si peu connues encore du territoire ottoman, tel serait aussi le rôle que l’Europe continentale devrait se proposer, et ces deux tâches, accomplies de concert, assureraient la régénération d’un empire dont l’existence importe plus que jamais à la paix du monde. ”

“ L’Angleterre ne craint pas de proclamer ses vues ni d’avouer ses actes. Les ingénieurs, les naturalistes, les voyageurs anglais qui sillonnent l’Orient accomplissent leurs utiles travaux à la face du monde entier, le front haut, comme des hommes sûrs de leur droit. On ne peut nier ce qu’il y a d’admirable dans le dévouement de ces nombreux agens choisis avec un tact si rare et sachant servir leur gouvernement avec la même énergie que celui-ci mettrait au besoin à les appuyer. Pourquoi donc l’Angleterre ne nous permet-elle pas de l’admirer sans regret ? ”

“ On le voit donc, le désert du Gobi n’offre nullement l’avenir de celui du Sahara : c’est une contrée inhospitalière qui n’a aucune valeur pour l’homme et ne présente qu’un intérêt scientifique. Au reste, indépendamment de cet intérêt, les grands déserts, tels que le Sahara et le Gobi, ont cela de remarquable, qu’ils exercent sur l’esprit humain une puissante action. ”

“ Sécurité pour la vie et la propriété des sujets ottomans, meilleure répartition et meilleure perception de l’impôt, meilleure organisation de l’armée, c’étaient là de belles promesses : le triple but marqué si solennellement par le hatti-chérif de Gulhané a-t-il été atteint ? Commençons par le premier ordre de réformes, par celles qui devaient assurer des garanties nouvelles à la vie, à l’honneur et à la propriété des sujets du sultan. Il est vrai que le droit de vie et de mort n’est plus au nombre des attributions des pachas. ”

“ Le gouvernement turc croirait donc avoir fait une excellente affaire en acceptant un bénéfice un peu supérieur à celui qu’il réalise aujourd’hui, et on comprend sans peine que l’administration ottomane est la seule en Europe avec laquelle des spéculateurs puissent traiter sur un pied aussi avantageux.
La nature, on le voit, a été prodigue envers l’Asie Mineure ; elle lui a tout donné, richesses agricoles et richesses minérales. On se demande comment un empire qui compte parmi ses provinces un si riche territoire occupe aujourd’hui dans le monde un rang si peu digne de son glorieux passé. ”

“ La dignité du gouvernement est compromise par les privilèges dont jouissent les Européens résidant sur le territoire ottoman ; l’ordre public en souffre plus encore. Quand on a vu dans les grands ports de mer de la Turquie, à Smyrne, par exemple, les abus scandaleux que favorise la législation relative aux Européens, on ne s’explique pas que le gouvernement turc laisse subsister plus longtemps un pareil régime. La simple exhibition d’un passeport suffit pour soustraire à la justice musulmane l’étranger qui a enfreint le plus audacieusement les lois du pays. ”

“ On voit combien il importe de développer en Turquie par tous les moyens possibles la production industrielle, cette source intarissable de la richesse financière ; mais, sans une bonne organisation militaire qui assure l’exécution des lois et la paix intérieure, l’état de l’industrie sera toujours languissant et précaire. Le chiffre total de l’armée régulière de l’empire ottoman, sans compter les spahis et autres milices indisciplinées, ne dépasse pas, même de l’aveu du cadre de l’état-major, cent cinquante mille hommes ”

“ Le trait caractéristique de la flore du désert et des steppes du Gobi, c’est l’absence des arbres et du gazon des prés. Les arbres, à ce qu’il paraît, ne peuvent supporter la sécheresse et les contrastes thermiques ; quant au gazon, étant le produit de l’humidité et de la putréfaction des végétaux herbacés précédens, il ne saurait s’accommoder ni du sol de loess, ni du climat sec de la contrée ; c’est pourquoi toute la végétation herbacée du Gobi, même dans les régions les plus favorisées, se présente en taches isolées, dissimulant à peine le fond jaunâtre ou rougeâtre du sol. ”

“ Converties en des champs de céréales et reliées par des routes aux ports de Smyrne, d’Aïvalhy, de Scala-Nuova, de Tchanderly, ces vallées pourront en toute saison verser leurs produits sur les côtes de la péninsule anatolique et fournir à l’Europe des grains à des prix d’autant plus réduits, qu’avec un sol pour le moins aussi fertile que celui des provinces méridionales de la Russie, l’Asie Mineure aurait encore sur ces dernières l’avantage d’un transport plus aisé et d’une ligne littorale bien plus développée et mieux appropriée par la nature aux exigences commerciales. ”

“ Tout conspire, en Orient, à dérober la vérité aux regards de l’observateur. Le gouvernement turc lui-même se rend-il bien compte des difficultés qui, dans les provinces éloignées de Constantinople, paralysent son action et contrarient ses vues réformatrices ? L’intérêt bien entendu de la Turquie veut qu’on lui parle avec franchise et qu’on ne lui cache point des abus que quelques mesures énergiques feraient aisément disparaître. ”

“ Ainsi les immenses surfaces granitiques, gneissiques et carbonifères du Gobi, de la Chine et de la Mandchourie se déployaient déjà comme terre ferme et représentaient une île gigantesque au milieu de l’Océan qui recouvrait encore la plus grande partie de l’Asie, de l’Europe et de l’Afrique.
De même que dans le Sahara, la surface émergée du Gobi fut semée de nombreux bassins lacustres et fluviatiles, ainsi que l’indiquent les restes de fossiles qu’ils ont laissés. ”

“ Que la Turquie y songe : let tristes scènes dont le Pirée a été le théâtre sont comme l’inauguration d’une ère politique où triomphera fatalement le terrible principe du droit du plus fort. En souillant le drapeau de Nelson par d’odieux actes de piraterie, la Grande-Bretagne a reconnu aux autres puissances le droit d’agir comme elle en présence d’intérêts rivaux, et de ne prendre conseil, à leur tour, que de leur force matérielle. Cette rude leçon donnée aux faibles ne doit pas être perdue pour les puissans. ”

“ Ce serait mal juger toutefois le gouvernement ottoman que de croire qu’il n’est pas sérieusement préoccupé de la nécessité des réformes administratives que réclament les intérêts politiques aussi bien que les intérêts matériels de la Turquie. Après avoir montré les abus qui affligent les populations de l’Asie Mineure, comme celles de tout l’empire ottoman, il est juste d’indiquer aussi les moyens employés depuis quelques années pour introduire la Turquie dans une voie meilleure. ”

“ Les céréales ne sont pas le seul produit important de la région montagneuse ; l’huile d’olive, le tabac, le bois de construction et la vallonnée y figurent encore parmi les richesses du sol. La culture de l’olivier n’est pas moins favorisée par le climat de cette région que la culture des céréales. Quant au bois de construction, l’Asie Mineure ne sait pas assez qu’il y a là pour elle une branche d’exploitation considérable. ”

“ S’il est dans le monde oriental un pays qui mérite de fixer l’attention de l’Europe par le prestige des souvenirs historiques, comme par les germes d’avenir, les élémens de prospérité qu’il renferme, c’est assurément l’Asie Mineure. On sait quelles phases de grandeur et de gloire a traversées cette région classique avant de tomber sous la domination turque. Aujourd’hui encore, l’Asie Mineure peut retrouver de brillantes destinées ”

“ La chèvre d’Angora ne réclame d’ailleurs aucun soin particulier. L’usage de l’eau stagnante, le séjour dans des étables complètement fermées, sont, avec le changement de climat, les seules influences qui lui soient réellement pernicieuses. Dans les hivers très froids, il n’est pas toujours aisé de concilier dans les étables l’aérage nécessaire à ces chèvres avec les soins exigés par la rigueur de la température. Il y a là un problème que les ignorantes populations de l’Asie Mineure n’ont point encore su résoudre, mais qui n’arrêterait pas long-temps l’industrie européenne. ”

“ En Turquie, on sait déjà à quoi s’en tenir sur les avantages du système réformateur. Ici, comme partout ailleurs, quand on impose au peuple de nouveaux sacrifices, son premier mouvement est de se demander quels sont les résultats qu’il achète à ce prix, et, lorsqu’il découvre que le sacrifice a été gratuit ou disproportionné avec le bien obtenu, il se croit dupe ; le mécontentement devient alors général, et c’est un symptôme qu’il serait dangereux de laisser se développer, car il pourrait devenir, surtout par le temps qui court, le précurseur d’un orage, d’une crise plus ou moins redoutable. ”

“ Il est peut-être inutile d’ajouter que la culture des céréales dans l’Asie Mineure n’atteindra un pareil but que secondée par les efforts de la science moderne et par le travail d’une population industrielle sur laquelle ne pèseront plus les entraves d’un système administratif souvent peu compatible avec les besoins de la civilisation moderne. Si jamais pourtant cette régénération peut s’accomplir, une ère de brillante et féconde activité s’ouvrira pour les belles vallées qui débouchent vers le littoral occidental de l’Asie Mineure. ”

“ Chaque jour voit s’augmenter le nombre des émigrans européens qui se dirigent vers l’Amérique. Le monde oriental renferme cependant d’immenses contrées qui n’attendent qu’une population laborieuse pour créer à l’Europe comme à la Turquie de nouvelles sources de richesses : cette population, protégée par les privilèges exorbitans dont jouissent aujourd’hui les étrangers, ne serait sans doute pour la Turquie qu’une corporation redoutable, une sorte d’état dans l’état, et tout au moins une source féconde d’embarras diplomatiques ”

“ Le gouvernement turc hésiterait d’autant moins à l’encourager, qu’il fait de presque toutes les branches des revenus publics un objet de concession, et si un capitaliste quelconque, lui demandant la concession des mines de l’Asie Mineure, s’engageait à lui payer une rente annuelle supérieure au chiffre du revenu actuel, le divan s’empresserait certainement de souscrire à de telles conditions, car il sait que le mode actuel d’exploitation ne lui permet guère d’espérer un accroissement de bénéfice. ”

“ Aujourd’hui le plus riche dépôt cuprifère du monde est dans un état déplorable.
Par ce que j’ai dit des procédés métallurgiques usités en Asie Mineure, on peut apprécier la nature des métaux qui sortent des usines turques et les pertes immenses qu’ils y subissent. En moyenne, on peut admettre que dans la fonte et le raffinage de l’argent, du cuivre et du plomb, les métallurgistes turcs perdent 32 pour 100 sur le premier, 12 pour 100 sur le second et 10 pour 100 sur le troisième ; or, comme l’Asie Mineure fournit annuellement 693,589 kilog. ”

“ Au nombre des richesses minérales de l’Asie Mineure, il faut compter, outre l’or, l’argent, le cuivre et le plomb, le sel et le charbon de terre. La production saline de l’Asie Mineure porte sur trois qualités de sel : le sel gemme, le sel lacustre et le sel marin. Les dépôts de sel gemme les plus considérables se trouvent dans la partie du bassin du Kizil-Ermak comprise entre Kalédjik et Osmandjik, et ils y sont l’objet d’une exploitation qui pourrait devenir infiniment plus lucrative, si les voies de communication ne faisaient complètement défaut aux producteurs. ”

“ Aussi aucune mine en Asie Mineure n’a-t-elle été poussée au-delà d’une dizaine de mètres de profondeur, et le plus souvent on cesse de l’exploiter avant même d’avoir atteint la partie la plus riche du gisement. Ce travail puéril de percemens successifs donne à chaque district minier de l’Anatolie un aspect des plus singuliers ; on y voit des montagnes entières sillonnées de taupinières qui représentent autant de mines. Quant au véritable gisement du minerai, il demeure intact. ”