P. de Tchihatchef

“ Sans doute des hommes éminens sont placés aujourd’hui à la tête du gouvernement ottoman, et la régénération de la Turquie est le but constant de leurs efforts ; mais, quelles que soient les intentions généreuses du sultan Abdul-Medjid, de Réchid-Pacha, d’Ali-Pacha, de Fuad-Effendi, ces intentions peuvent-elles suffire, et les populations musulmanes sortiront-elles jamais de leur longue torpeur, si l’Europe ne vient porter parmi elles cet esprit d’entreprise, cette intelligence des intérêts matériels qui doivent aujourd’hui compter de plus en plus parmi les élémens de la puissance politique ? ”

“ Quand, à côté des ressources si variées de la péninsule anatolique, on découvre si peu de traces de l’art et du travail de l’homme, il est impossible de se défendre d’un sentiment de pénible surprise, et l’attention se détourne alors d’un pays si pauvre dans sa richesse pour se reporter tout entière sur les causes de ce singulier contraste, c’est-à-dire sur la situation même de la Turquie.
Qu’a-t-on fait, par exemple, pour assurer à l’Asie Mineure les facilités de communication que sollicitent les produits de son agriculture et de ses mines ? ”

“ Ainsi, quand on considère que, d’une part, l’exploitation des gîtes pétrolifères de Bakou, déjà si exceptionnellement riches, ne peut manquer de devenir plus fructueuse par l’application des procédés usités avec tant de succès aux États-Unis, et que, d’autre part, une vaste contrée renferme d’immenses trésors qui n’attendent que la main de l’homme pour les faire valoir, il est impossible de ne pas admettre que l’énorme avantage que la Russie possède sous ce rapport à l’égard des États-Unis doit nécessairement lui assurer un jour une victoire éclatante sur sa puissante rivale actuelle. ”

“ La victoire n’en est pas moins restée à la force brutale, et c’est là un précédent dont l’Europe ne perdra pas la mémoire. La Turquie fera donc bien de se prémunir contre les éventualités que pourrait créer à son détriment cette législation du plus fort qui vient de triompher dans les eaux de l’Archipel. Or, le plus sûr moyen pour elle de reprendre sa place dans la famille des grands états, c’est d’entrer franchement dans les voies de la civilisation occidentale, c’est de supprimer les derniers abus qui séparent la société musulmane des sociétés européennes. ”

“ L’Angleterre ne craint pas de proclamer ses vues ni d’avouer ses actes. Les ingénieurs, les naturalistes, les voyageurs anglais qui sillonnent l’Orient accomplissent leurs utiles travaux à la face du monde entier, le front haut, comme des hommes sûrs de leur droit. On ne peut nier ce qu’il y a d’admirable dans le dévouement de ces nombreux agens choisis avec un tact si rare et sachant servir leur gouvernement avec la même énergie que celui-ci mettrait au besoin à les appuyer. Pourquoi donc l’Angleterre ne nous permet-elle pas de l’admirer sans regret ? ”

“ « On creuse dans les oasis du Sahara à une profondeur de 200 et même 500 palmes (de 30 à 80 mètres) , d’où l’eau s’élance et déborde. »
Ce n’est pas seulement dans le Sahara que les anciens fonçaient des puits artésiens, mais aussi en Syrie, en Égypte et ailleurs ; et c’est grâce aux sources artificielles que la main de l’homme a fait jaillir que se trouvait jadis dans un état florissant la plaine aujourd’hui déserte et aride, jonchée de ruines, de Balbek et de Palmyre. ”

“ Des sources de naphte de 14 degrés Réaumur de température jaillissent à 150 pas du tumulus-cratère au milieu d’une boue fine d’un noir charbonneux formant un filet d’eau qui passe entre le tumulus et une esplanade élevée. Sa surface présente le spectacle le plus bizarre que l’on puisse imaginer : on croit voir les cheminées de l’enfer ; la croûte du sol étant percée de trous noirs surmontés de petits cônes boueux, du milieu desquels s’échappent la boue et les bulles du gaz hydrogène. ”

“ L’ignorance et l’inertie des fonctionnaires turcs rendent stériles entre les mains du gouvernement les sources les plus précieuses de la richesse nationale. Ce que j’ai dit des mines de l’Asie Mineure s’applique à toutes les autres branches du travail industriel en Turquie. Tandis que, dans les mines, on se contente d’un bénéfice dix fois inférieur à celui que les plus simples précautions permettraient d’obtenir, l’agriculture reste également stationnaire, et ne profite pas au centième des ressources que lui offre l’admirable nature de l’Orient. ”

“ Le moment viendra où l’on devra s’adresser au pétrole pour alimenter les nombreuses lignes qui sillonneront en tous sens la vaste étendue de l’Asie centrale, et si ces lignes ne produisaient d’autre avantage que celui d’accélérer l’établissement d’une entente amicale entre l’Angleterre et la Russie, elles auraient déjà rendu un prodigieux service à l’humanité. ”

“ Enfin, ainsi que nous l’avons vu, le climat de cette région a subi des modifications fâcheuses, par suite de l’accroissement de la sécheresse atmosphérique. Voilà ce que serait le Sahara abandonné à lui-même ; mais il en est autrement, lorsqu’on considère les chances que présentent ses ressources naturelles habilement utilisées, ressources parmi lesquelles il faut compter l’avantage d’être baigné au nord et à l’ouest par l’océan, ce qui facilite les communications avec l’intérieur et l’extérieur, puis sa richesse en eaux souterraines et en oasis fertiles. ”

“ Le gouvernement turc croirait donc avoir fait une excellente affaire en acceptant un bénéfice un peu supérieur à celui qu’il réalise aujourd’hui, et on comprend sans peine que l’administration ottomane est la seule en Europe avec laquelle des spéculateurs puissent traiter sur un pied aussi avantageux.
La nature, on le voit, a été prodigue envers l’Asie Mineure ; elle lui a tout donné, richesses agricoles et richesses minérales. On se demande comment un empire qui compte parmi ses provinces un si riche territoire occupe aujourd’hui dans le monde un rang si peu digne de son glorieux passé. ”

“ Elisée Reclus évalue la surface du Sahara à 6,200,000 kilomètres carrés, mais en en retranchant le Fezzan, la Tunisie, l’Algérie, le Maroc et les steppes qui longent les régions fertiles du Sahara. Pris dans de telles limites, il donne au Sahara de l’est à l’ouest, c’est-à-dire des bords du Nil à ceux de l’Atlantique, 5,000 kilomètres, et du nord au sud, c’est-à-dire du pied de l’Atlas berbère jusqu’aux cultures du Soudan, 1,500 kilomètres. Le Sahara ainsi réduit serait encore plus grand que la moitié de l’Europe et équivaudrait presque au quart de l’Afrique. ”

“ En effet, parmi tous les phénomènes de la surface de notre globe, le désert et l’océan seuls reflètent on quelque sorte l’infini et l’éternel, attributs sublimes et mystérieux de la Divinité, et cette impression est tellement naturelle qu’elle s’impose aux esprits les moins cultivés, car nous avons vu que les Mongols donnent au désert d’Alaschan le nom de « Ciel, » évidemment parce que, la terre ne leur suggérant aucun terme de comparaison, ils sont obligés de l’emprunter aux espaces célestes. ”