Tunisie

“ Par sa position médiane et avancée dans la Méditerranée, commandant sur terre et sur mer le passage de l'Orient à l'Occident, la Tunisie a eu le privilège d'élection pour de nombreuses civilisations supérieures. Terre choisie entre toutes celles de l'Afrique, la Tunisie, c'est d'abord la splendeur punique. ”

“ Les Romains, nous l'avons démontré, n'ont point fait de la Tunisie une colonie d'immigration; ils n'ont envoyé dans l'Afrique du Nord que des administrateurs, des fonctionnaires d'élite, il est vrai, mais fort peu de colons. Sous leur domination, la Tunisie resta berbère, et par les mœurs, et par la langue, et par la religion. ”

“ Ils prouvent du moins qu'un voyage à Tunis ne doit pas se borner à Carthage et à ses ruines décevantes, à Tunis et à ses Souks, à Kairouan, la ville sainte aux mosquées mystérieuses, et enfin au Sud avec ses oasis ! La Tunisie demande à être mieux traitée ; elle réclame un plus long séjour ; la Tunisie est un livre que l'étranger lit imparfaitement, il n'en coupe que quelques pages et néglige par ignorance la lecture des chapitres intéressants ! ”

“ La fécondité d'un sol privilégié et parfaitement cultivé peut seule expliquer, d'ailleurs, la multiplicité des villes, des camps, des postes, des fermes, des haras, des châteaux et des maisons de plaisance dont était alors couverte la Tunisie. Cette admirable fécondité et cette culture parfaite peuvent seules expliquer surtout, qu'outre ses vingt millions d'habitants ce petit pays ait alors suffi à nourrir l'Italie et particulièrement Rome. Car c'est d'Afrique surtout que Rome, par les ports de Leptis Magna, Hadrumetum, Utique et Carthage, tirait ses approvisionnements. ”

“ La Tunisie commence à s'organiser. Si la métropole est assez avisée pour fermer l'oreille aux politiciens turbulents et inconsidérés, aux faiseurs avides et mécontents, aux chercheurs de
concessions, aux aspirants fonctionnaires qui convoitent cette proie et qui voudraient qu'on assimilât et qu'on annexât à l'Algérie notre nouvelle conquête africaine, l'ancienne régence de Tunis est appelée à devenir, en vingt ans, une des plus belles colonies d'exploitation du monde. ”

“ C'est à leurs soins éclairés et à leurs labeurs incessants que notre Tunisie fut redevable de cet outillage agricole et commercial qui fit d'elle d'abord la Grande Rivale, puis le Grenier de Rome et du monde romain.
Routes, cités, travaux de tous genres, aqueducs, barrages, citernes, boisement, peuplement, marine, colonisation, leur génie fécond sut toucher à tout, renouveler tout, créer, compléter ou achever tout. ”

“ Touchant à l'Algérie sur une longue ligne de frontière, liée à la France par de nombreux rapports commerciaux, placée par sa civilisation à la tête des peuples de l'Afrique, la Tunisie mérite par sa position une place exceptionnelle dans l'histoire des peuples Barbaresques. ”

“ Ce n'est pas en un jour, il est vrai, qu'ils ont atteint le but désiré; semblables à une marée qui avance, recule, revient, les Tunisiens ont subi dans la lutte plus d'une péripétie; mais ils ont, en dernier lieu, conquis leur indépendance. ”

“ Mais nous ne nous adresserons pas à ceux qui croient que la fortune vient en dormant ou que les alouettes - si nombreuses et si peu sauvages qu'elles soient en Tunisie - tombent toutes rôties du ciel. Il faut à la Tunisie des Français qui aient l'âme énergique et bien trempée, qui sachent engager vaillamment la lutte avec une terre qui, d'ailleurs, ne demande qu'à se laisser vaincre. ”

“ C'est grâce à vous, c'est grâce à la présence d'un être aimé que le colon français a pu s'acclimater en Tunisie, soutenir la lutte, venir à bout de toutes les difficultés, renverser tous les obstacles qui surgissaient à chaque instant sur son chemin ”

“ Là, qu'on y prenne garde, est la différence et là est le véritable danger. Oublie-t-on donc que nous sommes en pays de protectorat, et que nous devons procéder avec tact et prudence? Oublie-t-on que Tunis est à une nuit de bateau de Palerme; que Pantellaria est à quelques heures de la Goulette; que les Italiens des provinces méridionales, les Siciliens notamment, ont toujours considéré la Tunisie comme un patrimoine national légué par leurs ancêtres, et que, ne pouvant y venir aujourd'hui par droit de conquête, ils y pénètrent par infiltration? ”

“ ETHNOGRAPHIE. — La population de la Tunisie, longtemps évaluée à 2 millions et plus, atteint à peine 1.500.000 habitants, et ce chiffre est encore trop élevé eu égard à celui de l'Algérie.
La superficie est d'environ 120.000 kilomètres carrés, ce qui donnerait une densité de population de 12 habitants, par kilomètre carré.
Les Tunisiens sont surtout des Berbères, race dominante et primitive, mêlés à des Arabes, race conquérante; celle-ci a imposé sa langue, sa civilisation et sa religion, c'est-à-dire le mahométisme. ”

“ Ne trouvez-vous pas, comme moi, qu'il est très beau de gouverner à si peu de frais? (Marques d'assentiment.) Mais franchissons la frontière de Tunisie, et c'est alors que nous nous empresserons tous de saluer ce qui est, je crois, votre rêve colonial à tous, messieurs : une colonie — non pas la vieille colonie de fonctionnaires que vous avez raison de combattre et de répudier — mais une colonie où il n'y a pas, en quelque sorte, de fonctionnaires. ”

“ Située, comme nous l'avons dit dans le chapitre précédent, sur la côte septentrionale de l'Afrique, la Tunisie a pour limites, à l'ouest, notre Algérie ; au sud, le grand désert ; au nord et à l'est, la Méditerranée, et confine à la Tripolitaine, qui la sépare de l'Egypte. Cette simple indication, et un coup d'œil jeté sur la carte
du bassin méditerranéen, suffiront au lecteur pour lui faire comprendre de quel intérêt est pour nous, au milieu des événements dont l'Ég'ypte est le théâtre, le maintien et l'accroissement de notre influence en Tunisie. ”

“ Donc, il y a : en Tunisie, de la terre que le colon peut louer ou acheter ; des travailleurs qu'il peut s'associer ou faire travailler, pour son compte, à la tâche ou à la journée. Trois régions peuvent l'attirer : le Nord, centre, par excellence, de la colonisation européenne ; le Centre, où la culture des céréales et l'élevage peuvent être joints à la culture de l'olivier ; le Sud, enfin, où il n'y a plus guère place (sauf dans l'oasis, où l'on n'a pas convié l'Européen) que pour la culture arbustive. Le Français, qui veut s'établir dans la Tunisie, sait tout cela. ”

“ La Tunisie, cette Algérie orientale, est ajoutée définitivement à notre domaine et est subordonnée à notre politique, grâce à notre protectorat sur cette belle contrée, qui équivaut à vingt de nos départements, et, avec l'Algérie, égale la France elle-même. Nos possessions de l'Afrique du Nord n'ont plus d'autre frontière de trois côtés que la mer et les sables. ”

“ Je ne sais pas si l'heure de la petite colonisation, de la petite propriété, sonnera un jour pour la Tunisie ; pour le moment, tout le monde estime que c'est un pays de grande et moyenne culture, très différent de la colonisation de la grande Kabylie, de la vallée de Sébaou, par exemple, où fleurit la petite propriété. Par conséquent, on n'y
doit pas aller si l'on ne possède pas un certain capital. La Tunisie doit être considérée, jusqu'à nouvel ordre, comme une colonie de capitaux. Les colons se plaignent, je le sais, et ils ont raison de se plaindre ”

“ L'histoire de la Tunisie est des plus intéressantes à étudier, car il est peu de pays qui ait eu à subir autant d'invasions, depuis les Berbères et les Romains jusqu'aux Vandales, les Byzantins et les Turcs, pour faire place, enfin, à la domination arabe. On voit alors accourir en Tunisie, les anciens Berbères, autrement dit les Kabyles, puis les Maures, les nègres, les Israélites, enfin les Maltais, les Siciliens et les Espagnols qui habitent des pays voisins. ”

“ En raison de sa situation géographique, la Tunisie semble être destinée à servir de trait d'union entre l'Europe, le Levant, d'une part, et les populations de l'intérieur de l'Afrique, d'autre part Elle est, en outre, particulièrement servie pour ce commerce de transit par ses aptitudes particulières pour le négoce, et par sa supériorité sur les populations placées sur ses confins.
On ne peut nier qu'il n'y ait en cela un puissant élément de prospérité. ”

“ En résumé, nous avons la bonne fortune de posséder dans le nord de la Tunisie un sol d'une grande richesse, d'une salubrité exceptionnelle, encore peu peuplé, et qui sera bientôt sillonné de routes et de voies ferrées aboutissant à des ports bien aménagés. La Tunisie demande à la mère patrie des colons et des capitaux. Eh bien, nous pouvons les lui fournir beaucoup mieux que l'Italie ; cette dernière a plus d'hommes que nous, mais elle n'a-pas de capitaux à exporter.
Les manœuvres ne disposant que de leurs bras sont impuissants à coloniser un pays. ”

“ Aussi quand la guerre sainte fut portée en Espagne par le successeur de Hassan, Mouça ben Noseir, les Berbères qui accompagnèrent les Arabes furent nombreux.
Jusqu'à présent le territoire de la Tunisie n'a guère eu d'histoire personnelle ; tout le nord de l'Afrique subit les mêmes lois; pourtant comme vous l'avez vu par sa situation géographique,
par la richesse de son sol, elle attire et retient davantage ses nombreux possesseurs, et c'est en Tunisie que se trouvent les capitales des diverses dominations. ”

“ On peut dire en résumé que le protectorat tunisien représente, une colonie modèle; profitant de la proximité de là métropole qui constituait pour elle un débouché avantageux, la Tunisie a bientôt, grâce à une exploitation rationnelle et la mise en oeuvre de tous les éléments, d'activité, joui d'une prospérité exceptionnelle, et son avenir paraît à tout jamais assuré. ”

“ On ne peut apprécier la Tunisie, on ne peut comprendre la grandeur de la triche entreprise par la France et la beauté du résultat obtenu qu'en parcourant l'intérieur du pays; on ne peut juger le colon français qu'en le prenant dans son milieu, qu'en le voyant à I'oeuvre. ”

“ Si nous nous trouvions un jour devant le dilemme de laisser une autre puissance occuper la Tunisie ou de l'occuper nous-mêmes, le doute, je crois, ne serait pas permis, et, tout en regrettant une pareille nécessité, nous devrions nous en emparer. ”

“ La Tunisie est aujourd’hui un pays de toute sécurité, remarquablement organisé et qui n’appelle que les améliorations indispensables à toute période de l’activité, surtout coloniale, mais l’essentiel est fait et la France ne peut que se féliciter d’un résultat aussi profitable. ”

“ En 1891, il y aurait, d'après les supputations des divers consulats, 50.000 Européens en Tunisie. Ce nombre, sujet à caution, il est vrai, donnerait 200 Français pour 1.000. Nous sommes loin des 593 Français d'Algérie ! Que d'efforts pour arriver à ce chiffre !
En 1891, la population européenne de Tunisie se répartirait ainsi: sur 1.000 habitants, il y aurait 500 Italiens, 240 Maltais, 200 Français, 60 autres. Il est véritablement surprenant que le peuple protecteur n'ait pas pu mieux asseoir sa nationalité après dix ans d'occupation. ”

“ Aujourd'hui, la république française compte en Algérie et en Tunisie près de six millions de sujets, et un contingent de race blanche presque égal à celui des indes anglaises; la Tunisie, déjà beaucoup mieux connue, est capable à elle seule d'en nourrir le triple. Le docteur Rouire, que j'ai l'honneur de connaître personnellement, et qui m'a initié lui-même à ses découvertes, a retrouvé les grands fleuves de la Byzacène, et cet emporium de l'Afrique carthaginoise est à la veille de devenir le grenier de la colonie tout entière. ”

“ Je traverse la cour entourée de colonnes torses, les portiques aux plafonds de bois découpé et peint, la salle du conseil, toute blanche avec ses plâtres dentelés, et je gagne les terrasses. Tunis est sous mes yeux, Tunis aussi blanche que les haïks des femmes et que les arabesques du Dar-el-Bey, Tunis qui descend vers son lac où se reflète le bleu pur du ciel. Les neufs coupoles de SidiMahrez brillent au soleil comme des montagnes de neige ”

“ Tunis (Thunes ou Tunes, Tunisium) , la capitale de la Régence, fut fondée par une colonie phénicienne, vers le commencement du IXe siècle avant notre ère, et à peu près à la même époque que Carthage.
Tunis suivit la fortune de cette dernière et fut mêlée à toutes les luttes qu'eut à soutenir la rivale de Rome.
Ruinée comme Carthage, après les guerres puniques, elle se releva plus tard, sous Auguste et Adrien, et passa des mains des Empereurs byzantins au pouvoir des Arabes (1) . ”

“ AUTRES COLONIES FRANÇAISES
EN AFRIQUE 269. La Tunisie, placé sous notre protectorat depuis 1881 (2.100.000 h.) , est une monarchie héréditaire dont le souverain, qui porte le nom de bey, gouverne sous la direction d'un résident général français. Ce pays offre une grande ressemblance avec l'Algérie. La production du blé y est considérable; l'olivier y prospère et la vigne s'y acclimate à merveille. La capitale Tunis (130.000 h.) , non loin de l'emplacement de Carthage et à quatre lieues de la Méditerranée, communique avec cette mer par le canal de la Goulette, terminé par le port du même nom. ”

“ Faisons, par la pensée, un rapide déplacement et transportons-nous vers le Nord de la Tunisie, dans cette ville nouvelle, qui prend chaque jour plus d'importance et que sa situation merveilleuse au bord de la Méditerranée, directement en face de la France, a depuis longtemps désignée pour être tout à la fois le Marseille et le Toulon de cette partie de la côte africaine, si admirablement préparée par la nature à jouer un rôle stratégique et économique considérable dansla vie des nations. ”

“ Les habitants mangent avec les doigts.
Néanmoins, placez le Tunisien chez l'Européen le plus raffiné, le plus civilisé, qu'il soit de haute ou basse caste, qu'il ait un palais ou une chaumière, il gardera toujours sa place ; il mangera proprement et ne fera aucune observation cho-
quante ; il sera aimable avec les femmes, courtois avec les hommes ; il aura le trait au moment voulu; il ne s'étonnera de rien, il ne sera jamais provincial; ignorant, en général, il ne dira point de sottise ; il aura toujours un tact parfait et une dignité surprenante. ”