L. Métivier

“ Le nouveau souverain fils d'Abou Zékéria, nommé Abou Abd Allah prit, lors du serment de fidélité qui lui fut fait à Tunis, le surnom d'El Mostancer Billah sous lequel il est plus connu.
Comme il était encore fort jeune, le vizir Mohammed ibn Abi Mehdi eut l'espoir de le diriger à son gré, mais il lui fallait vaincre la résistance de l'entourage du sultan; il ne recula pas devant une conspiration qui lui aurait assuré
une place prépondérante dans l'empire, il excita à la révolte un cousin d'El Mostancer. ”

“ Si tu prodigues tes faveurs, tu les rendras sans prix aux yeux des uns et des autres, tu sémeras la discorde parmi tes propres partisans. Regarde le chef de l'armée comme ton père et les subordonnés comme tes fils, traite les avec condescendance et bonté; écoute leurs avis, et quand tu auras pris une décision mets ta confiance en Dieu, car Dieu aime ceux qui ont recours à son appui.
Sévère pour toi-même, tu dois repousser l'amour-propre et la confiance en ton propre mérite ”

“ Aussi quand la guerre sainte fut portée en Espagne par le successeur de Hassan, Mouça ben Noseir, les Berbères qui accompagnèrent les Arabes furent nombreux.
Jusqu'à présent le territoire de la Tunisie n'a guère eu d'histoire personnelle ; tout le nord de l'Afrique subit les mêmes lois; pourtant comme vous l'avez vu par sa situation géographique,
par la richesse de son sol, elle attire et retient davantage ses nombreux possesseurs, et c'est en Tunisie que se trouvent les capitales des diverses dominations. ”

“ Une foule de partisans l'entourèrent; il marcha sur Tunis, établit son camp à Sidjoum et au bout de quelques jours entra à Tunis. La véritable personnalité du prétendant ayant été reconnue, celui-ci se cacha chez des artisans où il fut découvert et mis à mort. Toutes les villes, même les plus éloignées s'empressèrent de reconnaître Abou Hafs comme sultan. Pour récompenser les Arabes de leur appui, il leur concéda de grands territoires. ”

“ Une puissante armée carthaginoise conduite par Annibal traversa l'Espagne, le sud de la Gaule, franchit les hautes montagnes des Alpes et se répandit dans l'Italie. Ses éléphants portaient la terreur dans les rangs ennemis.
Dans un effort suprême, Rome repoussa ses envahisseurs et à son tour porta la guerre chez eux.
Les Romains trouvèrent des alliés dans les turbulentes tribus Numides qui les aidèrent puissamment à battre l'armée carthaginoise à Dra el Mélègue dans le delta de la Medjerda et de la Mellegue près de Zama (Zouam) , qui a même donné son nom à cette bataille. ”

“ Conquête définitive de Tunis par les Turcs Le sultan de Constantinople apprenant l'installation des Espagnols sur un territoire qu'il considérait comme une de ses provinces, donna l'ordre au Dey d'Alger d'aller attaquer Tunis et en même temps il faisait partir une grande flotte sous le commandement de Sinan-Pacha. Le premier combat eut lieu devant Tabarca, les Espagnols furent contraints de se replier sur un autre point de la côte et la flotte turque vint mettre le siège devant Tunis. ”

“ Tel était l'état de la société Arabe, mal profond qui a sévi de tout temps dans les pays d'Islam et qui peu à peu les a amenés à la décadence où nous les avons trouvés dans le dernier siècle; l'effort sera grand, mais non impossible pour réveiller le sentiment de l'union, pour recréer des patries et y faire briller par une instructon solide et répandue, toutes les branches de la science moderne qui, par parenthèse, doit beaucoup à l'antique civilisation Arabe. ”

“ Son exemple fut suivi à Tripoli et à Gabès.
Du reste, l'armée d'Abd el Moumen approchait et enleva aux chrétiens leurs possessions dans l'Ifrikia.
Seules El Mehdia et Sousse eurent une lutte plus dure à soutenir pour redevenir libres. A El Mehdia les arabes faiblirent dans leurs attaques et les francs en profitèrent pour rétablir par le meurtre et le pillage leur autorité sur la ville. Abd el Moumen imploré par une députation des habitants s'émut de leurs maux et donna
l'ordre de préparer une grande armée pour finir de soulever la domination franque. ”

“ Abou Zékéria, fils du sultan Abou Ishac, qui s'était réfugié à Tlemcen était un homme d'un noble caractère, aimant la science et qui avait fondé à Tunis, pendant le règne de son père, le Collège de Dar el Acouri. Un ancien serviteur des Hafsides, Abou El Hocein le décida à viser au trône. Il quitta Tlemcen malgré Othman ibn Yaghmoracen, et ayant rallié quelques tribus, il se dirigea sur Constantine qui lui fut livrée moyennant certains avantages. ”

“ Au début du siècle, ils étaient encore assez puissants pour avoir pu envoyer (810-1408) en même temps que le souverain de Tlemcen, une flotte en Espagne à la demande du sultan de Grenade attaqué par les chrétiens espagnols.
Ensuite l'anarchie devint plus grande autant qu'on peut le supposer ; cette période de l'histoire de la Tunisie étant encore très obscure, aucun écrivain arabe de cette époque n'ayant été retrouvé. Du reste, le déclin avait frappé aussi les sciences; les pays d'Islam subissaient tous un mouvement d'arrêt dans l'essor de l'intelligence ”

“ C'est ce qui nous explique que Carthage n'ait pas pu garder l'empire du monde ancien ; les mercenaires, quels qu'ils soient et à quelque besogne qu'on les emploie, ne peuvent jamais avoir l'élan de sacrifice ou de travail que l'enfant même du sol a pour la gloire, la grandeur, l'intégrité de sa maison et de son pays. ”

“ La participation de la Tunisie dans la guerre de Crimée fut une lourde charge. Le nouveau souverain de la France, l'empereur Napoléon III avait entrepris cette guerre d'accord avec les Anglais pour défendre les Turcs contre les exigences de la Russie. Napoléon décida Ahmed à envoyer comme secours au sultan 8.000 soldats, lesquels furent relégués à Batoum en Asie, au lieu d'être joints aux troupes alliées, et les sommes envoyées pour leur entretien furent gardées par les Turcs. Bien peu des Tunisiens décimés par la misère et la maladie revirent leur pays. ”

“ Domination Byzantine Cette guerre civile permit à l'empereur Grec, Justinien, héritier de Rome, d'intervenir et de rétablir ses droits sur l'ancienne province ; il envoya le célèbre général Belisaire qui débarqua aux environs de Gabès avec une nombreuse armée, à laquelle il défendit le pillage, lui ordonnant au contraire de payer les choses nécessaires à son entretien ; un pareil procédé, si nouveau pour les malheureux habitants, les rallia aux Grecs. ”

“ Les Carthaginois comprirent l'étendue de ce nouveau danger et ils envoyèrent des ambassadeurs à Rome pour accepter toutes les conditions pourvu que la ville soit épargnée. Le gouvernement Romain exigea la remise des armes, de la flotte et de la quantité de grains nécessaire à l'entretien de son armée.
Puis, cela fait, il annonça qu'il épargnerait les habitants, mais non les habitations. Devant cette dernière exigence du vainqueur Carthage se
révolta. ”

“ Voyant la confusion qui régnait en Ifrikia El Lihyani prit dès son arrivée à Tripoli le titre de sultan et groupa autour de lui un grand nombre d'Arabes. Sûr de la coopération d'Abou Yahya Abou Bekr, il marcha sur Tunis et auprès de la capitale il battit l'armée d'Abou el Baca, ensuite, il se présenta devant la ville (711-1311) où son succès avait provoqué une révolte. Abou el Baca renonça à la lutte et abdiqua. Abou Yahya ibn el Lihyani fit son entrée à Tunis après avoir reçu l'hommage de toutes les corporations et de toutes les classes de la population. ”

“ Le Khalife Haroun er Raschid renonça au pouvoir temporel sur l'Ifrikia et en laissa la souveraineté à Ibrahim ben Aghlab (179-800) . Par leur heureuse administration les souverains Aghlabides établirent la fusion des Berbères et des Arabes.
L'autorité d'Ibrahim ben Aghlab était reconnue des frontières de l'Egypte aux rivages de l'Océan Atlantique ; l'unité de ce vaste empire dura peu de temps. Un descendant d'Ali, Idris ranima les querelles religieuses et s'appuyant sur la force des armes rallia autour de lui diverses tribus et s'empara du pouvoir dans le Maghreb el Acsa (182-803) . ”

“ Lorsque mourut Abou Ishac (770-1368) son fils Abou el Baca fut placé sur le trône, comme il était fort jeune, l'empire fut administré par des ministres qui s'attirèrent l'inimitié des fonctionnaires par leur mauvaise direction et leur maladresse.
Abou el Abbas qui guettait toujours une occasion favorable pour s'emparer de Tunis, la trouva à ce moment et vint mettre le siège devant la ville; au bout de quelques jours ses troupes entrèrent dans la capitale où elles se livrèrent au pillage des habitations des fonctionnaires de l'empire. Abou el Abbas fut reçu avec des
démonstrations de joie. ”

“ Devenu maître de l'empire, le sultan Mérinide se garda d'exécuter un pareil engagement; il donna seulement à son beau-frère le gouvernement de Bône. El Fadl fut fort déçu et épia l'occasion de se venger.
Le prince Mérinide dans sa nouvelle conquête avait profondément blessé les tribus Arabes en leur enlevant les fiefs et leur refusant les dons que l'ancien gouvernement leur accordait; aussi
les Arabes cherchèrent-ils un prince à mettre à leur tête. ”

“ La même année Abou Ishac se débarrassa de l'ancien gouverneur de Bougie, Mohammed ibn Abi Hilal qui l'avait aidé à conquérir le trône et qu'il avait nommé premier ministre. L'ancien sultan El Ouathec et plusieurs de ses fils qui auraient pu, eux aussi, amener des difficultés et des révoltes furent mis à mort (679-1280) .
Le gouverneur de Constantine Ibn Ouezir tenta de se rendre indépendant; quand il crut le moment opportun, il s'entendit avec le roi chrétien de l'Aragon qui devait lui envoyer un corps de troupes pour faire des incursions sur le territoire du sultan. ”

“ Avant de prendre une décision, tu entendras chacun de ces agents en particulier, car si tu te fies exclusivement aux rapports et aux conseils d'un seul individu, tu t'exposeras à être entraîné dans la partialité par ses passions et ses préjugés, au point de sacrifier les intérêts du bon droit et de la vérité. ”

“ Sois affable envers les soldats de tous grades, mais en les traitant chacun selon son rang; si tu mets les inférieurs au niveau des chefs, tu les jetteras dans l'insolence et la présomption tout en indisposant les chefs et en portant atteinte à leur dévouement. ”

“ Toutes les fois qu'on t'invoquera contre l'oppression fais la disparaître; punis les transgresseurs, sans distinction de rang ; châtie les crimes de tes agents sans avoir égard ni aux liens qui pourront les attacher à toi, ni aux services qu'ils auront pu te rendre. ”

“ Ne pardonne jamais les défauts des hommes envieux, de ces gens qui étant incapables d'aucun travail honnête, cherchent à ruiner la prospérité d'autrui; si tu leur pardonnes, ils se mettront à parler, puis des paroles ils passeront aux actes, et c'est sur toi que retombera le mal dont ils se seront rendus coupables. ”

“ Tous les gouverneurs établis dans le Maghreb par les Omeïades d'Espagne furent expulsés. En Sicile toute une partie de l'île dépendait des souverains de l'Ifrikia. Le Gouverneur parvint, après avoir battu l'armée et la flotte envoyée par l'empereur Grec, à soumettre les villes et à contraindre les habitants à payer la capitation. Cette campagne s'appela : l'expédition du détroit et eut lieu en 354 (965) .
El Moëzz étendit aussi son autorité sur l'Egypte. Dans cet immense empire les révoltes n'étaient pas rares. ”

“ La ville d'Alger s'apercevant que l'autorité du sultan sur les tribus Zenata et le Maghreb n'était plus aussi ferme, tenta de se révolter et de devenir indépendante. Elle se maintint ainsi pendant quatre ans. El Mostancer envoya, outre son armée, sous les ordres du gouverneur de Bougie, sa flotte pour bloquer la ville complètement. Elle fut prise d'assaut (674-1275) , ses habitants massacrés, ses richesses pillées. ”

“ Peu à peu les Arabes avaient été chassés de l'Espagne, dont les souverains, non contents d'avoir persécuté très cruellement les disciples du Prophète, voulurent porter la guerre en Afrique; plusieurs expéditions eurent lieu, les Espagnols furent par moment maîtres de quelques villes des côtes. En 715-1510, Pierre de Navarre à la suite d'une de ces expéditions imposa tribut à Tunis.
Le corsaire Barberousse appelé pour lutter contre les Espagnols, essaie d'imposer la domination des Turcs. ”

“ Tu dois toujours avoir la pensée de la mort présente à l'esprit, ne te laisse pas séduire par les biens du monde quand même tu croirais les tenir, et garde-toi de comparaître devant le Seigneur sans y être devancé par des bonnes œuvres, marchandises dont tu retireras grand profit en l'échangeant contre la bienveillance de Dieu. ”

“ Celui-ci qui avait rejoint l'armée à Bedjà se porta, aussitôt qu'il sut l'abdication, sur Tunis dont les habitants s'empressèrent de venir au devant de lui en témoignage de leur fidélité.
Les différentes charges de l'empire furent données à de nouveaux titulaires qui avaient déjà droit à la reconnaissance du nouveau sultan.
Ibn el Habbeber fut arrêté et mourut dans les tortures après avoir été dépouillé de toutes ses richesses; sort qui était déjà arrivé et qui arriva dans la suite bien souvent aux ministres trop
puissants et trop riches au gré de leur souverain et de leur entourage. ”