Berbères

“ Berbères sont aussi les cercles de sacrifices et monuments similaires. Parmi tant de pierres sahariennes entassées ou agencées par l’homme on n’en connaît pas une seule qu’on puisse soupçonner de l’avoir été par une main autre que Berbère. ”

“ Les purs Berbères habitent les massifs montagneux où ils ont conservé jalousement leur liberté. Ils se différencient notablement du reste de la population par beaucoup d'amour-propre, de ténacité, de fierté et de bravoure. ”

“ Les Berbères vivent encore dans le merveilleux. Les génies qui sont partout autour des hommes qu'ils frôlent à chaque minute, sont la cause de presque tous les événements, heureux ou malheureux, qui leur arrivent : dieux déchus de leur ancienne prééminence, mais non de leur pouvoir, dieux conquis, restés puissants sur les hommes conquis. Des miracles : les saints, morts ou vivants, en font chaque jour ”

“ Ceux d’entre les Berbères qui jouissent de la puissance et qui dominent les autres s’adonnent à la vie nomade et parcourent avec leurs troupeaux les pâturages auxquels un court voyage peut les amener. Jamais ils ne quittent l’intérieur du Tell pour entrer dans les vastes plaines du désert. Ils gagnent leur vie à élever des moutons et des bœufs, réservant ordinairement les chevaux pour la selle et pour la propagation de l’espèce. Une partie des Berbères nomades fait aussi métier d’élever des chameaux, se donnant ainsi une occupation qui est plutôt celle des Arabes. ”

“ Les berbères ont leurs poètes qui exploitant les thèmes courants de l'amour, de la guerre, du pays natal, de la sainteté, de la grandeur, savent traduire, dans la langue qui leur est propre, les sentiments universels de l'âme humaine. ”

“ Un conte extrêmement répandu chez les Berbères comme dans de monde entier, est celui du bûcheron pauvre allant couper du bois un jour de fête, pour avoir de quoi nourrir sa famille. Comme il s'attaque à un arbre, un être en sort, qui le supplie de le laisser tranquille, et lui donne un objet magique qui doit assurer sa subsistance : moulin qui moud tout seul, plat qui se couvre de mets, sac qui se remplit, animal qui donne de l'or. ”

“ Sur le visage de beaucoup des fiers habitants berbères des montagnes on lisait combien peu volontiers ils rendaient hommage à ce dignitaire, et combien ils haïssent la population efféminée des grandes villes, où les intrigues de cour se machinent et s’exécutent. Le Berbère a un sentiment élevé de la liberté, que la domination séculaire des Arabes n’a pas étouffé. ”

“ Les Berbères surtout, ces enfants de la montagne qui en connaissent tous les détours et tous les défilés, habiles à dresser des embuscades, d'une témérité folle, rampant dans les cactus et les palmiers nains, pénétrant à la faveur des ténèbres jusqu'au milieu d'un camp ennemi, se relevant brusquement en poussant des cris épouvantables, en semant autour d'eux la confusion résultant de la surprise ”

“ Nous avons seulement, nous, une habitude d'analyse trop invétérée, produit d'une longue évolution que n'ont pas encore subie les Berbères, et que nous avons refaite chacun au cours de notre éducation. Les contes des Mille et Une Nuits en portent déjà la marque : voilà pourquoi ils se sont autant rétrécis en passant chez les Berbères : ceux-ci n'en ont su garder que l'action principale. ”

“ Les Berbères sont en contact de plus en plus fréquent avec les Français : ceux-ci arrivent nombreux, pénètrent chaque jour plus loin dans le pays, officiers, fonctionnaires, et surtout colons; nos chantiers, dirigés par des contre-maîtres européens, emploient en grand nombre des travailleurs berbères. La guerre elle-même a eu une profonde répercussion. C'est par milliers que les Berbères sont allés en France, soldats et ouvriers ”

“ De nos jours encore leurs habitations dispersées par petits groupes isolés dans les montagnes, leur vie demi-pastorole, demi-agricole, leur industrie assez avancée, leur manière de faire la guerre, et leur indomptable esprit de rapine, sont absolument les mêmes qu’il y a deux mille ans.
Les Berbères forment, en un mot, le peuple le plus tranché de tous ceux qui habitent la Régence, et celui qui opposera le plus d’obstacles à la colonisation. ”

“ Au septième siècle, n'ayant pas encore profité de la civilisation arabe, les Berbères étaient, en maints endroits, fort sauvages, mais leurs qualités ne devaient pas tarder à se développer et c'est avec raison qu'Ibn-Khaldoun a pu dire d'eux: «Les Berbères ont toujours été un peuple puissant, redoutable, brave et nombreux; un vrai peuple comme tant d'autres, dans ce monde, tels que les Arabes, les Persans, les Grecs et les Romains 292....» ”

“ Les indigènes de l'Afrique du Nord sont désignés communément sous le nom de Berbères. Mais l'Afrique du Nord, réceptacle ouvert à toutes les races de l'Asie et de l'Europe occidentale, a reçu sans cesse, depuis les temps les plus anciens, des fugitifs et des conquérants de toutes provenances. Les Berbères apparaissent donc, dès l'aurore des temps historiques, comme une race mixte et mêlée, comprenant des hommes de races diverses, et notamment des blonds et des bruns. On remarque davantage le type blond, qui fait travailler les imaginations; le type brun est de beaucoup le plus fréquent. ”

“ Ce double élément étranger a laissé son empreinte dans les moeurs et dans le type berbère ; mais la vieille race africaine a toujours pris le dessus en absorbant ses envahisseurs dont elle a adopté, plus ou moins, les coutumes et la civilisation, mais en demeurant elle-même.
État social des Berbères. — Ces Berbères parais-, sent avoir vécu en confédérations de tribus, chaque tribu ayant son chef ou roi, et la confédération obéissant à une sorte de roi des rois. ”

“ Les Berbes ou Berbères paraissent être les descendans des plus anciens habitans du pays. Ils habitent sous des tentes. La race des Berbes est si nombreuse qu'elle
inquiète quelquefois le gouvernement. Ces peuples consentent ou refusent de payer les tributs qu'on leur impose , suivant qu'il leur plaît. ”

“ Les contes merveilleux durent exister de tout temps chez les Berbères. Ils appartiennent à une forme d'activité mentale trop primitive dans l'humanité ; ils sont liés, nous venons de le voir, à des croyances trop fondamentales, pour que nous puissions les croire d'importation récente. ”

“ C'est assez rare. Voilà une chose digne de remarque : les femmes, quels que soient leur âge et leur condition, ont rarement le beau rôle dans les contes berbères. Il arrive quelquefois qu'une petite fille soit un modèle de toutes les vertus, ou fort avisée : c'est par opposition au dévergondage de ses sœurs, à leur sottise, ou pour servir de repoussoir à d'autres figures féminines exécrées, la marâtre et sa fille.
Chez les Berbères, presque toujours monogames, la marâtre ressemble beaucoup à celle de nos contes européens. ”

“ Leur nom y est resté populaire; d'Oujda aux Gihiata, on leur attribue beaucoup des constructions dont les vestiges se voient çà et là : de leur rôle historique, on ne sait plus rien. Ailleurs, ces noms n'ont pas ipénétré très profondément chez les tribus berbères.
Pas plus qu'ils n'ont conservé la mémoire des héros qui ont ilutté contre la première invasion arabe, les Berbères ne se souviennent des guerres amenées par l'invasion hilalienne. ”

“ Celles-ci existent chez les Berbères de tout le Maroc ; elles portent des noms divers, et nous les étudierons plus en détail. Le plus généralement, hommes et femmes y prennent part ensemble, et elles consistent en luttes poétiques, parfois courtoises et même maniérées, mais souvent aussi extrêmement mordantes. Comme les poésies sont chantées et non plus récitées, comme elles sont accompagnées et scandées de coups de tambourin ou du bruit des mains frappées l'une contre l'autre, leur rythme ne doit pas être trop flottant. ”

“ Les Berbères ne font point exception à la règle ; et celui qui, à la maison, file doux devant une acariâtre épouse, ne se fait pas faute de s'en venger — quand elle est loin — en déblatérant contre le sexe faible tout entier, et en savourant les anecdotes les plus mordantes à son égard, ou les plus égrillardes. ”

“ En mettant le pied sur la terre d'Afrique, nous n'y avons donc pas seulement trouvé les Arabes tels qu'étaient leurs aïeux, au temps de Mahomet, nous y avons aussi rencontré, sous le nom de Berbères, les fils des Numides, des Gélules — en tout semblables à leurs pères, — qui vécurent sous la domination romaine. Ainsi les Berbères du XIXe siècle vivent sous la tente, ou dans de misérables gourbis, n'ayant ni porte, ni fenêtre, dont le sol n'est pas même battu, où bêtes et gens s'entassent pêle-mêle. ”

“ Comme les besoins de la défense en ces pays jadis en guerres perpétuelles obligèrent les Berbères à construire leurs logis au sommet de cruels rochers calcinés que pas une goutte de liquide n’abreuve, chaque jour, femmes et filles dépensent plusieurs heures à remplir aux sources de la vallée leurs vases de terre cuite. ”

“ Selon les mêmes personnes, les Berbères se composent d’une foule de branches et de tribus, à savoir : les Hoouara, les Zenata, les Darîça, les Maghîla, les Ourfeddjouma, les Nefza, les Ketama, les Louata, les Ghomara, les Masmouda, les Sadîna, les Izderan, les Derendjîn, les Sanhadja, les Medjekéça, les Ouarglan, etc. ”

“ Les Berbères sont commerçants, industriels, bons cultivateurs, horticulteurs même; ils furent les colons sérieux de l'époque romaine; ils sont sédentaires; habitent des maisons dans des villes, des villages, des hameaux ”

“ Ils sont tributaires des Berbères qui parcourent
le pays pour se faire nourrir par eux et leur enlèvent souvent des bestiaux. Mais, quoique les Maures accueillent fort bien les Berbères dans leurs tentes, ils n’obtiennent jamais rien de ceux-ci et, quand ils passent sur leurs terres, il leur faut emporter leurs provisions. Ils sont vêtus comme les Maures des bords du Sénégal, sauf une couverture de laine du Tafilet par-dessus leur coussabe. Les Berbères s’habillent de même, mais ils portent un turban de couleur et des boucles d’oreilles ”

“ Les Berbères, en effet, combattirent sans cesse pour conserver leur croyance, leurs lois, leur indépendance et l'intégrité de leur territoire, contre les divers conquérants qui voulurent les asservir, et l'on peut dire qu'ils ne furent jamais complètement à la merci d'un vainqueur. ”

“ Sous peine de rester dans leur misère, leurs habitants sont obligés d'aller acheter à ceux de la plaine ce qui leur manque, et, pour avoir de l'argent, d'aller leur louer leurs services ou commercer chez eux. Les Berbères avaient trop d'esprit pratique pour ne pas comprendre les avantages de ces relations ; d'autre part, ils ne répugnèrent jamais à se rencontrer avec d'autres peuples ou à travailler pour eux ; malgré leur amour pour leur petite patrie, ils entreprennent volontiers de longs voyages. ”

“ La réduction ordinaire des thèmes à leur minimum de développement est un fait général dans toutes les littératures populaires du. monde ; il est seulement plus marqué chez des Berbères qu'ailleurs, parce que cette race ne semble pas douée d'une imagination très vive. La différence est sensible même avec les Berbères arabisés des villes. Nulle part encore dans les campagnes on n'a relevé un ensemble de contes qui soient comparables aux Contes populaires sur les Ogres recueillis à Blida par M. Desparmet. ”

“ Les Berbères formaient un grand nombre de groupes que les Arabes appelèrent tribus, par analogie avec les peuplades de l'Orient. Ils avaient des mœurs et des habitudes diverses, selon les lieux que les vicissitudes de leur histoire leur avaient assignés comme demeure: cultivateurs sur le littoral et dans les montagnes, ils vivaient attachés au sol, habitant des cabanes de branchages ou de pierres couvertes en chaume ”

“ Voici comment les Berbères de ces montagnes semblent avoir procédé de tout temps et comment ils procèdent encore de nos jours pour faire leurs plantations.
A la naissance de chacun de ces milliers de petits chaâbet (ravins) qui peuplent ses vallées et les flancs de ses montagnes, le Berbère a construit un barrage en pierres destiné à retenir les eaux pluviales et le peu de terre qu'elles apportent avec elles. ”

“ Les Arabes et les Berbères
Erreur de les confondre. — L'Arabe n'a aucun droit à représenter, seul, l'indigène algérien. — Deux grands groupes de population : Berbères et Arabes. — Berbères beaucoup plus nombreux.
—Leur aire géographique. — Berbères arabisés.
—Les Berbères ont sans doute été nomades à l'origine. — La condition sédentaire actuelle de beaucoup d'entre eux n'est pas un caractère ethnique. — Cependant ils paraissent préférer cette vie à la vie nomade. — Tendance des Berbères arabisés à redevenir sédentaires. — Les Arabes purs, au contraire, préfèrent la vie nomade. ”

“ La population indigène se partage en trois races ou grandes familles : les Berbères, les Arabes et les Juifs.
Les Berbères sont les descendants des anciens habitants de l'Afrique septentrionale. Refoulés par les invasions arabes, ils se sont en général réfugiés dans les montagnes ou bien dans le désert. Les Kabyles du Djurjura, les Flittas du Dahra, les Chaouïa de l'Aurès sont des Berbères de la montagne. Les Beni-Mzab, les Touaregs sont des Berbères du Sahara. Le Berbère est généralement de taille moyenne, avec de gros traits, nez large, lèvres épaisses ”

“ Et tous les peuples avec lesquels ils entrèrent en contact, qu'ils fussent leurs maîtres ou leurs voisins, Egyptiens, Grecs, Romains, Arabes, étaient des peuples dont le degré d'évolution était plus avancé que le leur; tous les considérèrent comme des barbares, les traitèrent comme tels, et les Berbères s'en aperçurent. ”