Michel-François-Auguste Moliner-Violle

“ Les environs d'Alger doivent la variété qui fait leur charme à la présence du massif montagneux qui enveloppe la ville, A l'est, le long du rivage, se succèdent l'Agha, Mustapha-Inférieur, Hussein-Dey; sur les pentes de Mustapha-Supérieur, les blanches maisons de campagne s'encadrent dans la verdure ; à l'ouest, une route court le long de la mer, conduit à Saint-Eugène et à la Pointe-Pescade. De ce côté, le mur presque droit, formé par les rochers, donne au paysage quelque chose de plus sévère. ”

“ Il y a eu probablement un temps où il n'y avait pas de commerce : chaque homme pourvoyait lui-même à sa nourriture, à son gîte, à son habillement ; mais de la sorte chacun était mal nourri, mal logé, peu ou point vêtu. Un beau jour on s'avisa de partager la besogne ; on s'aperçut que si l'un s'occupait du labourage, l'autre du pâturage, tel autre des constructions, le travail de chacun serait plus facile et mieux fait. C'est alors que commencèrent à exister les professions et que les échanges de services et d'objets passèrent dans l'usage. C'est là l'origine du commerce ”

“ Le charbon de terre est le combustible indispensable pour les machines à vapeur, sans lesquelles la grande industrie ne peut fonctionner, ni les grandes communications par chemin de fer et paquebot s'établir. Un pays qui n'a point de charbon de terre est obligé de le faire venir à grands frais du dehors. Le fer est le métal précieux dont on se sert pour la construction même des machines, des paquebots, des chemins de fer ”

“ L'Algérie est un pays très-propre à la culture des céréales ; la nature de son sol s'y prête parfaitement. Aussi, était-elle renommée dans l'antiquité pour son étonnante fertilité. Aujourd'hui, la production des céréales se fait surtout dans les plaines du Tell et dans les Hauts-Plateaux. Les arrondissements d'Alger, de Miliana, d'Oran, de Constantine, de Sétif et de Bône sont ceux qui s'adonnent le plus à cette culture. Les principales céréales produites en Algérie sont : le blé (blé tendre et blé dur) , l'orge, le maïs, cultivés par les Européens et par les Indigènes ”

“ Un terrain, une propriété a des limites; il en est de même pour un pays. Les bornes d'un pays sont ou naturelles ou conventionnelles. Au nord de l'Algérie il y a une limite naturelle : la mer Méditerranée ; au sud le désert qui est lui aussi une mer, mer de sable ou de poussière, est encore une limite à peu près naturelle. Au contraire, à l'est et à l'ouest l'Algérie touche à des pays dont elle n'est séparée ni par une mer, ni par de grandes montagnes, ni par de larges fleuves ”

“ En général les pays de montagnes et les hautes terres ont une température plus froide et aussi plus saine que les autres régions.
Il y a encore beaucoup d'autres causes qui agissent en bien ou en mal sur le climat : ainsi la présence des eaux stagnantes est funeste, au contraire les eaux courantes, des forêts et en général les cultures assainissent une contrée.
En Algérie, le climat varie suivant les régions. Le Tell est la partie la plus éloignée de l'équateur ; l'influence de la mer qui le baigne au nord, celle des montagnes qui le couvrent au sud, s'y font également sentir. ”

“ Les étrangers et les indigènes, en se faisant naturaliser, deviennent des citoyens français, et ont alors tous les droits et toutes les obligations que ce titre comporte.
Mouvement de la population. En général un pays est d'autant plus florissant que ses habitants sont plus nombreux. Cela est vrai en particulier pour l'Algérie. La population de ce pays a une tendance à augmenter, et cela pour deux raisons : 1° parce que le nombre des naissances est plus grand que celui des décès ; 2° parce que des émigrants viennent sans cesse grossir le chiffre de la population européenne. ”

“ Seulement, comme les méridiens vont tous se rejoindre aux pôles, la valeur des degrés de longitude n'est pas fixe. Leur étendue diminue à mesure qu'on se rapproche des pôles. Quand je dis que l'Algérie est entre le 5° degré de longitude ouest et le 6° degré de longitude est, cela signifie qu'une partie de ce pays est dans l'hémisphère occidental, l'autre dans l'hémisphère oriental. Cela signifie aussi que le méridien de Paris la coupe à peu près par le milieu. Donner la latitude et la longitude d'un pays, c'est déterminer sa position absolue, sans tenir compte des autres contrées. ”

“ C'est aujourd'hui un gros bourg de 7,593 habitants, dans un site ravissant, avec un marché très-fréquenté. Blida, dominée par le mont des Beni-Salah, haut de 1640 m. et souvent couvert de neige, est arrosée par les eaux de l'oued El-Kebir, fraîche rivière qui descend de cette montagne. Les plantations d'orangers, les jardins admirablement cultivés, décorent et, en même temps, font vivre cette petite ville de 17,937 habitants. L'arrondissement d'Alger comprend encore plusieurs localités importantes : à l'est d'Alger, à une distance de 39 kil., se trouve la ville de Coléa, rapprochée de la mer. ”

“ De la disposition des montagnes résultent pour les eaux courantes de l'Algérie trois directions : les unes, prenant leur source dans la région des plateaux ou dans les montagnes qui en forment le rebord septentrional, descendent la pente de ces montagnes et vont aboutir à la mer ; — d'autres, sans pouvoir quitter les plateaux, se perdent dans les chotts ; — d'autres enfin, allant au sud au lieu d'aller au nord, descendent bien des plateaux, mais pour aller se perdre dans les sables du Sahara. ”

“ On est convenu alors pour mesurer non-seulement les montagnes, mais encore l'altitude en général, de prendre comme point de comparaison le niveau de la mer. Quand on dit qu'une montagne a 600 mètres, il faut comprendre par là, non pas qu'elle s'élève de 600 mètres au-dessus des pays environnants, mais de 600 mètres au-dessus de la surface de la mer. ”

“ Dans les pays où existent des fleuves et des rivières navigables, les cours d'eau forment des routes naturelles et singulièrement commodes : des chemins qui marchent. En Algérie, on ne trouve actuellement aucun fleuve qui présente les conditions de largeur, de profondeur et de régularité dont a besoin la navigation.
Restent les routes de terre. Une route, c'est d'abord une ligne indiquée par une suite de points de repère allant d'une localité à une autre. Les routes du désert ne sont pas autre chose. ”

“ COMMERCE INTÉRIEUR DE L'ALGÉRIE. C'est grâce aux voies et moyens de communication que se fait le commerce intérieur de l'Algérie. Dans les villes habitées par les Européens, ce commerce se fait dans les magasins ou boutiques et dans des marchés permanents. Dans les villages et les localités indigènes, il y a des marchés à jour fixe. Certains de ces marchés sont consacrés à tel commerce spécial; la plupart sont l'occasion d'échanges de toute sorte. ”

“ L'élevage du mouton se fait sur une grande échelle en Algérie. Les tribus voyageuses qui vont, suivant la saison, du Sahara dans les plateaux et des plateaux dans le Sahara, conduisent avec elles des troupeaux considérables. Le mouton est recherché pour sa chair et pour sa laine qui sert à fabriquer les étoffes. La viande du mouton algérien est excellente ; quant à la laine, il faudra, pour en améliorer la qualité, des perfectionnements dans les procédés d'élevage usités parmi les indigènes. ”

“ La ville d'Oran a 45,640 habitants, dont 11,047 Français, 4,948 Israélites, 24,863 Étrangers et 4,782 Indigènes. L'animation est extrême, à cause du mouvement des affaires. Oran tend à devenir la première place de commerce de l'Algérie. Le chemin de fer, qui vient d'Alger en traversant les fertiles plaines du Chéliff, de l'Habra et du Sig, facilite les échanges par terre; les navires, qui entrent dans le port, établissent des relations directes avec plusieurs pays, et surtout avec l'Espagne. ”

“ La forme des montagnes varie beaucoup : les unes s'effilent en pointe et forment ce qu'on appelle des pics, d'autres s'arrondissent en forme de dôme, d'autres enfin supportent sur leur sommet uni ce qu'on appelle des plateaux. Il est rare qu'une montagne soit complétement isolée ; le plus souvent elle forme avec d'autres montagnes un groupe, un ensemble. On a l'habitude de donner à toutes ces réunions de montagnes le nom de chaînes. ”

“ INDUSTRIES ALIMENTAIRES. On peut ranger sous cette dénomination les industries qui transforment certains produits du sol de manière à les rendre propres à l'alimentation. Il n'est point de pays qui ne possède au moins quelques industries de cette nature. L'Algérie a ainsi des minoteries où des moulins mis en mouvement par le vent, l'eau ou la vapeur, réduisent le grain en farine et où quelquefois on fait avec cette farine des pâtes alimentaires. ”

“ L'arrondissement de Sétif est situé au sud de celui de Bougie et confine aussi au département d'Alger. Il contient une population de 64,039 personnes, dont 4,129 Français, 1,011 Israélites naturalisés, 1,388 Étrangers et 55,120 Indigènes. Il se compose de 5 communes de plein exercice et de 4 communes mixtes.
Sétif est sur l'emplacement de l'ancienne ville romaine de Sitifis, au coeur d'une des régions les plus fertiles en céréales qu'il y ait dans toute l'Algérie. Le marché aux grains qui s'y tient tous les dimanches attire plus de 10,000 Indigènes. ”

“ Sur toute la superficie de l'Algérie, il y a à peu près 3 millions d'hectares qui sont cultivés.
Cultures alimentaires. Il y a à distinguer, parmi les cultures, les cultures alimentaires et les cultures industrielles. Les cultures alimentaires, comme leur nom l'indique, sont celles dont les produits servent à nourrir, soit les hommes, soit les animaux. Les cultures industrielles sont celles dont les produits modifiés par l'industrie doivent servir aux besoins de l'homme, différents de la nutrition.
Parmi les cultures alimentaires, la plus importante est celle des céréales. ”

“ En revanche l'Algérie a du fer, du cuivre, du plomb, du zinc, du mercure, etc. Le fer surtout s'y trouve en quantité considérable ; les mines et les minières exploitées donnent déjà de fort beaux résultats, et cependant on n'exploite pas encore toutes celles qui sont connues et on est surtout très-loin de connaître toutes celles qui existent. Par malheur les inconvénients du manque de combustible se font déjà sentir. Le fer se trouve dans le sol à l'état de minerai, c'est-à-dire mélangé avec des matières étrangères. ”

“ Comme le climat dont elles dépendent en grande partie, les productions en Algérie varient suivant les régions. Le Tell, placé à peu près dans les mêmes conditions que les contrées de l'Europe méridionale, produit comme elles des céréales, des olives, des oranges, etc. La région des Hauts-Plateaux qui ressemble fort par son climat aux pays tempérés, leur ressemble aussi par ses produits. Elle donne des céréales, des plantes fourragères et nourrit des troupeaux de moutons. ”

“ La population indigène se partage en trois races ou grandes familles : les Berbères, les Arabes et les Juifs.
Les Berbères sont les descendants des anciens habitants de l'Afrique septentrionale. Refoulés par les invasions arabes, ils se sont en général réfugiés dans les montagnes ou bien dans le désert. Les Kabyles du Djurjura, les Flittas du Dahra, les Chaouïa de l'Aurès sont des Berbères de la montagne. Les Beni-Mzab, les Touaregs sont des Berbères du Sahara. Le Berbère est généralement de taille moyenne, avec de gros traits, nez large, lèvres épaisses ”

“ Le coton sert à la fabrication des vêtements; il peut être facilement obtenu en Algérie, grâce au climat. Mais on ne le cultive pas autant que le lin, autre plante textile, c'est-à-dire servant à fabriquer des tissus. Quant à la soie, elle n'est pas, à proprement parler, un produit végétal; il faut, pour se la procurer, s'occuper à la fois de l'élevage des vers à soie et de la culture des mûriers qui leur servent de nourriture. ”

“ Au sud de Constantine, la grande route qui se dirige vers Biskra passe au Kroub, peuplé de 7,124 habitants, où se tient le grand marché aux bestiaux du département.
Batna, à 119 kilomètres de Constantine, a d'abord été un simple camp. Sa position au milieu d'une plaine fertile et riche en céréales, en a fait une ville dont l'importance augmente tous les jours. La population, déjà forte de 4,130 personnes, s'accroîtra encore lorsque le chemin de fer actuellement en projet aura réuni Batna à Constantine. ”