Th. Fortin d'Ivry

“ Le fractionnement des indigènes, qui, surtout en Kabylie, est extrême, l'inimitié des races et des tribus ou confédérations entre elles, la haine acharnée des chefs en rivalité pour le pouvoir, leur vénalité complète et presque générale, l'impossibilité où sont les Arabes de marcher par masses considérables sans ruiner le pays, leur mauvais armement, leur totale inexpérience de la guerre et l'impossibilité où ils sont, faute de ressources, de la faire autrement, atténuent bien les forces du pays. ”

“ La prise de Constantine avait décidé la soumission de la province presque entière : notre conduite l'a confirmée.
Rien de semblable n'existait dans les provinces du centre et de l'ouest, où ne s'élevait aucune ville importante; où il n'y avait nulle part, groupée et stable, une masse de population de cultivateurs attachés à la terre. L'occupation de quelques petites villes n'y a rien fait pour la domination, mais bien l'occupation permanente des points dominants et le ravage continuel et successif des récoltes de toutes les tribus. ”

“ Les dogmes exclusifs et matériels de l'islamisme, la fatalité, l'esclavage, l'union du temporel au spirituel, la multiplicité et la séquestration des femmes, la haine, et la guerre sainte érigée en devoir contre les infidèles, sont des obstacles que le Coran a posés comme des bornes infranchissables entre musulmans et non musulmans: mais en vain , car c'est la Providence divine qui est éternelle et vraie, et non la fatalité; c'est la liberté qui est vraie, et non l'esclavage ”

“ Nulle dans les villes, elle devient mortelle si on travaille au grand soleil, à la fin de l'été et au commencement de l'automne, dans les lieux marécageux, surtout si l'on n'a pas un excellent abri pour le repos du jour et pour la nuit.
En résumé, l'Algérie est salubre, sauf dans les lieux bas et marécageux, ceux du littoral surtout. L'acclimatation est plus ou moins pénible à l'étranger selon la différence du climat d'où il vient ; mais le pays a cette supériorité sur bien d'autres, que la race blanche et la race noire s'y développent également bien. ”

“ Les routes avec les dessèchements et les barrages pour irrigations sont les voies les plus certaines et les plus dignes du gouvernement, qui seul peut les entreprendre, pour arriver à la colonisation du pays ; car, en premier lieu, la construction des habitations est presque impossible à une certaine distance des routes, avec des prix de transport qui doublent le coût des matériaux encombrants et celui des produits; ensuite, les dessèchements arrêtent les germes des maladies, le plus fatal obstacle à l'arrivée et au maintien de la population ”

“ De cette puissance, qui deviendrait terrible pour la colonie au jour d'une guerre générale européenne, résulte la nécessité de constituer en première ligne vis-à-vis des Arabes une population colonisante vigoureusement organisée pour la guerre. La base de la colonisation avancée doit reposer à la fois sur le sol et sur le sabre, et il s'agit de trouver, comme autrefois à l'époque de la féodalité européenne, un système de défense qui dérive de la possession du sol. ”

“ Enfin, un grand appel aux émigrants d'Europe qui vont chaque année peupler le Nouveau-Monde, un appel aux nations étrangères surchargées d'une population pauvre, encombrante et dispendieuse, un appel fait surtout aux Français de toute classe et de toute condition, seraient les voies les plus larges, les plus dignes et les plus fructueuses pour la colonisation de l'Algérie. ”

“ Fertilité et irrigations.
Dans les régions du nord, on se fait peu l'idée de l'activité et de la force de végétation développées par l'eau et la chaleur. Par l'effet du climat, en Algérie, on peut obtenir deux ou trois récoltes chaque année, soit par succession de végétaux, soit simultanément, comme il arrive dans les riches plaines de la Lombardie et de la Campanie, où les guirlandes de vigne se balancent de mûrier en mûrier au-dessus des moissons ou des prairies sans leur nuire, car elles conservent à la terre une salutaire fraîcheur et profitent de la chaleur superflue des rayons solaires. ”

“ L'Arabe est cavalier et mobile ; le Kabyle, fantassin, habite des demeures fixes ; l'un est paresseux: la nécessité seule l'oblige à tracer quelques sillons; il repousse toute idée d'un travail qui n'est pas un profit direct; il est oisif et contemplateur. L'autre est actif et industrieux, plus positif, occupé, ne redoutant pas l'expatriation pour le salaire obtenu de la main de l'étranger; il construit et défend sa demeure, et combat au besoin de pied ferme.
Le premier, vivant de la vie de famille et de tribu, est régi par un système aristocratique très-étendu ”

“ Leurs masses de cavaliers arrivant du désert ont facilement couronné les hauts plateaux d'où ils ont envahi et dominé les plaines en refoulant les vaincus dans les montagnes; tandis que les Romains, venus par mer, se sont heurtés aux rivages et aux chaînes ardues qui le défendent, gravissant au milieu d'interminables combats et des aspérités du sol les rudes remparts dont la nature a revêtu les flancs de cette partie du continent africain. ”

“ Le petit Atlas et la chaîne de la Kabylie, qui en est le contrefort le plus massif et le plus rapproché de la mer, offrent des versants aussi escarpés que difficiles à aborder par la côte, tandis que l'accès, à partir des plateaux septentrionaux, en est bien moins accidenté et moins pénible.
Cette configuration du sol explique comment les difficultés de la conquête par l'étranger sont bien plus grandes par mer que par terre. Elle justifie la longueur des conquêtes carthaginoise et romaine, et la rapidité de la conquête des Arabes. ”

“ Là-bas les terres sont pour rien, les salaires énormes, puisqu'on peut les évaluer du double au quadruple de ceux des provinces de France, et les capitaux fructifient dans la même proportion. La sécurité est complète sur bien des points, et elle s'étend et se raffermit sur tous les autres. On peut parcourir seul, ou à peu près, toute la province de Constantine et la majeure partie de celle d'Alger et même d'Oran, bien que dans cette dernière la précaution des convois soit plus sage. ”

“ D'autres causes puissantes balancent ces dissentiments des deux parties de la population, car les intérêts d'une partie des colons sont les mêmes que ceux de l'armée qui les fait vivre, et à chaque instant le soldat vient à leur secours, non-seulement pour les défendre, mais aussi pour les aider dans leurs travaux de construction et de culture; car toujours les ouvriers civils sont fort chers, mais ils manquent parfois absolument dans les postes avancés. ”

“ D'ailleurs les capitaux et la main d'oeuvre employés à satisfaire ces besoins impérieux d'installation trouvaient des bénéfices énormes et immédiats bien préférables à ceux d'un avenir agricole, douteux et dangereux, surtout pour des hommes qui, la plupart venus à l'aventure, étaient sans ressources pour le lendemain. Il eut donc été aussi désavantageux que prématuré d'aborder en grand la culture du sol en Algérie: d'où vient que tous ceux qui l'ont tenté n'ont que très-peu ou point réussi. ”

“ Tous ces corps d'Afrique, sans rien perdre de leur mobilité, peuvent être affectés plus spécialement à telle ou telle province, et stationner dans des lieux fixes, afin de se livrer, dans leurs moments d'inactivité militaire, à la construction des fermes, à l'agriculture en grand, et enfin à des cultures, telles que celles du tabac et de la garance, qui demandent une quantité de bras, et qui sont d'un avantage immense. ”

“ Ce qui se passe chez l'individu se passe dans la nation, ce n'est pas là une fusion, mais un envahissement d'une race sur une autre. Seulement l'envahissement est naturel et non violent de la part des Européens; il a lieu pour les propriétés, par exemple, parce que l'Européen, plus industrieux, et sachant en tirer un parti meilleur, dépossède l'Arabe à un prix que celuici n'aurait jamais pu espérer et qui le séduit.
L'envahissement moral des Arabes est de chaque instant ”

“ Bien qu'il ne paraisse pas fort juste et conforme à nos moeurs européennes, il est le seul applicable en ce moment, et la garantie de l'exercice de nos droits et de tous nos intérêts. Que faire dans un pays où la rapine, en bien des cas, est l'état normal et le point d'honneur d'une tribu vis-à-vis de l'autre, et où la tendance générale est de mettre l'étranger, et l'infidèle surtout plus que tout autre, hors du droit commun? La solidarité en matières politiques, criminelles et civiles, en fait d'impôt, de levées d'hommes, etc., est le principe général qui règle les choses en Orient. ”

“ Les points du littoral méditerranéen qui ont fourni le plus de colons sont la côte d'Espagne de Malaga à Alicante, Mahon, Gênes et Malte ; ce sont de précieux auxiliaires actifs, sobres et travailleurs, ils remplissent justement les états dans lesquels on est le plus exposé aux effets du climat et les plus difficiles aux Français, ceux de laboureurs, de terrassiers, de cantonniers, de charretiers, maçons, etc.; tandis que la plupart des ouvriers venus de France sont des ouvriers d'art, d'intérieur et d'industrie urbaine. ”

“ Là, en effet, où les pluies ne durent que de deux à quatre mois, et même moins, on récolte une immense quantité de dourahs et de millets de diverses espèces, bases indispensables de la nourriture de la population, avec les pastèques et les cucurbitacées.
Le climat du Sahara est bien plus sain qu'on ne le pense généralement; la chaleur y est très-forte, mais les froids y sont vifs aussi, par suite des rafales de vent dont rien n'abrite. ”

“ La Provence, le Languedoc et le Roussillon, la Corse et les montagnes du midi fournissent les hommes de beaucoup les plus convenables pour le recrutement militaire et pour la colonisation.Ensuite en faisant séjourner un homme en Afrique, on obtiendra une acclimatation parfaite avec une bien moindre perte et des maladies plus rares; on aura enfin plus grand nombre de colons; car la différence de climat et de culture des rivages méridionaux de France à la côte et surtout aux terres élevées de l'Algérie, n'est pas bien considérable. ”

“ L'entière soumission est une autre question en vue de laquelle on peut bien, par prudence, attendre que la domination soit plus complète et définitive sur quelques points de la régence, avant d'entamer un massif de montagnes aussi considérable et des montagnards aussi acharnés. Il est certain cependant que la conquête de la Kabylie serait opportune au moment où on a une armée de plus de 80 mille hommes, et que son effet moral sur des hommes aussi pleins de tact et d'esprit juste que les Arabes sera immense pour la soumission entière du reste du pays. ”

“ Tandis que chez l'officier une sorte d'éducation administrative et presque civile se développe chaque jour dans les bureaux arabes, dans les commandements des postes militaires, dans les missions nombreuses qui se présentent, et par l'exécution de nombreux travaux de tout genre ; l'administration civile proprement dite se développe, défend ses intérêts, étend son influence et règle ses rapports sur un pied plus ferme et plus égalitaire. ”

“ Ces fourrages pourraient être récoltés et utilisés pour l'été, et les bestiaux séjourner dans le voisinage des eaux. Le Sahara est inhabitable l'été, parce qu'il n'y a pas ou fort peu de quoi vivre; comme les parties hautes des montagnes suisses seraient inhabitables l'hiver si les habitants ne rassemblaient pas des fourrages d'été, et ne les gardaient pas pour l'hiver.
J'ai déjà insisté sur la possibilité d'introduire dans le Sahara le dourah, le millet, les céréales convenables et déjà cultivées en grand dans les climats analogues de l'intérieur de l'Afrique. ”

“ On cherche à satisfaire aux conditions de politique générale, de domination à l'égard des tribus environnantes, de voisinage des grands marchés et des grandes communications, de salubrité, de fertilité, d'abondance d'eau ; et, le projet étudié, le génie se met à l'oeuvre, les baraques sont dressées pour les soldats travailleurs, et bientôt on voit surgir les deux édifices indispensables, accompagnement et bases de tous nos progrès en Afrique, l'hôpital et la caserne. ”

“ Que si ce taux d'intérêt venait à baisser par trop, nul n'apporterait ou n'enverrait des capitaux en Afrique, but désirable, car il profite directement au pays, et il amène chaque jour des gens capables d'en mieux apprécier les ressources. On peut dire que les placements en Afrique, et surtout à l'intérieur, sont déjà une immense preuve de confiance exceptionnelle par rapport à la masse des capitalistes et des propriétaires de France. ”

“ La deuxième région, celle des versants méridionaux, appartient presque tout entière au Sahara, sauf les versants des Aurès, où se cultive le blé. Le Sahara même envahit une bonne partie de l'espace compris entre les deux Allas, dans les provinces d'Oran et d'Alger. Fécondée par les pluies d'hiver, c'est une suite de pâturages au printemps, de solitudes en été, interrompue par de nombreuses oasis, partout où l'eau arrive à la surface ou près de la surface du sol. ”

“ On ne leur a pas assez rendu justice, car on ignore la masse des difficultés avec lesquelles ils sont aux prises. Bien que ces bureaux fonctionnent dès longtemps aussi activement qu'utilement, et qu'ils soient organisés selon le principe le plus désirable, celui d'une dépendance directe de l'autorité centra le militaire et celui d'une grande liberté et latitude dans l'emploi des moyens d'exécution vis-à-vis des indigènes, ce qui mobilise, pour ainsi dire, les ressources dans la main des chefs français, sans les astreindre à des détails spéciaux qu'ils ignorent ”