Louis-Étienne-François Héricart-Ferrand de Thury

“ Pour ce qui regarde le mariage de nos colons , nous n'aurons pas besoin de nous en occuper : quand au bout de trois années passées dans nos fermes, ils posséderont dix hectares de terre dont trois en culture et une somme de 1,000 à 1,200 fr., ou bien une maison avec des meubles et instruments aratoires reçus comme primes d'encouragement, ils ne seront nullement en peine de trouver dans leur pays pour épouse une fille laborieuse et honnête, disposée à les suivre dans cette belle France atlantique qui n'est séparée de l'ancienne France que par un lac superbe qu'on traverse en trente-six heures. ”

“ Pourquoi l'Algérie, au lieu d'être une source de prospérité et de force, est-elle devenue pour nous une cause d'affaiblissement, et un abîme pour nos trésors? Il est facile d'en dire la raison ; c'est qu'au lieu d'introduire en Algérie l'élément qui produit et qui vivifie, nous n'y avons jeté que l'élément qui consomme, qui détruit et qui ruine. ”

“ Nous avons vu que les trois causes principales de la perte de nos richesses financières sont l'Algérie elle-même, l'infériorité de notre commerce d'exportation sur celui d'importation et l'insuffisance de nos récoltes pour l'alimentation de la France. Or, j'ai démontré dans le chapitre précédent que la colonisation de l'Algérie suppléera à l'insuffisance ordinaire de nos récoltes et préviendra la disette, non-seulement par la diminution de notre consommation, mais encore et surtout en produisant les denrées qui nous manquent. ”

“ Nous nous efforcerons de leur inculquer profondément dans l'esprit et de graver dans leur coeur les devoirs de l'homme envers Dieu, leur père dans le ciel, envers le prochain et envers eux-mêmes. Nous les accoutumerons de bonne heure au travail et à la pratique de toutes les vertus. En un mol, nous ne négligerons rien pour en faire des chrétiens dignes de ce beau nom et des citoyens dignes de la France. ”

“ Une ère nouvelle, une ère de paix, de civilisation et de prospérité s'ouvre donc maintenant pour l'Algérie, et la Providence vient de donner un gage d'un grand prix des bénédictions abondantes qu'elle se propose de répandre sur l'administration de monseigneur le duc d'Aumale, en livrant entre ses mains l'homme qui avait été jusqu'ici et qui aurait pu être encore un obstacle à l'oeuvre civilisatrice. ”

“ Profitons donc des grands avantages que nous offre l'Algérie pour la production de toutes les matières premières qui nous font défaut. Pour nous les fournir, l'Algérie ne nous dépouillera pas de nos ressources financières, non ; elle les échangera contre les produits de nos manufactures, et c'est ainsi que la colonisation de ce pays deviendra encore un remède efficace aux embarras et aux maux qui affligent notre industrie. ”

“ Le gouvernement est aujourd'hui plus que jamais persuadé de l'urgente nécessité de se débarrasser promptement du fardeau politique et financier de l'Algérie et de favoriser pour cela l'émigration. Les classes riches et les classes pauvres ne peuvent pas encore avoir oublié les angoisses et les souffrances de l'année dernière et les maux incalculables auxquels nous aurions été exposés si la récolte de 1847 avait encore manqué. ”

“ Nous espérons bien parvenir un jour, au moyen de nos établissements, à réimplanter, dans leur ancienne patrie, une partie de ces malheureux qui en ont été violemment arrachés, et à y implanter, par eux et avec eux, nos idées, nos institutions, nos lois, nos moeurs et surtout notre sainte religion, la mère et l'institutrice de toute vraie civilisation. Il ne sera pas dit que la cupidité et la barbarie sont plus ingénieuses et plus courageuses que la charité chrétienne. ”

“ La cause de tous ces malheurs, c'est que nous avons étrangement abusé de notre prospérité ; c'est que nous nous sommes rendus bien coupables aux yeux de celui qui est la source de tous les biens et qui nous avait comblés de ses faveurs, et il serait peut-être difficile de trouver dans notre histoire une époque où la France eût mérité autant que nous les châtiments que nous souffrons. ”

“ Nous voici arrivés dans la position la plus critique dans laquelle un grand pays puisse jamais se trouver; si nous continuons d'ouvrir nos portes à deux battants aux céréales étrangères, nous perdons tous nos trésors, nous ruinons notre industrie et nous laissons sans travail et sans pain des centaines de mille ouvriers; et, si nous ne les ouvrons pas, nous sommes menacés de la famine, qui engendre les troubles, les désordres et nous expose aux plus grands malheurs. ”

“ Voyez comme les congrégations religieuses, dont la renaissance ne date que de quelques années, s'augmentent et semblent se multiplier comme à l'envi pour venir au secours de toutes les misères humaines. Voyez comme la jeunesse française se présente en foule aux noviciats, trop étroits, malgré leur vaste étendue, des soeurs de la Charité , des soeurs de la Providence, des soeurs du Bon-Pasteur , des Lazaristes , des frères de la Doctrine chrétienne, des frères Maristes et d'un grand nombre d'autres ordres qu'il me serait trop long de nommer. ”

“ Et quand nous aurons fait toutes ces choses, et que nous aurons répandu le bien-être et le bonheur autour de nos établissements, nous ne croirons pas encore que le moment soit venu de nous reposer et de jouir tranquillement des biens de la terre. Ce ne sont pas le repos et les jouissances terrestres qui doiveut être la fin et la récompense de nos travaux ; nous aurons en vue une récompense plus belle, plus précieuse et plus durable. ”

“ Cette dernière fièvre, qui peut, à juste titre, être appelée fièvre bénigne, est certainement un des moyens les plus doux dont la nature puisse se servir pour remonter les tempéraments des émigrants et les mettre en harmonie avec le nouveau climat ; je ne doute donc nullement qu'avec quelques précautions hygiéniques, un bon régime, un bon logement, un travail modéré, nos colons ne se portent pour le moins aussi bien que dans la plus grande partie de la France ”

“ Eh bien ! nous rachèterons, autant que nos moyens pécuniaires nous le permettront, des esclaves grands et petits, et, en outre de la liberté, nous leur ferons les mêmes avantages qu'aux colons et aux enfants-trouvés de France; nous leur donnerons une instruction et une éducation bien chrétienne et nous leur ferons gagner, jusqu'à l'âge de vingt-cinq à trente ans, un capital suffisant pour s'établir. ”

“ Cela sera donc pour bien longtemps, sinon pour toujours, une dépense de près de 100 millions par an. Supposez que ce soit pour dix ans seulement, cela ne fera guère moins d'un milliard que l'Algérie nous coûtera encore et, malgré ces dépenses énormes, ce pays ne produira pas d'ici à bien longtemps et peut-être jamais les denrées alimentaires et autres qui vous font défaut; votre industrie et votre commerce continueront à languir et vous continuerez aussi a payer annuellement un énorme tribut aux puissances étrangères qui peuvent devenir vos ennemies. ”

“ Comment arriver aux grands résultats que nous venons d'exposer? Comment faire que l'Algérie , qui est depuis dix-sept ans un gouffre pour nos finances et notre armée, devienne en peu d'années une ressource, une cause de prospérité, de puissance et de gloire? ”

“ Qu'on n'ait point de crainte à ce sujet; l'égoïsme a sans doute fait de grands ravages de nos jours, mais la charité n'est pas éteinte dans les coeurs, elle est au contraire plus vive et plus agissante qu'elle ne l'a jamais été. Voyez les nombreux établissements de bienfaisance et de civilisation que la charité chrétienne a élevés et élève encore tous les jours sur toutes les parties de la France. ”

“ Ces récoltes ne sont pas aussi abondantes qu'en France ; en 1845, dans le courant de février, j'ai fait planter, a ma campagne de Muslapha-Pacha, sept hectolitres de pommes de terre et au mois de juin j'en ai récolté soixante-dix ; c'était une bonne récolte pour l'Algérie.
Les patates et les ignames, qui ne réussissent en pleine terre que dans une petite partie de la France, donnent en Afrique des produits prodigieux; un seul hectare d'ignames pourra nous fournir jusqu'à 100,000 kilogrammes de substance alimentaire. ”

“ L'Algérie se peuplera promplement d'une population morale et fortement constituée, et, avant vingt ans, ce pays sera une des plus belles et des plus riches provinces de la France. Tous ces avantages et ces bienfaits, la Providence vous les accordera, parce qu'elle bénit toujours tous ceux, gouvernements et particuliers, qui travaillent a l'arrivée de son royaume sur la terre et qui tendent la main au pauvre et a l'orphelin. ”

“ Que sera-ce quand les populations indigènes seront sorties de l'abîme de ténèbres et de misère où elles sont plongées , qu'elles auront secoué le joug d'un fanatisme aveugle et cruel, et qu'elles auront commencé à goûter les doux bienfaits de notre civilisation chrétienne? Car, jusqu'à présent ils n'ont encore acheté de nous que des tissus de coton et des tissus de soie ; ils ont en horreur de se servir de meubles ou d'instruments quelconques à l'usage des chrétiens. ”

“ Je réponds que bien loin d'être pour la France une cause de grandes dépenses, ces établissements seront, au contraire, immédiatement la cause de grandes économies, et deviendront, dans l'avenir, une source intarissable de prospérité, de puissance et de gloire. ”

“ La plupart des maisons de Constantine sont faites avec les mêmes matériaux.
Pourquoi donc n'emploierions-nous pas ce mode de construction pour nos fermes d'acclimatation ? Il n'est pas besoin qu'elles soient plus belles que les palais de Ninive , plus solides que les fortifications de Belbéis.
Presque partout, en Algérie, la terre est très-propre à cet usage ; tout le monde, même les enfants, peuvent être employés à cette fabrication ; et, tandis qu'un homme ne fait ordinairement qu'un mètre cube de maçonnerie par jour, il en fera facilement deux avec de pareilles briques. ”

“ Mais, non, Français, vous ne permettrez pas que de semblables malheurs viennent fondre sur nous. Vous aurez pitié de nos malheureuses populations, de nos pauvres orphelins et enfants trouvés qui augmentent d'année en année, et auxquels on pourra assurer une existence aisée et honnête en les transplantant avec prudence et mesure sur les rivages fertiles de l'Algérie. ”

“ Par les établissements d'acclimatation et de civilisation que je propose, vous procurez une existence heureuse à une multitude de jeunes gens qui auraient végété toute leur vie dans la misère ; vous préservez de la contagion du vice et du crime des milliers de pauvres orphelins et d'enfants trouvés et vous leur assurez un avenir prospère et honnête ”

“ Les essais répétés de culture de coton ont très-bien réussi dans la province de Bône et dans celle d'Alger; il est même plus soyeux que celui d'Amérique. Si on ne l'a pas cultivé jusqu'ici en grand, c'est à la cherté de la main-d'oeuvre et au manque des machines d'égrénage et de compression qu'il faut l'attribuer. Le mûrier, planté dans un terrain et dans une exposition convenables, donne, au bout de quatre à cinq ans, autant de feuilles qu'il en donne en France au bout de dix années seulement. ”

“ On ne peut plus contester ces immenses avantages que nous offre aujourd'hui l'Algérie par suite de l'invention des bateaux à vapeur et des chemins de fer ; mais il y a encore des personnes qui contestent la fertilité de ce pays : les unes le font de bonne foi, les autres non ; ce n'est pas pour celles-ci que j'écris, mais je tiens beaucoup à éclairer et à gagner à la vérité l'opinion des personnes sincères ”

“ Si, dans les années réputées bonnes, la France est loin de produire tout son pain, que sera-ce dans les années mauvaises, surtout dans les années où les pommes de terre, qui font aujourd'hui l'aliment principal d'une grande partie de nos campagnes, sont attaquées par la maladie? Aussi porte-t-on à une somme de 300,000,000 fr. les achats de céréales étrangères que la France a faits en 1846 et 1847. ”

“ Les ports de Bône, de Tennez et d'Oran ne nous envoyaient-ils pas, même encore avant 1830, des blés pour plusieurs millions de francs ?
Nous avons vu par les chiffres cités plus haut que de 1830 à 1845 nous avions acheté, terme moyen, un million d'hectolitres de froment par an ; pour produire cette quantité de blé, combien d'hectares de terre nous faudra-t-il mettre en culture en comptant deux hectolitres de semence par hectare et une récolte de dix pour un? Il faudra pour cela cinquante mille hectares. ”

“ Les Arabes, dit le major-fédéral Hubert Saladin dans son rapport au directoire de la confédération suisse, les Arabes sont tolérants pour tous les cultes, et n'ont de mépris réel que pour ceux qui n'en professent aucun. Aussi le grand levier populaire d'Abd-el-Kader contre les Français n'est point l'horreur des chrétiens et des infidèles, mais l'horreur des impies. ”