Gustave Vesian

“ Un examen approfondi des essais de culture faits en Algérie, nous fera connaître les véritables causes de la ruine des premiers colons ; il nous montrera tout ce qu'il y a d'exagéré et de faux dans l'opinion qui s'est accréditée. Quant à moi, je n'hésite pas à affirmer, dès à présent, que l'Algérie peut et doit être colonisée ; que le climat, le sol et l'État peuvent assurer aux colons, santé bien-être et protection ; que la colonisation n'est pas seulement possible, mais que, dès qu'on le voudra, elle deviendra facile ”

“ Si l'on médit que l'État a assez fait pour eux en leur donnant une maison, des terres, desbestiaux et des instruments aratoires, je répondrai que personne n'a pu ignorer que ces malheureux n'avaient que leur travail pour suffire à leurs besoins quand ils sont allés en Afrique, et que les terres qu'on leur concédait ne pouvaient les nourrir que deux ans après leur installation, que pendant ces deux années il fallait vivre et que, la culture ne leur en fournissant pas les moyens, ils ont dû les chercher ailleurs. ”

“ La France régrettera longtemps la pensée qui a présidé à l'installation des colons envoyés en Afrique en 1848.
Disons-le, c'est la vérité, la colonisation de l'Algérie n'a été que le prétexte de cette mesure; on a seulement voulu éloigner de Paris et de Lyon quelques milliers d'hommes qu'on croyait dangereux : pensée funeste qui n'a rien fait pour la pacification de nos grandes cités, qui coûte déjà plus de quinze millions à là France et n'a produit jusqu'à présent que misère et déception ”

“ Les colons doivent faire en Afrique une culture nouvelle pour eux et pour le succès de laquelle ils ont besoin d'un enseignement et d'une direction. Si chaque colon travaillait son champ, le directeur, quelle que fût son activité, ne pourrait suffire à sa tâche, donner l'instruction à chacun en particulier et exercer la surveillance nécessaire. Le cultivateur, livré à lui-même, suivrait sa routine, ferait mal et le succès de l'entreprise serait compromis. Le travail en commun rendra la surveillance plus facile et plus active. ”

“ Nous l'avons dit, les fautes commises ont eu pour résultat des misères si grandes que toute confiance est perdue. Le capital n'interviendrait pas. Cet élément puissant, indispensable, se retire vite des entreprises qui échouent; et pour le ramener, après un échec, des téories nouvelles et des affirmations sont insuffisantes : il faut prouver par le succès que le succès est possible.
Bien d'autres ont dit avant nous que l'insuccès des premiers colons ne peut être attribué ni au sol ni au climat de l'Algérie; que la terre est fertile, que le climat est sain. ”

“ On le voit, bien des fautes on été commises en Afrique, les unes s'expliquent par la nécessité de la guerre, les préoccupations de la conquête; nous venons de dire à quelle cause les autres doivent être imputées ; nous laissons au lecteur le soin de l'apprécier, mais- nous devons ajouter que, si à la rigueur il est permis de jeter un voile sur le passé, de pareils faits, s'ils se renouvelaient, seraient impardonnables. La guerre est finie, la France est tranquille, l'argent ne manque pas, l'expérience est faite ; tout enfin concourt au succès de la colonisation ”

“ La guerre et les fièvres ont été les deux grands obstacles qu'a rencontrés d'abord la colonisation : quand nos hôpitaux recevaient tous les jours de nouveaux malades; quand les Arabes, conduits par un chef habile et infatigable, se montraient partout hardis et menaçants, la confiance ne pouvait s'établir; les travailleurs et surtout les capitaux ne vont que là où il y a pleine et entière sécurité ”

“ Il faut bien le dire, la triste situation de ces hommes n'est pas le seul malheur que nous ayons à déplorer à la Stidia; les bois sont d'autant plus précieux en Afrique qu'ils sont plus rares; par le libre parcours et plus epcore par la détestable coutume de brûler tout ce qui croît sur les terres qu'ils veulent ensemencer, les Arabes ont empêché les arbres de prospérer et de se multiplier. La misère fait continuer aux Prussiens l'oeuvre de destruction des Arabes. ”

“ Ce que nous venons de dire nous servira à faire cette preuve et à mettre sous les yeux du lecteur le bilan des revenus d'une famille de cultivateurs après cinq années d'installation en Afrique.
Dans notre projet chaque famille aura, en moyenne, cinq hectares de terres, dont deux, au moins, arrosables. Les prairies artificielles dont on ne saurait trop encourager la culture, permettront au colon de se livrer à l'élève des bestiaux. Les engrais ne manquant pas et la culture étant faite avec plus de soin et d'intelligence, on peut compter que le produit des céréales sera plus que doublé. ”

“ Si quelques malheureux, rares et maladifs, se montrent encore sur le seuil de leurs demeures, on voit bien vite leur misère et leurs souffrances ; le reste de la population est dans les bois ou à Mostagnanem, menant une vie rude et misérable, et se nourrissant seulement de pain noir et de café. ”

“ Rien de semblable ne peut arriver, si l'on place les grandes concessions comme nous le demandons. Propriétaires et travailleurs seront ainsi à proximité les uns des autres. Il est inutile d'insister sur les avantages qu'ils doivent retirer de ce voisinage; on comprend en effet qu'il est dans la vie du colon une infinité de besoins qu'il ne peut satisfaire qu'avec le prix de son travail. ”

“ Sans entrer dans l'examen des grandes questions, qui aujourd'hui occupent tous les esprits, on peut se demander si, pour telle éventualité qu'il est sage de prévoir, nous ne serons pas forcés de réduire considérablement l'effectif de l'armée d'Afrique, et si l'état de nos finances nous permettra de maintenir le budget de l'Algérie au chiffre élevé, mais nécessaire, auquel il a été porté. ”

“ A part quelques rares et honorables exceptions, les grands propriétaires de l'Algérie ou n'ont encore rien fait ou se sont contentés de faire cultiver leurs terres par les Arabes. L'État ne peut, sans une condescendance coupable, tolérer plus longtemps un tel état de choses, qui est ruineux pour l'Afrique ; il faut contraindre les propriétaires à cultiver ou à délaisser. ”

“ On le sait, dans l'état actuel de nos lois sociales tout propriétaire qui emprunte est par ce seul fait ruiné; en Afrique cette ruine est non-seulement tout aussi certaine mais encore plus prompte qu'en France. ”

“ L'administration , retenue par un sentiment d'humanité, recule devant la répression qui seule pourrait empêcher cette dévastation, et ce pays, déjà si aride, voit tous les jours ses sources tarir par le fait du déboisement.
La Stidia a une fontaine qui fournit de l'eau en quantité suffisante pour les besoins des ménages et des bestiaux ; les terres n'y sont pas arrosées, par conséquent il n'y avait pas lieu d'espérer que cette colonie pût jamais atteindre le degré de richesse et de prospérité que d'autres centres de population jouissant de cet avantage pourront acquérir un jour. ”

“ Mais ce n'est pas la seule économie que nous entendons donner à l'État; les ressources prochaines et sûres que l'ouvrier trouvera en Afrique, en suivant les réglés que nous formulons, lui permettront de rembourser toutes les avances qui lui seront faites, tant pour sa nourriture que pour son logement. ”

“ A part quelques faits d'armes éclatants, quelques désastres inévitables dans une guerre d'invasion, et qui seuls ont pu exciter la curiosité publique, cette conquête,, à la fois riche et glorieuse, s'est accomplie sans qu'on s'en soit.ému! Et pourtant que d'efforts, que de constance nos soldats n'ont-ils pas dû dépenser avant de dompter et de soumettre un peuple armé pour la défense du sol et de la religion, avec un chef habile, actif et courageux! ”

“ Les céréales, et dans certaines contrées la vigne, donneront au contraire, sans arrosage, des produits abondants et de bonne qualité, lorsque la culture en sera faite avec soin et intelligence; mais il faut bien savoir que le colon européen, qui ne produira que du blé et de l'orge, sera bientôt ruiné en Afrique. ”

“ Le climat de l'Algérie est généralement sain, mais il est chaud et, dans les régions élevées, sujet à de grandes variations de température : dans la région du littoral, la chaleur est tempérée par des brises de mer presque continuelles. Si on excepte quelques parties basses et sans écoulement, telles que la Macta où le soleil et l'eau décomposent les plantes et développent des germes putrides, l'Européen vit partout en santé, et supporte le travail qui n'est interrompu qu'au moment des plus fortes chaleurs. ”

“ La population indigène de l'Algérie peut être classée en quatre grandes races, elle se fractionne à l'infini par la division en tribus. Deux de ces races sont d'origine Kabyle, une d'origine Arabe, la quatrième, connue sous le nom de Chaouya, descend de l'ancienne population Numide, et s'est-conservée à peu près pure de tout mélange avec l'Arabe, qui l'a vaincue et soumise. Les Chaouya sont doux et laborieux ; l'Arabe les méprise comme un peuple vaincu et soumis. ”

“ Ainsi le crédit de cinquante millions, sur lequel on a dépensé déjà quinze millions, duquel il faudra déduire en outre six huilions pour les colons de 1848, et dix millions pour l'essai que nous proposons, sera réduit à dix-neuf millions, lorsque ces divers essais seront faits. Mais nous pensons qu'alors le succès aura dissipé tous les doutes, fait cesser toutes les répugnances, et que l'industrie privée viendra coloniser l'Afrique. Dans ce cas, les dix-neuf millions suffiront pour faire les barrages, les routes, les canaux d'irrigation et de dessèchement, que l'État prendra à sa charge. ”

“ Si, d'un autre côté, on songe aux conséquences de la culture exclusive des céréales, si on n'a pas perdu de souvenir les sacrifices qu'elle coûte à l'État, le peu de ressources qu'elle offre aux colons, on comprendra combien il importe de sortir vite de la voie funeste dans laquelle on est entré. ”

“ DE L'INDIVISION DES TERRES.
L'indivision est la conséquence obligée du travail en commun; si l'on assignait aux colons, dès leur arrivée, les lots de terrain qui leur seront destinés, on s'exposerait à exciter des rivalités, des haines, des jalousies, car on ne pourrait empêcher chacun de penser qu'on fait plus pour le champ de son voisin que pour le sien. ”

“ Un directeur, connaissant bien la culture des plantes industrilles, les besoins et les ressources des terres d'Afrique, devrait être placé à la tête de chaque groupe et chargé de la direction des travaux. ”

“ On comprend, en effet, que lorsque notre armée sera à portée des points qui pourraient être menacés, les soulèvements seront toujours et facilement prévenus, et que si, par impossible, les Arabes se portaient à une tentative hostile, la promptitude de la répression nous préserverait pour longtemps de leurs attaques. ”

“ On s'était singulièrement mépris sur le caractère des Arabes quand on les représentait comme un peuple hardi ;et courageux. Excité par la passion qui le domine, le fanatisme,il peut se laisser entraîner quelquefois, mais il ne résiste jamais devant un déploiement de forces de quelqu'importance. Nature inculte, à demi-sauvage, la raison a peu d'empire sur lui, il est surtout frappé par des objets extérieurs, et n'est sensible qu'à ce qui se rattache à son intérêt matériel et immédiat. ”

“ On le sait, l'Arabe est surtout frappé par les objets extérieurs ; tant qu'il verra des citoyens isolés, se rendre sans ordre dans un corps de garde, il ne croira pas qu'ils puissent être dangereux pour lui ; si, au contraire, il les voit réunis en corps, sortir des villes ou des villages, s'exercer aux marches et aux manoeuvres, il comprendra que là aussi il y a une force avec laquelle il faudrait compter au besoin, et cela le rendra plus sage et plus prudent. ”

“ S'il n'en était pas ainsi, il n'y aurait pas d'entreprise collective possible ; car toute entreprise suppose une direction, et toute direction implique obéissance de la part des dirigés.
Une direction n'est efficace que lorsqu'une pénalité peut atteindre le dirigé insoumis. ”

“ Pourtant comme ce village est traversé par une route fréquentée, que les terres sablonneuses et d'un travail facile sont propres à la culture des céréales, et que les défrichements peuvent se faire à la charrue, car il n'y a pas de palmiers nains, on pouvait penser avec raison que les colons qui y ont été placés jouiraient d'une honnête aisance ”

“ C'est là pour le gouvernement un droit et un devoir; il ne doit pas permettre que des terres riches et fertiles der meurent plus longtemps improductives. Le propriétaire actuel ne pourra s'en prendre qu'à lui des conséquences de ces mesures, et si, par incurie ou avarice, il abandonne des terres qui lui rendiaient au centuple les dépenses qu'il est obligé de faire pour Jes mettre en culture, d'autres viendront, plus intelligents et plus dévoués, pour cultiver à sa place, jouir des avantages qu'il n'aurait tenu qu'à lui de garder, et contribuer ainsi an bien-être de la France et de l'Algérie. ”

“ On le savait, les Prussiens sont arrivés en Afrique sacs argent, sans ressources; ils ont prouvé leur bonne volonté en se mettant à l'oeuvre avec ardeur. Mais pour travailler il ne suffit pas d'avoir un bon logement, des bestiaux et des charrues, il faut pouvoir se nourrir, le pain a manqué. Pour satisfaire à ce besoin impérieux, les colons ont dû chercher une occupation qui leur donnât une ressource immédiate et par conséquent abandonner la culture de la terre qui pendant un an leur eût fait attendre ses produit? ”

“ Ce remboursement est juste, parce que les fonds de l'État, qui sont fournis par tous, ne doivent jamais être employés qu'au profit de tous. Les colons d'Afrique seront soumis au payement des impôts, comme les travailleurs de la métropole. ”

“ Le manque d'argent et l'usure ont forcé le colon à vivre de privations ; au lieu d'un logement sain et bien abrité, il a dû se contenter d'une baraque insalubre et mal bâtie qui ne l'a garanti ni des fortes chaleurs pi des pluies torrentielles. Au lieu d'une nourriture saine et abondante, nécessaire pour réparer les forces que le travail et la chaleur usent si vite, il n'a eu le plus souvent pour toute nourriture que du pain noir et de l'eau pour boisson-. ”