Napoléon de Ring

“ Ce qu'en revanche nos premiers gouverneurs, généraux et fonctionnaires comprirent dès l'abord, c'est que la société indigène, inébranlable dans ses traditions, ses idées, ses moeurs, consciente de sa nationalité, opiniâtrément attachéeà sa religion, haïssant et méprisant les Roumis, d'ailleurs régulièrement constituée et se suffisant à elle-même, formait un bloc infrangible, que la civilisation européenne ne pénétrerait jamais au point de le transformer et d'en opérer l'assimilation. ”

“ Une stagnation intellectuelle effrayante a fini par devenir le lot du monde islamique, en Afrique surtout. Quant à la ruine économique de la portion de l'Afrique septentrionale que nous occupons aujourd'hui, elle a été l'oeuvre de la domination turque.
Inintelligente, violente, anarchique, la domination turque a opprimé et pressuré effroyablement les Indigènes, et semé constamment la zizanie entre eux, afin de se maintenir. D'où d'innombrables guerres de tribu à tribu et un abaissement notable du chiffre de la population. ”

“ Après l'invasion des hordes d'Abd-rl-Kader dans la zone colonisée, maisons, fermes, toutes les installations des Européens, ainsi que leurs plantations si prospères, étaient anéanties, brûlées, ravagées ; les colons et leurs ouvriers, tout le petit monde gravitant autour d'eux, massacrés ou dispersés, l'immense effort de neuf années perdu. ”

“ Depuis la fin du Moyen Age la civilisation européenne s'est répandue sur le monde par la conquête principalement. D'abord en Amérique, où les Espagnols ont trouvé des populations relativement policées, que la soif des métaux précieux leur a fait en partie anéantir, mais dont les éléments survivants se sont unis par des mariages aux envahisseurs, formant ainsi des races métissées qui sont devenues des nations nouvelles de langue espagnole, s'élevant, bien que d'un pas lent, au niveau de l'Europe. ”

“ Il existe en Algérie deux espèces de communes : celles dites mixtes, à la tète desquelles est placé un administrateur, fonctionnaire de l'Etat, et celles dites de plein exercice, administrées par un maire élu comme en France et assisté d'un conseil municipal, dans lequel siègent, à la vérité, quelques indigènes comme représentants de leurs compatriotes, mais où une majorité écrasante est, de par la loi, assurée aux élus des colons, alors même que ces colons ne formeraient qu'un dixième, un vingtième et même moins de la population totale. ”

“ Néanmoins la prospérité générale du pays n'en souffrit point, parce que durant l'empire la colonisation libre reprit avec vigueur, et cela en partie dans les mêmes régions qu'avait vivifiées la première couche de colons libres d'avant 1839. En outre de nouveaux grands travaux d'utilité publique s'exécutèrent en Algérie. Diverses villes furent agrandies et embellies, tandis que leur population s'accroissait ; les chemins de fer furent commencés. Le commerce avec la métropole reçut une puissante impulsion grâce à une loi abolissant en France tout droit de douane sur les produits algériens. ”

“ En pays kabyle la population est extrêmement dense et la propriété extrêmement divisée, à telles enseignes que souvent un arbre fruitier y appartient à plusieurs propriétaires. Les Kabyles ont l'esprit ouvert, sont industrieux, bons artisans malgré la défectuosité de leur outillage. Pour gagner leur vie, ils essaiment de leurs montagnes et vont louer leurs services dans la plaine, ou y trafiquent comme colporteurs; mais jamais ils ne s'y fixent à demeure. Leur langue diffère absolument de l'arabe. C'est seulement sous l'Empire, en 1857, que la Kabylie a été conquise par nous. ”

“ Mais la marche de l'humanité semble réglée, par une force supérieure, de telle sorte qu'à certaines époques, dans certaines circonstances, le progrès ne peut s'opérer que par l'effet de la compénétration des peuples, c'est-à-dire par la conquête, et que la propagande, intellectuelle, religieuse, commerciale, ses facteurs habituels, n'y suffisent pas. ”

“ Cela n'empêche pas certes les rapports individuels d'homme à homme entre colon et indigène d'être souvent, même très souvent bons, parfois excellents. Ce sont les rapports entre les deux collectivités qui ne le sont guère, parce que l'une a tous les privilèges et que l'autre est très insuffisamment représentée dans les corps élus. ”

“ Que l'on traite ces gens avec justice, en leur donnant, à eux aussi, de nombreuses écoles, où les nouvelles générations apprendront le français. Moyennant cela onne les assimilera point certes, en ce sens qu'ils garderont leur mentalité et leur religion ; mais on les habituera à s'accommoder de notre domination. C'est tout ce que nous pouvons espérer. Grâce à une politique sage l'Algérie pourra prospérer avec deux groupes de population s'enchevêtrant sans s'amalgamer. ”

“ S'ils ne le font pas c'est parce que, apparemment leur naturel a pris un pli quasi indélébile. Je me hâte cependant d'ajouter qu'après la domination hillalienne l'Afrique n'a pas été plongée dans la barbarie d'une manière continue. Sous diverses dynasties locales, dont je n'ai pas le temps de retracer l'histoire, elle a connu des périodes de relèvement. L'art arabe, qui a été un grand art, la science et la littérature arabes, qui ont conservé à l'humanité une partie des connaissances antiques, ont fleuri en Afrique, par moments,
aussi bien qu'en Syrie et en Espagne. ”

“ Il existe en Algérie des forêts où il y a des arbres comme en France, mais aussi d'autres, en beaucoup plus grand nombre, où il n'y en a pas, ou si peu qu'il faut s'y promener longtemps avant d'en apercevoir un. Ces prétendues forêts sont en réalité des espaces couverts de rochers, de pierrailles, de broussailles, avec, au milieu, des clairières où pousse un peu d'herbe. Depuis des siècles une population de peut-être un million d'indigènes vit là avec ses maigres troupeaux. ”

“ Les émigrés italiens en Argentine deviennent à la deuxième génération d'excellents Argentins. Pourquoi se montreraient-ils moins assimilables en Afrique? Ayons confiance. Quant aux appels sauvages au refoulement et à l'extermination des Arabes, qui ont retenti, trop longtemps pour son honneur, dans une partie de la presse coloniale algérienne, ils sont passés de mode. La population indigène augmente rapidement, c'est un fait ne comportant aucun correctif. ”

“ Ça a été une pure insanité d'appliquer le principe du Code civil français, en vertu duquel nul n'est tenu de rester dans l'indivision, à une société qui repose précisément sur le principe de la propriété collective. ”

“ La deuxième République eut l'idée originale de déverser près de treize mille prolétaires urbains sur l'Algérie, sous prétexte de la coloniser, mais en réalité pour débarrasser d'autant Paris et les grandes villes. Plus de sept mille les suivirent en 1849 et 1850, ce qui représente un total de 20.000 personnes, en immense majorité absolument inaptes au travail de la terre et, en général, sans consistance morale. Ce singulier monde s'occupa principalement de politique, ouvrit, à cet effet, des clubs et y vilipenda ferme le gouvernement. ”

“ « l'Algérie est un camp français, une colonie européenne, un royaume arabe. » Ce furent en somme les Arabes qui profilèrent le plus de sa sollicitude.
A la chute de l'Empire, il existait en Algérie, toujours d'après M. Cazenave, qui malheureusement n'indique ni le nombre, ni la contenance des fermes isolées, 242 centres européens, dont 108 dans la province d'Alger, 76 dans celle d'Oran, 58 dans celle de Constantine. La superficie livrée à la colonisation villageoise (je suppose du moins que M. Cazenave ne tient compte que d'elle) s'élevait à 716.880 hectares. ”

“ Autre abus à réformer d'urgence : à cette heure un indigène, quelle que soit sa condition sociale, serait-il docteur en droit, en médecine, grand propriétaire ou commandeur de la Légion d'Honneur, ne peut entreprendre le moindre voyage hors de sa circonscription sans un permis spécial de l'autorité. ”

“ En 1850, donc juste vingt ans après la conquête, défalcation faite des pertes signalées, la situation de l'Algérie, au point de vue de la colonisation, était la suivante. J'emprunte les chiffres que je vais énoncer au remarquable ouvrage de M. Cazenave :
La province d'Alger comptait 37 centres de population agricole, dont 25 villages fort prospères; et, à côté de la colonisation d'Etat, l'initiative privée avait créé de nouveau un grand nombre de fermes dans le Sahel. Les Trappistes, d'autres religieux encore s'étaient distingués là. ”

“ Ils ont sous les yeux des hommes autrement vêtus qu'eux, faisant la cuisine autrement, professant une religion différente de la leur, parlant une autre langue. Ils inclinent donc naturellement à voir en ceux-ci des êtres inférieurs, et de là à les considérer comme des corvéables de par leur nature il n'y a qu'un pas, un pas d'autant plus aisément franchi, que la presse algérienne y encourage chaque matin. C'est au fond l'état d'esprit des Turcs d'Asie Mineure vis-à-vis de leurs voisins chrétiens, férocité native en moins. ”

“ On a recensé en 1899 six millions d'oliviers greffés, 1.800.000 appartiennent aux Européens. Avant la conquête le raisin n'était cultivé que comme fruit de table. En 1899 (dernière statistique) l'Algérie possédait un vignoble de 155,019 hectares fournissant une récolte qui a produit 4.520.478 hectolitres de vin. D'immenses gisements de phosphate, que les indigènes n'utilisaient point, commencent à être mis en exploitation. D'autres mines se développent. Enfin l'Algérie, assainie, a vu énormément augmenter sa population. Il va sans dire qu'on ne connaît pas le chiffre des Indigènes en 1830. ”

“ Et puis ils en ont perdu encore beaucoup par suite de l'insouciance enfantine qui en fait les victimes prédestinées de l'usure : usure juive, usure européenne, usure indigène aussi. L'introduction hâtive de la législation française a été pour eux une autre cause de ruine. C'est ainsi qu'il arrive trop souvent qu'un indigène vend à quelque spéculateur sa part dans la propriété collective de son douar. ”

“ Bosnie, tout indigène, n'étant pas un malandrin avéré, puisse obtenir, à bas prix, une carte d'identité permis de voyage, valable pour une année, avec laquelle il lui sera loisible de circuler où bon lui semblera. ”

“ Voilà la raison pour laquelle il faut, je le répète, le plus possible soustraire les indigènes à l'autorité des municipalités de colons, et charger un fonctionnaire de carrière du soin de leurs intérêts. Or l'on ne peut arriver à cela qu'en détachant des communes européennes les douars qu'elles se sont annexés, et dont les habitants sont devenus, par un abus intolérable, quelque chose comme leurs hommes-liges. L'indigène respecte d'ailleurs le fonctionnaire du gouvernement ”

“ On sait, en effet, que nulle part ailleurs ne sont écloses et ne se sont propagées autant d'hérésies qu'en Afrique. Au reste partout, règle générale, où le dogme mahométan a éteint la foi chrétienne c'est l'hérésie ou le schisme qui lui a frayé la voie. ”

“ Evidemment ce maire, ce conseil municipal, dépendants des colons, s'occupent en première ligne de ceux-ci, et, s'ils n'oublient pas tout à fait les indigènes, c'est par un vague sentiment d'équité naturelle. Organiquement rien ne les y oblige. ”

“ Au début même ses agents n'eurent qu'une préoccupation : décourager toute personne voulant se créer une existence indépendante en Algérie. C'est ainsi qu'on ne fit aux premiers aspirants colons aucune concession de terrain domanial, qu'on ne consentit même pas à leur en vendre, qu'on les força ainsi à acheter aux indigènes des propriétés dont les titres pouvaient être contestés, et qu'on les empêcha ensuite, sous prétexte que leurs droits de propriétaire étaient incertains, d'hypothéquer leurs terrains pour contracter des emprunts. ”

“ Le temps, Messieurs, marche pour les indigènes algériens comme pour les autres humains. Leur contact avec nous les instruit de leurs droits, comme il leur fait insensiblement améliorer leurs cultures. A notre exemple beaucoup d'entre eux deviennent prévoyants, économes, ordonnés; beaucoup d'entre eux redeviennent riches, et en profitent pour racheter aux colons de belles fermes qu'ils feront valoir comme eux. ”

“ Dans le petit territoire autour d'Alger, auquel on avait préposé une administration civile embryonnaire, ce fut celle-ci qui eut mandat d'organiser la colonisation. Elle s'empressa donc de créer un certain nombre de centres, bâtit des maisons, des églises, des mairies, etc.. et se procura comme elle put des colons, c'està-dire fort peu et de qualité assez inférieure; et l'on vit ainsi éclore en Algérie des sortes de villages à la Potemkine. ”

“ La propriété individuelle n'existe chez eux qu'à litre d'exception. Les terres appartiennent, en général, à la tribu ou à ses diverses fractions dites douars. Tribus et douars, lors de notre arrivée, avaient à leur tête une double aristocratie, formées, l'une de nobles d'épée, Djouad, l'autre de familles vouées ou censées vouées à la vie spirituelle, les Marabouts. ”

“ Tout était à recommencer, et tout, en effet, recommença, lorsque l'armée française, portée par de prompts renforts, d'abord à 60.000 hommes, puis à 100.000, eut refoulé l'invasion et réduit à une définitive impuissance les Hadjoutes et autres éléments turbulants de la Mitidja. .Seulement ce fut une nouvelle couche de colons qui reprit, vers 1842, l'oeuvre interrompue, et cela dans des conditions également nouvelles. Les survivants parmi les anciens, ruinés, découragés, s'associèrent à cette reprise en petit nombre. ”

“ Bref, nombre
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des villages et des bourgs du Sahel et de la Mitidja, aujourd'hui si florissants, n'ont pas eu d'autre origine que l'exploitation des grandes fermes acquises de gré à gré par des hommes entreprenants munis d'argent, et leurs premiers habitants n'ont été autres que les travailleurs agricoles appelés à vivre sur ces domaines et les ouvriers divers et marchands associés à leur sort. — Il n'y avait clans ces agglomérations primitives ni instituteur, ni maire, ni prêtre, ni notaire, ni église, ni maison commune, ni école. ”