Abd al-Kader

“ Pour réunir à lui, comme il l'a fait, les hordes indisciplinées des Arabes, pour lutter si longtemps contre nos armées , pour trouver des ressources quand tout paraissait perdu, pour étouffer autour de lui les haines et les révoltes, il fallait à Abd-el-Kader d'éminentes qualités. Ses ennemis se sont toujours accordés à lui reconnaître une bravoure indomptable, une grande générosité, beaucoup de sagesse, et cette noblesse d'âme qui, lorsqu'elle se traduit dans les gestes et les paroles , exerce autour d'elle un ascendant irrésistible. ”

“ L'émir n'est pas un réformateur. Il ne travaille pas à refondre les institutions du prophète, à modifier les mœurs des Arabes. S'il oppose une longue résistance aux Français, ce n'est pas dans le but de former à la * guerre les peuplades errantes et indisciplinées, ni pour jeter après la victoire qu'il prédit chaque jour, dans cet;te terre si riche et si féconde les semences de la civilisation.
Abd-el-Kader est un ambitieux qui veut le pouvoir à tout prix. Sans l'occupation française, il n'aurait été pendant toute sa vie qu'un simple marabout. ”

“ La vie d’Abd-el-Kader depuis dix ans représente en miniature ces diverses phases du monde. Il est né et a grandi à l’aide de la civilisation orientale ; il veut vivre et grandir encore à l’aide de la civilisation européenne. C’est le drame de l’humanité resserré dans la vie d’un homme. Fils d’un marabout respecté, c’est par une sorte d’inspiration religieuse que son père l’a désigné aux tribus qui cherchaient un arbitre dans leurs querelles ; car Abd-el-Kader était un de ses derniers enfans. Il est petit, il est maigre, il a l’air faible ”

“ Déjà même l'influence qu'il avait su conquérir sur les tribus de la frontière , lui avait permis de démasquer ses projets, quand cet excès de hardiesse et d'ingratitude détermina l'empereur du Maroc à agir énergiquement. Après diverses rencontres, un combat à outrance et décisif s'engage. Les pertes sont considérables du côté des Marocains; mais, écrasé par des forces dix fois supérieures, Abd-el-Kader est obligé de battre en retraite, de rentrer sur le territoire français, où il espère se réfugier dans le sud de nos possessions. ”

“ Dirigé par un profond sentiment des lois qui dominent et entraînent les volontés humaines, il n’a pas une conception, ne fait pas un acte qui ne soient marqués de je ne sais quel caractère de généralité, en sorte que dans ses mouvemens les plus définis, les plus restreints à un cas actuel et particulier, il semble vouloir préparer et atteindre l’avenir.
Abd-el-Kader n’est certes pas un fondateur de droits nouveaux : c’est un défenseur de droits anciens ; mais, s’il n’est pas un homme de génie, il a du moins le génie de son emploi. ”

“ C’est ainsi que nous avons vu si souvent Abd-el-Kader nous opposer plusieurs milliers de chevaux. Si nous sommes en force, tout cela se dissipe comme les nuages que balaie le vent. Les Arabes les plus compromis suivent Abd-el-Kader, et font désormais partie de sa smala ; le gros des tribus se soumet, jusqu’à ce que des tentatives nouvelles viennent les exciter encore à d’autres révoltes.
L’émir est moralement plus puissant que jamais : il est considéré, par les Arabes et par une grande partie des populations du Maroc, comme le soutien, comme le pilier de l’islam ”

“ Si les Arabes eurent leurs héros dont nous ne rabaisserons certes ni le génie ni le courage, nous eûmes les nôtres, qui se formèrent comme par enchantement. A un homme façonné comme Abd-el-Kader dans un moule exceptionnel, homme dur comme le bronze, souple et plein de ressort comme l'acier, d'un esprit aussi vaste que le pouvait permettre son éducation, et qui, s'il était venu au temps de la jeunesse politique des Arabes, eût certainement accompli des choses immenses, à cet homme nous opposâmes aussitôt les caractères les plus variés, les talents les plus sérieux, quoique les plus divers. ”

“ Des centaines de voix se sont élevées de toutes parts pour rendre hommage à celui qui, au milieu des rigueurs de la guerre et des angoisses de la détresse, a toujours uni la clémence au courage, et notre voix n'est que leur écho affaibli.
Maintenant que nous avons vu comment Abd-el-Kader invincible traitait les prisonniers français, nous allons voir comment le gouvernement français a traité Abd-el-Kader volontairement désarmé, et devenu non pas le prisonnier mais l'hôte de la France. ”

“ On oublie que c'est à la nation arabe tout entière que nous avons affaire, et que, si nous manoeuvrons avec tant d'activité pour empêcher Abd-el-Kader de pénétrer dans l'intérieur du pays, ou du moins de s'y fixer, c'est pour qu'il ne vienne pas mettre le feu aux poudres amoncelées derrière nous, pour qu'il n'ait le temps de rien organiser ou consolider. Nous connaissons le prestige immense qu'il exerce sur les Arabes par son génie, par son caractère éminemment religieux, par l'influence qu'il a gagnée en dix ans de règne. ”

“ De fréquentes révoltes nous avaient appris que les populations arabes n'acceptaient qu'à contre-cœur la domination de la France. Toutes ces rébellions avaient été successivement comprimées; un chef arabe intelligent et ambitieux, le célèbre Abd-el-Kader, n'en eut pas moins l'audace de prêcher contre nous une guerre d'extermination, et comme il était aussi éloquent que noble et courageux, il n'eut pas de peine à conquérir une immense popularité parmi ses compatriotes. ”

“ Le jeune Abd-el-Kader ne tarda pas à répondre à ses soins et à ceux de sa mère ; il reçut une éducation supérieure à celle que recevaient alors les Arabes même les plus riches. A l'âge de seize ans, son père, fuyant l'inimitié de Hassan, bey d'Oran, accomplit pour la seconde fois le pèlerinage de la Mecque. ”

“ Abd-el-Kader est souvent visité par des musulmans, qui le consultent sur leurs intérêts et paient ses conseils. Il reçoit tout ce qu'on lui offre; mais cet argent passe presque aussitôt entre les mains des indigents qui assiègent sa tente. Un jour il leur donna son burnous et une de ses chemises. Chaque fois qu'il sort, une foule innombrable se précipite sur ses pas, le presse et baise tour à tour ses mains, ses épaules et ses habits: on l'empêche même d'avancer ”

“ C'est alors à son maître qu'il devra en répondre ; car que l'on ne croie pas que réduit à abandonner ceux qui lui obéissent, l'émir leur tiendra compte de sa faiblesse. S'ils pouvaient croire à sa durée, les Arabes préféreraient bientôt à une autorité qui les livre, celle qui se montre à eux redoutable et capable de leur nuire. Mais Abd-el-Kader viendra après nous châtier les Arabes qui n'auront pas fui à notre approche. Il livrera à d'autres plus obéissans leurs moissons, leurs troupeaux. Impitoyable surtout pour les chefs, il les punira par les fers ou par la mort. ”

“ L'adversité aigrit les âmes. Abd-el-Kader voyait son ancien allié, l'empereur du Maroc, lui déclarer la guerre, et le repousser de ses étati sur le territoire français.
Dans la nuit du 11 décembre 1847, Abd-el-Kader tenta une dernière fois la fortune des armes. Il tombe sur un camp marocain, qu'il met au pillage. Le lendemain matin, écrasé par des forces en nombre triple
des siennes, il ne peut que protéger la fuite de sa deïra, dépôt ambulant composé de trois mille personnes, hommes, femmes, enfants, avec leurs bêtes de somme et leur bagage. ”

“ Abd-el-Kader est un Arabe sans mélange. Allié à la race du prophète, il est le chef d'une famille de marabouts des plus illustres, en sorte qu'il est à la fois prêtre, noble et soldat. Son père, Maheddin, leva, au moment de la prise d'Alger. par les Français, l'étendard de l'indépendance et chassa le caïd turc de Mascara. Il fut aidé par l'empereur du Maroc, le seul prince arabe qui n'ait jamais été détrôné ni par les Turcs ni par les chrétiens. ”

“ Le commandement, qui a un caractère purement politique chez les Arabes de l’est de l’Algérie, et un caractère féodal chez ceux du sud, le commandement n’est guère, chez les Arabes de l’ouest, qu’une sorte de théocratie, et le pouvoir s’y perpétue dans les familles des marabouts. Fils d’un marabout renommé parmi les Arabes pour sa piété, Abd-el-Kader avait été de bonne heure présenté aux tribus du pays de Mascara comme le libérateur futur de la terre d’Afrique, comme le vengeur de l’islamisme insulté. ”

“ Alors les Arabes, quittaient leurs travaux, le frappaient, l'accablaient d'injures et d'outrages; les femmes, les enfants se montraient plus acharnés que les hommes.
La nuit, on l'enchaînait comme une bête fauve, et des fers trop étroits lui faisaient éprouver d'intolérables douleurs. Enfin, on arriva au camp de l'émir, près de la ville de Kaala, entre Mostaganem et Mascara. Là, nouvelles avanies, nouvelles menaces. Ce ne fut qu'avec peine que les chaouchs d'Abd-el-Kader l'arrachèrent des mains de la foule ameutée pour le conduire au sultan. ”

“ Pour trouver à un tel homme ses égaux et ses pareils, il faut remonter aux siècles théocratiques ; le moyen âge a produit, surtout parmi les politiques d'Église, de ces cerveaux vigoureux et étroits qu'emplissait une seule idée, hommes passionnés et froids, souples et violents, faisant servir leur habileté au triomphe de leurs croyances et leurs croyances à leurs ambitions. Tel était Abd-el-Kader, expression vivante de cette société musulmane si attardée dans son passé, si différente de la nôtre et que nous commençons à peine à connaître après un si long contact. ”

“ En Afrique plus qu’ailleurs, c’est une tâche bien compromettante que de parler de l’avenir, je ne dis pas du grand, mais du plus petit. À travers tant d’individualités fortes et résistantes qui font saillie parmi les Arabes, tant de caprices qui y font loi, un fait dont on veut étudier la marche a des rejaillissemens suivant des angles et à des portées qu’on ne peut calculer d’avance. Il est probable que les ressorts qui poussaient et soutenaient. Abd-el-Kader dans toutes ces courses prodigieuses sont usés, et vont le laisser tomber pour un temps dans le silence et l’obscurité ”

“ Malgré tant de pertes et de défections, Abd-el-Kader semble avoir puisé, dans ses revers mêmes, une nouvelle énergie. Loin d'abattre son courage, l'adversité l'a plutôt encore grandi, et à mesure même que ses ressources s'épuisent, son génie infatigable se multiplie pour en créer de nouvelles. A sa voix, des tribus ont transporté leurs tentes dans les montagnes. Amoindri comme chef militaire, frappé dans les deux nerfs de la guerre, l'impôt et le recrutement, l'émir est toujours respecté et redouté comme grand marabout, et les khalifahs qu'il avait nommés lui sont tous demeurés fidèles. ”

“ Abd-el-Kader est tout près de moi, occupé à étendre et à consolider sa puissance dans l'Est et à se préparer à la guerre contre nous, sans pourtant désirer la cessation de la paix, qu'il met si bien à profit dans un pays sur lequel il n'a aucun droit. ”

“ Tous ceux qui ont vu ou connu Abd-el-Kader, s'accordent à dire qu'il est par son intelligence bien au-dessus des autres chefs de tribus. C'est un homme extraordinaire qui a su rallier à la cause nationale les Bédouins pillards et indisciplinés. ”

“ Aucune sympathie ne liait les populations arabes à Achmet-Bey ; son pouvoir n'a pas survécu un instante la perte de ses richesses. Abd-el-Kader, au contraire, a trouvé, pendant deux années, et sans argent, le moyen de soutenir la guerre, par la seule puissance de son génie et de la religion. ”

“ Abd-el-Kader a souvent fait preuve d'une brillante valeur personnelle; mais que pouvait-il en présence de nos soldats si bien disciplinés? L'ambitieux Arabe connaît bien la supériorité de nos armes, mais il connaît aussi le pouvoir d'une volonté forte et persévérante. Battu plusieurs fois complètement dans des affaires régulières, quand il n'a plus de soldats, il court en recruter au désert en proclamant la guerre sainte au nom du Coran, et il revient harceler nos colonnes, qu'il attire dans des piéges et qu'il décime depuis plus de dix ans. ”

“ En tout : 61 hommes, 21 femmes, 15 enfants des deux sexes. Total, 97 personnes.
Un détachement de grenadiers fait le service de l'ex-émir Abd-el-Kader.
Abd-el-Kader est un homme de taille ordinaire, d'une physionomie douce et un peu mystique; son teint n'est point parfaitement pur comme celui de beaucoup d'Arabes de distinction; sa barbe est noire et peu fournie; il a au milieu du front une légère marque de tatouage, et n'accuse guère que trente-cinq ans, malgré les fatigues et les périls incessants qu'il a affrontés. ”

“ H forma un camp sur le Khamis, occupa Blidah et Coléah, les couvrit par des postes considérables, et accordant au système du colonel la Moricière une prédominance qui avait été longue à triompher, il opposa politique à politique. Par ses ordres, on se mit partout avec les chefs arabes influents; on chercha à leur faire comprendre que la France ne voulait que le règne de la civilisation et de l'ordre, qu'Abd-el-Kader était un maître bien plus dur et bien plus dangereux. Cette politique eut un grand succès dans la province de Constantine. ”

“ Aucun de ses chefs ne l'a trahi; parmi ces populations, dont beaucoup sont lasses de la guerre et qu'il oblige à combattre toujours, il y a des révoltes, il ne s'est pas trouvé un assassin. Abd-el-Kader, au milieu de ces Barbares pour lesquels sa gloire est devenue un fléau, et dont il a fait périr sur le champ de bataille, ou par la main de ses bourreaux, les amis, les frères et les enfants, est plus en sûreté que le roi des Français dans les rues de Paris. ”

“ Abd-el-Kader est battu, mais non vaincu. Appelés à la guerre sainte par les marabouts, les Arabes s’enthousiasment pour celui qui tient le drapeau de l’Islam. De toutes parts, ils accourent vers lui, forment en peu de temps une véritable armée qui enlève au général Desmichels toute espérance de vaincre un ennemi aussi formidable. Estimant qu’il pourra faire au jeune lion sa part, espérant être un jour assez fort pour la lui arracher, le général français conclut avec Abd-el-Kader, le 26 février 1834, un traité qui consacre le prestige de celui-ci aux yeux du monde musulman. ”