D. Pélion

“ Alors nous eussions réellement remplacé les Turcs dans la Régence. Les communications plus libres auraient amené des relations plus faciles, des approvisionnemens moins dispendieux, et par suite une plus prompte civilisation : une réduction intempestive de l'effectif des troupes, en Afrique, empêcha d'obtenir ces heureux résultats dès le principe, et nous jeta dans des embarras et des dépenses interminables. Il faut le redire jusqu'à satiété, parce que c'est ainsi que tout s'enchaîne en politique comme en administration, et que nous avons aujourd'hui à profiter des leçons du passé. ”

“ La jalousie clairvoyante de plusieurs chefs de tribus nous offrait une occasion facile à saisir, et un puissant moyen de répression. Ces chefs n'avaient pu se méprendre sur les projets du jeune ambitieux dont la tète les dépassait déjà, et ses prétentions lui avaient fait des eunemis dans sa propre famille. S'aider de ces divisions eût été d'une meilleure politique que d'employer la force des armes , qui devait animer le fanatisme et réunir les populations contre l'ennemi commun. C'était avec de l'argent qu'il fallait attaquer la puissance naissante d'Abd-el-Kader et lui susciter des rivaux. ”

“ En Afrique, c'est une question vitale. On n'y peut ni marcher, ni combattre, ni subsister sans une bonne administration ; elle doit pourvoir à tous les besoins du soldat en santé comme à ceux du soldat malade ou blessé. Les opérations y sont plutôt des campagnes administratives que des campagnes de guerre , car les plus grands obstacles viennent de nos besoins et du peu de ressources qu'offrent les localités bien plus que des armes de l'ennemi. ”

“ Le pouvoir de fait existait déjà, et son unité existait également; la paix, en paraissant sanctionner ce pouvoir, tend plutôt à le renverser, car les relations qu'elle doit établir avec les populations, deviendront certainement l'écueil de la fortune de l'Emir, s'il veut un jour se déclarer notre ennemi. La fixation des limites de l'administration d'Abd-el-Kader, et la reconnaissance par lui d'un territoire appartenant aux Chrétiens, et peuplé de Musulmans, est un coup terrible porté à son autorité ”

“ Nous ne devons pas oublier que, ne pouvant plus désormais reculer en Afrique, nous n'y aurons ni gloire, ni prospérité , ni même de salut, qu'en nous y établissant solidement et en nous y entourant d'une population dévouée qui produise et qui consomme. ”

“ Si, en Afrique, comme partout, les petites garnisons peuvent être quelquefois fort utiles, c'est comme postes d'observation, et surtout pour la défense d'un passage important. A Tlemcen, ce n'était pas le cas; il fallait y avoir des forces capables jusqu'à un certain point de tenir la campagne, ou rien, parce que le seul moyen de maintenir la population arabe est d'être toujours à portée de l'atteindre; c'est-à-dire qu'il faut pouvoir, dans une seule marche de nuit, tomber à l'improviste sur les tribus hostiles. ”

“ La civilisation moderne se propose pour but le plus de bonheur possible pour le plus grand nombre possible. De tous côtés, elle a créé des besoins nouveaux, et ces besoins ont, à leur tour, créé l'amour du travail, véritable richesse des masses, le seul moyen efficace de répandre l'aisance parmi elles, et d'assurer la tranquillité publique par le libre développement des facultés humaines. ”

“ Ces causes incessantes de dépenses disparaissent devant une occupation mieux entendue. Les avantages qu'elle présente, intéressant éminemment la gloire et la prospérité de notre pays, les Chambres les prendront certainement en considération; elles comprendront, par l'exemple du passé, qu'un développement large, des améliorations judicieuses, sont aujourd'hui les seuls moyens de rendre profitable une colonie qu'il n'est plus possible d'abandonner. Enfin, il faut se persuader qu'il n'y a pas de grandes entreprises sans de grands obstacles ”

“ Notre rôle militaire doit donc se borner à couvrir le pays par nos positions, assez fortement pour avoir de l'action autour d'elles sur un rayon d'une grande journée de marche, et à nous rendre maîtres, par des postes d'observation, des points qui commandent certains passages obligés, gués ou sources importantes; à avoir assez de cavalerie et d'indigènes à notre solde, pour leur laisser le soin de poursuivre l'ennemi en les appuyant au besoin par un corps d'infanterie, et un nombre de mulets suffisant pour servir à la fois aux transports des vivres et des hommes fatigués. ”

“ Déjà les caravanes de l'intérieur, même celles qui se dirigeaient autrefois sur Tunis, attirées par notre modération et notre justice autant que par les besoins de notre consommation, reviennent à Constantine. Le pays est couvert de laboureurs qui se livrent avec sécurité à leurs travaux, et de troupeaux que les propriétaires ne croient jamais plus en sûreté que lorsqu'ils reposent à l'ombre de nos bayonnettes. Cette confiance, et les avantages qui en résultent, iront toujours en augmentant, au fur et à mesure qu'on sera plus certain de la stabilité de notre occupation. ”

“ L'important n'est pas de faire passer beaucoup d'hommes en Afrique ; mais bien d'y envoyer, comme à une école pratique, ceux que leur goût et leur constitution rendent plus propres au service, et que l'on peut espérer de conserver dans les rangs. Il faudrait faciliter à tous les hommes d'une imagination ardente les moyens d'aller servir activement. On les satisferait, et l'on serait sûr de former par ce moyen de véritables hommes de guerre, que l'on pourrait au besoin répandre dans les autres régimens ”

“ L'occupation de Constantine nous met à même d'obtenir tous ces résultats dans l'Est. Celle de Tlemcen, Mascara et Médeah qui forment comme une espèce de ceinture fortifiée autour de la régence, nous vaudrait les mêmes avantages dans les provinces du centre et de l'Ouest; ces villes avaient autrefois des garnisons turques qui maintenaient le pays. Le gouvernement algérien avait compris avant nous qu'un système d'occupation ayant pour principe de couvrir et de protéger les populations que l'on veut soumettre est le seul efficace en Afrique. ”

“ Le territoire que nous possédons dans la province d'Alger, n'est ni assez étendu, ni assez peuplé, pour qu'il soit nécessaire d'employer les Arabes auxiliaires à en faire la police ; il suffit d'y recruter nos Spahis réguliers, nos Zouaves parmi les indigènes. Comme dans les provinces de Bone et de Constantine, ces Spahis et ces Zouaves, peuvent y occuper sans inconvénient les localités réputées malsaines pour les Européens, faire le service des escortes et même coloniser. ”

“ Déjà , une jeune génération , élevée sous nos auspices, s'identifie avec nos moeurs, et permet d'entrevoir l'époque où la fusion entre les vainqueurs et les vaincus doit faire un tout compact, une population française et dévouée de ces élémens divers.
La génération actuelle, elle-même, rassurée par le libre exercice de son culte, par notre tolérance religieuse, est plus disposée à la soumission. Enfin, une organisation forte et libérale de la justice fait peu à peu apprécier aux Arabes les bienfaits d'un ordre de choses qui, en les délivrant de l'arbitraire, assure leurs vies et leurs biens. ”

“ De plus, il se fait maintenant, à Mers-el-Kebir et à Arzew, une assez forte exportation de grains pour l'Espagne. Il est probable que la province d'Oran, bien administrée, supplanterait complètement la Crimée pour le commerce des blés, dans la partie occidentale de la Méditerranée ; c'est encore une raison pour ajourner les hostilités; si cela est possible, il faut laisser récolter les belles moissons de cette année, qui rapporteront de l'argent au pays ; car si les Arabes gagnent beaucoup à être en paix avec nous, ils défendront mal l'Emir quand il voudra les faire renoncer à ces avantages. ”

“ Ce qui a lieu dans l'Est indique jusqu'à un certain point ce qui aurait lieu dans les autres provinces ; partout les populations qui se trouveraient protégées par nos positions, se civilisant peu à peu par des rapports fréquens, finiraient par cultiver pour nous , et par consommer nos produits: deux conditions essentielles de notre prospérité en Afrique.
Voilà les avantages que peut nous offrir l'occupation générale des provinces d'Oran et de Titeri ; dans le cas où Abd-el-Kader nous forcerait à prendre celle mesure. ”

“ ON pourrait comparer nos colonies d'Afrique à un malade vigoureux que le plus mauvais régime n'a pu tuer-, ce pays, en effet, malgré toutes les vicissitudes auxquelles il a été soumis, sort peu à peu de son état d'atonie ; il doit surtout son développement à cette impulsion instinctive des sociétés humaines pour les entreprises qui intéressent leur prospérité et leur gloire.
Aujourd'hui, il s'agit de régulariser les progrès de l'Algérie par un mode d'occupation basé sur ses besoins et sur ceux de la France, sur la nécessité de conserver la colonie et sur celle de la rendre profitable ”

“ Cette étude est d'autant plus nécessaire que les esprits les plus judicieux ont souvent exagéré les inconvéniens et méconnu les avantages que présentent la possession de l'Algérie ; la connaissance approfondie des localités est la base indispensable de tout bon jugement sur ce pays, parce que l'observation y modifie à chaque instant l'idée première que l'on se forme des hommes et des choses. ”

“ Bien que les Arabes n'aient pas besoin comme nous de conserver une ligne d'opérations, nous avons souvent remarqué qu'ils ont l'instinct de l'infériorité de leurs moyens. Ne pouvant opposer que des courages individuels au choc de nos masses, ils ne s'y exposent guère et redoutent surtout d'être acculés à des difficultés de terrain : la fuite n'est point une honte pour eux ; c'est une manière de combattre, et la meilleure, certes, qu'ils puissent employer contre nous qui ne pouvons les poursuivre ”

“ Le Dey d'Alger entretenait donc la discorde, et réduisait les tribus qui lui étaient hostiles en les livrant au pillage de celles qui lui restaient fidèles. Voilà tout le secret de ce gouvernement,
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et ce qui explique comment une poignée de soldats pouvait maîtriser et charger d'un impôt des populations belliqueuses, mais dispersées sur un vaste territoire sans aucun lien de nationalité. Dans presque tous les pays barbares, on voit la même chose; une force peu considérable, mais permanente, suffit pour maintenir le pouvoir. ”

“ En Europe, son coup-d'oeil militaire en eût fait un homme de guerre de premier ordre. Moustapha, retiré à Tlemcen, et allié à quelques tribus arabes et aux Koulouglis, défendait vaillamment cette ville contre les partisans de l'Émir. ”

“ Mais Achmet, instruit à temps de ce complot, trouva un prétexte pour disséminer les Turcs les plus à craindre dans les tribus qui lui étaient dévouées. Ils y furent massacrés; les autres, cessant d'être redoutables, formèrent une troupe que le Bey conserva à sa solde.
Achmet avait, en outre, sous la dénomination de Zouaves, un corps d'environ 1,200 fantassins, qui était composé principalement de Koulouglis ; un nombre de Kabaïles que l'on dit avoir été porté jusqu'à A ou 5,000, mais qui, sans doute, variait selon les besoins, complétait son infanterie. ”

“ Afin de concilier autant que possible toutes les exigences de cette position, il fut décidé que l'on agirait immédiatement dans la province d'Oran, et que l'expédition de Constantine serait remise à l'automne. Le générai Bugeaud fut chargé d'en finir avec Abd-elKader. Cet officier-général possédait entièrement la confiance des troupes, et avait inspiré, dans sa campagoe précédente, une crainte salutaire à l'ennemi ; il disposa tout pour assurer le succès de nos armes. L'Émir, instruit de ses préparatifs, fit aussitôt cesser les communications avec nous, et prêcher la guerre sainte. ”

“ Le mûrier croissant partout dans l'Algérie, l'occupation peut nous dispenser de payer chaque année à l'étranger trente millions au moins pour des soies nécessaires à notre industrie. Les grains, le bétail et les cuirs peuvent donner lieu à un commerce immense , et les forêts de Collo et de Jigelli , fournir à nos arsenaux de superbes bois de construction. ”

“ Il convient surtout de maintenir nos forces en Afrique sur un pied respectable ; car il est impossible de se dissimuler que, tant que nous aurons à craindre quelque chose d'Abd-el-Kader, il sera indispensable de conserver une altitude défensive imposante, afin de pouvoir nous livrer avec sécurité à des améliorations. ”

“ L'utilité de la conservation d'Alger, encore douteuse en 1850, ne saurait plus l'être aujourd'hui ; des intérêts trop nombreux s'y rattachent, et l'opinion publique flétrirait la seule pensée d'un abandon ; il est donc inutile d'en discuter la possibilité ; le meilleur mode d'occupation et les vrais besoins de la 3 colonie sont les seules choses sur lesquelles il reste à s'entendre.
Les événemens qui ont eu lieu dans l'Algérie depuis deux années ont développé de nouvelles nécessités , et doivent modifier bien des opinions. ”

“ Ces exemples peuvent être cités à ceux qui prétendent qu'aucun rapprochement n'est possible avec les indigènes, qu'ils ne sont pas aptes à recevoir notre civilisation. Il faut le dire, leur fanatisme est généralement de meilleure composition qu'on ne le croit : nos alliés arabes prennent facilement goût au vin en dépit de Mahomet, et aux habitations stables et commodes en dépit de la tradition qui leur recommande la tente biblique de poil de chameau ”