Amédée Hennequin

“ L'Algérie est aujourd'hui, pour ainsi dire, passée dans les mœurs de la France. Elle se reflète jusque dans le costume de tous les jours; les hommes portent des cabans et les femmes des burnous. Les arts, le théâtre, la littérature légère aussi bien que les études savantes, ont trouvé dans les mœurs et l'histoire de l'ancienne régence une mine de trésors pittoresques et d'instruction. ”

“ Le tribut payé aux travaux de l'esprit par les sommités de l'armée d'Afrique, les efforts civilisateurs de ses chefs les plus renommés, la politique généreuse que plusieurs d'entre eux ne se sont pas contentés de pratiquer, et qu'ils ont en outre enseignée par leurs écrits, assurent la double popularité militaire et civile des principaux artisans de notre conquête et enseignent ce qu'il faut penser des légendes cruelles que l'imagination populaire mêle au récit de nos guerres contre les Arabes. ”

“ « Vous êtes des chiens, tu ne pries jamais Dieu,» disait Abd-el-Kader à l'un de ses prisonniers. Les peuples incultes, n'étant point distraits de la présence de Dieu et de l'attente d'une autre vie par les soucis égoïstes et bornés des civilisations sceptiques, ne prennent point pour le dernier trait de la sagesse et de la force de l'esprit humain cette insouciance hébétée qui ne connaît point sur terre d'autre mobile que l'ambition, le lucre ou la volupté, et, à force d'avoir méconnu son origine et sa destinée, ne se sent plus digne de croire son âme immortelle. ”

“ Le 12 mai, le maréchal Valée, marchant sur Médéa, força le col de Mouzaïa.
Depuis six mois Abd-el-Kader avait entassé sur ce point les redoutes, les retranchements et les canons; les pics abrupts, coupés de ravins qui dominent l'étroit défilé où l'armée devait se frayer passage, compensaient, au détriment de l'assaillant embarrassé d'un lourd convoi, les imperfections de la fortification arabe. L'émir avait rassemblé toutes ses forces régulières, et convoqué les Kabyles des provinces d'Alger et de Tittery a prendre leur part d'une victoire qu'il croyait infaillible. ”

“ Cette ville, sommée par l'ennemi triomphant, n'oublia pas les bienfaits de l'autorité française, et nous resta obstinément fidèle, ainsi que les tribus situées au nord de Tlemcen et de Mascara. Les Kabyles du Trara avaient, au contraire, trempé leurs mains dans le massacre de Sidi-Brahim. Le général Lamoricière les battit deux fois; il se contenta de les vaincre : il ne voulut pas les exterminer, et, contenant par sa magnanimité l'exaspération des troupes, il empêcha la guerre de tomber dans l'abime,
sans fond des représailles. ”

“ Ainsi commencèrent des hostilités qui, une fois engagées, ne s'arrêtèrent plus qu'à de courts intervalles. Nous eûmes à lutter contre une population heureuse d'avoir échappé au joug des Turcs, mais travaillée de ce besoin d'agitation qui suit les longues oppressions, et d'ailleurs animée contre les nouveaux maîtres d'Alger de toutes les antipathies et de toutes les haines qui tiennent à la différence de religion et de nationalité.
La violence de la tyrannie n'est pas la sauvegarde infaillible de l'ordre. ”

“ Les États-Unis leur payaient tribut lorsqu'en 4815, jaloux d'effacer cette honte et de faire apparaître dans les eaux de la Méditerranée un spécimen de leur flotte naissante, ils envoyèrent une escadre devant Alger. Le dey ne s'attendait pas a cette visite; ses galères étaient en course. Craignant de les exposer à un combat inégal, il promit sans discussion tout ce qu'on voulut, et les États-Unis de
chanter victoire et de prendre en pitié l'Europe qui supportait patiemment un joug que, quant a eux, ils avaient secoué si facilement. ”

“ Abd-el-Kader, sans avoir aucune prétention archéologique, fut conduit, par le soin intelligent de sa défense, à relever, sur les confins du désert, les ruines des stations militaires des Romains. De même le général Clausel, en proposant à la France de céder pour un temps la plus grande partie de l'Algérie à un souverain tributaire , à un roi préfet, comme dit Tacite, reproduisait, sans le savoir et par l'inspiration naturelle d'un esprit sagace, un système de transition appliqué souvent par les Romains aux pays qu'ils voulaient conquérir progressivement, et particulièrement en Afrique. ”

“ Les Turcs avaient eu a lutter, dans la province d'Oran, contre de fréquentes révoltes. Meï-ed-Din, marabout vénéré et chef d'une famille puissante, préparait un nouveau soulèvement, lorsque Alger tomba entre nos mains. Après avoir détruit le gouvernement algérien, nous l'avions avec plus ou moins de bonheur remplacé dans le petit nombre des villes que nous occupions. Mais les tribus arabes, n'obéissant a personne, étaient plongées dans le chaos. Il n'est point de peuple qui ne préfère le pire des gouvernements au malheur de n'en n'avoir aucun. ”

“ Pendant quarante-cinq jours, du 1er juillet au 14 août, l'armée française s'était tenue en observation ; mais sa présence même irritait la fièvre de guerre et de fanatisme qu'Abd-el-Kader avait répandue dans le Maroc. Le camp marocain grossissait chaque jour. Le fils de l'empereur était venu en prendre le commandement. Des émissaires envoyés à nos tribus les excitaient à se soulever et annonçaient que nous allions être chassés de Tlemcen, de Mascara, d'Oran et même d'Alger. Le maréchal Bugeaud n'hésita plus. La nouvelle du bombardement de Tanger par le prince de Joinville lui était parvenue. ”

“ Le prestige de l'inconnu, qui avait été pendant trois cents ans le grand boulevard d'Alger et de la côte d'Afrique, recouvrait d'ombres plus épaisses l'intérieur du pays. Lorsqu'il s'agit de conquérir ou de soumettre un pays exploré déjà, et siége d'une civilisation analogue à celle du peuple envahisseur, le vainqueur connaît a l'avance l'usage qu'il peut faire de ses succès. Éclairé par l'histoire, par là connaissance des mœurs, du gouvernement, de la religion, il sait dans quelle mesure ses propres institutions peuvent s'adapter a la domination nouvelle qu'il veut établir. ”

“ L'intérêt bien entendu suffit à leur conseiller de ménager l'honneur du peuple qui se confond avec le leur ; mais se détacher absolument de toute affection privée quand le salut de l'État est en jeu, sacrifier au devoir du souverain les griefs personnels les plus vifs, et ne voir dans chaque candidat aux fonctions publiques que le service qu'il est capable de rendre, voilà le vrai patriotisme des princes. ”

“ L'esprit de dévastation et de rapine est désormais proscrit par le droit des gens et par les lois de l'honneur militaire; mais, tant que les nations se feront la guerre, elles ne s'interdiront pas de peser sur les intérêts privés, afin de décider, par les plaintes des gouvernés, la soumission des gouvernants, et d'alléger pour elles-mêmes les charges de la lutte. ”

“ Au temps où l'empire ottoman était une force et non pas un problème, lorsque Alger était gouverné par un pacha envoyé de Constantinople, les traités conclus entre les rois de France et les sultans avaient, par instants, réagi heureusement sur la conduite suivie par les Algériens à notre égard. En 1605, Mahomet III déposa les pachas de Tunis et d'Alger, dont les galères avaient couru sur nos navires. Il n'y avait pas à espérer de réforme durable d'une société fondée sur l'anarchie en vue de la rapine. ”

“ A entendre certains de ses hommes d'Etat et même de ses généraux, bien plus, quelques-uns des ministres de sa religion, il semble qu'elle voudrait surpasser les abominations des Hindous par l'énormité de ses vengeances. Menaces chimériques! vaine satisfaction donnée aux douleurs privées ! projets indignes d'une nation !
Les peuples chrétiens ne se vengent pas des barbares; dès qu'ils les ont rencontrés, ils sont tenus et par honneur et par sagesse de les élever jusqu'à eux; car le terrain des représailles leur est interdit. ”

“ Abd-el-Kader est rejeté en rase campagne. Dépouillé de sa force empruntée, il ne demeure que trop redoutable. D'innombrables cavaliers, égaux à nos soldats par le courage, sont disséminés sur les pas de nos colonnes a travers l'Algérie et se relayent pour les harceler; l'art militaire l'emporte enfin sur le courage aveugle et sur le nombre. ”

“ Non, ceux qui ont fait le bien aux indigènes, qui l'ont fait avec sincérité, persistance et intelligente habileté, n'ont pas eu à se plaindre de l'ingratitude de ce peuple, s'ils ont voulu tenir compte de tous les détails qui ont composé, dans les différents lieux, entre les différents hommes, les relations réciproques; s'ils ont su ménager les usages, les mœurs, la religion, et surtout ramonr-propre, vivement excitable chez tous et chez les Arabes en particulier. ”

“ Dès lors l'armée française, ayant a réduire un peuple qui, loin de mettre son point d'honneur à tenir de pied ferme, considérait la fuite comme une habileté, créait le vide autour de lui et se dérobait incessamment, à moins qu'il ne crût avoir la certitude du succès, fut obligée d'appliquer la seule méthode de guerre qui soit efficace contre les populations mobiles, et de saisir les seules richesses dont la perle ou le péril pouvaient amener l'ennemi à composition. ”

“ C'était peut-être provoquer une révolution intérieure et substituer à un monarque peu belliqueux, peu habile, mal obéi de ses sujets, un adversaire dont nous avions appris à connaître, sinon à redouter la vaillance, le génie politique et le talent d'organisation. Trop de rigueur envers l'émir vaincu eût, en ce moment, autant servi à sa grandeur que la condescendance abusive du traité de la Tafna.
Le gouvernement français ne commit pas une seconde fois la faute de tenir l'étrier à son ennemi, et de l'armer de pied en cap ”

“ L'intérêt des Arabes qui doivent tomber sous notre ascendant civilisateur, l'intérêt de notre avenir militaire dans la Régence, celui de notre commerce, nous tracent la même marche, nous conseillent l'occupation complète du pays.
« Que nous agissions sur les indigènes directement ou par des chefs soumis à la France, cela est peu important. Il suffira que nous soyons les maîtres; car l'indépendance pour les Arabes n'est plus possible qu'à la condition pour eux de rester armés et pauvres. »
Les révolutions et les guerres surgissent le plus souvent à l'improviste. ”

“ Le conquérant apprend de ces transfuges, qu'il prend à sa solde, les éléments inconnus de la guerre nouvelle qu'il poursuit; en les faisant passer sous son drapeau, il tend à leur communiquer peu à peu une discipline meilleure; mais il ne dépend de personne de changer tout d'un coup ce qu'il y a de plus personnel dans le génie des races, de plus enraciné dans les mœurs des peuples : la manière de combattre l'ennemi et de traiter le vaincu. ”

“ Des hommes qui ont vécu avec le peuple arabe ont écrit qu'il serait toujours systématiquement hostile; que les préceptes mêmes de sa croyance religieuse le rendaient incapable d'associer ses intérêts aux nôtres; que son abaissement moral exigeait une domination violente prolongée, l'anéantissement de toutes les influences auxquelles il obéit, l'asservissement de sa pensée, avant qu'on pût espérer lui faire accepter le germe de notre civilisation progressive. ”

“ Les habitants d'Alger partageaient la confiance de-leur souverain. Lorsque la canonnade de Staouéli eut cessé de faire trembler les murs de leurs maisons, ils se livrèrent à une joie sauvage, persuadés que la victoire était à eux et que le massacre des nôtres commençait. Quelques Algériens, cependant, dans leur clémence, souhaitaient qu'on épargnât la vie d'un
petit nombre de Français, et qu'on les envoyât au roi de France, après leur avoir coupé les oreilles. ”

“ Les habitations et les villages qui s'élèvent chaque jour sur les emplacements qu'il a désignés, les cultures qui prospèrent sur les sols qu'il a choisis, attestent la sagacité de son administration et en perpétuent le bienfait. Le maréchal Bugeaud, après avoir achevé par la force et la modération la soumission des Arabes, proposa ses vues sur le moyen d'exploiter fructueusement l'Algérie. Si l'expérience n'a pas consacré son système de colonisation militaire, il a du moins.
légué à ses successeurs les conseils de la politique la plus intelligente et
la plus noble. ”

“ Son emploi est militaire ; il tient le contrôle des troupes indigènes irrégulières, il les commande a la guerre et les inspecte en temps de paix. Si l'officier du bureau arabe porte l'épée, il tient aussi la plume. Qu'il n'en rougisse pas, car il sait s'en servir1. Il est par-dessus tout un homme d'étude, un instrument de pacification, le patron et le conseiller tout autant que le surveillant des chefs indigènes ; il est le premier soldat de la conquête morale, et, bien mieux, un missionnaire de progrès. ”

“ Personne en Algérie, hors le cas de guerre, personne n'a le droit de vie et de mort. Le général Négrier, trompé par des conseils perfides, s'était cru permis, en 1841. de faire tomber sans jugement sept têtes arabes. Depuis lors, la compétence exclusive des conseils de guerre, en fait d'accusation capitale, a été consacrée par les ordres les plus formels du gouvernement français. Aucune exécution à mort ne doit avoir lieu que sur l'ordre exprès du gouverneur général, qui luimême, avant de l'ordonner, doit en référer au roi, a moins d'une extrême urgence politique. ”

“ Notre intérêt bien entendu, notre intérêt égoïste, si je puis dire, nous oblige à civiliser la population indigène, à développer, à grandir son bien-être pour assurer le nôtre. Nous avons eu la volonté d'apporter l'ordre dans un pays où le règne de la force dominait avant nous tous les droits. Nous avons cherché à surmonter les haines que le gouvernement précédent avait sans cesse excitées entre les tribus. ”

“ Toutes les données qu'on croyait posséder sur le pays, on les devait à des récits surannés on incomplets, écrits par des captifs qui n'étaient pas sortis d'Alger, par des religieux qui avaient visité les bagnes au péril de leur vie, par des consuls qui ne savaient que par ouï-dire tout ce qui dépassait l'horizon étroit de leur résidence.
On n'ignorait pas que les villes, les plaines, les montagnes de l'Algérie étaient habitées par des races diverses, Turcs et Koulouglis, Maures ou Hadards, Juifs, Arabes, Kabyles. Déjà on savait estropier leurs noms ”

“ Il existe dans le monde une foule de gens qui n'aiment rien tant que les idées toutes faites. Celle que les Arabes ne peuvent être conduits que par la hache et que les Turcs n'employaient pas d'autre moyen est une de ces idées que l'on adopte sans examen. Elle est tellement .enracinée dans quelques esprits, qu'encore à présent on trouve à Alger des gens qui vous disent que l'expédition contre les Ouffia, injuste dans sa cause, produisit cependant le meilleur effet et qu'elle nous assura plusieurs mois d'une tranquillité absolue, ce qui est formellement démenti par les faits ”

“ On a dit que l'amour de l'argent était le véritable fanatisme des Arabes. Au train dont vont les nations, il serait difficile d'adjuger entre elles la palme de l'avidité. Personne n'aime a être pressuré : toutes les races se ressemblent en cela. C'est surtout au point de vue financier que les Arabes devaient gagner à passer sous la do- mination de la France. En effet, il fut admis dès l'origine que l'impôt exigé des indigènes ne serait pas considéré comme une source de gain, mais uniquement comme un gage de la soumission politique. ”